CAMP DE TÉBESSA

La légion quitta Tébessa, pour se rapprocher de l'Ouest, au plus tard vers l'époque de Trajan (1). La date de ce mouvement n'est connue que très approximativement. Hadrien s'adressant aux soldats de la légion leur dit, dans sa célèbre allocution (2) : « Nostra memoria bis non tantum mutastis castra, sed et nova fecistis. » Or Hadrien naquit en 76 après J.-C, et c'est en 1 29 qu'il adressa ces paroles aux légionnaires. C'est donc vers la fin du Ier siècle que se passa l'événement. On peut en apporter, comme preuves secondaires, la transformation de Théveste en municipalité de droit romain, qui remonte peut-être à cette époque (3), et l'organisation par Trajan de confins militaires au sud de l'Aurès w; ces mesures indiquent un changement important dans la constitution du système défensif de la Numidie. On remarquera que, depuis l'année 4o, la Maurétanie avait été réduite en province romaine et que, par suite, la défense du

parfaitement Carthage contre toute invasion venant du Sud. soit de la Numidie, soit de la Byzacène. » — On remarquera que ces réflexions viennent d'un homme qui ne connaissait pas tous les textes épigraphiques que nous avons aujourd'hui et qui est arrivé , par des ohservations personnelles toutes techniques, à deviner les faits que d'autres ont déduits des textes après lui.

(1) M. Gsell attribue cette mesure aux Flaviens [Mél. de Rome, XIII, p. 468; Allas arch. de l'Algérie, XXIX, p. 4)-

<2' C. I. L., VIII, rî532.

[3) Wilmanns (ibid., p. 21 5) suppose que Théveste ne doit son titre de colonie qu'à Septime - Sévère ; c'eût été attendre bien longtemps, à mon sens, pour accorder cette dignité à une ville très importante, siège d'un procurateur impérial et que la présence de la légion devait avoir

civilisée bien plutôt encore que ses voisines, Haidra, par exemple, ou Cillium, qui furent élevées au rang de colonies par les Flaviens. La tribu dans laquelle les habitants de Théveste étaient inscrits et qui est la tribu Papiria , étant celle de Nerva et de Trajan, c'est à l'un de ces princes, au dernier de préférence, que j'attribuerais volontiers la transformation de Théveste en colonie. Wilmanns a rappelé lui-même une analogie qu'il ne faut pas passer sous silence [Etude sur le camp et la ville de Lambese, p. 29) : «Cologne reçut le titre de municipe à l'époque où la légion qui y était campée fut transférée à Bonn. » — M. Kubitschek [Imperium romanum tributim discriptum, p. 1 56 ) rapporte aussi la transformation de Théveste en cité de droit romain au règne de Trajan.

(,) Voir plus haut , p. 44.

territoire maurétanien incombait dès lors exclusivement aux troupes de l'Empire. Il était donc indispensable de reporter vers l'Occident l'établissement central duquel dépendait le succès de la résistance à toutes les invasions. En outre, si l'on avait négligé jusque-là la soumission du massif de l'Aurès, c'est que l'on était occupé à combattre les Gétules et les Garamantes, ennemis plus remuants et plus directement menaçants; ces populations une fois domptées, ou tout au moins contenues par les victoires successives des armées romaines et par un système défensif sérieusement établi, il fallait s'attaquer maintenant aux montagnards indépendants, et la première mesure à prendre était d'établir le quartier central de l'armée d'Afrique à leur porte même.

On ne connaît pas le camp qui remplaça pour quelque temps celui de Théveste; on a prononcé les noms de Mascula (Khenchela) et de Thamugadi (Timgad) (1), et l'on a fait remarquer à ce propos que Trajan les réunit par une route ^2) en même temps qu'il fondait la seconde de ces villes « per legwnem m Augiistam»^; à vrai dire, ce ne sont point des arguments suffisants. Ce que l'on remarque surtout en étudiant les inscriptions de ces deux cités, c'est l'absence complète, à Timgad comme à Khenchela, de documents militaires : point de dédicaces faites soit par la légion, soit même par des légionnaires; point de tombes de soldats, comme celles que l'on a rencontrées à Tébessa; point de ces briques légionnaires, qui sont l'indice certain d'un établissement un peu solide.

Il y a pourtant, en faveur de Khenchela, une probabilité. Les deux seuls milliaires qui aient été trouvés sur la route de cette ville à Timgad, et qui sont de l'année 100, comptent le

'' Mommsen, C. I. L., VIII, p. xxi. — 3) Ibid., 10186, io>.io. — ["'] IbiJ., 17842-0.

nombre des milles à partir de Mascula (1). Momrasen (-J en conclut que c'était là une voie municipale. «Mascula, dit-il, est le point de départ de la route , et il n'y a pas d'autre point de départ possible, étant donné le nombre des milles qui est inscrit sur les milliaires; c'est donc que cet établissement était déjà, en l'année 100, une respubhca libéra. »

Mais il est possible d'expliquer le fait tout autrement : si la légion était fixée à cet endroit, on a fort bien pu prendre pour point de départ de la route, qui, dans ce cas, serait une route militaire, le camp lui-même, comme on l'avait fait précédemment pour Théveste (3), comme on le fit ensuite pour Lambèse w. Certains milliaires de Pertinax, où la distance est comptée « a Lambaesen^\ sont rédigés absolument de la même façon que ceux de Khenchela : on y lit également le nom de l'empereur et celui du légat, à l'ablatif. Il y a là un rapprochement qui mérite considération. Ce serait donc à Mascula, plutôt qu'ailleurs, que la légion se serait arrêtée quelque temps avant de se fixer à Lambèse (6J.

En tout cas, il parait assuré que son établissement en ce dernier endroit remonte à la fin du règne de Trajan : le plus ancien document de Lambèse où elle soit mentionnée est une base de l'an 1 2 3 (7\ et, malgré des fouilles récentes qui ont mis au jour un certain nombre d'autres monuments de la même époque, on n'en a pas encore trouvé d'anté-

:) C. I. L. , VIII, 10186, 10310. les Irais de la route jusque-là ; la voie, à

!) Ibid., p. 869; cf. n° 10186. cet endroit, ne peut avoir été construite

<3> Ibid., 10018, 10023 : «Excastris que par l'Etat, hibernis. » C5' M. Gsell (Me/. Boissier, p. 232,

'' Ibid., i023i, 10232 : «A castris.» note 5) opine plutôt pour les environs

(o) Ibid., 10238, 182^2. Ces bornes d'une ruine située entre Khenchela et

portant le chiffre LVJ1II, il est impossible Timgad et nommée Ilenchir-Ouazen. de croire que la ville de Lambèse ait fait "' C. /. L. , VIII, 2591.

IMPIUilEIUE NATIONALE.

43fi ARMEE ROMAINE D'AFRIQUE.

rieur à cette date; ce n'est probablement pas là l'effet du hasard.

Quant au camp lui-même, à l'enceinte qui protégeait la légion, on ne savait pas au juste, jusqu'à ces dernières années, à quel endroit de la plaine de Lambèse il avait été placé tout d'abord. Wilmanns a émis l'idée (1) que si, ce dont on ne saurait douter, le camp contemporain d'Hadrien avait été élevé sur l'espace même que couvrent aujourd'hui le «praetorium » et les retranchements qui l'entourent, ce camp ne daterait pourtant que de 128 ou 129; antérieurement, les soldats auraient occupé un autre emplacement provisoire, limité par des travaux hâtifs, que l'on nommait avant lui «camp des auxiliaires ».

Lors de son voyage à Lambèse, L. Renier remarqua, en effet, à deux kilomètres à l'ouest du prétoire, une enceinte «dont la fortification était formée, dit-il, par une simple levée de terre (2) » et dans laquelle il découvrit, sur le piédestal d'une colonne monumentale, l'allocution d'Hadrien aux troupes d'Afrique. Il pensa que ce pouvait être le camp réservé aux auxiliaires, l'autre étant occupé par les légionnaires. Mais Wilmanns(3) a fait justement observer que jamais Lambèse n'avait donné asile à d'autres troupes qu'à la légion; il n'en veut pour preuve que le nombre minime des épitaphes de soldats appartenant à des cohortes ou à des ailes de cavalerie qu'on y a relevées dans les nécropoles. Il faut donc chercher une autre solution de cette difficulté.

Wilmanns a cru l'avoir trouvée : « La présence du second camp est expliquée, dit-il, par ces paroles de l'empereur, gra-

(1) Étude sur Lambèse (Iracl. Théde- 1 85 1 , p. 17?. (p. l\ du tirage à part du nat), p. 9. premier rapport); cf. 48i.

(2) Archives des Missions scientifiques, (1) Etude sur Lambèse, p. 10.

vées en juillet de Tannée 128 : La légion a changé deux fois

de camp et deux fois en a construit un nouveau A mon

avis, l'autre camp (celui des auxiliaires) est le camp où la légion fut établie pendant la construction du nouveau; aussi il a été seulement entouré de travaux de terre, et non de murailles comme celui qui le remplaça. La colonne sur laquelle était gravé l'ordre du jour de l'empereur Hadrien s'élevait dans le vieux camp et dut y être érigée peu de temps avant l'installation des soldats dans le nouveau (l), sans doute pour consacrer l'endroit où, pour la première lois, la légion s'était établie sur le sol qu'elle ne devait plus quitter. »

Mommsen n'accepte pas la théorie de Wilmanns; voici comment il s'exprime'21 : « Wilmanns, dit-il, pense que, bien que la légion ait été établie dans le nouveau camp par ordre d'Hadrien, celui-ci a prononcé son discours dans l'ancien; cela est peu probable. Car l'empereur y spécifie nettement que les soldats ont changé de camp, non qu'ils en changeront; et si, vraiment, ils avaient été installés dans le nouveau camp avant l'arrivée du prince, c'est évidemment là qu'il leur aurait adressé sa harangue. »

Cette objection faite par Mommsen au système de Wilmanns ne me paraît pas convaincante. Si le camp de Lambèse, celui dont les restes existent encore, était déjà terminé ou à peu près, que la légion y fut déjà installée ou non, lors du passage d'Hadrien, l'empereur s'adressant aux légionnaires, même dans le camp provisoire, pouvait leur dire : «Nostra memoria bis non tantum mutastis castra, sed et nova fecistis», sans violer

'' Ct. C. I. L., V1I1, p. 283 : «In quae anno 12g incipiant monumenta ibi dedi-

(nova castra) legio videlur transmigrasse cata. »

aut co ipso quo Hadrianus in Africain ve- (2) C I. L. , VIII, p. \xi. note 5.

Dit tempore, aut anno sequente, cimi ab

aucunement la vérité. De Tébessa, ils étaient venus quelque part dans les environs de Khenchela : premier changement, première construction du camp ; puis ils s'étaient portés à Lambèse : second changement, seconde construction. L'établissement du camp provisoire, où ils étaient alors, pouvait fort bien, par cela même qu'il n'avait qu'un caractère transitoire, ne pas être tenu pour un travail sérieux, et par suite être passé sous silence par Hadrien.

Il convient de se rallier à l'opinion émise par Wilmanns et de considérer le camp « des auxiliaires » comme l'emplacement temporaire qu'occupa la légion en arrivant à Lambèse.

La trace de cette enceinte dont Delamare avait dressé un plan que L. Renier possédait, d'après son propre aveu, et qui doit être encore parmi ceux de ses papiers qui n'ont pas fait retour à l'Etat, semblait perdue. Elle a été heureusement retrouvée assez récemment par M. l'abbé Montagnon, alors curé de Lambèse, qui y a fait des découvertes intéressantes (l).

Le camp provisoire de la légion me Auguste était situé exactement à deux kilomètres à l'ouest du bâtiment appelé « Praetorium ». Conformément aux préceptes reçus pour l'établissement des camps romains, il occupait un terrain légèrement en pente, du Sud au Nord. L'enceinte formait un carré de 200 mètres de côté, arrondi aux angles. Elle ne consiste pas, ainsi que le disait Renier, en une « levée de terre», mais en une maçonnerie de moellons, qui ne mesure que o m. 60 d'épaisseur. Elle est actuellement rasée presque au niveau du sol, ce qui explique les assertions de nos devanciers : c'est cette faible élévation du mur, disparaissant sous la

(1) Cf. Gsell, Bull, archéol. du Comité , deux camps delà légion n l'Auguste à Lant- 1901, p. 32o et suiv. (à qui est emprunté bèse (Mém. de l'Acad. des Inscr., XXXVIII, le plan reproduit ici), et R. Cagnat, Les i" partie, p. 225 et suiv.).

végétation, qui les a induits en erreur. 11 n'existe clans cette enceinte que deux portes au lieu de quatre; elles regardent à l'Est et à l'Ouest; au Nord et au Sud, le mur est plein.

On n'a pas déblayé l'espace entier occupé par le camp; mais partout où l'on a fait des sondages, sauf au centre, on n'a rencontré aucune trace de constructions. Aux quatre angles et, de

loin en loin, le long du mur d'enceinte on a seulement découvert de petites bâtisses demi-circulaires dont le diamètre est, en moyenne, de 3 m. 20. M. Gsell(1) pense qu'elles avaient un intérêt défensif. « Il est probable, écrit-il, qu'elles étaient rem-

(1' Bull. arch. dn Comité , 1901, p. 322.

plies de terre battue et qu'elles constituaient des plates-formes sur lesquelles on plaçait des machines. » Ceci est assurément conforme aux habitudes des Romains : ils avaient coutume d'élever le long- du mur d'enceinte des camps des tours équidistantes, dont une à chaque angle, pour y installer leurs machines. J'hésite cependant à me ranger à cette opinion et je croirais volontiers que ces constructions servaient à un tout autre usage. L'intérieur de ces demi-lunes est très détérioré. J'ai pu constater néanmoins que le fond de quelques-unes les mieux conservées était formé d'une couche de briques revêtue de cet enduit qui, dans les constructions romaines, caractérise les réservoirs à liquides. J'y verrais donc plutôt des bassins. L'eau potable devait, au dire de M. Gsell(1), venir au camp d'une source qui nait dans la montagne à environ un kilomètre de là, vers le Sud; elle se déversait sans doute dans chacune de ces fontaines. Je dois ajouter, pourtant, que M. Montagnon n'a retrouvé aucune trace de la canalisation qui aurait pu l'amener, constatation peu concluante, étant donné l'état de conservation de la construction et l'abandon du camp dès le milieu du 11e siècle de notre ère. La forme demi- circulaire est, on le sait, assez fréquente pour les bassins et les fontaines; il serait plus surprenant qu'on eût adopté cette disposition pour une plate-lorme destinée à des machines, surtout pour une plate-forme dont la saillie est tournée vers l'intérieur du camp; et aussi que l'on eût appuyé la partie circulaire de ces demi-lunes contre la muraille à laquelle elles ne se raccordent que par un point de tangence, au lieu d'y accoter la partie rectiligne pour en assurer la solidité comme par autant de contreforts.

C'est au centre même de l'enceinte que la fouille a présenté

(,) Bull. arch. du Comité, 1901, p. 020.

le plus d'intérêt. M. Montagnon y a découvert, reposant sur un épais blocage, un espace dallé de 10 mètres de côté. A l'Est s'ouvre maintenant une excavation qui a mis au jour les fondements, — les coupables sont les chercheurs de pierres; — la plate-forme se continuait dans cette direction. De l'autre côté de l'excavation on voit deux massifs quadrangulairesjuxtaposés, larges tous deux de i m. 0,5; l'un est complet et mesure 2 m. 85 en profondeur; l'autre est à moitié détruit; tous deux paraissent être les soubassements de statues équestres ou de groupes. Du trou lui-même M. Montagnon a retiré des pierres portant des inscriptions et des fragments d'ornementation architecturale, en particulier de feuilles d'acanthe; d'autres gisent encore au fond, trop lourdes pour en être aisément extraites.

Du moins est-il certain que c'est sur cette plate-forme que reposait jadis le monument où était inscrite la fameuse allocution adressée par Hadrien à l'armée d'Afrique. En quoi consistait au juste ce monument? Il est bien difficile de le dire. L. Renier avait rapporté de ses missions un dessin de la colonne, haute de î m. 85, sur le piédestal de laquelle le discours était gravé ^; mais ce dessin est égaré. M. Héron de Villefosse , après un examen attentif de tous les fragments connus, aujourd'hui conservés au Musée du Louvre, avait cru pouvoir se faire une idée approximative de la forme matérielle que l'ensemble affectait ('2) ; mais les nouveaux morceaux découverts par M. Montagnon l'ont obligé, a-t-il bien voulu me dire lui-même, à renoncer à son hypothèse.

Il n'est pas inutile de faire remarquer combien les dimensions de ce camp sont faibles, comparées à celles du grand

'> Arch. des Missions , i85i, p. /i8o. — (2) Sur la forme matérielle d'un monument de Lambèse [Strena Helbigiana, p. 122).

camp voisin; il est à peu près la moitié de l'autre. Ceci se comprend aisément si l'on admet que, dans le second, destiné à devenir pour longtemps le séjour de la légion, on a réservé plus de place aux constructions intéressant le service, aux magasins, aux annexes et même au logement des officiers, toutes installations qui, dans un camp provisoire, pouvaient et devaient même être réduites. Mais, pour restreint que lût cet espace, il suffisait largement à loger la légion entière. Hygin accorde, en effet, pour le campement d'une cohorte un rectangle de 120 pieds sur 180 (1) (35 mètres environ sur 53), i,855 mètres carrés. La première cohorte occupant toujours, d'après Hygin ®, un espace douhle des autres , la totalité des dix cohortes devait couvrir une superficie de 20, 4o5 mètres carrés, un peu plus de deux hectares. Or le camp fouillé par M. Montagnon en compte quatre ; il restait donc pour les officiers et les divers services la moitié à peu près de l'espace enfermé dans l'enceinte.

On peut se demander aussi comment il se fait que ce camp provisoire ait subsisté alors que , le camp définitif étant terminé , les soldats l'avaient abandonné. Il serait naturel qu'il eût été nivelé ou qu'on l'eût laissé niveler par le temps; tandis qu'il semble bien, au contraire, puisque les parties basses des murs en sont arrivées jusqu'à nous, qu'on en ait assuré la conservation , du moins pour l'essentiel. La réponse nous est donnée par cette plate-forme qui supportait le monument de l'empereur Hadrien. Après le passage de l'empereur, et en souvenir de ce passage, on y éleva au centre, à l'endroit où était le prétoire, et d'où le prince peut-être avait harangué la légion, une colonne commémorative; ce devint une annexe de l'autre enceinte,

(1> De munit, castr., i. — (2) Ibid., 3.

GRAND CAMP DE LAMBESE. Ml

réservée sans doute pour certaines cérémonies militaires, défendue, en tout cas, par la mémoire d'un grand événement local et d'un des empereurs qui ont le plus fait pour l'armée romaine et la prospérité des provinces.