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PRAESID1VM

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L'ÉPOQVE ROMAINE

Médina

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* Forts situés sur le limes • Fortins ou Fermes Fortifiées

Tripoli OEA

Djendouba

VINAZA?

Médina Regada Skiffa

Miîda.

pcnioulin Frère»

tance des fortins et leur construction sur lesquels M. le commandant Donau nous a fourni de très utiles renseignements. Il est, nous apprend-il(1), deux types bien définis de constructions fortes entre lesquels aucune confusion n'est possible. «L'un, de grand appareil, est employé pour les castella. Les blocs, extraits le plus souvent à peu de distance, sont soigneusement taillés, puis mis en place par assises régulières et d'épaisseur peu variable. Partout l'enceinte est d'un travail soigné, œuvre d'architectes et d'ouvriers habiles, disposant de bons outils, de chèvres, poulies, moufles, louves, en un mot de tout le matériel employé dans les autres régions. L'enceinte est bastionnée lorsque les dimensions de l'ouvrage le comportent. Elle n'a qu'une seule entrée, bornée par une porte défensivement renforcée d'un ou deux systèmes de blindes horizontales ; mais cette porte n'est pas sur la ligne d'enceinte; partout précédée d'un couloir dans lequel l'assaillant est obligé de s'engager, elle se dresse soit à l'extrémité d'un des côtés de ce couloir, soit au fond d'un coude qui le prolonge.

« Le second type des constructions étudiées est notablement inférieur au précédent, bien qu'exécuté encore par des maçons soigneux. C'est un rectangle, se rapprochant d'un carré de 9, 1 2 , i5 mètres de côté. Les angles sont toujours constitués par des pierres de taille; en outre, de distance en distance, des piliers s'élevant jusqu'au faîte du mur servaient à le jalonner et à renforcer la maçonnerie faite de moellons réguliers. L'intérieur de ces fortins était presque complètement rempli par des habitations, magasins, hangars, écuries, et cette disposition convenait parfaitement au double rôle de soldats colons joué par les hmitanei qui les occupaient. »

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Bail. arch. du Comité, 1903, p. 33g et suiv.

JÏU'imiEHl£ KATIONALE.

Ces constatations sont un élément important dont il y a lieu de tenir compte, mais qui, on le verra, ne suffisent pas à lever toutes les difficultés.

Après Thramasdusim, en marchant vers le Nord-Ouest, l'Itinéraire cite la station de Thabunati , dont on n'a pas encore donné d'identification assurée, et de Ad Augmadum, que M. le commandant Le Bœuf place à Dehibat(1). Il avoue bien que, quoiqu'il existe « dans les environs de ce poste un certain nombre de ruines d'installations romaines agricoles, on n'y voit pas de traces de fortin»; mais la situation stratégique de Dehibat et la distance qui sépare ce point des autres stations du limes seraient des arguments suffisants pour justifier l'assimilation proposée. Trente milles plus loin, le routier signale Tillibari; la localité se nommerait aujourd'hui Remada(2). M. le capitaine Lecoy de la Marche a signalé (3), à 4oo mètres à l'ouest de l'oasis, une enceinte rectangulaire très étendue de 200 mètres de côté sur i5o mètres. Deux portes existaient autrefois sur les faces orientale et occidentale; la porte orientale seule est aujourd'hui apparente; elle donnait accès dans un réduit de 90 mètres sur 70 mètres; c'est bien là le type d'une ville forte. Le même officier a visité plus au Nord(4), à Médina, sur le plateau de Fatnassia, les restes d'une autre enceinte dont les côtés mesuraient 5o mètres. Du côté du Nord, une porte, flanquée de deux tours saillantes rectangulaires; au centre, une construction carrée de 18 mètres de côté avec cour intérieure. La façade seule était en pierre de taille, les autres murailles en moellons. Tout autour de la cour étaient disposées des chambres. C'était là aussi, sans doute, un poste du limes.

(l) Bull. arch. du Comité, igo3, p. 4o2. blance des ethniques [ibid., igoi.p. 194)- (!) M. le capitaine Hilaire plaçait Ad (5) Bull. arch. du Comité , i8g4, p. 4o5.

Augmadum à Remada à causedela ressem- <4) Ibid. , p. 407 (avec un plan).

Il semble bien que le nom antique de la station de Talalati se soit conservé dans l'ethnique moderne «Tlalet». Là existe encore, au débouché de la vallée du Tlalet sur la plaine du Ferdj, et à l'endroit nommé Ras-el-Aïn, un camp fort important qui a été fouillé successivement par le capitaine Lecoy de la Marche (1) et le lieutenant Goulon(2). Il a la forme d'un carré, mesurant 80 mètres de côté, et percé d'une porte cintrée sur chaque face. A la porte nord, on a trouvé une inscription (3', qui donne la date de la construction ou de la reconstruction du castellum et le nom de la cohorte qui y tenait garnison à la fin du 111e siècle. La porte Est a fourni un second exemplaire du même texte. Les murs avaient 1 mètre d'épaisseur. Le plan qui en a été donné n'est pas assez complet pour qu'il ait semblé utile de le reproduire ici : on notera seulement que c'est celui qui caractérise les grands camps romains.

En quittant le poste de Tlalet, le limes se dirigeait, d'après l'Itinéraire, vers l'oasis de Telmin où il aboutissait.

Mais quel était son tracé exact entre ces deux points, en supposant qu'il n'y ait pas eu plusieurs tracés successifs? Là commence la difficulté. On est à peu près d'accord, pour admettre, dune part, que de Tlalet il remontait jusqu'au fort a ppelé aujourd'hui « Benia des Ouled-Mahdi » , qui serait l'ancienne Augemmi, et que, de l'autre, il longeait le Djebel-Tebaga depuis la Benia-Ceder [Bezereos?) jusqu'à Telmin.

L'accord cesse lorsqu'il s'agit de fixer la direction suivie par la ligne qui rejoignait les deux « Benia »(4'. M. le commandant

(1) Bull. arch. du Comité, 1894, p. 4oo opportuno loco a solo instiluit operantibus

et suiv. fortissimis militibus suis ex limite Tripoli-

(2> Ibid., igo3, p. 35i et suiv. tano » (an 263?).

(3) C. I. L., VIII, 22^65: «Imp. Caes. (1) Nous ne mentionnerons ici que pour

P. Licinius Gallienus trib. p. XII mémoire les suppositions de MM. Toutain

cos. v p. p. procos castra coh. vm Fidae ( M él. de l'Ecole de Rome, XV, p. 222) et

532 \RMÉE ROMAINE D'AFRIQUE.

Le Bœuf, à la suite de Tissot, admet qu'elle remontait dans la direction du Nord, vers Zarat, pour tourner ensuite brusquement à l'Ouest et atteindre Benia-Ceder(1); M. le commandant Donau, au contraire, l'incline immédiatement vers l'Ouest, par Ksar-Tarcin et Khanefi (2). La première solution est inspirée par le fait que l'Itinéraire mentionne, parmi les stations du limes, une Agma. Or il est pareillement fait mention ailleurs, par les routiers, d'une certaine Agma, celle-ci située sur le littoral au sud de Gabès. Si les deux Agma se confondent, ce que croit Tissot, il est évident que le limes devait, après Augemmi, gagner le bord de la mer; si, au contraire, il y avait deux Agma distinctes, il est bien plus probable qu'il s'infléchissait, après Benia des Ouled-Mahdi , vers le N.-E. C'est cette dernière opinion qui paraît la plus acceptable : c'est celle que nous adopterons ici.

La Benia-bel-Recheb ou Benia des Ouled-Mahdi est, au témoignage de P. Blanchet(3), du commandant Donau (4) et du commandant Le Bœuf(5), un ouvrage de première importance, le plus considérable, avec la Benia-Ceder, de tout l'extrême Sud tunisien. Elle affecte la forme d'un carré de 4o mètres de côté. « A chacun des quatre angles, un bastion carré avec créneaux assure le flanquement des faces; au milieu de celles-ci, même disposition, excepté peut-être sur la face ouest. L'entrée, du côté opposé à l'ennemi, était défendue par deux bastions, entre lesquels un couloir de 2 m. 4o de largeur, qui à 8 m. 4o de la

Blancliet [Recueil de Constantine , XXXII, (I) Bull. arch. du Comité, 1903, p. 398

1898, pages 90 et suiv. ) antérieures et suiv.

aux recherches faites sur Je terrain par (2) Ibid., p. 3g5 et suiv.

les officiers du Sud tunisien; ils pen- (3) Rec. de Constantine , XXXII , 1898,

saient que de Ksar-ïarcine à Teluain le p. 78 et suiv.

limes coupait le pays à peu près en ligne (,) Bull. arch. du Comité, 1903, p. 357.

droite. (5) Ibid., p. 348.

porte tournait à angle droit, donnait accès dans la cour intérieure et franchissait peut-être une seconde porte . C'est dans

l'angle nord de la cour que se trouvaient les logements et ma-

gasins de la garnison

Tout le castellum est bâti en pierres énormes soigneusement taillées dans leurs^ trois dimensions, qui sont : épaisseur constante , o m. 49; largeur, de o m. 5o à o m. 60 ; longueur, de o m. 80 à 1 mètre et jusqu'à 1 m. 5o. Ce soin d'appareillage

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explique la conservation remarquable de l'ouvrage. Les pierres proviennent, paraît-il, d'une carrière située assez loin en aval,

(l) Donau, loc. cit.

dans la môme vallée et que les indigènes désignent sous le nom de Reha-bel-Becheb.

En avant de cette forteresse, vers le Sud -Ouest, dans la vallée d'un affluent de l'oued Recheb, l'oued Skiffa, M. le capitaine Lecoy de la Marche et ensuite P. Blanchet ont noté un ouvrage défensif qui se rattache au limes : il barre la vallée de la rivière, si bien que Lecoy de la Marche croyait y voir un barrage; mais Blanchet^1' fait observer justement qu'il offre de grandes similitudes avec un autre morceau de fortification dont il sera question plus bas, qu'un barrage ne comporte guère la présence de tours et que le bâtiment central qu'on y remarque ne s'expliquerait guère dans cette hypothèsç.

«C'est, dit-il, un morceau de frontière. La muraille mesurait k mètres à la base; des tours circulaires trois fois plus larges la dominaient. Une citerne conservait aux défenseurs

les eaux qui ruisselaient des vallons voisins. Une porte voûtée, accostée de deux corps de garde, ouvrait le monde romain

(1) Recaeilde Conslanline , XXXII, 1898 , p. 76; cf. Nouv. Arch. des missions, IX, 1899, p. 36 et suiv.

aux caravanes barbares (voir le plan annexé, que nous empruntons à Blanchet); des ouvrages extérieurs, dont il ne reste qu'un amas de pierres, semblent en avoir défendu l'approche.

Des dalles posées de champ, un peu plus loin et précisément dans le thalweg de l'oued formaient une sorte de grille qui laissait échapper, aux jours de pluie, les eaux inutiles. » Et Blanchet ajoute : « Un mur de quelques kilomètres, soudé des deux bouts à la montagne, percé d'une porte que surveille une tour et que défendent des ouvrages extérieurs : telles semblent avoir été les clausurae sahariennes. Rome dressa ses tours et ses murailles au creux des ravins qui servaient de passages; elle laissa s'avancer, entre deux, les éperons rocheux du plateau; ce fut une combinaison de fortifications naturelles et artificielles. »

Si les vues de Blanchet sont justes, on voit de quelle importance est l'ouvrage de l'oued Skiffa pour la connaissance de la constitution du limes tripolitain.

De la Benia-bel-Recheb la route indiquée par l'Itinéraire rejoignait l'oued Hallouf au nord du Djebel-Assassia et suivait le cours de cette rivière jusqu'au poste de Ksar-Tarcine(1). Celui-ci est situé à l'embranchement de deux pistes , « l'une qui remonte le cours de l'oued et qui est une des principales voies de pénétration entre l'extrême Sud tunisien et la région des dunes, l'autre qui, redescendant le cours du torrent, relie

(1) Sur ce fortin , et sa situation cf. Bull. archéol. du Comité, 1903, p. 36o et suiv.; Blanchet, Recueil de Conslantine, XXXII,

1898, [j. 93; Gauckiei', Comptes rendus de l'Académie des Inscript., 1902, p. 323 et suivantes.

l'endroit aux grandes voies commerciales qui joignent Gabès avec le Sahara algérien. Le fortin domine l'oued d'une hauteur de dix mètres et ses vues s'étendent du côté du Sudjusqu'à 10 kilomètres de distance ». M. le lieutenant Tardy en a donné la description détaillée ; nous la lui emprunterons ainsi que le plan qu'il en a dressé (1).

« L'ensemble de l'ouvrage est formé d'un réduit carré de i5 mètres de côté, entouré d'une haute muraille servant d'en-

ceinte. Son périmètre mesure 1 1 o mètres de longueur; son tracé est heptagonal, afin de pouvoir épouser la forme du ter-

rain. Les angles sont arrondis.

Dans la section sud, qui suit la crête de la falaise, est percée

(1) Bull, arcli. du Comité, 1903, p. 36 1 et suiv.

une ouverture large de 1 m. 20; c'est la porte d'entrée : elle est orientée dans une direction Sud-Sud-Est.

« Le réduit situé au milieu de cette enceinte est également orienté dans une direction sensiblement Sud-Sud-Est. La porte d'entrée est pratiquée dans une maçonnerie demi-circulaire, disposée en avant de la façade. Cette maçonnerie est en partie démolie; toutefois le seuil de l'ouverture qui y était pratiquée est encore visible; il se trouve en face de la porte percée dans le mur d'enceinte. Il a d'ailleurs une largeur identique. »

Un étroit couloir de 3 mètres de longueur part de la façade et conduit à la cour intérieur du castellum. Cette dernière, de forme rectangulaire, mesure 4 m. 4o de longueur et 3 m. 1 5 de largeur. Elle était fermée par une porte qui venait s'appuyer contre deux ressauts pratiqués dans les murs du couloir, et qui se fermait vraisemblablement à l'aide d'un verrou, dont le logement est encore visible dans le mur. Au milieu de la cour existe un bloc de maçonnerie en forme de fer à cheval, recouvert d'un enduit de mortier de chaux. Le dispositif particulier de cette maçonnerie, à peine haute de o m. 5o, semble indiquer qu'elle devait servir de banc aux occupants.

Deux portes, a et |3, placées l'une en face de l'autre, permettent de passer de la cour dans les pièces B et D et, par suite, dans la pièce C qu'aucune cloison ne sépare des deux premières. Chacune de ces chambres prend jour par une fenêtre donnant sur la cour intérieure.

Si l'on franchit le seuil de la porte a, on pénètre dans une grande pièce occupant toute la face d du réduit. Un escalier de 1 mètre de largeur, fait de gros moellons assemblés au béton de chaux et situé dans l'angle gauche de cette pièce, donne accès sur la terrasse. Cet escalier, qui devait avoir primitivement neuf marches, n'en possède plus que six actuellement.

IMPRIMERIE NATIONALE

La pièce G occupe toute la face c du réduit. Le long du mur de cette face se trouvent disposées des auges en maçonnerie. Deux d'entre elles sont encore en bon état. Elles mesurent respectivement o m. 90 de largeur. La chambre pouvait donc contenir vraisemblablement douze auges identiques et, par suite, étant donnée la petite dimension de chacune d'elles, douze chevaux seulement.

Dans la chambre D, qui occupe toute la face |2-, des auges sont également disposées le long du mur. Elles ont une longueur totale de 8 m. 2 5. Trois d'entre elles sont à peu près intactes; elles ont chacune une même largeur, o m. 80. Cette chambre pouvait contenir dix auges, c'est-à-dire dix chevaux seulement. Des ossements de brebis, du fumier, des excréments de cheval ont été trouvés sur le sol, au milieu des cendres. L'affectation des chambres C et D paraît donc bien nettement établie : elles servaient d'écurie et abritaient, outre quelques animaux domestiques, les chevaux de la garnison. Elles pouvaient, au maximum, contenir vingt-deux chevaux.

A proximité du castellum, la garnison avait construit une citerne. « La forme en est sensiblement celle dune carafe. Dans la paroi et au niveau du fond sont pratiqués deux prolongements en ogive, destinés à augmenter le volume du réservoir central. Les dimensions de la citerne sont remarquables; la capacité totale était environ de 60,000 litres. » Ce réservoir, situé dans le lit de l'oued, était alimenté par l'oued lui-même et les pentes de la falaise soutenant le castellum. « Mais il pleuvait rarement dans la région. 11 fallait donc que la citerne fût construite de façon à emmagasiner en une fois un grand volume d'eau, et à pouvoir constituer une réserve pour le reste du temps. »

Une inscription (,) fait connaître le nom du poste, Tibiibuci, <■' CI. h., VIII, ^7fi3.

sa nature et ceux qui l'ont fait construire. Elle indique approximativement sa date, le règne de Dioclétien{1), ce qui ne veut pas dire que l'endroit n'ait pas été occupé militairement bien auparavant.

Plusieurs pièces de monnaie ont été découvertes au cours des fouilles; elles datent de Constantin le Grand, de Valentinien II et d'Eugène; le fortin ne fut donc pas évacué avant la fin du ive siècle, au plus tôt.

« L'effectif du poste est assez difficile à déterminer exactement. Toutefois , étant donnée l'exiguïté des locaux pouvant servir de logements, il n'est guère croyable que cet effectii dépassât 2 5 ou 3o hommes. Du reste, dans une région d'accès aussi facile que celle qui environne Ksar-Tarcine, il est certain que la garnison devait se composer uniquement de cavaliers. Le nombre en est donné approximativement par le nombre de chevaux que pouvaient contenir les écuries, et qui était au maximum de 22. Un effectif supérieur eût été, d'ailleurs, difficile à ravitailler dans une région aussi lointaine. »

La seule forteresse importante qu'on ait signalée jusqu'ici au nord de Henchir-Tarcine, dans la direction de Benia-Ceder, est celle d'Henchir-Khanefi'2'. «Construite sur la plate-forme, inclinée vers le Sud-Ouest, d'une colline rocheuse isolée, son horizon, très vaste, s'étend vers le Nord-Ouest, le Sud-Est et le Sud-Ouest. Elle a la forme d'un rectangle de 3i mètres sur 2 5 m. 4o, sans flanquements, avec entrée unique sur la face sud, côté le plus facilement accessible aux cavaliers; il ne semble pas qu'une route (elle n'aurait pu être construite qu'en lacets) ait été ménagée pour donner à des chars accès au cas-

(I) Gauckler, Ceiitenarius , terme d'art W Cf., sur cette ruine, Le Bœuf et

militaire. (Mélanges Perrot, p. 12b et sui- Donau, Bull, archéoloy. du Comité, 1903, vantes.) p. 3o4 et 325.

teîlum; ils ne pouvaient pas, en tout cas, y pénétrer, le couloir d'entrée paraissant avoir eu seulement 1 m. 5o de large, la porte elle-même située à l'extrémité de ce couloir ne laissant que 1 m. 35 pour le passage, et étant en outre précédée d'une marche. En revanche, la cour centrale est entièrement entourée de bâtiments indiquant une garnison normale plus dense, sinon plus nombreuse que celle d'Henchir-Ceder.