MASSIF DU DAHRA AVEC SES PROLONGEMENTS OCCIDENTAUX

La ceinture militaire du massif du Dahra était formée au Sud, depuis Miliana jusqu'à Inkermann, par la grande voie militaire étudiée plus haut.

A l'Ouest, elle longeait la vallée du Chéliff jusqu'à son embouchure : c'est là une direction obligée et dont on ne saurait douter, bien que l'on n'ait signalé aucune ruine de position fortifiée de ce côté.

Au Nord, elle suivait la grande voie du littoral de Quiza à Tipasa, qui est indiquée par l'Itinéraire d'Antonin et reproduite en abrégé par l'anonyme de Ravenne(1). On place Quiza, d'après le témoignage d'une inscription (2), au pont du Chéliff, sur la rive droite du fleuve, à 7 kilomètres de son embouchure, en un endroit appelé Benian. Mela(3) fait de cette ville un castellum, en quoi ceux qui ont étudié le pays lui donnent raison : ils s'accordent à reconnaître que ce devait être une place forte (4). Demaeght(5) nous apprend même que le plateau où elle s'élevait est haut de 3o à ào mètres au-dessus de la vallée et qu'il est encore couronné par une épaisse muraille parfaitement visible. On n'y a pourtant trouvé aucun texte épigraphique militaire; mais cette lacune ne prouve rien, le nombre des inscriptions de cette localité étant minime et les ruines, qui ne sont pas voisines d'une ville moderne, n'ayant jamais été sérieusement explorées.

(1) Anon. Rav. , S 8. (/,) Bull, archéol. du Comité des travaux

W C. I. L., VIII, 9699. historiques, i885, p. 333.

<3> De situ orhis, I, 6, 3i. (5) Bail. d'Oran, 1887, p. 260.

FRONTIÈRE DE MAURÉTANIE CÉSARIENNE. G'iU

Entre le Chélilt et le cap Magroua, se trouvait Arsenaria^K Le colonel Mercier est d'avis (2) qu'il faut chercher cet ancien oppidum à la koubba de Sidi-bou-Rass, distante de la mer de quatre kilomètres.

Le même auteur signale, un peu à l'ouest du précédent, un autre poste, sur une crête rocheuse qui domine l'embouchure de TOued-Kaddour et commande le passage (3).

Cartennas est la ville moderne de Ténès ('4). On sait qu'Auguste y envoya une colonie de vétérans, ce qui en fit, dès l'abord, un établissement militaire. Postérieurement, le point fut encore occupé, au moins à certaines époques. On y a trouvé des épitaphes de légionnaires, surtout de soldats de la légion \xiie Primigenia, venus de Germanie (5). On y a découvert aussi l'épitaphe d'un cavalier; le nom de l'aile à laquelle il appartenait est incompréhensible^'; c'est la seule trace qui nous reste, à Ténès, de corps auxiliaires, qui pourtant étaient la garnison habituelle de la Maurétanie. Au reste, les environs de Ténès étaient peut-être plus fortifiés que la ville elle-même, cité de colons et port de commerce. On a signalé, chez les Beni-Hidja, dans le voisinage de la ville, un poste chargé de la défense des montagnes"'.

L'Itinéraire d'Antonin indique, à 18 milles de Ténès, vers l'Est, un castellam qu'il désigne sous le nom de Lar Castellum. On n'a pas encore réussi à identifier ce poste avec une ruine de la côte; certains auteurs pensent même qu'il n'était pas situé immé-

'' Ci'. Mac Carthy, Revue de l'Orient, (3) Bail, archéol. du Comité des travaux

XIII, p. 180 et suiv.; C. I. L. , VIII, historiques, 1888, p. 91.

p. 828. « CI. L., VIII, 9663.

' Bull, archéol. du Comité des travaux {5) Ibid., 9653, 965/i, gG55, 9656,

liistoriques , 1888, p. g2. Cf. Cat, Essai 9659, 2i5o8, etc.

sur la province romaine de Maurétanie Ce- (C) Ibid., 9657.

«arienne, p. îiti. (7) Berbrugger, Revue afr., II, p. 268.

IM1T.IME1HF. KiTtONALE.

diatement au bord de la mer. Cat le place à peu près à michemin entre Ténès et l'Oued-Dahmous^.

Azéma de Montgravier(2) indique, sur cette rivière, une ruine nommée El-Bordj, qui, selon lui, commandait l'embouchure de la rivière. Ce serait le Cartili de l'Itinéraire (3). Ptolémée ne connaît pas ce poste, mais il cite, entre Carlennas et Gunugu (dans son texte KdvovxKts ou Kovvovxts) , un point stratégique auquel il donne le nom de Kd&lpa Tep(JLdvo)vw ; il faut y voir évidemment un camp retranché, qui était occupé, au icl siècle ou au commencement du 11e siècle, par des troupes venues de Germanie ou par un corps de Germains auxiliaires. Cat croit que Cartili serait le nom punique, Castra Germanoram le nom romain des ruines de l'Oued-Dahmous(5).

Gunugu, qui s'élevait à l'endroit où l'on a bâti depuis la koubba de Sidi-Brahim(0), avait reçu, au temps d'Auguste, des vétérans d'une cohorte prétorienne. On n'y a pas trouvé d'inscription militaire, mais ceux qui ont examiné les lieux y ont signalé une enceinte; les murs en formaient une sorte de poligone irrégulier, suivant les contours du terrain, et la construction était faite, partie en pierres de grand appareil, partie en blocage (7).

Pins à l'Est, nous trouvons Cherchel, résidence du procurateur et centre de l'armée maurétanienne(8).

L'embouchure de l'Oued-Nador marque la (in de cette ligne

1 Cat, Bulletin de corrcsp. afric. , I, (5) Essai sur la Maurétanie Césarienne,

p. 1 36 ; Essai sur la Maurétanie Césarienne , p. i/ii ; cf. Gsell, Atlas arch. de l'Algérie.

p. i/(3. IV, i.

! Mém. de la Soc. arch. du Midi de lu (6) C. I. L., VH1, p. 2oa5.

France, VII, p. 3oa. (7) Cat, Bail, de cor r. afric, I, p. 1 3 î .

; Bcv. afric. , X, p. ''.68; Bull, de corr. Cf. Essai sur la Maurétanie Césarienne,

afric, 188'!, p. 129, i3.4- p- 1 38 cl suiv.

Georj., IV, 2. (S) Voir plus haut, p. Ô20.

défensive qui, suivant quelques auteurs, avait une importance considérable (1).

La Metidja, qui forme la limite orientale du massif du Dahra avec ses prolongements, n'a livré aucune trace d'occupation militaire dans sa partie occidentale. Le versant des montagnes serait à explorer à cet égard. Le seul point fortifié qu'on puisse signaler dans cette région est Mouzaïaville, que l'on a identifié avec vraisemblance aux Tanaramusa Castra des Itinéraires (2) ; mais ce poste ne se rattache pas au système de défense du Dahra; sa destination est évidente : il gardait la vallée de la

(1) Cf. Azéma de Montgravier, loc. cit., p. 3oi et suiv. : « La route de Mostaganem à Ténès, dans un parcours de ho lieues, suit constamment une direction stratégique , dessert quatre villes romaines

et plus de vingt postes , dont quelques-uns lurent des castra stativa d'une haute importance La partie de la voie comprise

entre Arsenaria et Cartenna mérite toute notre attention. Les postes fortifiés y sont très rapprochés et forment de petits forts détachés à peu près semblables entre eux , quant aux matériaux, à la disposition et aux dimensions de l'ouvrage; les débris accusent la forme carrée. Le parement extérieur était composé de pierres de taille assemblées sans ciment; mais l'intérieur contient des vestiges de voûtes maçonnées ,

et quelquefois une citerne souterraine

Les petits forts pourraient recevoir, dans nos conditions réglementaires , trente hommes de garnison; mais les grandes forteresses en contiendraient dix fois plus.

Des habitations particulières s étaient groupées, à la suite des temps , autour des forts principaux et avaient donné naissance à des bourgs dont on voit les ruines et qui

avaient reçu eux-mêmes une enceinte dont les vestiges, en plusieurs localités, se font

voir aussi sur le terrain Au point de

vue de l'art, il nous est impossible, d'attribuer ces constructions à l'époque byzantine. »

M. le colonel Mercier {Bull. arch. du Comité des travaux historiques, 1888, p. 92 ) ne mentionne sur cette partie de la voie que quatre ou cinq points, dont aucun ne paraît avoir l'importance que leur attribue de Montgravier. 11 en cite un à l'embouchure de l'Oued-Masseur, et un second près du Kondiat-n'Sara, tous deux assez petits; il cite aussi une tour de 9 mètres de diamètre entre les embouchures du Chabet-Bi/.lam et du Chabet-Taliouin, sur le point culminant de la falaise : c'était un phare ou un poste optique; enfin il signale deux autres postes, l'un à l'embouchure de l'Oued-es-Sefah , l'autre près de la baie des Mahiness.

(2) Berbrugger, Revue ajric, X, p. 353 et suiv. Cf. Cosneau, De romanis viis in Numidia, p. 1/14- Ce n'est pas l'avis de M. Csell {Allas archéologique de l'Algérie, XIV, 1).

Chilla et le passage entre le Mouzaïa et les monts des Beni- Sala.

D'ailleurs, il suffisait d'assurer de ce côté les communications entre Cherchel et la Mitidja, d'une part, entre Cherchel et la vallée du Chéliff, de l'autre. Or la route qui menait de Cherchel à la Mitidja passait par Zurich, qu'une inscription de iq5 nous désigne sous le nom de Castellamw ; et la route de Cherchel au Chéliff était gardée de deux côtés, à son entrée dans les montagnes, par la position forte de Zuccabar et par celle de Tigava Castra.

Pour compléter la défense du Dahra, les Romains avaient disposé à l'intérieur du massif des postes d'observation qu'il nous reste à énumérer. La route de Casteïîum Tingitanum à Cartennas était barrée par un fort, au col de Sidi-Abd-el-Kader- Heumis; celle de Castellum Tingitanum à Arsenaria était surveillée par une grande forteresse qui domine le douar Mazouna et où M. le colonel Mercier voudrait voir le fondas Mazncanns d'Ammien. Cette forteresse s'élève sur une hauteur en forme de trapèze, qui mesure 1 kilomètre de longueur et 5oo mètres de largeur. Les faces nord-est et ouest sont dominées par des escarpements rocheux inabordables; la face sud est formée d'un mur avec redans ^2). Plus loin, sur une large arête rocheuse nommée aujourd'hui Kalaà, s'élevait un établissement considérable, défendu à l'Est et à l'Ouest par des murs de 2 mètres d'épaisseur, à flanquements. Au centre étaient aménagées de vastes citernes creusées dans le roc; sur chaque paroi rocheuse, au Nord et au Sud, sont taillés des escaliers aboutis-

(l' C. I. h., Vil 1, ÇjSiy. été précisément choisie par nos généraux

(î) M. le colonel Mercier (Bull. arch. comme centre de nos opérations dans cette

du Comité des travaux historiques , 1888, partie du Dahra.

p. 97) lait ohserver que celte position a

sant à de larges meurtrières qui donnent vue sur les environs et qui servaient de points d'observation. Enfin un dernier poste était situé près d'Aïn-Timoula.

Ces deux voies, perpendiculaires à la côte, étaient reliées elles-mêmes dans leur partie centrale par une voie parallèle à la mer qui suivait la crête. On y a trouvé des restes de fortifications : à 6 kilomètres au sud-ouest de la Mechta-Daren-Nemeur, une tour ruinée; une autre près de la Meclita- Souabria, au sud-ouest de Mediouna; un fortin avec tours d'angle, à 4 kilomètres à l'ouest de Sidi-Sliman, au nœud principal qui commande tous les passages du pays. Les brigades topographiques n'ont pas signalé de positions fortifiées dans la pointe occidentale du massif (1).