LU INTRODUCTION

L'expression du même sentiment se retrouve dans la courte et éloquente introduction qu'il a mise à ce livre. « Il ne faudrait pas chercher dans ces pages, écrites en plein combat, plus de calme et de sérénité qu'on ne s'est flatté d'y en mettre. J'admire ceux qui ont pu garder leur sang-froid dans un conflit où sont engagés tant et de si hauts intérêts. Je ne partage pas leur quiétude et je n'ai pas leur philosophie.

» Le droit violé, la justice et la liberté de cons^ cience outragées, l'athéisme officiel installé dans nos écoles à la place de la vieille morale spiritualiste, Dieu lui-même expulsé,... le clair et vif esprit français altéré par de mauvais alliages, le triomphe de Térudition prétentieuse et le règne des pédants ; enfirii et par-dessus tout, le déchaînement réfléchi de la guerre religieuse sur ce pays livré d! ailleurs à de si funestes divisions : de tels griefs ont pu laisser froids la masse des indifl*érents et des satisfaits ; il n'est pas une âme un peu sensible au côté moral des choses qui n'en ait ressenti l'inoubliable outrage. Je suis du nombre et je m'en honore. Quand la conscience parle, il ne faut écouter qu elle et la suivre. Tant pis si le chemin par où elle vous mène n'est pas toujours sans épines et sans douleur*. »

1. Albert Duruy, VlnstmcHon publique et la Démocratie^ page 6,

INTRODUCTION. UIÎ

Peut-ôtre, après avoir lu ces extraits, ne trouverat-on pas excessif dans la louange, le jugement porté sur {Instruction publique et la Démocratie par un homme politique dont la plume a toutes les séductions et toute l'autorité que possède aussi sa parôle, M. Jules Delafosse. « Ce livre, a-t-il dit, n'est pas seulement la protestation la plus éloquente et la plus serrée qui se soit produite encore contre la ruine de notre enseignement public; il est, par lui-même, un éclatant témoignage de ce qu'il valait et de ce que la France va perdre avec lui *. »

Dans les divers articles dont la réunion a formé VInstruction publique et la Démoa^atie, livre de combat, Albert Duruy faisait encore œuvre de polémiste. Mais déjà, il était attiré vers des travaux d'un autre ordre, qui devaient remplir les dernières années de sa vie. Avant même la mort du Prince Impérial, il s'était pris d'un goût très vif pour l'histoire de la Révolution. Cette époque tourmentée, dont toutes les passions trouvent en nous des échos et à laquelle il semble que l'histoire ne puisse en-

1. Article publié dans le journal le Uatin, le 21 décembre i886.