LIV INTRODUCTION

core toucher sans être condamnée à perdre un peu de sa sérénité, était bien celle qui convenait entre toutes au fougueux écrivain. Il allait y rencontrer non seulement un drame unique par la grandeur presque surhumaine des événements, mais des acteurs qui, par la trempe de leur caractère, Tardeur de leurs convictions, leur mépris de la mort, semblaient avoir comme un air de parenté avec luimême ; des condamnés à réhabiliter, des opprimés à défendre, des triomphateurs à jeter en bas de leur piédestal ; une cause à plaider, celle de cette ancienne France méconnue, calomniée, brutalement reniée par la nouvelle : en un mot, tout ce qui pouvait séduire Tâme d'un homme dont le vœu eût été de vivre en un temps héroïque comme celui-là.

Il y a deux parts très distinctes dans ses travaux sur la Révolution. Il commença par s'occuper de ce qu'elle avait fait en matière d'enseignement. Le résultat de ces premières recherches a été consigné dans un livre publié en 1882, V Instruction publique et la Révolution^ . Très favorablement accueilli par la critique et couronné par l'Académie, ce livre obtint de M. Camille Doucet, dans le rapport annuel sur les

i. Chez Hachette, \ vol. in-S, de 500 pages.