INTRODUCTION. LVII

et fut en effet tenté de passer à un autre ordre de questions. Il conçut l'idée d'un travail sur les armées de la Révolution, se proposant non pas d'écrire l'histoire de leurs campagnes, mais d'étudier leur fonctionnement intime : recrutement, équipement, subsistances,vivres,ambulancesetdiscipline,réquisitions, commandement, corps spéciaux, rôle des commissaires de la Convention, législation militaire, etc. Pendant huit années, de d879 à 1887, il se livra, soit dans les Archives nationales, soit dans celles du ministère de la guerre, à un immense travail de documentation. Car, bien qu*il appartint par tous les instincts de sa nature à l'ancienne école historique, celle qui faisait une large part au style, à la composition, à l'art, il appréciait selon leur mérite, qui est grand, la rigueur, la précision et la sûreté des méthodes toutes scientifiques dont l'emploi s'impose à quiconque prétend faire œuvre d'historien. Il rassembla ainsi, avec une infatigable persévérance, des monceaux de notes qui forment aujourd'hui de volumineux dossiers. Hélas I les matériaux sont prêts, mais où est l'architecte? Et quelle pensée, si pieuse-

le savant historien déclare que ce livre est « une œuvre considérable, neuve sur beaucoup de points et reposant sur de longues recherches dans les documents originaux que contiennent nos archives... »