INTRODUCTION. LXV

quait en lui, et qui était comme le caractère propre de son être physique. Son allure avait pris quelque chose d*hésitant ; ce marcheur infatigable, pour qui des courses de^oixante kilomètres dans la fhoiitagtie n'étaient qu'un jeu, et qui, à la chasse, lassait les plus intrépides, ne pouvait plus gravir un escalier sans qu'une pénible oppression à la montée, une sensation de lourdeur et d'indécision dans les jambes, à la descente, lui rappelassent cruellement l'œuvre lente de destruction qui s'accomplissait dans son pauvre corps. Si du moins il n'avait pas souffert ! Mais le même mal qui le minait sourdement et sans trêve, s'exaspérait parfois, et tout à coup, sans qu'il fût possible de prévoir l'accès ou de le conjurer, se mettait à le mordre, comme une bête furieuse, en pleine chair. Ces attaques de l'invisible et inexorable ennemi qu'il portait en lui-même avaient ceci de particulièrement terrible, qu'elles se produisaient avec la soudaineté d'un coup de foudre, à table, dans la rue, dans un sklon, au cours d'une conversation, en tout lieu et à toute heure. Qui dira, qui saura jamais les trésors d'énergie que le pauvre martyr a dépensés, pour cacher aux yeux de ses parents, de ses amis, des indifférents même, le supplice qu'il endurait alors, pour continuer et

ftcbever l'entretien commencé, pour garder le sou-