ET DE LEURS SOURCES

Le second point que nous tenons à mettre en lumière dans ces pages d'introduction, c'est le caractère des chants liturgiques destinés à solenniser la fête de la Pentecôte et les six journées qui la suivent. Ils sont nourris constamment du suc le plus pur des Saintes Écritures : les rapprochements et les exemples, les images et les symboles sont empruntés constamment à la Bible, à l'Évangile, et cela dans le sens de la tradition apostolique. Chaque auteur a reproduit, avec certaines variantes, mais sans

in-8, pp. 52-55). — Comparer le Symbole dans VEssai de grammaire arménienne du D' Bellaud (Paris, 1811, pp. 40-43), dans la Liturgie traduite par l'éditeur de r//i5foire, etc, de l'Église arménienne orientale (p. 109-110 et 1 32-33), d*"S le Codex liturgicus ecclesiae orientalis^ du D' Daniel (Leipzig,

altération ni amplification, les termes sacrés, et jamais il ne s'est servi d'images qui ne fussent pas en harmonie avec le langage figuré des livres hébraïques.

Il va de soi que les auteurs des hymnes de la Pentecôte se sont fondés principalement sur les deux chapitres connus de Tévangéliste St-Jean en ce qui touche la venue et l'action de l'action de l'Esprit-Saint ; mais ils ont remonté, d'autre part, jusqu'aux premiers versets de la Genèse pour comparer les uns aux autres les attributs de l'Esprit sanctificateur. Il leur importait de montrer cette partie du dogme de la Trinité sous tous les aspects auxquels on le découvre déjà dans l'ancienne Loi : c'est pourquoi ils reviennent, en diverses occasions, aux faits de la création rapportés à une intervention éminente et manifeste de l'Esprit de Dieu. Ils ont cherché les harmonies de l'un et l'autre Testament en parlant de la coopération de l'Esprit-Saint à l'œuvre de la Rédemption, à la fondation de l'Eglise, à la régénération baptismale et à la sanctification des croyants. Ils ont puisé beaucoup dans les Psaumes, dans les Prophéties, dans les Livres sapientiaux : c'est bien là le secret de leur éloquence. Nous dirions en un mot que leurs stances sont autant d'élévations sur le même mystère, tirées de la méditation des Livres saints.

Le premier thème de chaque chant, c'est la manifestation de l'Esprit de Dieu, célébrée le cinquantième jour après Pâques, la descente de l'Esprit-Saint sur les apôtres dans le Cénacle. Mais il est amplifié de diverses manières : tantôt une invocation à la sainte Trinité amène la louange de l'Esprit adorable en égalité avec les personnes divines ; tantôt une invocation directe au Christ renferme une sorte de profession de foi sur la part de l'Esprit à la Rédemption, sur le rapport de sa mission avec celle du Verbe. En d'autres chants, l'Esprit est loué principalement avec les attributs de créateur : il a donné la vie aux êtres ; il a créé la lumière dans le monde, et il est l'auteur de l'illumination des Apôtres. Il a créé les anges, qui sont ses adorateurs et ses

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serviteurs ; c'est lui aussi qui produit la sanctification des hommes : son action s'étend à toutes les créatures intelligentes. L'Esprit est le rénovateur des êtres, le régénérateur des âmes ; il a répandu les délices de la grâce sur les Apôtres, et par eux incessamment dans le monde. Il a assuré aux hommes l'adoption divine qui les fait enfants de Dieu ; il les pénètre et les enflamme des feux d'un saint amour. L'effusion du divin Esprit serait comparée à un breuvage de vie et d'immortalité.

On ne trouve le nom de Paraclet ni transcrit, Paraclitus. comme l'ont fait les Latins, ni traduit isolément comme épithète ; mais il est rendu en plusieurs endroits des hymnes par le mot arménien, Mekhitaritch, signifiant « consolateur », et l'Esprit est invoqué comme venant « consoler » les Apôtres. On rencontre donc, même en Orient, l'acception restreinte de Consolateur dans .laquelle on a pris d'ordinaire en Occident le grec napax>ï3To:, au lieu de l'interpréter dans le sens le plus élevé d' « auxiliaire » ou d' « assistant » («^tà tô 7rapaîta/et<r0ai)(i).

§ III. Des auteurs des hymnes de la Pentecôte.

Une tradition littéraire acceptée dans, toutes les écoles attribue les hymnes de cette fête à des écrivains fameux de la nation arménienne ; les plus anciens ont vécu dans le V^ siècle ; les plus récents dans la seconde moitié du XIF. Cette question d'âge est importante : car, nos hymnographes sont antérieurs à l'époque où l'esprit de schisme a introduit une recrudescence d'animosité et de violence dans les querelles théologiques, spécialement dans les controverses relatives à la Procession ; en second lieu, plusieurs d'entre eux, quoiqu'ayant pris une attitude très ferme de* vant les Grecs pour défendre l'enseignement et les pratiques de

(1) Voir la Théologie dogmatique du D' Klee (T. II, p. 164, 3® édit.), qui le traduit par Tallemand helfer, et la version néerlandaise de TÉvangile St-Jean par Mgr J. T. Beelcn, qui le rend par le nom de helper (ch. XIV, v. 15-16;, tome I. Louvain, 1861, p. 624, note.

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leur Eglise nationale, sont réputés orthodoxes par les Arméniens unis aussi bien que par les dissidents, parce qu'ils n'ont pas repoussé obstinément et sciemment un point de croyance qui aurait été exposé et discuté en pleine connaissance de cause, et dans une parfaite liberté.

Les deux premiers chants des hymnes du jour même de la Pentecôte sont attribués à Moïse de Khorène, historien de l'Arménie, dit aussi le grammairien ou le savant. Le ton et le style de ces Charagans ne s'opposent point à l'âge reculé auquel on les reporte ; il n'y aurait non plus sous ce rapport aucune difficulté à les mettre sous le nom de Jean Mantagouni, disciple de Mesrob, que donne, il est vrai, un seul manuscrit : car le patriarche Jean, premier du nom (i), qui fleurit vers la fin du même siècle (480), est le pieux écrivain qui a non seulement composé lui-même vingt homélies dogmatiques et morales de tout

temps admirées pour l'onction du langage et pour la pureté du style, mais encore a mis en ordre les prières qui sont restées en usage jusqu'aujourd'hui comme fondement de la liturgie arménienne pour la célébration de la messe.

Le troisième Charagan du jour principal de la fête, ainsi que les Charagans des quatre jours suivants, sont rapportés unanimement à Nersês Schnorhali ou le gracieux, qui fut Catholicos d'Arménie de l'an 1 166 à l'an 1 173. Les Charagans du 6^ et du 7e jour appartiendraient, d'après quelques manuscrits, à un personnage presque contemporain du premier, et célèbre comme lui ^ar son éloquence, Nersès de Lampron, archevêque de Tarse, mort en 1198.

Les circonstances expUquent en partie l'ambiguité des termes dont Nersès IV s'est servi dans la profession de foi qu'il rédigea en 1166 par ordre de l'empereur de Byzance, Manuel, comme exposé de la foi de l'Eglise arménienne : dans cette pièce,

(1) Quadro délia storia letteraria di Armenia, pp. 30-32.

il avait en vue surtout les Grecs, et on croirait qu'il fit en sorte de ne pas les offenser directement sur un article de leur symbole auquel ils tenaient beaucoup, au moment où se négociait leur réconciliation religieuse avec les Arméniens. Voici la traduction latine de la phrase qui concerne TEsprit Saint dans l'exposé des dogmes (i) : « Quoad essentiae caussam ex Pâtre solo, quoad » verô habitudinem (seu possessionem) distributionemque gratia- » rum ex Pâtre pariter et ex Filio procedit. » Nersès était profondément imbu de la théologie grecque, et il s'était approprié la doctrine de S. Jean Damascène qui avait tenu sur le même article du symbole un langage analogue (2) : comme lui, il avait en cet endroit reconnu que l'Esprit procède du Père par le Fils. Il est cependant des critiques qui regrettent la concession faite aux Grecs dans ces termes (3).

La conduite de Nersès fut toujours prudente et réservée, et s'il ne réussit pas dans l'union projetée des Arméniens et des Grecs sous l'empereur Manuel Comnène, il est estimé pour l'esprit de sagesse et de conciliation dont il avait fait preuve. Les Grecs le comparèrent pour son éloquence à Jean Chrysostome, et l'appelèrent, en souvenir de Grégoire de Nazianze, « le théologien des enfants de Thorgom, » On a pu dire de ses hymnes sacrées, que « le langage y a l'éclat de la perle et que les pensées y respirent la sagesse de Dieu, qu'elles renferment, sous les formes d'un style toujours noble et lucide, d'admirables idées de science théologique et de profondes interprétations des paroles divines. »

Nous ne pouvons passer à la version annotée des chants de

(1) 5. Nersetis Clajensis opéra (version de Tabbé Joseph Cappellettii, Venetiis, 1833, t. I, pp. 207-208. — Voir la traduction française du même passage dans l'ouvrage cité : Histoire^ dogmes^ etc., p. 67.

(2) Lib. defide orthodoxa, c. 12. « Quia Filii quoque Spiritus dicitur, non velut ex ipso, sed per ipsum ex Pâtre procedens. Solus enim Pater auctor est. » — V. Avédikhian, Dissert,, pp. 107-110.

(3) Par ex., le D' Fréd. Windischmann [Theolog. Quartalschrift de Tubingue, 1835, pp. 22-24).

la Pentecôte, sans dire quel sera le caractère de notre version, et quel est le fondement du travail lui-même. La traduction sera littérale, c'est à dire, suivant fidèlement stance par stance le texte original des hymnes ; en quelques endroits on remarquera entre parenthèses des termes destinés à Téclaircir, et là où elle sera chargée de mots qui la feront ressembler à une paraphrase, nous nous en référons à l'autorité du P. Gabriel Avédikhian.

Il est bon que Ton sache en outre que le texte auquel nous conformons notre version est identiquement le même que celui que le docte Mékhitariste de Venise a pris pour base de son travail dans son commentaire perpétuel de Thymnaire. Il se trouve sans aucune différence notable dans le livre dit Charagan ou Charagnots imprimé depuis deux siècles en différentes localités.

Nous n'ignorions point que les Mékhitaristes de Vienne, en insérant les hymnes du Charagan dans leur édition en trois volumes du bréviaire de l'Église arménienne, y avaient introduit d'assez nombreuses corrections ayant pour objet de préciser l'expression là où elle leur avait paru laisser quelque doute au point de vue de la vraie croyance. Nous devions nous tenir à l'intérêt historique et traditionnel de ces chants dont on a respecté si longtemps la lettre ; mais, après tout, les éditeurs de Vienne n'ont fait de changement notable au texte des hymnes de la Pentecôte qu'en fort peu d'endroits (i) ; telle est l'addition des mots et du Fils (ïev h-ortwoï) dans les passages où l'auteur arménien avait parlé de l'Esprit comme procédant du Père, ou encore comme sorti du Père, ou comme envoyé par le Père. Nous avons admis dans notre texte un éclaircissement aussi rationnel.

(i) Breviarium Ecclesiae armenae, tomus III (Vindobonae, 183g, in- 8). — Fentecoste (pp, 511-618).

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§ IV. Hymnes du premier jour de la descente

DU Saint Esprit.

Les premiers chants consacrés dans le Canon de la Pentecôte à la fête proprement dite, célébrée le dimanche de temps immémorial, sont des Charagans remontant jusqu'au V® siècle qui est rage classique de la littérature arménienne : le premier, qui est l'hymne de bénédiction psalmodiée à la fin de la nuit, célèbre la descente de TEsprit de Dieu sur les Apôtres ; il raconte le miracle qui s'est opéré à Jérusalem, mais en rappelant à la fois la manifestation de FEsprit sous la figure de la Colombe au baptême de Jésus dans les eaux du Jourdain, et son apparition sous la figure du feu ayant la formé de langues :

« Au moment où la Colombe envoyée descendit des hauteurs (du ciel) avec un bruit retentissant, telle qu'une lumière éclatante, elle embrasa sans les consumer les disciples qui étaient assis dans le saint Cénacle.

)) Colombe spirituelle (i), insondable lui-même, mais sondant la profondeur des secrets de Dieu qu'il a reçus du Père, il annonce le second et terrible avènement du Christ : celui que Ton a proclamé consubstantiel (2) (au Père et au Fils).

» Béni soit au plus haut des cieux l'Esprit saint, procédant du Père et du Fils ; par qui les Apôtres ont été abreuvés de la coupe d'immortalité et ont convié la terre au ciel.

» Dieu donnant la vie. Esprit ami des hommes ! tu as éclairé

(1) L'Esprit est appelé Colombe immatérielle, dit Avédikhian (p. 371), « à cause de sa douceur, de sa mansuétude, de sa tendresse envers les enfants de 1 Eglise, que Ton comparerait à ses nourrissons. »

(2) Le mot ici employé {hamakotagan) a presque invariablement le sens de consubstantialis, o/Mooù^ioi ; comme on peut le voir dans les nombreux exemples du Trésor de la langue arménienne (Venise, 1837), tome II, p. 13. Cependant Avédikhian admet qu'on pourrait le prendre pour un adverbe, signifiant universellement : « lui qu'ils (les Apôtres) ont proclamé dans l'univers entier. »

par des langues de feu ceux qui étaient assemblés dans un commun amour (i) : c'est pourquoi nous célébrons en ce jour ta sainte venue !

» Les saints Apôtres furent ravis de joie par ta descente, et voilà que. grâce (au don) de parler plusieurs langues, ils appellent à l'union (les peuples) jusqu'alors séparés les uns des autres. C'est pourquoi nous célébrons, etc. »

« En vertu du saint baptême spirituel (que tu leur as conféré), tu as revêtu le monde entier par leurs mains de robes d'un tissu neuf et d'un aspect éblouissant. C'est pourquoi nous célébrons, etc. »

L'ancien hymnologue a compris en quelques stances toutes les données essentielles qu'on lit au chapitre II des Actes des Apôtres sur le miracle de la Pentecôte. L'exégèse sacrée les a mises plus d'une fois en lumière par une interprétation que l'on dirait unanime et irréfragable, et l'histoire ne peut mieux faire que les énoncer brièvement comme bases de l'édifice qui s'est élevé à travers les siècles suivant les promesses du Christ. Un célèbre théologien d'Allemagne, Ignace Joseph de Doellinger les a jadis résumées dans un volume qui ouvre la dernière édition de son histoire de l'Église (2).

(1) En appelant le Saint-Esprit vivifiant, et plus haut en le disant « procédant du Père, » l'auteur paraphrase l'addition faite au symbole de Nicée dans le premier concile de Constaniinople, en vue de combattre les partisans de Macédonius qu'on nomma « ennemis de l'Esprit ». — La seconde épithète de cette même stance est empruntée au Livre de la Sagesse (c. I, v. 6, et c. VII, V. 23) : « Benignus (^iXàvO/2w7rov) est enim Spiritus sapientiae,.. »

(2) Le christianisme et l'Église au temps de leur établissement. Ratisbonne, 1860, p. 44 (en allemand).

« De même que le feu pénètre jusqu'à 1 intérieur des choses tandis que «» l'eau demeure à la superficie, de même l'Esprit d'en haut, dont le feu est » le symbole, devait pénétrer les Apôtres et les disciples jusqu'au plus pro- » fond de l'âme et les remplir de ses dons : suivant la parole de Jésus, il » devait les revêtir de la torce qui vient d'en haut (Evang. 5. Luc.^ c. XXIV, » v. 4g), Cette communication fut annoncée par le retentissement d'un vent » impétueux et par l'apparition de flammes sous la forme de langues, symn boies de l'esprit et du don nouveau des langues, sur la tête des disciples f» rassemblés, ainsi que des femmes qui se trouvaient parmi eux. Le premier

DE L'INVOCATION DU SAINT-ESPRIT. gS

Les chants qui font suite au premier Charagan et que distingue la répétition d'une même finale en rapport avec les différents moments de l'office arménien, depuis le matin jusqu'à midi, reprennent la louange de l' Esprit-Saint tantôt dans des termes tout à fait généraux, tantôt avec des allusions au mystère du jour. Ils sont pleins de traits qui s'accordent avec l'ancienneté présumée de leur rédaction : mais, comme le P. Avédikhian l'a dit des sources de la patrologie arménienne, ils reproduisent l'expression encore incomplète qui avait été usitée dans les premiers siècles sur les rapports de l'Esprit avec le Fils.

« La Trinité indivisible et la Toute-Puissance céleste a fait luire sa divine lumière dans le monde (i) : adressons-lui des bénédictions par nos cantiques.

» L'Esprit de Vérité, l'Esprit Saint qui est descendu des cieux aujourd'hui, et qui a reposé sur les Apôtres : adressons-lui, etc.

» Celui qui, suivant des desseins de rédemption, s'est manifesté (jadis) au (Roi) Prophète au sujet de sa descente d'aujourd'hui au milieu des Apôtres ; adressons-lui, etc.

n effet de cette communication fut un état d^extase dans lequel ceux qui 9* Tavaient reçue se mirent à parler dans des langues étrangères qui leur » étaient jusque-là tout à fait inconnues, particulièrement en grec, en pern San, et même en différents dialectes de ces idiomes... Tel fut le commenr» cernent, telle fut l'inauguration du grand œuvre qui devait unir de nouveau n en une seule grande société le genre humain divisé et partagé en nations *> de sentiments hostiles depuis la confusion des langues : dans cette société, n toutes les langues allaient être transformées en instruments d'une même et » unique vérité, et les peuples jusqu'alors profondément séparés, devaient n être reliés les uns aux autres dans l'unité supérieure de l'Église. Deux fois n encore eut lieu, d'une manière aussi frappante, extérieure et sensible, la » communication de l'Esprit-Saint ou plutôt le renouvellement de sa pren mière manifestation à la fête de la Pentecôte {Act. Apost., c. IV, v. 31; » c. X, v. 46)... Dans toutes les autres occasions, les dons de l'Esprit furent n communiqués par les Apôtres, mais sans des signes de cette nature ; on le •» reconnaissait seulement aux effets qu'il produisait dans l'homme. »

(1) Que l'on donne un sens actif ou un sens passif au participe arménien qui a l'acception de luire ou briller dans cette phrase, il s'agit de la glorification de la sainte Trinité par la descente de l'Esprit : c'est par sa révélation que la triplicité des personnes divines a été manifestée aux hommes (hxplic.^ p. 372).

pô DE l'invocation DU SAINT-ESPRIT.

» Nous célébrons la descente de l'Esprit qui a consolé les Apôtres en reposant sur eux en langues de feu : béni soit-il dans les siècles !

» Nous célébrons la manifestation (sensible) de l'Esprit (i); nous l'exaltons, nous le confessons notre Dieu régénérateur et vivifiant etc. !

» Comblés de joie aujourd'hui par l'Esprit, nous reconnaissons comme notre Dieu l'Esprit Saint, qui est procession (2), et qui remplit toutes choses etc. !

» Bénissez le Seigneur et exaltez-le dans l'éternité ; bénissez l'Esprit Saint, procédant du Père, consubstantiel au Fils (3) ! Bénissez et exaltez à jamais Dieu qui est venu aujourd'hui sous (la figure) de langues de feu pour le discernement de l'intelligence (4) I

» Peuples nouveaux, réjouissez-vous aujourd'hui de la descente de l'Esprit Saint, glorifiant en lui Tissu du Père(5) ! Ils se réjouissent aujourd'hui, les Apôtres parés des grâces de l'Esprit Saint, glorifiant etc. 1 Les créatures ont été aujourd'hui transportées

(1) L'apparition de l'Esprit a été rendue sensible à la fois par le souffle du vent et par les langues de feu.

(2) Le texte fait suivre par apposition le nom de TEsprit du substantif peghkhoumn qui signifie littéralement « écoulement, émanation », mais qui a dans la langue théologique l'acception connue du grec IxTropsuyis, du latin processîo Peut-être le même mot placé isolément aurait-il en cet endroit une signification active, mais plutôt littérale : TE'sprit dispensateur (de la vie) en tant qu'associé à la création de tout ce qui existe. Mais dans des cas analogues, alors qu'on le traduirait par diffusion ou production, il est suivi le plus souvent d'un génitif. Voir le Trésor de la langue arménienne, t. I, p. 493).

(3) On lit dans le Bréviaire de Vienne (p. 516) : « procédant du Père et du f^ils, consubstantiel à ceux-ci. »

C4) Le feu et la lumière indiquent la faculté de discerner profondément : r Esprit-Saint donne à ses élus avec la connaissance des langues la puissance de discerner la vraie science d'avec la fausse. Explic, p. 373.

(5) Dans ces versets qui suivent dans les heures arméniennes le chant du Magnificat^ l'auteur substitue au participe peghkhogh (procédant) le participe présent elogh, pris comme synonyme : exiens (sortant, issu de). — La formule est complétée trois fois par les mots et du Fils dans le Bréviaire susdit (ibid.).

d'allégresse à cause de la venue de TEsprit Saint en toute vérité (i), glorifiant etc.

» O Divinité qui es présente partout, mais qui es descendue (cette fois) du ciel (sur la terre) au bruit d'un souffle impétueux, Esprit Saint ayez pitié de nous ! — Toi qui remplis tout de ta force, et qui es venu résider dans la troupe des Apôtres, Esprit Saint, aie pitié de nous ! — Toi qui es indivisible dans ta divinité, mais qui, partagé en langues de feu, t'es reposé sur les Apôtres, Esprit Saint, aie pitié de nous ! » '

Voici les dernières stances qui sont en usage vers la fin de l'office du matin dans les mêmes hymnes réputées de composition antique :

« Toi qui reposes assis sur le char des Chérubins, tu es descendu du ciel en ce jour sur la troupe des Apôtres, ô Esprit Saint : tu es béni, ô Roi immortel ! — Toi qui t'avances sur les ailes des vents (2), tu as reposé en ce jour sur les Apôtres, divisé en langues de feu, ô Esprit Saint : tu es béni, ô Roi immortel I — Toi qui veilles avec providence sur tes créatures, tu es descendu aujourd'hui pour fonder et affermir ton Église, ô Esprit Saint : tu es béni, ô Roi immortel !

(1) L'épithète véritable, appliquée à Tidée de venue, signifie que cette manifestation de TËsprit n'est plus partielle comme celles dont parlent la Loi et les Prophètes, mais plus complète que toutes les autres, d'une plénitude entière, et d'une durée sans tin. Jésus-Christ parlait de l'Esprit que recevraient ceux qui croiraient en lui quand il disait en invoquant les Écritures [Evang. S, Joantif c. VII, v. 38-39) : « Du sein de celui qui croit en moi, il coulera des fleuves d'eau vive. » L'Évangéliste ajoute : « L'Esprit n'avait pas encore été donné, parce que Jésus n'était point encore dans sa gloire. » — Explic,