DIMANCHE DE PENTECOTE, COMPOSÉES PAR LE PATRIARCHE NERSÈS IV

Voici d'abord le Canon de la seconde journée de la Descente du Saint-Esprit, qui est peut-être le plus important des cantiques de cette fête, et qui est de tout point digne de la renommée de son auteur :

« Esprit incréé et consubstantiel, entièrement semblable au Père et au Fils, — procession insondable du Père, recevant du Fils d'une manière ineffable, — tu es descendu aujourd'hui dans le Cénacle, tu y as répandu le souffle de tes grâces : abreuve-nous par miséricorde du calice de ta sagesse !

» Auteur des êtres créés, qui planais sur les eaux, de même en planant sur les eaux du baptême pour nous dispenser le Christ ton égal, tu caresses l'homme par amour ainsi qu'une colombe; tu l'engendres (par la grâce) à l'adoption divine : abreuve-nous, etc.

« O Docteur des Anges du ciel et des êtres intelligents sur la terre, c'est toi qui prends des prophètes d'entre les bergers, des apôtres d'entre les pêcheurs, qui transformes des publicains en évangélistes et des persécuteurs en hérauts de la parole ! Abreuvenous, etc.

« Tel qu'un vent impétueux, par un souffle terrible et fort, & Esprit (de Dieu), tu t'es manifesté dans le Cénacle à la troupe

(1) Le bain du baptême est cette eau qui rend la vie à l'homme par le don de sagesse et par la purification des péchés ; TEsprit coopère à la sanctidcation dans le premier des sacrements. Explic,, p. 380.

lOO DE L'INVOCATION DU SAINT-ESPRIT.

des Douze qui furent baptisés par toi et purifiés comme l'or par le feu : dissipe loin de nous les ténèbres du péché et revêts (nous) d'une lumière glorieuse ! — Tu es venu sur la terre avec des signes divers (i), pour juger le monde en souverain maître, sur la justice, sur le péché et sur le jugement du mal (2) ; tu as ouvert ton trésor spirituel, tu as dispensé tes dons aux enfants des hommes : dissipe loin de nous, etc. — L'Amour (3), (qui vient) de l'Amour, a envoyé (en toi) l'Amour (même) ; par toi il a uni ses membres à lui-même. L'Église qu'il a fondée, il l'a établi» sur les sept colonnes (qui sont tes dons) ; il y a placé ses Apôtres comme gardiens, il leur a donné l'ornement de tes sept grâces : dissipe loin de nous, etc. »

Dans les versets de bénédiction qui servent de conclusion aux premiers cantiques du second jour, l'auteur invite les fidèles et surtout les prêtres de la nouvelle loi à célébrer hautement l'Esprit dont ils ont reçu les grâces par l'onction du Myron ou Saint-Chrême :

« Bénissez le Seigneur, exaltez le dispensateur des grâces !

(1) C'est à dire, comme sur le mont Sinaï, avec le souffle impétueux du vent et sous l'apparence du feu.

(2) Ce sont les termes de saint Jean (Evang,, chap. XVI, v. 8-11), dont Avédikhian fait ressortir la portée en peu de mots. La justice, c'est l'innocence de Jésus-Christ, méconnu et condamné par les hommes, mais reconnu juste par son Père auprès de qui il est remonté. Le péché, c'est l'incrédulité qui éloigne les hommes du Christ, leur Sauveur. Le jugement du mal, c'est la condamnation par suite de laquelle Satan fut dépouillé de sa première puissance et les persécuteurs de la foi arrêtés dans leurs excès. Sur tous ces points, le sort de la race juive a confirmé l'enseignement du Christ.

(3) Avédikhian a ainsi paraphrasé les mots du texte, qu'on rendrait à la lettre en latin : amor ex amore amorem misii. Le Fils qui est amour, issu du Père qui est amour, t'a envoyé dans le monde, toi, Esprit, qui es amour. » C'est ici à la divinité même que se rapporte le mol amour. « Dieu est charité! » a dit saint Jean {Epist,^ I, c. 4, v. 8), et saint Grégoire l'IUuminateur, au commencement de ses Stromates, appelle Dieu « l'amour vivant, comblé de béatitude ». Dans le même endroit (pp. 383-84), le commentateur rappelle la triple distinction que font les théologiens dans l'amour divin : amour commun, dit essentiel ; amour producteur, dit unissant; amour produit, dit personnel; et aussi l'attribution de ce troisième amour au Saint-Esprit qui est comme le lien du Père et du Fils.

DE L'INVOCATION DU SAiNT-ESPRIT. lOi

Venez, nouvelles créatures, régénérées dans le Christ par le baptême de l'Esprit Saint ! Exaltez, etc. Venez, nouveau sacerdoce, élevé en honneur par le Christ, grâce à l'onction de l'Esprit Saint 1 Exaltez, etc. »

Voici enfin les stances de supplication et de glorification, qui terminent Toffice spécial de la même journée :

« Toi qui fus envoyé par le Père, grâce à la supplication du (Fils) ton égal, en son incarnation, pour consoler les saints Apôtres j(i), nous t'invoquons, Esprit incréé et consubstantiel, aie pitié de nous ! — Toi ô Dieu, qui es descendu des cieux en maître, tel qu'un vent violent, d'une manière sensible, et qui, partagé en langues de feu, t'es reposé sur les rangs des Apôtres : nous t'invoquons, etc. — Toi qui as abreuvé du vin céleste de la Sagesse l'intelligence de tes divins envoyés, qui ont présenté aux fils désolés d'Adam la coupe réjouissante de la vigne d'Eden : nous t'invoquons, etc. »

Immédiatement après, Nersès Schnorhali a glorifié le ministère de l'Esprit de Dieu, par lequel les bienfaits divins ont été dispensés dès le principe et sont dispensés continuellement à toutes les créatures intelligentes. Il s'agit d'abord des anges; puis du premier homme et des justes de l'ancienne loi; enfin, des Apôtres et d^s hommes de la nouvelle loi. Non seulement le poète a rappelé la création de l'homme fait à l'image de Dieu; mais il a célébré expressément la coopération des trois personnes de la Sainte Trinité à cette œuvre. Il a vu, avec d'anciens docteurs de l'Église, dans les paroles de l'Écriture : a Faisons l'homme à notre ressemblance!», une sorte d'entretien ou de conversation des personnes divines entre elles. La coopération du

(i) « Je prierai mon Père, et il vous donnera un autre Consolateur... » {Ev. S. Jean, chap. XIV, v. 16.) L'auteur, en cet endroit, a interprété la médiation du Fils comme une supplication (arhachanhh) qu'il aurait adressée au Saint-Espritj afin qu'il consentît à descendre sur les Apôtres, quoique le terme de supplication fût impropre en parlant de Dieu (Âvédikhian, Comment, p. 86).

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Saint-Esprit est représentée comme un souffle qui communiqua Tâme raisonnable à l'homme à peine créé, et ensuite comme l'inspiration qu'il donna aux auteurs de la Loi et aux Prophètes d'Israël.

« Esprit de vérité, qui as répandu à l'origine, sur les légions célestes des (êtres) incorporels, ta sagesse divine et supérieure, afin qu'ils rendissent gloire à la sainte Trinité, nous glorifions avec eux l'Unité dans la Trinité! — Esprit vivifiant qui, ayant créé (l'homme) image divine avec la coopération de la sainte Trinité, l'as orné par l'insufflation de tes grâces, et qui as parlé à ses descendants par la Loi et par les Prophètes, nous glorifions avec eux, etc. — Dans la seconde création (de l'homme), lorsqu'après sa résurrection le (Christ) ton égal entra dans le Cénacle, les portes étant fermées, c'est toi-même qu'il dispensa aux douze Apôtres, par une première insufflation, en leur disant : « Recevez le Saint-Esprit ! » ; nous glorifions avec eux, etc. »

Dans cette dernière stance, Nersès reporte la première communication des dons de l'Esprit, la grâce sanctifiante et le pouvoir de remettre les péchés, à l'apparition de Jésus dans le Cénacle, telle qu'elle est racontée par l'évangéliste saint Jean (ch. XX, V. 19, et V. 22-25). C'est en vain, soutient Avédikhian (Comm, pp. 386-388), qu'on induirait de cette stance du Charagan et d'autres écrits de Nersès SchnorhaU, que Jésus ressuscité n'avait accordé aux Apôtres qu'un don de l'esprit, et non l'Esprit lui-même : suivant les docteurs de sa nation, la première communication de l'Esprit de Dieu serait entendue en ce sens que, peu après, lors du miracle de la Pentecôte, les Apôtres reçurent la plénitude des dons et des grâces du Saint-Esprit.

Le Canon du troisième jour montrera dans un autre ordre de comparaisons l'étude que le patriarche Nersès a faite du mystère de la Pentecôte dans les saintes Ecritures : il y passe de la ré-

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novation des êtres par Teffusion des clartés divines et par le don des langues à la glorification des trois personnes de la Sainte Trinité et à rachèvement de la rédemption par les grâces éminentes dont l'Esprit est le dispensateur. Les cantiques du jour s'ouvrent par un tableau de ce renouvellement, de cette palingénésie, qui sont dans le baptême l'œuvre de l'Esprit Saint, envoyé par la miséricorde de Dieu pour le salut des hommes, suivant les expressions du grand Apôtre (Epist, ad Titum, c. III, v. 5).

« Aujourd'hui les habitants du ciel se réjouissent de la régénération des habitants de la terre : car, le rénovateur des êtres, l'Esprit, est descendu dans le saint Cénacle, et c'est par lui qu'ont été régénérées les troupes des Apôtres.

» Aujourd'hui la nature terrestre est ravie de la condescendance du Père (envers la créature) : car, celui qui a retiré l'Esprit Saint des hommes devenus charnels (i), vient de leur en faire don de nouveau.

» Aujourd'hui les enfants de l'Eglise célèbrent avec joie la descente de l'Esprit Saint, par qui ils ont été ornés de vêtements lumineux et resplendissants : ils chantent avec les Séraphins le Trisagion (la bénédiction du Dieu trois fois saint). »

La suite du premier chant roule sur les effets du miracle de la Pentecôte, et principalement sur l'accord des peuples qui jadis étaient partagés entre une infinité de cultes, mais qui sont désormais soumis à la loi unique de la vraie religion. Le don des langues fut le signe et l'instrument de l'union intellectuelle des hommes : Avédikhian a fait à ce sujet une digression qui n'est pas sans intérêt, mais que nous nous bornerons à résumer (i). Il y a, fait-il observer, diverses opinions sur la confusion des lan-

(i) L'auteur a entendu de TEsprit-Saint la sentence de Dieu rapportée dans la Genèse (c. VI, v. 3I : « Non permanebit Spiritus meus in homine in aeternum. » C'est le sentiment de beaucoup d'interprètes, par exemple de saint Augustin, De Civitate Dei (L. XV, c. 23, édition des frères Gaume, p. 650;. — Avédikhian, Comm., p. 389.

(2) Commentaire arménien sur les hymnes, pp. 389390.

gues, soit que Dieu ait troublé l'imagination des hommes, à ce point qu'ils confondaient les mots de leur langage primitif, soit qu'il ait imprimé dans leur intelligence des mots tout à fait nouveaux, de sorte qu'ils ne se comprenaient plus les uns les autres. De même, il existe deux opinions sur le don des langues rapporté à l'Esprit de Dieu : ou bien les Apôtres parlaient uniquement leur propre idiome, et les assistants les comprenaient chacun dans sa langue particulière; ou bien les Apôtres, ainsi que les premiers fidèles, se mirent à parler des langues qui leur étaient entièrement inconnues auparavant. Cette seconde interprétation du miracle des langues l'emporte en autorité sur la première ; St Grégoire de Nazianze y souscrit dans son Homélie sur la Pentecôte. Rien, du reste, n'empêcherait de croire que, le jour de la Pentecôte, quand les Apôtres parlèrent aux juifs, sans doute, en hébreu, ou plutôt en syro-chaldaïque, les hommes de toute nation qui les écoutaient au même moment les comprirent dans leur langue respective. En tout cas, le miracle comportait la faculté de parler différentes langues, comme il ressort de plusieurs passages des Actes des Apôtres (i).

« Celui qui a dispersé par la confusion des langues les hommes rassemblés à la tour (de Babel), a uni aujourd'hui de nouveau dans le saint Cénacle les langues divisées des peuples : vous toutes. Intelligences, bénissez l'Esprit de Dieu I — L'Esprit du Seigneur qui descendit autrefois pour guider les douze tribus d'Israël dans le désert, dirige aujourd'hui dans (la voie) de l'Évangile les douze Apôtres : vous toutes, etc. I — L'Esprit du Seigneur qui remplit jadis Beséliel, architecte du Tabernacle (2), construit aujourd'hui un tabernacle humain à la sainte Trinité : vous toutes, etc.I »

(1) Ch. II, V. 4. X, V. 46, c. XIX, V. 6. —Voir aussi les chapitres XII et XIV de la première Épitre de saint Paul aux Corinthiens.

(2) Beséliel, un des artistes qui travaillèrent à la construction du Tabernacle, par Tordre de Dieu, sous la direction de Moïse, après la sortie d*E* gypte (Exode, ch. 31 et 35).

DE L'INVOCATION DU SAINT-ESPRIT. io5

Le cantique qui prend place au milieu de l'office renferme en trois stances la glorification de la sainte Trinité envisagée en rapport tout spécial avec les attributs de T Esprit de Dieu et avec ses opérations :

« Toi qui es la cause (c'est-à-dire le principe) des êtres sans cause ainsi que des êtres produits par une cause (i), Père incréé et sans principe, cause (principe) du Fils par une génération éternelle et de l'Esprit par une procession insondable : sois béni, Seigneur Dieu de nos pères I — Toi, Verbe Dieu également incréé, qui, par la volonté du Père et du Saint-Esprit, es descendu du sein paternel, suivant les promesses de Gabriel remplissant de joie l'âme de la Vierge, de laquelle tu es né selon la chair d'une manière ineffable par (l'opération) du Saint-Esprit : sois béni, etc. ! — Toi, Esprit, qui révélas à l'avance par la bouche des Prophètes l'avènement de ton consubstantiel, et qui, descendant au Jourdain sous la forme d'une colombe , rendis témoignage à (la personne) du Verbe fait chair : sois béni, etc. ! »

Cette espèce de doxologie est suivie de versets ordinaires de bénédiction qui se rapportent au thème des autres cantiques de la même semaine :

« Louez le Seigneur, exaltez-le à jarhais ! Aujourd'hui l'Esprit consubstantiel au Père et au Fils, étant descendu dans le Cénacle

(i) Le terme de cause doit s^entendre ici dans le sens dt principe; les Grecs et les Orientaux Tont pris souvent dans cette acception, ainsi que les théolo^ giens latins en ont fait la remarque. Le mot arménien hadtcharch ne peut donc être traduit à la lettre par le mot cause dans les textes théologiques ; comme s*il entraînait dans Têtre issu du premier une idée de commencement et de dépendance. Âvédikhian a discuté avec soin Tusage du mot dans son Commentaire arménien (pp. 390-391) et dans sa Disserta^ione où il a paraphrasé les premiers mots de la stance ci-dessus : «< Causa di tutti gli enti, degli inçausati (délie divine Persone) et di quelli causati (p. 103). » Il est revenu au même point de philologie dans ses gloses sur les Homélies de saint Grégoire de Nareg (Venise, 1827, in.8. Discours 28«, n. 23, pp. 139-140). Les difficultés inhérentes à la lettre de cette même stance ont porté les éditeurs de Vienne à la rédiger en d*autres termes qu'on traduirait comme il suit : Toi qui es la cause de tous les êtres. Père incréé et sans principe, principe du Fils par une génération éternelle, et, avec le Fils, de la procession insondable de T Esprit, etc., etc. » Brev. Eccl, arm.y t. III, p. 568.

lo6 DE L'INVOCATION DU SAINT-ESPRIT.

en une apparition resplendissante, a baptisé la troupe des Apôtres dans un feu qui ne consume pas : louez le Seigneur, etc. Aujourd'hui TEsprit qui a coopéré à la création avec le Père et le Fils, s'est répandu à Jérusalem comme une eau spirituelle, vivifiante, de la sagesse et de la purification des péchés (i) : louez le Seigneur, etc. !

« Toi qui t'es reposé sur le rejeton issu (de la racine) de Jessé par l'effusion de grâces au nombre de sept (2), Esprit de Dieu et de conseil, Esprit de douceur et de force. Esprit de sagesse et de science, Esprit de crainte et de piété : nous t'en supplions, par miséricorde, accorde nous aussi de tes dons ! Oint par toi en sa chair, (le Christ) accomplit la parole révélée par toi à Isaïe, quand il a dit (3) : « L'Esprit du Seigneur est sur moi ! » ; parole du Prophète prononcée à son sujet, mais qu'il lut luimême avec humilité pendant son incarnation. Nous t'en supplions, etc. — Toi qui annonças par le Prophète la mission du Verbe en ce monde par (la volonté) du Père et de toi-même, ô Esprit (4), alors qu'il adressait aux générations humaines ces mots comme sortis de la bouche du (Verbe) incarné (5) : « Le Seigneur Dieu et son Esprit m'a envoyé. « Nous t'en supplions, etc. »

(1) En prenant le participe peghkheal comme un participe passé actif, on traduirait : « TEsprit... a répandu à Jérusalem Teau spirituelle, vivifiante, de la sagesse, etc. » Avédikhian, Comm., p. 392.

(2) Prophétie d'Isaïe, ch. XI, v. 1. « Egredietur virga de radice Jesse. >» Les sept dons, que le même Prophète énumère (ib., v. 2-3), ont reposé sur le Christ en tant qu'homme, sorti de la maison de David (Avédikhian, ib,^ p. 392).

(3) Isaïe, chap. LXI, v. 1. « Spiritus Domini super me eo quod unxerit Dominus me, etc. »» Jésus lut ce passage, comme tout autre l'aurait fait, en ouvrant le livre du Prophète dans la Synagogue de Nazareth, avant de déclarer que ce texte de l'Écriture venait d'avoir son accomplissement. Evang. S. Luc, c. ÎV, V. 17-20 (Avéd., ib., p. 392-393).

(4) Avédikhian disserte en cet endroit (pp. 393-84) sur les termes d'Isaîe (ch. XLI. V. 1 et 2) qui établissent la coopération de l'Esprit à la venue du Christ, envoyé sur la terre pour sauver les hommes, pour évangéliser les pauvres.

(5) Isaïe, ch. XLVIII, v. 16 ; «... et nunc Dominus meus misit me, et Spiritus ejus. »

DE l'invocation DU SAINT-ESPRIT. 107

« Avec les légions des Esprits célestes, nous chantons en Thonneur du créateur des Esprits : Tavènement de V Esprit Saint est glorifié. — Avec la troupe des Apôtres, nous nous écrions aujourd'hui en esprit dans de joyeux transports : Tavènement, etc. — Voici le Cénacle (i), ô enfants de la nouvelle Sion! Répétez avec les voix des êtres angéliques : Favènement, etc. — Avec des accents d'allégresse, vous tous, Esprits, rendez hommage à votre régénérateur : Favènement de l'Esprit Saint est glorifié ! »

Plusieurs cantiques du Canon du quatrième jour méritent, nous paraît-il, de prendre place à la suite du Canon complet de la deuxième et de la troisième journées ; nous allons en donner des extraits étendus, en commençant par le chant dit de bénédiction :

« Le soleil de justice, le Christ, s'étant levé ^r le monde, a dissipé au loin les ténèbres de l'ignorance ; après sa mort et sa résurrection, il est monté vers le Père d'où il était sorti ; il est adoré par les créatures dans le ciel et sur la terre avec le Père et le Saint-Esprit. C'est pourquoi nous rendons adoration au Père en esprit et en vérité. — Quand le Verbe engendré remonta au ciel, la Promesse du Père, l'Esprit de vérité fut envoyé d'en haut à sa place pour porter consolation aux affligés de la postérité d'Adam,* et pour fortifier la. troupe choisie des Apôtres. C'est pourquoi, etc. — Aujourd'hui ont été dissipées les angoisses pleines de douleur et de ténèbres, provenant de la descendance d'(Eve), la première mère : car, ceux qui étaient nés selon la chair dans la mort et la corruption, l'Esprit les engendre de nouveau (par le baptême sanctifiant) en qualité d'enfants de la lumière du Père céleste. C'est pourquoi, etc.

» Toi qui, consubstantiel au Père et au Fils, — procession

(1) Cest à dire, l'Église au sein de laquelle l'Esprit répand incessamment ses dons.

Io8 DE L'INVOCATION DU SAINT-ESPRIT.

inefTable de l'Éternel, — as fait aujourd'hui couler l'eau vivifiante dans Jérusalem ; Esprit de Dieu, aie miséricorde ! — Toi qui t'es associé au Père et au Fils dans la création, par qui les créatures furent appelées à la vie dans Ile sein) des eaux, — aujourd'hui tu enfantes les fils de Dieu du milieu des eaux baptismales : Esprit de Dieu, aie miséricorde ! — Toi qui partages la gloire du Père et du Fils, et qui scrutes les profondeurs de Dieu, tu as aujourd'hui fait les ignorants du monde possesseurs des plus intimes secrets de la sagesse : Esprit de Dieu, aie miséricorde ! n

La glorification de la Trinité dans le même cantique atteste le profond travail auquel NersÈs Schnorhali s'est livré pour rattacher un esposé complet du dogme à la louange de l'Esprit sanctificateur :

« Toi qui es insondable en ton essence, Trinité consubstantielle, Puissance unique du Trois fois Saint, Divinité unique par nature, nous te glorifions. Dieu de nos pères ! — Toi qui es cause (principe) du Fils par génération, 6 Père plus ancien que les siècles ! de qui l'Esprit a rayonné indivisible en partage ; nous te glorifions, etc.! — Toi, coexistant au Père, Fils, lumière de la lumière, clarté ineffable ; et toi. Esprit Saint coéternel, égal au Père et au Fils : nous te glorifions, etc.! n

La seconde stance aune importance toute particulière parmi les textes hymnoJogiques concernant les trois personnes divines. Il y aurait quelque difficulté à rapporter le relatif [de qui, hors qui) au mot FUs qui se trouve dans le premier membre de la phrase, comme le propose Avédikhian en vue du dogme orthodoxe de la Procession. Mais on est en droit de rapprocher avec lui cette stance du Charagan de quatre vers de Nersès lui-même (dans son poème intitulé : Jésus le Fils) fondés sur une comparaison avec le soleil (i) : « Comme la lumière se levant sur les eaux rayonne et resplendi!, de même le Père, de qui (est) le Fils, et (aussi) l'Esprit

II) Comment., p, 396. — Disserta^ione, p. 40-41.

expansion de la clarté. » Or, le Fils étant assimilé au rayon du soleil, l'Esprit -Fest au resplendissement du rayon.

Dans les stances finales du même cantique, on remarquera des allusions à d'autres passages des Écritures : « Les esprits des anges célèbrent aujourd'hui avec nous la descente de l'Esprit de Dieu. — Le prophète a représenté à l'avance le fleuve abondant des dons de sagesse répandus en nous par l'Esprit. — La pierre de la foi, en se dilatant, a dispensé aujourd'hui à ceux qui avaient soif la coupe d'immortalité. — Elle se réjouit de ce cours des fleuves, la cité de Dieu, Sion, (notre) mère l'Église! » 11 est plus d'un endroit dans les Prophètes où se rencontrent les mêmes images ; mais la pensée principale a été exprimée dans un verset de Joël (c. II, V. 28) : « EfiFundam Spiritum meum super omnem carnem, » et répétée par l'apôtre S. Pierre dans son premier discours au peuple de Jérusalem (Act. Apost,, c. 11, vs. 16-17)*

Des extraits du Canon du cinquième jour serviront de complément aux hymnes et cantiques de Nersès. Voici d'abord les stances qui forment la seconde partie du chant dit de Bénédiction :

« Aujourd'hui la troupe des Apôtres s'est réjouie de la descente de l'Esprit Saint ; il les a consolés à la place du Verbe fait chair qui fut au milieu d'eux. Rendez-lui gloire par le chant du Trisagion /—Aujourd'hui a coulé dans Jérusalem l'eau vivifiante dont les fleuves divins sont remplis, et, dans leur cours, ils ont abreuvé l'univers entier de la source des quatre rivières de l'Eden. Rendez-lui gloire, etc. — Aujourd'hui les jeunes rejetons de l'Église ont verdi par la rosée spirituelle découlant des nuages de l'Esprit, les champs ont été fécondés par (les œuvres) de la justice, et les déserts ont été embellis par la pureté virginale. Rendez-lui gloire, etc. »

La doxologie qui suit nous paraît également digne d'être rap-

portée à cause de la rigueur dogmatique dont Fauteur s'est toujours préoccupé :

« Dieu incréé, être des êtres, qui envoyas dans le monde l'Esprit incréé comme toi pour la gloire de ton fils unique (i), sois béni, Seigneur Dieu de nos pères ! — Splendeur du Père par une naissance ineffable, qui donnas pour consolateur à tes saints Apôtres ton Esprit partageant ta puissance; sois béni, etc. — Esprit de Dieu, essence incréée, parfait en ta personne (2), et consommateur de toutes choses, uni par nature au Père et au Fils, sois béni, etc. »

Dans les versets récités à la suite de ces stances de glorification, relevons uniquement l'application d'une parole célèbre du Sauveur à la louange du Saint-Esprit : « Ce feu céleste, spirituel, que le Verbe divin a allumé sur la terre, et qui aujourd'hui a baptisé les Apôtres dans le Cénacle, louez-le, vous tous. Esprits, louez l'Esprit Saint par le chant du Trîsagion ! » Nersès IV a donné cette interprétation aux paroles conservées par saint Luc (c. XII, v. 4g) : «Je suis venu apporter le feu sur la terre; » dans sa profession de foi, c'est aussi l'Esprit qu'il avait en vue en disant : « Allume en moi le feu de ton amour, que tu as apporté sur la terre. »

§ VI. Hymnes du sixième et du septième jour de la

PENTECOTE, COMPOSÉES PAR NERSÈS DE LAMPRON.

Plusieurs fragments des chants qui terminent l'office spécial de la descente du Saint-Esprit donneront une juste idée du talent de Nersès dit Lampronatzi ou de Lampron qui brilla presque en

(1) Dans l'Évangile de saint Jean (ch, XVI, v. 14), Jésus a dit de l'Esprit : « Il me glorifiera. » L*Esprit, en effet, a rendu gloire à la sainte Trinité sur la terre, mais d'une manière particulière au Fils, au Christ, dont il a répandu le nom dans le monde entier et divulgué Tapostolat divin devant tous les hommes.

(2^ Trois Mss. portent en cet endroit : « Personne parfaite. »

même temps que le patriarche du même nom. Il est Fauteur des hymnes chantées le jour de Pâques, le dimanche in Albis, et le jour de l'Ascension. (Quadro, p. g&).

La principale pensée développée par le second Nersès dans les premiers cantiques du sixième jour, c'est la rénovation du monde spirituel par les lumières que l'Esprit a dispensées en premier lieu aux Apôtres : après avoir fait briller autrefois la lumière des prophéties, il a répandu sur eux avec plénitude la divine lumière; on la comparerait au foyer de flammes et à la source d'eau, vive.

« Coupe d'immortalité, versée du haut du ciel, où s'est abreuvée la troupe des saints Apôtres dans le Cénacle (i) ; tu es béni, ô Esprit de vérité. — Un feu vivifiant s'est répandu pleinement en nous; car les Apôtres, ayant bu de cette coupe, l'ont présentée à l'univers ; tu es béni, Esprit de vérité ! - - Aujourd'hui les églises des Gentils sont dans la plus haute allégresse, transportées de joie par ton breuvage, ô coupe vivifiante ! tu es béni. Esprit de vérité ! » V

Après les trois stances laudatives, qui célèbrent la venue de l'Esprit de Dieu, descendu sur les Chérubins aux ailes des flammes et se reposant dans le Cénacle sur les Apôtres, Nersès a touché dans les versets qui leur succèdent à deux considérations importantes sur le même mystère : «Celui, dit-il, qui, par un abaissement ineffable, s'est reposé sur les Apôtres, mettant sur leur front une couronne glorieuse et resplendissante : exaltez-le, l'Esprit de vérité ! — Celui qui leur a révélé le mystère ineffable de la Trinité, répandant sur eux une source vive de sagesse; exaltez-le, l'Esprit de véritél» D'abord, Nersès rappelle que le

(i) On voit dans cette image une allusion à la prédication immédiate des Apôtres en plusieurs langues et une réponse à Toutrage que les juifs leur avaient fait en les disant pris de vin et tombés dès le matin dans Tivresse {Act, Apost., c. II, V. 13). Les interprètes de TÉcriture ont vu dans cette ivresse apparente Teffet instantané d'une transformation intérieure qui rendait les Apôtres éloquents et intrépides, parlant sans crainte à la multitude composée de juifs et d'étrangers sur les places de Jérusalem (Comment, , p. 399).

divin Esprit a consenti comme Féternelle Sagesse à une sorte d'abaissement pour achever Fœuvre de la Rédemption ; il s'est abaissé de Tinfinie puissance jusqu'à la faiblesse humaine et, en se communiquant aux Apôtres, il les a couronnés, il les a faits rois. Ensuite Fauteur fait gloire à l'Esprit d'avoir révélé la Trinité aux Apôtres, non pas comme s'il leur en avait donné la première connaissance, mais parce qu'il les a initiés à un sens plus profond de ce grand mystère et de ses fruits ; dès lors ils ont mieux connu la divinité du Fils, et ils ont appris à connaître celle de l'Esprit (i).

Le chant de supplication du même Charagan, ainsi que le chant final, retrace en manière de parallèle l'action de l'Esprit de Dieu, comme d'un commun illuminateur, dans deux ordres de créatures intelligentes et raisonnables, les êtres incorporels ou les anges, les hommes doués d'âme et de corps qui sont ici représentés par les Apôtres et les disciples du Cénacle :

« Toi qui es émané de l'essence du Père, ô Source de lumière, et qui, te manifestant au loin par une clarté resplendissante, as rempli (l'âme) des Apôtres : fais-nous miséricorde à cause de leurs supplications! — Toi qui révélas ta nature (divine) aux Anges à leur grande stupeur, toi-même tu remplis les Apôtres par la diffusion de la lumière spirituelle de (ta) divine (sagesse) : fais-nous, etc. — Toi qui, à l'origine des choses, changeas en lumière les ténèbres répandues sur le monde, tu as aujourd'hui

(i) Avédikhian (ib., pp. 400-402) détermine par de nombreux exemples la valeur du mot isgouthioun, qui serait exactement rendu par le mot essentia, d'un emploi si fréquent dans le langage des anciens Pères (par exemple saint Athanase dans le Symbole qui porte son nom), et il cite également à l'appui de cette interprétation le chapitre XVI des actes du Concile de Florence. Mais il démontre d'autre part que le même mot isgouthioun a très souvent l'acception de personne et personnalité dans les écrits arméniens ; il rapporte entr'autres passages à ce sujet un fragment de la cinquième Homélie de saint Grégoire l'Illuminateur, qu'on traduirait ainsi : « Le Père est le Père du Fils unique et la procession de l'Esprit saint, cause {principe) de leurs personnalités d'une seule et même nature (Stromata^ homiliae etpreces^p, 33, éd. de Venise, 1838, in-8).

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rempli les Apôtres par la diffusion de la lumière étincelante de (ta) divine (sagesse) : fais nous, etc. — Toi qui reposes sur les (esprits) embrasés et subtils (i), toi qui t'es répandu aujourd'hui (du haut) du ciel au milieu des (créatures) terrestres par suite d'un amour ineffable, tu es béni, Esprit de Dieu ! — Toi qui es glorifié du nom de Trois fois Saint par la bouche des Anges, tu es descendu aujourd'hui du ciel sur les lèvres des mortels par une diffusion de ta flamme ; tu es béni, etc. — Toi qui te manifestes continuellement par le feu ardent (qui consume) les créatures angéliques, tu t'es communiqué aujourd'hui, du haut du ciel, comme la coupe embrasée, aux habitants de la terre : tu es béni, etc. »

Le Canon du septième jour de la Pentecôte va aussi nous fournir quelques fragments qui montrent le travail approfondi d'un* des derniers auteurs de Thymnaire arménien. Ce sont d'abord trois stances qui rattachent l'Ascension de Jésus à la descente de l'Esprit Saint avant la doxologie : J^' « Tandis que le Verbe s'élevait dans les cieux et s'asseyait à la droite du Père, les Apôtres, ravis de joie, étaient en adoration (2), bénissant le Père auteur de la mission du Verbe. — La troupe des Apôtres, rassemblée dans le Cénacle du mystère, attendait l'Esprit, les yeux levés (au ciel), en bénissant le Père auteur de la mission du Verbe. — La source vivifiante de lumière, se répandant par un souffle subit, éclaira de la lumière de la vie immortelle les Apôtres qui bénissaient le Père, auteur de la mission de l'Esprit! »

« Bénissez le Seigneur, exaltez l'Esprit de Vérité qui est Dieu ! — L'Esprit consolateur, qui est venu du sein du Père à la place

(1) Littéralement : « jetant des flammes, » à cause de la pureté de leur nature et de Tardeur de leur amour, <• et « battant des ailes », à cause de leur agilité en tant qu'êtres immatériels.

(2) « Eux-mêmes, adorant (Dieu), revinrent à Jérusalem avec une grande joie. 9 (Evang. S. Luc, c. XXIV, v. 52).

. du Fils unique, et qui a illuminé les Apôtres ; exaltez-le ! — Celui qui a fait découler les eaux célestes dans le saint Cénacle, qui a revêtu les saints Apôtres des armes divines, exaltez-le ! » ^ Les mots du deuxième verset : « à la place du Fils unique, » sont susceptibles de plus d'une interprétation. Voici le résumé des explications que G. Avédikhian a cru devoir donner sur ce point (p. 404-406). Le premier sens est conforme aux paroles de saint Jean (Evang. ch. XIV, v. 26 ; ch. XVI, v. i2-i3); le Saint Esprit est descendu, à la place du Christ, pour assurer l'intelligence des enseignements du Christ lui-même et l'accomplissement de ses promesses. Suivant un autre sens, le Saint Esprit serait venu en récompense et en confirmation des travaux du Christ : car, par sa passion, Jésus a obtenu pour ceux qui croiraient en lui la pleine dispension de l'Esprit divin.

Un troisième sens qui s'accorde avec la lettre repose sur une sorte d'antithèse : l'Esprit serait venu en satisfaction pour le Fils; celui-ci ayant ofifert au ciel son humanité, le ciel nous a fait comme en échange le don de l'Esprit Saint. Dans une homélie composée sur la Pentecôte, Nersès de Lampron lui-même a développé cette pensée (i) : «O échange magnifique des choses du ciel » et des choses de la terre ! Celle-ci a donné la chair, et elle a de » celui-là reçu l'Esprit ! — La famille d'Adam a offert (l'huma- » nité) du Christ, et la maison de Dieu lui a donné en échange » l'Esprit consolateur. Les hommes ont donné l'homme à Dieu, )) et Dieu a donné Dieu (lui-même) à l'humanité. Tel est cet » échange qui proclame hautement la justice de Dieu. »

Il est en outre un quatrième sens qui s'appuie comme le premier sur plusieurs passages de saint Jean : c'est en remplacement de Jésus que l'Esprit de Dieu est venu sur la terre expressément pour diriger et gouverner l'Église. Pendant son séjour en ce monde, le Christ ordonnait lui-même et gardait tout [Ev, S. Joan,

(1) Édit. de Venise, citée ci-après, pp. 285-286,

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c. XVII, V. Il); mais quand il fut sur le point de quitter le monde, il déclara aux siens que, s'il ne s en allait pas, l'Esprit consolateur ne viendrait pas vers eux (Ibid., ch. XVI, v. 7).

Suivant la pensée de plusieurs docteurs dont Avédikhian s'est fait Tinterprète, l'ignorance et la faiblesse humaines empêchaient les disciples de rendre à la personne du Sauveur l'hommage d'adoration et de crainte qui lui était dû comme à un Dieu : c'est la disparition du Christ qui a élevé jusqu'au ciel et porté plus haut leur foi, leur espérance et leur charité. Tant que le Christ restait sur la terre, l'œuvre de la Rédemption n'était pas entièrement accomplie, et les fruits de sa passion ne pouvaient être complètement manifestés ; la divinité de l'Esprit n'éclatait point aux yeux des fidèles, et le mystère de la sainte Trinité restait voilé pour eux. Ce sont ces raisons et d'autres incompréhensibles pour nous, qui déterminèrent la sagesse de Dieu toujours admirable à placer la descente de l'Esprit Saint après l'ascension du Fils : alors le monde a su qu'il faut confesser et invoquer la Sainte Trinité toute entière pour la rédemption et le salut.

Dans la suite du Canon du septième jour, on relèverait plusieurs emprunts faits à l'Écriture avec beaucoup de justesse par Nersès Lampronatzi. Tel est par exemple le chant de supplication dit Oghormeài plein d'allusions aux joies spirituelles promises dans l'Ancien Testament :

« Esprit de vérité, aie pitié de nous, toi qui as accompli tes divins arrêts suivant la prophétie de David (i), en enivrant les disciples de ta plénitude dans le saint Cénacle! — Fais miséricorde, toi qui fus envoyé par le Père, comme le fleuve de vie, la lumière de vérité, en abreuvant à leur (source) les enfants de Sion d'un torrent de délices ! — Toi qui as comblé les intimes désirs du

(1) Psalm, XXXV, v. 9. « Inetriabuntur ab ubertate domûs tuae, et torrente voluptatis tuae potabis eos. n

Il6 DE L'INVOCATION DU SAINT-ESPRIT.

cœur chez ceux qui demeuraient dans le saint Cénacle, attendant ta venue souveraine, aie pitié de nous ! »

Voici enfin le dernier cantique du Canon, se rapportant à l'adoration de l'Esprit de Dieu par tous les ordres de créatures :

« Toi qui, reposant sur les ailes toujours agiles des Séraphins au vol rapide et répandant la flamme autour d'eux, étends ta providence à tous les êtres créés, tu es béni par tes créatures, ô Esprit Saint! — Toi qui es glorifié perpétuellement avec le Père et le Fils par des accents d'un merveilleux éclat, et qui abaisses tes regards avec douceur sur les êtres créés, tu es béni, etc. — En vertu de la Providence divine, tu es descendu aujourd'hui dans le Cénacle par le souffle retentissant de la tempête, et, après avoir abreuvé les Apôtres, tu t'es communiqué aux êtres créés, tu es béni, etc. )>

L'épilogue des cantiques et des extraits que nous venons de traduire est un chant de Nersès de Lampron, approprié à la Psalmodie des offices du soir, dite Hampard^i, Ce n'est pas un charagan d'une composition originale au même degré que les autres, mais une paraphrase, avec des changements de mots qui n'altèrent point le sens, de la célèbre homélie de saint Grégoire de Nazianze pour la fête de Pentecôte (i). Cette homélie avait été traduite en arménien dès le V« siècle avec les œuvres les plus célèbres du même Père, et elle était comprise dans la collection de ses discours et panégyriques, formant un recueil spécial (2). Depuis longtemps une Église voisine du patriarcat byzantin connaissait ce morceau d'éloquence et de polémique que Grégoire le Théologien avait composé vers Tan 38 t, avant de quitter Constantinople, en vue de combattre les partisans de Macédonius dits UveiiiioLTÔiiayoi OU « adversaires de l'Esprit. » Or, le second

(1) Le quarante-quatrième de ses discours authentiques, souvent publiés en grec {0pp., éd. J. Billeus, Colon., 1690, t. I, p. 705).

(2) Voir le Quadro délie opère dî vari autori tradotti in Armeno, pp. iC- 1 8, et la préface du grand Trésor de la langue arménienne ^ t. I, p. 9.

Nersès ne crut pouvoir mieux faire que de mettre en œuvre une homélie qui traitait du dogme, bientôt après fixé par un concile œcuménique, avec une grande élévation de pensées et de langage (i).

« L'Esprit Saint fut toujours, il est et il sera ; il n'a ni commencement ni fin (2) ; mais il est placé et compté perpétuellement (en égalité) avec le Père et le Fils, et il est béni à jamais.

» Toujours il fut recevant (3), sanctifiant, remplissant (tout), manifestant Dieu à l'homme (4) ; constamment agissant, agissant par lui-même, souverain, maître en lui-même, tout puissant, parce qu'il souffle où il veut, sur ceux qu'il agrée, quand et dans la mesure où il veut.

» Il reste le même en lui-même, et toujours avec ceux dont il est l'égal ; il est invisible, éternel, exempt de tout changement, immuable, sans limitation, sans étendue, inaccessible aux yeux, intangible...

)) C'est le Maître qui envoie et qui se réserve, qui se fait un temple à lui-même, qui dirige, qui fortifie, qui dispense ses grâces comme il veut : vie et auteur de la vie, lumière et créateur de la lumière ; bon lui-même par nature, source de bonté ; Esprit de force et de crainte, par qui le Père est connu et le Fils est glorifié; à qui (appartient) le même rang, le même honneur, la même adoration, la perfection de la sainteté (5). »

(1) Voir Tétude de Dom Ceillier sur saint Grégoire de Nazianze dans son Histoire générale des auteurs sacrés et ecclésiastiques (Paris, 1738, in- 4. Tome VII, pag. 109-110). — V. ibid. (pp. 26-29) l'analyse du XXXVIIe discours. Composé peu auparavant, contre Thérésie des Macédoniens.

(2) C'est par rapport au temps que l'on dit de l'Esprit, comme du Fils, qu'il n'a point commencé, sans infirmer ni la génération ni la procession (Avédikhian, Comm,, p. 407).

(3) Le participe pris dans un sens actif est dit de l'Esprit « recevant toute créature à la participation de ses grâces ».

(4) Littér. M divinisant n, c'est à dire, «effectuant l'adoption de Dieu, faisant participer l'homme à la nature divine ». {Comm , p. 408.)

(5) Au lieu de ces derniers mots que portent les éditions du Charagan, on lit dans 20 Ms. de la version arménienne comme dans le texte grec : «< La perfection (et) la sainteté ». — Avédikhian, Comm., p. 441.

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Il8 DE L'INVOCATION DU SAINT-ESPRIT.

L'auteur de ces cantiques arméniens, Nersès de Lampron, a parlé de l'Esprit Saint avec une véritable éloquence dans tous ses écrits. Dans son discours synodal (i), il exhorte ses frères à l'invoquer pour le succès de la conciliation religieuse à laquelle ils travaillaient : « Ouvrons la bouche, dit-il, pour appeler sur » cette œuvre divine l'Esprit de la suprême sagesse, qui est vrai- » ment libre, sainte, pacifique, pleine de douceur, de mansué- » tude et de miséricorde, riche en fruits excellents, donnant la » paix à qui cherche la paix... Je m'aperçois, ajoute-t-il, non- » seulement que, par l'onction de l'Esprit Saint, vous discernez » parfaitement l'Esprit du ciel et celui de la terre ; mais encore, )) je le vois, que vous commencez à produire les fruits de la sou- » veraine sagesse. » Mais on a en outre un discours prononcé par Nersès, sous le titre de Nerpoghian ou panégyrique (2), « pour la merveilleuse descente de l'Esprit Saint. » C'est une exposition oratoire du miracle de la Pentecôte et des premiers faits de la prédication apostolique où se manifesta la puissance du divin Esprit communiqué aux Apôtres; elle se termine par une prière très fervente à l'Esprit régénérateur.

On rapprocherait de cette homéUe de Nersès plusieurs productions de S. Grégoire de Nareg qui se rapportent au même objet, en particulier sonTr^ésor, composé pour la descente du St Esprit. C'est un cantique en prose rhythmique, imprimé à la suite des panégyriques du même auteur (3), mais dont la langue figurée, pleine d'ellipses, et chargée d'allusions mystiques, a exercé chez les Arméniens eux-mêmes la patience de plus d'un commentateur : c'est encore le P. Avédikhian qui s'en est fait l'interprète dans l'édition de Saint- Lazare, et facilité ainsi la tâche des futurs

(1) Ora:{ione sinodale di S. Nierses Lampronense^ etc. édit. en arménien et en italien du P. Pascal Aucher (Venise, 1812, in-8), pp. 162-163,

(2) Il a été imprimé à Venise (1838, in-24), avec d'autres œuvres du même Nersès à la suite de deux Épîtres du calholicos Grégoire Degha, pp. 282-317.

(3) Venise, 1827, vol. gr. in-8, pp. 230-233, avec gloses, pp. 23^38. — Voir le Quadro^ pp. 65-66.

DE l'invocation DU SAINT-ESPRIT.

traducteurs européens. Nous nous bornerons à la paraphrase d'une doxologie célèbre qui termine une des Prières de Grégoire Naregatzi (1), et qui exprime les attributions et propriétés des trois personnes divines : « A toi, Principe unique et sans principe, avec le Principe (c. d. le Fils par rapport à l'Esprit), et Celui qui a son principe des (deux) principes, la sainte Trinité et une seule Divinité, gloire et puissance dans les siècles ! »

Si la liturgie arménienne s'est enrichie d'une série de cantiques pour la Pentecôte au XI I® siècle de l'ère chrétienne, c'est pendant les siècles du moyen âge que l'Eglise d'Occident a reçu dans ses offices les deux chants latins qui sont demeurés jusqu'aujourd'hui affectés plus spécialement à l'invocation du Saint Esprit : l'hymne Veni Creator Spiritus, et la séquence régulière Vent Sancte Spiritus, On aurait de la peine à établir que la première est l'œuvre de Charlemagne, et la seconde, celle du roi Robert, comme le veut une tradition souvent répétée, mais appuyée sur d'insuffisants témoignages ; l'un et l'autre en tout cas sont d'un usage ancien dans la liturgie latine.

Les monuments de l'éloquence religieuse chez les peuples du rite latin offriraient également plus d'un parallèle avec les homélies et panégyriques que nous citions comme les œuvres d'écrivains éminents de l'Église arménienne. Qu'il nous soit permis de signaler parmi les œuvres oratoires de l'ancienne littérature française un sermon du célèbre chancelier Gerson pour la Pentecôte (2) : il se termine par une prière pleine d'onction qui servira d'épilogue à notre travail, parce qu'elle présente, dans les formes et les tournures de la vieille prose française, une incontestable affinité avec l'exposition ample et un peu prolixte des orateurs

(1) Prière XLVIII, éd. de Venise, 1827, p. 242 et 249-50. — Disserta!^,, pp. 30 34 («... in un col Principio, éd. col. Principiato da Principi, etc.).

(2) Ce sermon a été donné (d'après le Ms. Colbert, no 7326) par M. Bourret dans son Essai sur les Sermons de Gerson (Paris, 1858, pp. 93-96). Il a pour fondement le texte de TEvangile de saint Jean : « Mansionem apud eum faciemus. ^^

sacrés des Eglises orientales. Nous nous croyons autorisés d'autant mieux à la citation de cette prière qu'elle était composée à l'époque même du concile de Florence, par un savant de l'esprit le plus religieux, par un grand théologien qui travailla lui-même à l'union des peuples chrétiens et en particulier à la réconciliation des Grecs avec le Siège apostolique (i). Voici la péroraison de Jean Gerson :

« Seigneur descendes maintenant en vostre povre hostel de. » mon âme, défendes vostre logis. C'est vostre droyt, et quant » vous serés dedens entré, confortes ceste âme désconfortée, en- » seignez la qui est folle, nourrissez la qui meurt de fain ; eschauf- » fez la du feu de vostre amour, elle qui est froide plus que glace )) a bien faire ; vestes la de belles robes de vertus, elle qui est nue » honteusement. Reediffiez et establissiés son povre logiz, mes )) le vostre, par les sept piliers et columpnes de vos sept dons, et » gardés que point ne soyt ars et bruis cest hostel de Dieu, hos- » pital du Sainct Esperit, par les domaigeuses flammes des faulx )) désirs et convoitises, afin que tousiours mon âme vive avecques » vous sans despartie, en jdieuse franchise, et en sobre leesse, en )) ce monde par grâce et en l'autre par gloire.

» O dévot peuple crestien, en ceste manière, ou semblable, » peust et doibt chacune ame appeller le benoist Sainct Esprit » en sa maison spirituelle ou logiz de son cuer, pour y demourer » et habiter. Et cest office fait la première chamberiere et damoi- )) selle que je nomme Oroison. »

(i) Le sermon inédit de Gerson sur le retour des Grecs à l'uniié, prêché en présence du roi Charles VI en 1409, a été publié pour la première fois par le prince Auguste Galitzin (Paris, B. Duprat, 1849, grand in-4). Voir notre article à ce sujet dans la Revue catholique, ann. 1860, pp. 243-252.