ARMÉNIENNE

Vénération particulière des Arméniens pour l'empereur Théodose I^'; deux raisons de leur préférence : les solides vertus de ce prince, et son intervention dans les affaires de l'Arménie. — Témoignage des historiens arméniens ; légendes tirées du Martyrologe de cette nation. — Fête de Théodose célébrée le 18 janvier : hymne du Charagan en son honneur, traduite de l'arménien avec commentaire. — Observations sur le titre de fondateur de l'Église et de la foi, donné à Théodose.

Un autre empereur chrétien parmi les successeurs de Constantin, le grand Théodose, a obtenu dans l'ÉgHse arménienne des honneurs plus hauts que Constantin lui-même. Son nom a été rappelé avec vénération dans les prières des Églises grecque et latine (i), avec les noms de Constantin et des souverains les plus pieux et les plus dévoués à la foi catholique ; mais sa mémoire

(i) Au IX® siècle, on récitait encore à Rome, à la messe, les noms de Con stantin, de Théodose I®' et d'autres princes respectés.

lyS CONSTANTIN ET THÉODOSE

n'a pas été célébrée par une fête particulière dans le cours de l'année eclésiastique (i).

Chez les Arméniens, au contraire, la mémoire du grand Théodose fut en telle vénération, qu'il fut invoqué publiquement en qualité de saint ; il est donné jusqu'aujourd'hui aux Arméniens unis ainsi qu'aux Arméniens dissidents, de placer sa vie dans leur hagiographie, et de chanter ses louanges dans leurs offices.

Théodose, à qui les païens n'avaient pu refuser leur admiration comme soutien de la grandeur romaine, au point de lui décerner l'apothéose, fut souvent proposé pour modèle aux princes chrétiens par les auteurs ecclésiastiques et par les conciles (2). Saint Ambroise avait prononcé son oraison funèbre à Milan, et Saint Paulin de Noie avait composé son panégyrique. Les Grecs ne manquèrent pas non plus dans les premiers temps de rendre des hommages religieux à sa mémoire ; ils célébraient avec pompe son anniversaire à Constant! nop le; Saint Jean Chrysostômey avait prononcé son panégyrique dans l'église des Apôtres, le 17 janvier 399 (3). Mais en Arménie s'étabht l'usage de célébrer annuellement la fête de Théodose le Grand ; on écrivit sa vie en langue arménienne, et on y fit entrer avec des faits d'histoire des renseignements d'une authenticité fort contestable. Afin de donner une raison plausible de la vénération toute particulière que

(1) Acta Sanctorum, Janvier, tome II. p. 73. Mention y est laite de la mort de Thçodose, au 17 jar.vier. d'après plusieurs martyrologes, [.es Grecs ne l'ont pas mis au nombre des saints loués dans leur Ménologe.

(3) Histoire du Bas Empire, par Lebeau (livre XXV, chap. 53), édition de Saint-Martin, t. V, iSïG, p. 70. Cfr, Beugnot, Desir. du paganisme, t. I, p. 487.

(^) Voici un des passages saillants de cette homélie (Homil, VI, Opp , éd. Goume, tome XII, pp. 499 et 5oo) ; h ... Nous devons au bienheureux Théodose une glorificalion vraiment haute, non parce qu'il était souverain, mais parce qu'il était pieux, non parce qu'il était revêtu de la pourpre, mais parce qu'il a revêtu le Christ, le vêtement qui ne vieillir pas, et parce qu'il a pris la cuirasse de la juslice, te cothurne de l'Evangile de la paix, le glaive de l'esprit, le bouclier île la foi et le casque du salut.» (£)). ad Ephes,, VI, 11). — «C'est pourquoi, dit plus loin l'orateur, nous le disons bienheureux, et non point mon. 11 suivant L mot du sauveur (Joann. Evang., XI, i5).

DEVANT LES ÉGLISES ORIENTALES. lyy

les A^rméniens ont conservée pour ce prince, il importe, ce nous semble, de mettre en ligne de compte à la fois les vertus extraordinaires de Théodose rehaussées par des faiblesses noblement réparées, les services qu'il rendit à la cause du Christianisme au sortir de luttes périlleuses, ainsi que l'intervention généreuse de cet empereur dans les affaires du royaume d'Arménie, très compliquées à son époque.

L'histoire du Bas-Empire et celle de l'Église mettent en relief les actes du prince chrétien, dévoué à la loi du Christ. Baptisé récemment à Thessalonique, Théodose publie en 38o, à Constantinople, une loi célèbre sur la protection ouverte qu'il entend donner à la foi orthodoxe ; en 38 1 , il fait de nouvelles lois contre les hérétiques; dans la même année, il assemble à Constantinople le deuxième concile œcuménique qui condamne les erreurs de Macédonius (i). Il éloigne les hérétiques des places qu'ils ont usurpées, et rappelle à leurs sièges les prélats orthodoxes. Plus tard, il triomphe d'usurpateurs qui ont juré la restauration du polythéisme. S'il s'abstient d'une interprétation rigoureuse de ses édits contre les païens en Occident, il en presse l'exécution en Egypte, en Syrie, en général dans les provinces d'Orient, où des temples célèbres, tels que celui de Sérapis, sont détruits par la multitude (2). Il assure par son ascendant personnel comme par ses décrets une union de la société civile avec la société chrétienne plus étroite qu'elle n'avait existé jusque là. Il est pris deux fois de vertige dans l'exercice du pouvoir absolu ; mais il expie à la

(1) Les biographes ont-ils justifié la conduite de Théodose au moment de la retraite de saint Grégoire de Naziance se plaignant de ne pouvoir mettre la paix parmi les prélats étrangers? N'était-ce point une obligation pour ce prince de conserver au siège de Constantinople un si éloquent évéque ?

(2) Voir l'exposé détaillé des faits tracé d'après les sources antérieurement par Lebeau (livre XXIV) et par Fléchier, ainsi que l'appréciation tirée des mêmes sources plus récemment par M. le comte Beugnot (Histoire de la destruction du paganisme en Occident, tome ler, p. 480 et suiv., p 489 et suiv.)et par M. Et. Chastel {Histoire de la destr. du paganisme dans l'empire d'Orient, i85o, p. 179 et suiv., p. 206).

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face de ses peuples ses emportements contre la ville d'Antioche et son consentement aux massacres de Thessalonique. L'Orient n'ignora point les éloges donnés par Saint Ambroise à l'humilité de son royal pénitent. L'Arménie, comme la Grèce, admira les homélies du prêtre Jean au peuple désolé d'Antioche, et les hommages que ce prêtre, devenu pontife, décerna solennellement au puissant souverain. Les œuvres de Saint Jean Chrysostôme, qui mourut en 407 à Comane dans le Pont, furent traduites dès le ve siècle dans la langue nationale de l'Arménie (i) et beaucoup étudiées en ce pays.

D'un autre côté, il faut faire la part de la reconnaissance des Arméniens envers un prince qui donna un appui désintéressé à des rois jeunes et faibles qui avaient à lutter contre les divisions des grands de la nation et contre la puissance des Sassanides de la Perse (2). Sans entrer ici dans le détail des événements nous ferons ressortir succinctement le rôle honorable de Théodose. Quand il était encore général de Valentinien, ce prince entra en Arménie à la tête d'une forte armée, vers 877, mais se laissa fléchir par le patriarche Nersès, et se contenta de recouvrer les tributs arriérés. Plus tard, il soutint par les armes Bab, dit Para, fils d'Arschag et son héritier sur le trône d'Arménie. Il éloigna de ce pays un prince indigne, Varaztad, et l'exila à Thulé, au milieu de l'Océan. Il contribua à la restauration des fils de Bab sur le trône de leurs ancêtres, et ne consentit à un partage de l'Arménie, que pour soustraire cette contrée toute entière à une ruine totale (3). Le protectorat de Théodose et de ses fils fiit accepté

(1) Quadro délie opère divari autori etc. (Venezia, i825), pp. 23-25.

(2) M. de Saint-Martin a fait des additions remarquables à l'histoire du règne de Théodose d'après d'anciens historiens, Faustus de Byzance, Moïse de Khorène, Lazare de Pharbe (Histoire du Bas Empire, t. IV, p. 268 et suiv., liv. XXII, ch. 16-24, 28, et t. V. p. 20 et s., liv. XXV, ch. i8-25, Sg).

(3) Le nom de Théodose survécut en Arménie dans le surnom d'une forteresse Thédosiopolis ou Théodosoupolis, que Théodose-le-Jeune fit élever, vers 41 5, par Anatolius, un de ses généraux, « afin que son nom fût immortel, » M. de Khor., ch. 7g. — C'est la ville appelée tour à tour Garin, puis

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sans répugnance par un pays exposé sans cesse aux invasions et aux persécutions des rois Sassanides, adorateurs du feu et soutiens du magisme.

Théodose se montra disposé à faire justice à toutes les classes de la nation arménienne, et empêcha les exactions de ses gouverneurs ou de ses soldats. Il traita avec égards les chefs de la nouvelle Église arménienne, et il appela au concile de Constantinople le patriarche Nersès 1^^ qui avait déjà souffert pour la foi. Mdise de Khorène s'exprime ainsi à ce sujet (i) ; « Théodose rappela tous les saints Pères exilés dans les mines à cause de Torthodoxie de leur doctrine. Parmi eux était Nersès-le-Grand que Théodose comble d'honneurs et retient près de lui à Byzance, jusqu'à ce qu'on ait arrêté la doctrine véritable au sujet des blasphèmes de l'impie Macédonius... »

Le respect religieux que Théodose I^r obtint des Arméniens fut encore accru par les actes de son second successeur. Théodose II ou le jeune. Ce prince fit bon accueil au patriarche d'Arménie, Saint Isaac, qui avait réclamé sa protection contre la tyrannie des Perses (2) ; il traita avec honneur le bienheureux Mesrob, le plus célèbre des maîtres chrétiens de sa nation (3). Il ne saurait être douteux que l'on n'ait placé d'assez bonne heure

Er:{eroum (terre des Romains), à cause de son origine grecque : elle est encore aujourd'hui la plus peuplée des villes d'Arménie, et appartient à la Turquie. Son histoire est exposée avec critique par le P. Indjidjean dans sa Description de V Arménie ancienne, pp. 28-34.

(1) Histoire d'Arménie, livre III, ch. 33 (t. II, p. 77, éd. Le Vaillant). Jean VI catholicos repète le fait dans son Histoire en des termes semblables (traduction de Saint-Martin, Paris 1841, p. 62. — Édition de J.-B. Emine, (Moscou, i853, in-80, p. 3o).

(2) Moïse de Khorèns, Histoire, livre III, ch. b-j et 58. — On y trouve la lettre d' Isaac et la réponse de l'empereur.

(3) Outre Moïse, citons à ce sujet Jean Catholicos, qui, après avoir montré saint Isaac reçu par l'Empereur comme « s'il eût été un apôtre même de Jésus-Christ, » dit au sujet de l'inventeur de l'alphabet arménien : « il ordonna qu'on apprît promptement les caractères d'écriture que Dieu avait donnés à Mesrob, et qu'on établît sur le trésor royal un bureau (ou plutôt une école) pour cet objet. » (Trad. de Saint-Martin, p. 46-47. — Édit. de Moscou p. 33).

182 CONSTANTIN ET THEODOSt:

une commémoration de Théodose parmi les fêtes religieuses des Arméniens. De même que les historiens de cette nation l'avaient beaucoup exalté, un répertoire hagiographique formé dès une haute antiquité, VA'ismavourkh, avait conservé au sein de leur ÉgUse l'histoire traditionnelle de la vie de Théodose(i); évidemment le nom de cet empereur grec est devenu populaire, et il n'a pas cessé d'être respecté dans une Église qui eut toutefois souvent des querelles avec le siège de Constantinople. C'est d'après des sources indigènes et en même temps d'après les écrivains grecs, Socrate, Sozomène, Théodoret (liv.V. ch, 5— 25), etc. et d'après Baronius et les historiens modernes, que les Mékhitaristes ont donné la vie de Théodose parmi celles des saints et bienheureux honorés d'une fête particulière dans leur nation (2) : c'est le 18 janvier que les Arméniens invoquent particulièrement le saint empereur Théodose [i], considéré par eux comme un autre Constantin ; ils lui conservent le nom composé grec ©ioJotl'î; transcrit sous la forme de Théotos, bien qu'ils aient dans leur langue un équivalent pour le traduire, Asdwa^adour ou Dieudonné.

Les Arméniens ont non seulement admis dans leur recueil d'hagiographie des données fort contestables sur la prédiction qui fut faite à Théodose de son avènement à l'empire, mais encore consigné dans ce même recueil des traits qu'on ne retrouve nulle part ailleurs. Ainsi connaissent-ils le songe dans lequel un vénérable Pontife jetait la pourpre sur les épaules de Théodose et lui posait la couronne impériale sur la tête (4) : plus tard, au concile

(i) En conformité, paraîi-il, avec le récit de Théodore!, que Fléchiero beaucoup suivi dans sa biographie classique de Thésdose.

(î) Vies des Saints, tom. 1« (Venise, 1810), pp. 103-142. On lit en tête des notes (p. 134) : a Nous avons tiré la vie du grand Théodose (qui fut sous beaucoup de rapports un bienfaiteur de notre nation) des auteurs énumérés ci-dessous, avec lesquels s'accorde en grande partie l'jllïmii'our^ qui porte pour inscription : Mémoire du (saint) empereur Théodose, ou dans une autre rédaction : « C'est la fête de l'empereur Théodose.

(3) La fête est indiquée en janvier dans l'indicateur des fêtes ou Donat^oilj imprimé à Echmiadzin eo 1774 pour l'église nationale (Pan. 1, p. 48).

(4) Théodoret, Hist, ecclés., livre V, eh. 6.

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de Constantinople, le prince reconnut ce vieillard dans le bienheureux Mélèce, patriarche d'Antioche, qu'il n'avait jamais vu auparavant. Cependant Y A'ismavourkh donne des circonstances de la proclamation de Théodose une version toute paiticulicre, inacceptable, mais curieuse, tirée d'histoires inconnues ou de traditions orales. Nous allons la rapporter d'après les hagiographes de St Lazare (tome I, p. i36-i37) :

« Après la mort de Timpie Valens, le pieux et grand empereur Théodose prit sa couronne par ordre de Gratien, empereur de Rome, qui était son beaupère : Théodose était son gendre et général de ses armées. Gratien lui donna comme héritage de Valens le siège impérial de Constantinople. Mais les grands de Byzance ne le reçurent point, parce qu'il n'était pas de la race des empereurs. Cependant, tandis que ceux qui ne lui obéissaient pas étaient dans cette disposition d'esprit, il y eut un jour une foule immense de peuple au moment du saint Sacrifice dans l'église de Sainte-Sophie. Là se trouvait l'empereur nouvellement désigné, Théodose, dont le nom signifie Dieudonné. La couronne de Valens était déposée sur l'autel jusqu'à ce que l'héritier de la couronne et du trône fût clairement manifesté : les habitants ne voulaient pas mettre la couronne sur la tête de l'espagnol Théodose. Alors un ange du Seigneur, ayant apparu soudain dans Sainte- Sophie sous la figure d'un aigle, prit la couronne impériale de dessus l'autel, fit trois fois le tour de l'église en volant au-dessus du peuple, et porta enfin le diadème sur la tête de Théodose. Aussitôt tous les grands de la ville se soumettant (à ce signe), rendirent hommage à Théodose, et crièrent unanimement : Vive l'empereur! »

Les savants éditeurs déclarent qu'ils n'ont point trouvé cette anecdote ailleurs ; mais ils ne font point de doute qu'elle n'ait passé d'un ouvrage grec dans V Aîsmavourkh, Ils supposent qu'on l'a calquée sur une histoire réputée de date récente, et consignée dans le même livre arménien sous la forme suivante (i"^ :

« Théodose était venu avec de saints désirs à Jérusalem. Suivant sa coutume, à l'approche de la nuit, à la dernière veille du soir, il se rendit au saint temple de la Résurrection, afin de prier devant le tombeau du Christ. A cette heure, les cierges de tous les sanctuaires étaient éteints. Quand l'empereur pénétra dans l'intérieur avec trois personnes, l'obscurité y régnait Mais, au

(i) Ibid,^ tome I, p. 139-142.

même instant, tous les cierges s'allumèrent d'eux-mêmes. A cette vue, l'esprit du pieux empereur fut transporté de joie ; il reconnut la miséricorde de Dieu envers lui, et apprit par là la rémission de ses péchés.

Cette seconde anecdote est fort semblable à un récit de Cédrenus, jugé fort sévèrement par Baronius(i) : Les anciens historiens, dit-il, ne le connaissent point ; s'ils l'avaient jugé authentique, ils n'auraient pas manqué d'en parler. » Les Mékhitaristes ont eu raison de tenir comme suspect un récit merveilleux de cette nature.

Nous n'avons touché à ces légendes dénuées d'authenticité que pour montrer le désir qu'ont eu les chroniqueurs arméniens de rehausser ainsi dans l'esprit des fidèles la haute idée du rôle et des vertus de Théodose, qu'ils devaient à la véritable histoire. Nous allons fournir la meilleure preuve de la profonde et sincère admiration de ces chrétiens d'Orient pour un grand prince qui avait accordé une généreuse protection à leurs ancêtres : c'est le Canon de tempereur Théodose qui fait partie de l'hymnaire des Arméniens et qui est chanté dans leurs offices du mois de janvier au jour commémoratif de sa mort. Ils récitent le même jour, à la suite de ce Canon, un Charagan d'actions de grâces en souvenir de la punition et de la conversion de Tiridate, le premier de leurs rois chrétiens, dont ils font mémoire à une autre époque de l'année (2).

L'hymne ecclésiastique du Charagan ou Charagnots en l'honneur de Théodose est attribué par la tradition à Moïse de Khoxène le célèbre historien du V® siècle qui fut aussi auteur d'homélies et de chants religieux ; elle l'a été aussi à Jean Mantagouni, écrivain du même siècle, auteur d'homélies et d'hymnes fort vantées (3). Cependant, au jugement du savant commentateur des

(1) Annales, ann. SgS, N^ 38. — Georges Cedrenus est un chroniqueur byzantin du XI® siècle, dont l'histoire est remplie de fables

(2) Dans VAîsmavourkh, au 20 novembre. Voir Vies des Saints, tome III, p. 460-480.

(3) Quadro délia storia letteraria di Armenia, p. 3o-3i.

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chants liturgiques de l'Église Arménienne, il faut y voir une composition du célèbre Nersès IV, dit Schnorhali ; du moins un historien arménien du moyen âge (Xllie siècle), Guiragos ou Cyriaque de Kanzag (i), le rapporte expressément à saint Nersès.

Nous donnerons ici une version fidèle du Canon de Tempereur Théodose, d'après le texte du Char ag an plusieurs fois imprimé (2), et nous y joindrons quelques notes tirées du P. Avédikhian (3) :

« O toi, qui as montré sur la terre le modèle de ton royaume » céleste en établissant le trône du royaume de l'empereur Théo- » dose sur .l'équité et la justice (4) : en faveur de sa piété, ô » Christ, aie compassion de nous ! — C'est lui qui, en combattant » avec le puissant secours de l'étendard de ta Croix, ô Seigneur, » a anéanti les forces toujours rebelles des païens et affermi la » sainte Eglise dans la paix : en faveur de sa piété, ô Christ, aie » compassion de nous ! — O toi, qui donnas à ce prince les ju- » gements de ta justice, de sorte qu'il a jugé ton peuple avec )) équité selon la règle de tes saints commandements : en faveur » de sa piété, etc. — Toi, qui, ayant paré la Sainte Église d'une » gloire admirable, l'as couronnée par les Apôtres et les Prophètes, » et puis l'as affermie et fortifiée par les saints rois : en faveur de » sa piété, etc. — (Ce sont ces rois) qui, s'étant armés pour la » guerre de la force belliqueuse de l'Esprit-Saint, ont anéanti la » fureur des hérétiques et affermi l'univers entier dans la vraie » foi : en faveur de sa piété, etc. — Toi, qui as accordé au monde » que le grand Théodose régnât, et quand il eût accompli sa vie

(1) Histoire^ trad. par Brosset, 1870, p. 62.

(2) Edit. d'Amsterdam, pp. 86-88, édit. de Constantinople, 181 5, pp. 88-92.

(3) Interprétation des hymnes etc. (Venise 1814, vol. in-40), pp. 11 5- 120.

(4) « Si toute puissance humaine est une participation de la puissance divine, d'autant plus la puissance monarchique et absolue est communiquée par Dieu et manifeste sur la terre sa souveraineté illimitée : d'où elle a été dite semblable à Dieu. Cette puissance est excellemment un modèle de la royauté divine, si elle est fondée, comme dit ensuite ce même Charagan, sur la justice et l'équité. » Avédikhian, p. 116.

l86 CONSTANTIN ET THÉODOSE

n dans la foi orthodose (i), l'as fait monter aujourd'hui dans » ton royaume des deux : en faveur de sa piété, etc.

H Nous te bénissons, ô Christ Roi, qui, triomphant par ta » croix, as entouré tes saints des merveilles de ta gloire, ô Dieu de » nos pères! — Aujourd'hui (les esprits) des deux veillant toujours n se réjouissent de l'austère piété de l'empereur : car Théodose le 11 grand souverain célèbre pieusement par ses chants, avec l'armée » céleste des (Séraphins) aux six ailes, le Dieu de nos pères ! — Il Et nous, Églises nouvellement nées des Gentils, nous te chan- 11 terons, avec saint Théodose le pieux empereur, un cantique » nouveau, ô Dieu de nos pères ! »

M Bénissez le Seigneur ; exaltez avec ce saint, le Dieu Verbe du » Père éternel ! — Exaltez-le avec ce saint qui est couronné sur I) la terre par les anges (2), et qui est élevé très haut dans les Il deux par sa propre vertu ! — Exaltez-le avec ce saint qui a 1) subjugué l'ennemi par la foi et qui a fondé la sainte Eglise par H des prières î h

Il O Dieu notre Sauveur, écoute nous qui t'invoquons, par » l'intercession du saint Roi qui a fondé par sa piété la sainte 1) Église, et qui a gouverné ton peuple avec une parfaite orthon doxie. Maintenant prosternés, nous t'en supplions. Dieu ami )i des hommes, en mémoire de toi, accorde-nous ta paix céleste ! «

« O bienheureux et pieux Théodose, grand Empereur ! inier- N cède pour nous auprès du monarque céleste, afin qu'il nous » pardonne nos péchés ! — Toi qui est adorateur du Christ (3)

(i) Qu'on adopte l'une ou l'autre de ces deux leçons ; « avec la foi de l'orthodoxie, ou bien « avec foi et orthodoxie, » l'expression comporte ce double sens que Théodose non seulement s'est gardé lui-même des fausses doctrines, mais encore a raaiatenu son peuple dans l'orthodoxie el l'a défendu contre les hérétiques, par son adhésion au concile de Constaniinople. Avédikhian, ibid.

(2) On entendrait ainsi cette partie du verset : « couronné et servi sur la terre par le ministère des Anges,n d'après une vision qu'eut saint Jacques de Nisibe au sujet de Constantin (Comment, p. 1 17).

(3j Avédikhian paraphrsse ainsi cette expression du texte (p. 119); «Toi qui recevais l'honneur de l'adoration de tous les peuples el de toutes les

» ti fondateur de la sainte foi, intercède pour nous, etc. — Toi, )) qui es la gloire des Rois sur la terre, et qui es couronné dans )) les cieux, intercède pour nous, etc. ! »

« O toi, réputé bienheureux par tous (les hommes), à cause » de ta domination universelle, tu as reçu du Christ le trône de » gloire ! ô Théodose, grand Roi ! intercède pour nous auprès » du Roi céleste ! — Toi, qui par tes saintes prières as mis en fuite » l'ennemi ; comme tu as foulé Satan à tes pieds, tu as été mis » au rang des habitants du ciel : ô Théodose, etc. — C'est pour- » quoi, pleins de confiance, nous célébrons ta mémoire, et nous » adressons des bénédictions à Celui qui te couronne : ô Théo- » dose, grand Roi, intercède, etc. ! »

Il est plusieurs passages de ce Charagan de Théodose qui renferment des allusions générales aux traits saillants de son règne et à ses vertus principales. On y retrouve même des allusions plus particulières à des faits traditionnels de la vie de Théodose. Ainsi dans la stance commençant par ces mots : « Toi qui par tes saintes prières as mis en fuite l'ennemi, etc., » le poète a eu en vue les prières que fit Théodose, au rapport de saint Ambroise et d'autres écrivains (i), dans l'église de Saint- Jean rÉvangéliste près de Constantinople, et surtout au moment décisif de l'action dans la bataille qu'il livra à l'usurpateur Eugène.

Comme, dans le Canon de Théodose, il y a de nombreux passages qui peuvent s'appliquer aux prodiges opérés en faveur de Constantin ; il est des exemplaires manuscrits de l'Hymnaire qui intitulent cette hymne (2) : Charagan des saints empereurs ; on

races, ainsi que des autres princes, non-seulement tu n'as pas méconnu l'humilité chrétienne, mais encore tu t'es montré humble et dévoué au service du Christ, dans des sentiments de vénération et de crainte, — respecté aussi par ses serviteurs pour avoir établi la foi du Christ chez tous les peuples ! »

(1) Observations de l'éditeur des Vies des Saints, tome I^r, Vie de saint Théodose le Grand, p. iSg, etc. — Dans ce panégyrique de saint Ambroise, on lit qu'au plus fort de la lutte, l'empereur, comme s'il voyait le Christ à ses côtés, cria aux siens d'un ton inspiré : « où est le Dieu de Théodose?»

(2) Avédikhian, Commentaire, p. 11 5:

l88 CONSTANTIN ET THÉODOSE

lit même en tête de la même hymne, dans un manuscrit de Paris (i) ; Canon de Constantin et de Théodose. Toutefois, il est évident qu'il n'est pas entré dans les intentions de l'auteur de ce Canon de louer et d'invoquer un autre prince que Théodose, qui est seul expressément nommé dans chaque série de versets.

On ne fit point dans l'office arménien mémoire des successeurs de Théodose le grand, Arcadius et Théodose le jeune ; mais dans ï A'ismavourkh il y a un appendice relatif au règne de ces deux descendants du grand et religieux empereur (2}. De là est venu peut-être que, dans des copies récentes du calendrier ou indicateur des fêtes (Donal^oït^), on ait dit au pluriel : Mémoire des Théodoses (Theodosit^) , c'est-à-dire, « Commémoration du grand Théodose et de ses successeurs. »

L'invocation de Théodose dans l'hymne traduite n'est pas sortie des limites que la vérité de l'histoire assigne au mérite personnel de Théodose, comme chrétien et comme souverain. Ce- . pendant l'écrivain arménien a employé deux fois à son sujet ces mots : « il fonda l^glise, » et ailleurs cette qualification : « fondateur de la sainte foi. « Il nous paraît indispensable de préciser le sens de telles expressions (3).

I' Ces termes ne signifient d'aucune manière qu'un prince temporel fonde l'Eglise en la foi, soil direciemenl, soit immédiatement. Il est clair t)iie, dans ce passage, la fondation de l'Église et de la foi est rapportée en première ligne au Christ comme au chef, et en seconde ligne aux Apôtres et auï Prophètes, ministres particulièrement établis pour la prédication de la foi et le gouvememeni de l'Église. Dans la 4= stance de ce même Charagan, on voit donner, en effet, ta première place aux Apfitres et aux Prophètes, et parler en second lieu des saints Rois par lesquels Dieu a fortifié son Église.

(1) Me. Armén. de l'ancien fonds, N" s8, f" 40, r., {Calai, cod. Manusc. Bibi. Regiae, 1, l, p- 79),

(1) Toir Vies des Saints, t. I, p. i34-i35.

(3) \véds!àiiaii lalerprélation des hymnes, pp. 117-119.

» Voici, maintenant, quelle est l'interprétation des deux termes de fonder et de fondateur (1) : les pieux souverains, dans tout ce que la puissance temporelle était capable de réaliser, se sont efforcés d'affermir et de consolider l'Église et la foi. On appelle ici fondation un tel affermissement, non pas comme s'il s'était agi de jeter les premiers fondements de l'Église, mais seulement de maintenir et de protéger l'Église déjà fondée. Il convient surtout de dire à propos des plus anciens des saints Rois, qu'ils ont fondé l'Église en la foi, à savoir d'une manière indirecte et médiate ; en effet, en abattant la t3rrannie des païens qui tendaient à extirper le Christianisme, et en détruisant l'erreur des hérétiques qui voulaient renverser les vérités fondamentales de la foi, ils ont opéré indirectement la fondation de l'Église, ou, comme on dit aussi, négativement, c'est-à-dire par le fait de réduire à néant les ennemis de l'Église, prêts à la détruire. En outre ils ont fondé médiatement l'Église avec l'aide des saints patriarches, en les rassemblant en concile et en leur prêtant assistance dans toutes les nécessités de l'Église. »

ce Cest pour ces causes, ajoute Avédikhian, que les Grecs, dans leurs Menées et dans leur office, appellent le grand Constantin du nom d'Apôtre ; à cela se rapportent les paroles d'Eusèbe dans sa Vie de Constantin^ (liv. IV., ch. 60) : « Il voulut être enseveli dans l'Église des Apôtres, afin qu'après sa mort, son corps participât à la vocation des Apôtres. »

« Le terme de fonder, dans le Charagan, n'a pas besoin d'autre explication ; il énonce la chose par figure ... Ce qui montre assez qu'il ne faut pas entendre /owrfer par sa propre puissance et au moyen de la prédication, mais conserver l'œuvre fondée par une crainte salutaire, par les prières, et par une sollicitude royale. »

Après cette interprétation du texte de Thymne à Théodose, nous plaçons ici quelques extraits du célèbre discours de Nersès de Lampron au clergé de l'Arménie rassemblé en 1 1 77 à Rom- Klagh ; ils présentent, sous une forme oratoire, une appréciation élevée et juste de la mission de Constantin et des princes qui sont venus après lui (2). :

(i) Nous avons remarqué la même expression dans le texte de l'historien Jean VI cité plus haut (éd. de Moscou, p. 3o) : a fonda et affermit la foi sans souillure (Himna:(eal hasdadeat:().

(2) Ora^ione sinodale di S. Nierses Lampronese, recata in lingua italiana dalV armena dal P. Pasquale Aucher (Venezia, 1812, in-S® — pp. 14-15, 22- 23, et 24-25).

igo CONSTANTIN ET THÉODOSE

II Oe même que Salomoii fixa le temple autrefois mobile du Tabernacle et Établit en pierres solides la maison de Dieu, de même aussi le pieux monarque, Constantin, affermit et fortifia d'une force indestructible l'édifice de la foi du Christ, avec le secours du concile œcuménique de Nicée : réparant en quelque sorte cet édifice défiguré par les persécutions et par l'exil dans le désert, il lui donna le plus grand éclat et lui rendit sa première beauté. Alors fut construit notre temple vrai et spirituel, sous le règne de Constantin, par l'osuvre des trois cent dix-huit pères, de même que le temple matériel des Hébreul fut élevé sous Salomon. La lettre disparut enfin, et la vérité se montra parée d'un éclat inaltérable sous la même figure. Le Tabernacle du Testament des grâces du Christ, que les Apôtres avaient planté, et que leurs successeurs avaient porté ça et là, fut fondé, sous le même prir.ce, avec une solidité inébranlable par le saint concile de Nicée. »

" Le Très-Haut tira les chrétiens du désert des persécutions suscitées par des princes idolâtres, et, par l'intermédiaire de pieux souverains, il les conduisit à Jérusalem, ville de paix spirituelle et temporelle... 11 6ta de leur col la chaîne de la puissance de l'idolâtrie, et. dans sa parfaite justice, il suscita en leur faveur des rois équitables et adorateurs de Dieu. »

Ainsi serait-il vrai de dire que l'Église arménienne a consacré dans ses livres un souvenir reconnaissant de l'empereur Constantin et de la mission qu'il a accomplie ; mais qu'elle ne lui a pas décerné les suprêmes honneurs qu'elle a rendus à la mémoire de Théodose le grand comme à celle des saints pontifes et docteurs de l'antiquité ecclésiastique, La vertu de Théodose a sans doute frappé les Arméniens comme plus pure et plus parfaite que celle de la plupart des empereurs de Constant inople ; ils ont été autorisés par les traditions de leur Eglise à lui rendre un culte public, ils ont exprimé noblement sans exagération, ce qu'il y eut de . réellement grand, au jugement de l'impartiale histoire, dans la carrière d'un prince qui n'avait point ambitionné la pourpre, mais qui la vit venir à lui en suppliante, suivant la belle image d'un poëte païen, et qui fut digne plus que tout autre de la porter, quand il l'eut acceptée (i) :

(i) aaudien, de quarto cansulatu Honorii, v. 46-48. —V. Lebeau, Hist. du Bas-Empire, 3g7, t IV, p. 166.

Non generis dono, non ambitione potitus; Digna legi virtus : ultro se purpura supplex Obtulit, et solus meruit regnare rogatus.

Il avait bien mérité les louanges des chrétiens d'Orient, celui qui savait, à la manière des vrais héros, ainsi que l'a dit Bossuet, « laisser venir la gloire après la vertu. »