ET SON HISTOIRE D'ARMÉNIE

Dans la première série des historiens arméniens est compris Jean VI, appelé aussi Jean Catholicos, qui a fleuri sur les confins du ixe et du X« siècle. C'est un des auteurs dont les écoles eurent toujours le savoir en très grande estime ; mais Touvrage qui avait fait sa renommée était resté manuscrit Jusqu'au milieu de notre siècle. La première édition de son Histoire d Arménie fut imprimée en 1843 au couvent arménien de Saint-Jacques à Jérusalem (i); une autre a été publiée à Moscou, dix ans plus tard, par M. J.-B. Emine, de l'Institut LazarefF(2).

Les Mékhitaristes avaient fait amplement usage du livre de Jean VI ; Saint-Martin lui avait emprunté de longs passages, d'après un manuscrit de Paris (3), au tome I de ses Mémoires historiques et géographiques sur C Arménie. Mais, parmi les tra-

(1) 1 vol. petit in-40y de 272 pp. (avec index alphabétique).

(2) 1 vol. gr. in-8**. Moscou, 1853, pp. xv-219.

(3) Ms. XCI de la Biblioth. nation., volume petit in-40, copié au siècle passé sur un manuscrit de Venise.

3l8 HISTOIRE DE JEAN VI CATHOLICOS.

vaux posthumes de racadémicien français, on a retrouvé la traduction complète de l'Histoire de Jean VI. Son confrère, Félix Lajard fut chargé de la publication d'une œuvre aussi importante (i) ; il mit en tête du volume une notice sur la vie et l'écrit de Fauteur arménien, et il fît suivre le texte français de notes consacrées surtout à la discussion des faits et des dates.

Époque de Jean VI. — Style de son ouvrage.

Nous établirons d'abord dans quel rapport la vie de Jean VI nous apparaît avec les événements politiques et religieux de son temps ; puis nous examinerons d'une manière générale le contenu de son livre, et avec plus d'étendue les vues d'après lesquelles le patriarche arménien a envisagé les destinées de sa patrie. L'Arménie, dont le patriarche Jean poursuit l'histoire jusqu'à son temps, était alors livrée aux plus affreuses calamités ; elle était une proie que se disputaient lempire grec et le Khalifat ; les dissensions intérieures fomentées par les intrigues du dehors, l'esprit de schisme perpétué par l'égoïsme des pasteurs eux-mêmes, les sanglantes invasions des Arabes ne cessaient de porter de terribles coups à l'existence de la nationalité des Arméniens.

La première partie de la vie de Jean VI est enveloppée d'obscurité; on manque de renseignements précis sur la date de sa

( I ) Histoire d^Arménib par le patriarche Jean V/, dit Jean Catholicos^ traduite de Tarménien en français par M. J. Saint-Martin. — Paris, Imprimerie royale, 1841, 1 vol. in-80, pp. xLviii-469.

Après une lecture attentive de la version française de Jean VI, nous avons cru rendre quelque service en analysant Touvrage traduit pour la première fois dans une langue européenne (L'Université catholique, tomes XVI et XVII. Paris, 1843-44). Ne pouvant actuellement songer à la révision des pages de Saint-Martin sur le texte des deux éditions citées, nous allons reproduire en substance le fruit de notre premier examen du livre ; seulement nous abrégerons beaucoup les citations.

naissance, sur son éducation et ses études ecclésiastiques. Jean, qui deviendra un jour patriarche et historien de son peuple, naquit au bourg de Trakhasnagerd ouTraskhanagerd, non loin deTovin, métropole de l'église arménienne depuis quatre siècles. Sa famille n'est citée nulle part ; sa naissance peut être placée entre les années 83o et 835, puisqu'il est constant qu'il est mort l'an 925, dans un âge fort avancé. Jean fut donc témoin des principaux événements de l'Asie ocridentale. qui signalèrent la plus grande partie du IX« siècle et le quart du X*. On sait que Jean fit ses études théologiques sous la direction de Maschdots, abbé de Sévan, et qu'il entretint aussi une grande amitié avec Georges de Garnhi, élu patriarche d'Arménie en 876. Maschdots, célèbre par ses travaux sur le rituel arménien, succéda à Georges en 897, mais n'occupa le siège que pendant sept mois. C'est dans cette même année que Jean fut choisi pour remplacer son ami et son maître. Il a conservé dans le souvenir de la nation son titre de Catholicos (1), qui le distingue d'autres prélats ou écrivains du même nom ; car il était le 6^ des patriarches de son pays portant le nom de Jean, et le 57® successeur de saint Grégoire. Il avait vu, avant son élévation au pontificat, Aschod I le Pagratide relevant le royaume d'Arménie, et recevant la couronne royale des mains du délégué du Khalife Motadhed. Il fut à la tête des affaires religieuses de l'Arménie, sous Sempad I, fils d' Aschod, qui mourut martyr à Tovin, et sous le règne plus orageux encore d'Aschod II, le jeune fils de Sempad. Le patriarche Jean a composé l'histoire d'Arménie en accordant la plus large place aux faits dont il était' contemporain, et dont il a conduit le récit jusqu'à l'année 925, qui est celle de sa mort. L'intérêt que son ouvrage a présenté aux Arméniens, dans les siècles postérieurs,

(1) Catholicos^ mot grec littéralement transcrit dans quelques langues de rOrient, est devenu le titre des patriarches qu'une église tout entière reconnaissait pour ses pontifes suprêmes Ce titre s'est également perpétué avec le patriarcat chez les Nest iriens de la Syrie.

lui a valu le surnom de Badmapan ou t historien. Si les premiers chapitres qui concernent Thistoire ancienne de l'Arménie ont pu être écrits avant Tan 897, date de sa nomination au patriarchat, le reste de l'ouvrage aura été rédigé lentement et terminé seulement dans la dernière année de sa vie. Une autre question qui se rattache à celle-ci, c'est de savoir à quel personnage Jean VI a dédié son histoire ; or, sans le nommer, il s'adresse au jeune Aschod, qui succéda à Sempad en 914, et sous le règne duquel il mourut. C'est avec la déférence d'un sujet que Jean dit à Aschod, vers la fin du 111^ chapitre, après avoir parlé de la tradition biblique du déluge : « J'ai dit toutes ces choses uniquement parce qu'elles vous paraissaient agréables, car certainement elles sont aussi connues de vous que de moi. Je crois qu'il est inutile de parler des souverainetés qui appartiennent à la race de Sem et à celle de Cham ; elles ne sont rien à notre histoire. Je parlerai rapidement de notre souveraineté qui vient de Japhet. »

Le patriarche Jean n'a pas conservé la simplicité du langage des premiers historiens de l'Arménie ; soit qu'il ait cédé au goût de son siècle, soit qu'il ait obéi aux inspirations de son goût personnel, il a renchéri sur ses devanciers dans le soin constant qu'il a pris de polir et d'embellir la forme de son ouvrage ; son style est concis il est vrai, mais toujours fleuri, souvent chargé d'images, métaphorique au-delà des limites que lui traçait l'imitation des créateurs de la langue littéraire. Tout en reconnaissant que le style de Jean VI est fidèle aux caractères distinctifs et au génie original de leur idiome, les Mékhitaristes lui reprochent l'abondance des ornements et une affectation dans la recherche des expressions, par laquelle il s'éloigne beaucoup des qualités si précieuses des écrivains de l'âge d'or, le naturel et l'élégance (i).

(1) c( In quanto allô stile, di cui si servi il nostro Giovanni, benchè porti questo il vero carattere e Tidiotismo Haicano, pure si scorgono troppi ornamenti, e troppo affettata ricercatezza di vocaboli, per lo che si allontana di

La narration de notre historien ne manque ni de dignité, ni d'enchaînement ; Fart des transitions, dédaigné par la plupart des chroniqueurs orientaux, est presque toujours observé daij^ son ouvrage, comme s'il avait mis à profit à cet égard la connaissance qu'il avait des historiens grecs. Mais on ne peut manquer de signaler un défaut qui lui est commun avec le plus grand nombre des annalistes de F Asie ; ce sont de fréquentes inégalités de style dues à la mobilité de la pensée, s'abandonnant rapidement à des impressions diverses : peut-être aussi faut-il en accuser les procédés de Fauteur dans la composition de son livre dont les diverses parties ont été ajoutées successivement d'après le cours des événements eux-mêmes. Tantôt c'est un récit simple et succinct jusqu'à la sécheresse, n'embrassant que la mention du fait, avec citation de quelques noms propres; tantôt la narration s'anime, le style se colore, les idées sont enveloppées de figures et présentées avec un ton oratoire; quelquefois des morceaux d'éloquence sacrée sont insérés dans une relation complète des circonstances d'un seul événement; alors Fécrivain fait place au patriarche, Fhistorien à l'orateur. Dans Fhistoire de Jean VI, on est souvent choqué du contraste de l'extrême concision mise dans l'exposition d'une multitude de faits avec la pompe et l'emphase qui lui succèdent subitement dans le style, dès que la nature du sujet arrache à son esprit des paroles d'admiration ou des accents de regret et de douleur. La profusion des images qui est une des tendances du génie oriental ne doit pas étonner davantage dans les récits d'un auteur arménien, à qui d'ailleurs les métaphores perpétuelles de la langue arabe répandue autour des frontières de sa patrie ne devaient pas rester étrangères.

molto dair aurea naturalezza ed eleganza degli scrittori del bel secolo deir Armenia.» Quadro délia storia letteraria, da Sukias Somal, 1829, p. 57.

§ II

Sources de Jean VI sur r histoire ancienne de r Arménie. — Histoire détaillée de Vélévation des Pagratides et du règne des princes dont il fut contemporain.

L'ouvrage de Jean Calholicos porte, comme celui de Moïse de Khorène et la plupart des productions historiques de sa nation, le titre d'HiSTOiRE DES ARMÉNIENS (Bidmuthiun Hqyoi). Il n'a pas été soumis par Fauteur lui-même à de grandes divisions comme le prouve le texte des éditions citées ; il se compose de 187 chapitres d'inégale longueur dans le Ms. de Paris, qui est une copie moderne. Jean fait part au lecteur de son dessein en entreprenant d'écrire l'histoire de l'Arménie ancienne et moderne; le passage manque dans le texte suivi par Saint-Martin, mais il a été restitué d'après d'autres manuscrits. Sa pensée nous est le mieux connue par une déclaration de sa préface, traduite de l'arménien par Eug. Bore (Journal asiat., 3« série, t. I, i836, pp. 23o-233) et que nous reproduisons avec intention ci-dessous (i).

(1) tt Bien que le Verbe éternel nous dise qu'à son Père seul appartient le )) pouvoir de connaître la fin des temps et des siècles, fin aussi certaine que » possible, et que la connaissance en ait été cachée aux hommes; cependant » les hommes, assistés de l'Esprit divin, mus par un bel et louable penchant » de leur nature, et quelque peu entreprenants pour des choses elles-mêmes » assez importantes, nous ont transmis rationnellement et avec ordre les » récits des divers événements passés, sans les parer des vains ornements de » 1 imagination, mais en se tenant toujours scrupuleusement attachés à îa » vérité, et en nous exposant les différents faits appartenant à des époques » reculées et obscures, afin qu'il nous soit facile, malgré notre éloigne ment, y d'interroger à ce sujet nos pères et les autres vieillards chargés de nous les » apprendre et de nous les raconter. C'est ainsi qu'ils se sont efforcés de M remplir un besoin pressant de l'humanité, ei Je rendre utile la propre fécon- » dite de leur génie, en consignant dans leurs annales d'anciennes histoires, » qui nous semblent être à la fois glorieuses, intéressantes et profitables.

» Tel est aussi mon but dans l'histoire que je me propose d*é:rire, ne )) céJant aucunement en cela à un caprice de ma volonté, mais agissant

Uhisloire d'Arménie de Jean VI embrasse les siècles du christianisme et aussi toute Tantiquité en remontant jusqu'à la création et au déluge selon la méthode des écrivains chrétiens et musulmans de TOrient. Après ces préliminaires, on peut considérer comme la première partie de l'ouvrage celle qui embrasse Fhistoire ancienne de l'Arménie jusqu'aux guerres qui ont enlevé ce pays à ses souverains et l'ont fait passer sous l'administration de gouverneurs étrangers : l'auteur n'a voulu présenter qu'un tableau résumé des événements antérieurs au IX^ siècle, dans le but de mieux lier l'histoire des temps passés à celle de son époque; il n'a fait qu'abréger les ouvrages de ses devanciers qui avaient aussi développé davantage le récit des choses dont ils avaient recueilli la tradition encore vivante. Jean VI adopte les

)> d'après une conviction profonde et constante de mon esprit qui m"y solii- » cite, et c'est comme poussé par quelque pilote que j'ai lancé, à force de » rames, ma fragile nacelle sur cette mer aventureuse et difficile.

» Toutefois, il ne faudra point, à la manière de gens inhabiles et ignorants, » répéter ce qu'avaient dit avant nous des écrivains illustres et fameux par » leur admirable diction dans les histoires qu'ils ont écrites, en remontant à » la plus haute antiquité, sur les gestes éclatants des rois et des dynasties » des princes, sur les particularités des combats, sur les provinces et les » grandes villes, sur les villages et les simples hameaux, sur les dilîérents » traits de bravoure ou de lâcheté, sur les guerres et les traités de paix enlin n dans la crainte de paraître puérilement copier ce qui avait déjà prccédem- » ment été écrit, et de vouloir ainsi détruire les chefs-d'œuvre de nos habiles » devanciers , en sorte que nous devenions pour le lecteur un objet de » ridicule.

» Mais nous ne perdrons pas le temps en ajoutant d'autres considérations » à notre introduction parce qu'à la perte de la vieillesse infirme, la mort » se tient debout, et l'incertitude de l'avenir nous engage à raconter promp- » tement les événements déplorables et les résolutions désastreuses qui ont n accablé la nation arménienne.

» Ainsi, malgré mon insuffisance, je citerai à larges traits le plan île mon n histoire; et d'abord, quant à ce qui concerna les patriarches, je ferai con- » naître ce que nous savons sur leurs anciens actes ; je raconterai brièvemeni » la dispersion primitive de tous les peuples et de toutes les nations issues i> des fils de Noé, puis je montrerai comment Japhet, notre père, do t è rj » distingué de ses deux frères, et comment il est la souche non-seulem.nt de » notre peuple, mais encore de beaucoup d'autres. J*énumèrerai toutes les n générations de sa race, en descendant jusqu'à Thorghom, ayant soin de » laisser de côté tout ce qui ne rentre pas dans notre sujet, et en évitant » toute longueur dans ce tableau généalogique. »

opinions traditionnelles de ses compatriotes sur les origines arméniennes ; il veut les expliquer aussi en prenant pour base le tableau de la dispersion des peuples, tel qu'il est tracé dans la Genèse : « Je crois, dit-il, qu'il suffira pour faire connaître notre première origine, de rassembler ce qu'on â dit sur ce sujet de la manière la plus véridique, c'est à dire, selon moi, de réunir les témoignages qui se trouvent dans les premiers livres sacrés et les faits qu'ont recueillis les chronologistes étrangers qui ont raconté avec le plus de soin l'histoire de notre race. » Du reste- l'historien attache la plus grande importance à représenter sa nation comme une des branches de la grande famille japhétique ; après avoir nommé les autres enfants de Japhet, il répète ce que la tradition avait transmis sur ses petits fils, Askhanaz et Thorgom, qui furent les premiers maîtres de l'Arménie : « Il y a quelques personnes, dit-il, qui rapportent notre histoire d'une autre façon. Au reste, comme la première opinion s'accorde a/ec le récit du divin Moise, je ne puis pas écrire autrement que lui. » Tout ce qui appartient à la fondation de la monarchie arménienne par le fameux Haîg, aux règnes à moitié fabuleux de ses successeurs, à l'établissement de la dynastie des Arsacides, à la conversion de l'Arménie au christianisme, est emprunté en grande partie à Moïse de Khorène, mais exposé d'une manière moins complète. Quelques passages cependant sont remarquables par la peinture du caractère de plusieurs princes célèbres, de Tigrane, par exemple, contemporain et allié de Cyrus, ainsi que de Valarsace, premier roi arsacide de l'Arménie ; l'écrivain s'étend avec complaisance sur les exploits et les institutions de cet heureux fondateur d'une seconde dynastie nationale succédant à celle des Haïcaniens.

Arrivé à l'époque de la conversion des Arméniens, Jean VI rapporte les événements les plus saillants qui marquent ce passage de la nation à une vie nouvelle; il les raconte avec un pieux respect, il les juge en évêque chrétien, et ses paroles sont souvent

HISTOlRt: DE JEAN VI CATHOLICOS. 325

précieuses à recueillir comme un témoignage de la foi vive qui s'était perpétuée au sein de son peuple jusque dans les jours du schisme et de la persécution. Il s'étend peu du reste sur le règne des princes arméniens du IV« et du V« siècle, sans doute parce que d'autres ouvrages fort répandus étaient plus complets sur cette matière ; en racontant le meurtre du roi Khosroès par le perfide Anag, il renvoie le lecteur au livre d*Agathangelos qu'il appelle un excellent et habile historien. Le fondement de son ouvrage sur les deux premiers siècles chrétiens de l'Arménie, c'est l'histoire classique de Moïse de Khorène ; il le prend pour guide jusqu'à l'élévation de Joseph 1er au patriarcat, l'an 441, avec lequel finit le troisième livre de Moïse. Il expose moins amplement les destinées de l'Arménie sous les rois de Perse, devenus maîtres absolus du pays après l'extinction de la dynastie des Arsacides ; il ne mentionne que les événements principaux qui ont signalé l'administration des Mar^bans (i), gouverneurs envoyés par les monarques persans. Arrivé au VIIF siècle, il met en scène les nouveaux dominateurs de l'Arménie, les Arabes conduits par Abd-Errahim, général du khalife Omar (637), et les Grecs de Bysance, protecteurs intéressés d'un pays chrétien qui touche à leurs frontières. L'Arménie est dès lors partagée le plus souvent entre les deux grandes puissances qui l'entourent ; ceux de ses princes ou Ischkhans qui reconnaissent l'empereur grec comme leur souverain sont constitués ses lieutenants défenseurs de leur patrie contre les infidèles, et ils sont revêtus d'une dignité de la cour impériale qui leur confère le commandement des armées, le titre de Curopalate ou de Patrice. Dans le cours du Vll<î siècle les Arabes ayant été plusieurs fois chassés de la Grande Arménie, les khalifes se décidèrent à donner à ce pays des gouverneurs particuliers, afin de mieux assurer leur domination. Le

(1) Commandants militaires, gardiens des frontières (persan mar^f, fron tière, et bân, gardien), comme les marquis et les margraves de l'Europe occidentale. — Voir Saint-Martin, Mémoires, etc. I, p. 320, note.

326 HISTOIRE DK JKAN VI CATHOLICOS.

premier de ces gouverneurs militaires fut Abd-Allah, envoyé en Arménie Tan 693 par le khalife Abd-Almelik, et qui fixa sa résidence à Tovin, ancienne capitale située au centre du pays. On connaît toute la suite des successeurs d'Abd-Allah d'après les historiens arméniens ; les noms de la plupart d entre eux sont aussi consignés dans les pages de Jean sur l'époque des invasions musulmanes (i).

La seconde partie de Touvrage de Jean VI embrasse l'histoire du siècle dans lequel il était né et dont les faits lui étaient mieux connus, le IX^ siècle de l'ère chrétienne : elle complète ce que l'historien avait dit précédemment de la maison des Pagratides, et des progrès de sa puissance. Ces princes arméniens firent de bonne heure la paix avec les khalifes. Devenus plus riches en obtenant les dépouilles des familles nobles détruites par les conquérants musulmans, ils furent bientôt considérés par les Arméniens comme leurs chefs naturels, comme les seuls soutiens de leur nationalité. La maison des Pagratides était, depuis longtemps, partagée en plusieurs branches ; mais la principale occu-

(1) Après Saint Martin, qui avait reconstruit dans ses Mémoires l'histoire de ces temps pleins d'incertitude, M. Petermann a consacré une dissertation spéciale à la série chronologique des gouverneurs arabes de l'Arménie, relevant des khalifes ; il a confirmé le témoignage des écrivains orientaux sur le nom de ces gouverneurs par quelques monnaies (Dirhems) frappées en Arménie sous leur administration et portant leur nom, monnaies qui appartiennent au musée de l'académie de Pétersbourg. Les auteurs arméniens donnent aux gouverneurs musulmans le nom d'Osdigans ou Ostîgans ; on le trouve également employé par Jean VI dans la partie de son histoire où il s'occupe des Arabes. L'étymologie du nom à'Osdigan n'est rien moins que claire, et Saint-Martin (Mém., I, p. 340), n'a rapporté que sous forme de conjecture l'origine de ce mot à un autre mot arménien Osdan, signifiant cour, résidence royale. Petermann a trouvé dans la langue turque un mot qui lui semble confirmer l'existence d'une ancienne racine arménienne Ost. le mot Oust^ avec le sens départie supérieure ; d'après cette dérivation, qui s'appliquerait à un grand nombre de mots, Osdigan signifierait supérieur^ commandant en chef (*;. Il paraît que le même titre d'Osdigans était donné par les Arméniens aux lieutenants des khalifes dans les pays voisins, la Perse, l'Aderbaïdjan, l'Ibérie, la Colchide, l'Albanie, etc.

(*) De Osiikanis arabicis Armeniae guhernaioribus scripsit J. H. Petermann, dr. prof. Berolini, 1840, 16 pp. in-4». — Ibid. p. 5.

pait dans la haute Arménie les plus anciens domaines de cette famille. Cest de cette branche que sortirent les princes qui ont joué le plus grand rôle dans l'histoire politique de l'Arménie au moyen âge. Les Pagratides acquirent une influence sans cesse plus grande en Arménie en se faisant craindre aux Arabes euxmêmes ; ils reçurent déjà au VIII® siècle des titres honorifiques des khalifes de Bagdad ; ils se firent aussi respecter par les autres princes ou Ischkhans de leur pays, qui étaient jaloux de leur puissance si rapidement accrue, et reprenant les anciens titres tombés dans l'oubli depuis la chute des Arsacides, ils portèrent -eux-mêmes celui de Sbarabied ou généralissime. Cependant les khalifes n'avaient pas abandonné aux Pagratides l'Arménie en pleine souveraineté : s'ils n'y envoyèrent plus des Osdigans investis d'un pouvoir absolu, ils y maintinrent des préposés (Vyerakhatzukh), des inspecteurs (Dyesutschkh) ; en outre ils^" conservèrent la haute main sur les affaires intérieures de cette contrée en entretenant des forces imposantes dans l'Aderbaïdjan, dont les gouverneurs ou osdigans sont intervenus plus d'une fois à main armée dans les querelles des chefs Arméniens avec leur souverain. Jean VI n'a cité que raretnerit les noms des khalifes; le plus souvent il ne fait que mentionner les actes ou les ordres du khalife régnant qu'il appelle d'une manière générale Amirabied ou chef des émirs.

.La troisième partie de l'ouvrage, qui est aussi la plus considérable (Trad. fr., chap. XLIX-GLXXXVII, pp. 200-877), est celle où l'historien se met en action, et en poursuivant le récit des événements jusqu a Tannée de sa mort, montre à quel point il y a été mêlé en sa qualité de patriarche. Jean expose sa conduite dans les jours difficiles dont les dernières années du règne de Sempad ont été remplies. Voulant prévenir les différends qui menaçaient d'éclater entre ce prince et l'osdigan de l'Aderbaïdjan, Youssouf, il va trouver le général arabe avec de riches présents ; mais il est retenu prisonnier et transporté chargé de fers à

la suite de son perfide ennemi, envahissant TArménie (908). Jean emploie la promesse des plus fortes sommes pour obtenir sa liberté, il n échappe à sa dure captivité que par la fuite, et va demander asile aux prmces d'Albanie et de Géorgie ; il fixe ensuite sa résidence dans le pays de Gougarg, situé aux frontières septentrionales de TArménie. C'est du fond de cette retraite, que Jean Catholicos a suivi la marche des faits qu'il a consignés dans son histoire : la défaite des fils du roi Sempad, la captivité, les tortures, la fin tragique de ce malheureux prince {914), les désastres qui fondirent sur toutes les contrées de l'Arménie. Le fils de Sempad, Aschod II, dut faire de longs efforts pour recouvrer le trône paternel que lui disputaient les princes étrangers et ses ennemis de l'intérieur. Enfin, après avoir livré de nombreux combats non-seulement aux Sarrasins, mais encore aux Ibériens qui s'étaient déclarés contre lui, Aschod parvient, avec le secours de l'empereur grec, à affermir sa domination {920-21). Réfugié dans le fort de Piourakan, Jean devient le prisonnier des Arabes avec ses clercs, et une seconde fois il réussit à tromper leur vigilance. Il se rendit alors auprès d' Aschod, qui •avait opposé aux musulmans une vigoureuse résistance, et avait reçu le titre de Schâhanschâh (ou roi des rois) du khalife Mektader Billah dont il avait accepté l'alliance.

Sans désigner nominativement les chroniques récentes qu'il a pu consulter sur l'histoire de quelques localités de l'Arménie, Jean VI cite plusieurs fois le travail de Schahpour, de l'illustre famille des Pagratides, qui était son contemporain (Quadro, pp. 55-56). Schahpour s'était fait l'historien du premier prince de sa maison qui porta la couronne, Aschod I«r, dit le Grand ; il s'attachait à raconter les actions héroïques de ce prince, à faire connaître son gouvernement, à dépeindre les glorieux efforts de la noblesse arménienne qui avaient soustrait la patrie au joug tyrannique des gouverneurs étrangers. Nous ne pouvons juger des emprunts qu'a faits Jean VI à la biographie d' Aschod par

Schahpour, que l'on regarde aujourd'hui comme perdue (i) : il renvoie à l'ouvrage de Schahpour qui avait sans doute traité des invasions musulmanes dans les siècles précédents, ceux qui désireraient trouver le détail des belles actions des Ischkhans, ou chefs arméniens, résistant les armes à la main aux ennemis de leur pays (2). Ces paroles de Jean VI attestent qu'il a puisé une grande partie de ses matériaux dans les récits de Schahpour, mais qu'il les a mis en œuvre avec indépendance.

§ III

Jean VI, historien du christianisme en Arrriénie.

Jean Catholicos emploie des paroles solennelles pour annoncer la grande révolution opérée par les prédications de Grégoire, qui délivra l'Arménie du paganisme et s'assit sur le trône des saints apôtres Barthélémy et Thaddée : « Par sa sainteté, dit-il, il devint notre premier pontife, notre premier ministre, et, pour ainsi dire, notre père, selon l'Évangile. » Ensuite il passe rapidement en revue les travaux apostoliques des patriarches qui ont

(1) On n'a trouvé jusqu'ici aucun manuscrit, de Schahpour le Pagratide ; on sait seulement qu'Etienne le Chanteur, historien du x® siècle, qui le cite dans son introduction, a dû faire usage du travail de Schahpour (Samuel Ani, éd. Zohrab^ p. 56, note 2. — Hist. univers. d'Etienne Açoghig, trad. Dulaurier, 1883, pp. 54-55).

(2) « Tout ce que je vais raconter actuellement, dit-il, vous paraîtra ptiutêtre bien simple en comparaison des discours des anciens et des superbes écrits qui vous ont été présentés. Mais peut-être ce que je dirai vous plaira encore, même après les paroles de Schahpour Pagratide, l'historien de notre temps qui a raconté d'une manière admirable et dans l'ordre qui leur convient les belles actions du règne d'Aschod, fils du sbarabied Sempad... Au reste, il montre évidemment, par le style et la distribution totale de son ouvrage, qu'il n'avait pas fait des éludes littéraires assez profondes pour présenter des résumés historiques ; c'est pourquoi il se borne à rapporter tous les événements selon l'ordre du temps où ils sont arrivés. Toutes ces narrations sont écrites en style vulgaire. Je vous ai donné assez de preuves de la connaissance qu'il avait des faits. Je vais maintenant, moi, raconter ce qu'il a négligé et ce qu'il me paraît aujourd'hui nécessaire de mettre dans le récit de l'histoire... ^>

33o HISTOIRE DE JEAN VI CATHOLICOS.

succédé à saint Grégoire rilluminateur, mais il s'étend davantage sur les bienfaits dus au gouvernement spirituel de Nersès 1er, surnommé le Grand (340-74) (i).

Les opinions personnelles du patriarche arménien se font jour avec une acrimonie particulière chaque fois qu'il s'agit du concile de Chalcédoine : il manifeste son horreur pour les Grecs qui admettent les décisions proclamées par ce concile pour combattre l'erreur d'Eutychès. Sans que Jean VI défende expressément les principes des Monophysites qui trouvèrent de trop nombreux partisans en Orient, il repousse l'adoption des arrêts du concile général de l'an 451, parce qu'il redoute des tentatives d'union et de rapprochement avec l'Église grecque et les Églises d'Occident ; fidèle à ce système qu'il croit nécessaire au maintien des prérogatives de son siège, il donne les plus grandes louanges aux empereurs de Constantinople qui se sont déclarés les ennemis du concile de Chalcédoine, et il n'a que des imprécations contre ceux qui en ont admis et soutenu les doctrines. Jean tient ici le langage d'un sectaire, qui laisse à deviner combien opiniâtre devait être sa résistance à toute idée de conciliation : une telle animosité au sein de l'Arménie chrétienne est d'autant plus déplorable qu'elle était le plus souvent entretenue ou par l'ignorance du véritable état de la controverse ou par les défiances mesquines de l'intérêt personnel. Réduite à ses seules forces,

(1) ce La racine de la barbarie fut arrachée, dit-il, et l'on sema en sa place la miséricorde pour le soulagement des pauvres, pour la consolation des hommes affligés d'infirmités corporelles, des lépreux, de ceux qui ont des ulcères et de ceux qui sont malheureux ou sans force. Des secours furent préparés pour eux dans les villes et les campagnes, et on ne les laissa pas sortir de leur terre natale. On établit des monastères, des lieux d'hospitalité, des hôpitaux, des asiles pour les pauvres dans les bourgs, dans les villages et même dans les déserts et dans les solitudes. On fit bâtir des ermitages et des cellules isolées dans les environs des monastères, et l'on chargea de veiller à la conservation et à la garde des morts ceux qui étaient voisins des lieux d'inhumation. C'est ainsi que notre pays fut habité par des citoyens doux et non par d'aflVeux barbares. Cet ordre admirable couvrit de gloire le roi et les nakharars d'Arménie. Les mœurs des religieux devinrent plus sévères ; ils s'observèrent les uns les autres, et la gloire du patriarcat fut augmentée. »

HISTOIRE DK JEAN VI CATHOLICOS. 33 1

isolée des progrès que faisait le christianisme dans TOccident par le développement normal de ses institutions, son Église ■devait laisser un peuple sans défense devant les ennemis du nom chrétien : tel fut le sort de la contrée qui tomba une des premières au pouvoir des conquérants arabes. Si l'Arménie n'a pas renié la foi comme tant d'autres nations qui l'avaient reçue même avant elle, il faut l'attribuer à l'empire que l'Évangile y exerça sur les mœurs et le caractère du peuple dès les premiers siècles de sa conversion, et à la perpétuité d'une hiérarchie sacerdotale au milieu des dangers presque continuels du schisme et de l'apostasie ; mais la véritable cause de l'affaiblisserhent politique de l'Arménie et de la dispersion de ses enfants, celle dont l'histoire montre à chaque page les tristes conséquences, et dont les effets semblables se font sentir jiusqu'à nos jours, c'est le faux esprit d'indépendance qui a porté les chefs spirituels et temporels de l'Arménie à s'isoler du grand corps des nations chrétiennes, à refuser le secours de leurs bras et de leurs lumières en repoussant leur influence.

Si Jean Catholicos est quelquefois entraîné fort loin par son attachement obstiné au schisme, il exprime d'autre part assez -énergiquement l'horreur que lui inspirent le symbole et les doctrines de l'Islamisme, et il déplore en termes lamentables les cruautés exercées par les envahisseurs arabes, ainsi que les apostasies obtenues par les tourments ou par de perfides promesses. Il est pénétré d'un esprit tout chrétien quand il représente la faible population de sa patrie exposée à des calamités sans cesse plus terribles ; mais, comme la pompe et l'éclat de la puissance musulmane n'ont pu éblouir le peuple arménien pendant trois siècles d'épreuves et de persécutions, il conserve l'espoir d'une future délivrance qui doit être dans les desseins de Dieu. Autant Jean VI dépeint avec effroi les maux affreux dont son pays a été tour à tour accablé, autant il saisit avec joie les occasions de montrer les effets de la protection divine méritée par la patience

OU par de grandes vertus. On jugera quelle idée se faisait le patriarche Jean de l'audacieuse et funeste imposture du prophète de la Mecque par le portrait qu'il trace de Mohammed en annonçant son apparition sur la scène de l'histoire (ch. XI, p. 70) : « Alors parut dans l'héritage de la servante Agar [Hakar) (i), Mahomet {Mahmed), qui, selon Paul [Boghos]^ naquit dans la servitude, du côté du mont Sinaî, dans le désert. Par la suite, il s'enfla d'orgueil, s'éleva contre la loi chrétienne et la véritable croyance des matières, et se plongea totalement dans l'abîme de sa perdition, en ne donnant pas de repos à la soif de son épée, qu'il abreuvait perpétuellement dans le sang des princes, ses ennemis, qui étaient tués ou pris dans les combats livrés aux fidèles. C'est par la permission de Dieu qu'il fut orgueilleux et superbe contre la vérité de la foi d'Abraham et de la loi de Moïse. Sa connaissance de Dieu était seulement un athéisme qui ne trompait que les esprits des ignorants ; sa croyance est une fausse doctrine ;• ses louanges sont l'infamie ; sa foi est une détestable infidélité ; ses sacrifices sont des actions impures ; ses actions généreuses des actes d'atrocité, parce qu'il donna comme venant du Seigneur une loi qui réglait que le fils de la servante serait héritier comme le fils de la femme libre, et parce qu'il ne distingua pas l'impiété de la véritable foi. »

Jean VI décrit souvent avec des traits d'une grande vigueur les catastrophes qui ont désolé l'Arménie et les pays voisins depuis les premières invasions des lieutenants de Mohammed jusqu'à son temps, et la désolation profonde de son âme est empreinte dans la plupart de ses tableaux. Jean nous dépeint les chefs musulmans comme employant tour à tour la ruse ou la force ouverte pour opprimer plus facilement les populations

(1) Les Arabes et en général les Musulmans portent dans les auteurs arméniens le nom de postérité d'Agar (Hagaratsi), ou celui d'Ismaéliens, tils d'Ismaêl ( Ismaiéliéans) ; ils sont opposés à ce titre aux chrétiens, héritiers d'Abraham par la transmission de l'ancienne loi, et un souvenir biblique se trouve ainsi perpétué dans l'histoire.

HISTOIRE DE JEAN VI CATHOl.ICOS. 333

vaincues ; tantôt c est un Osdigan qui, pour s'emparer des riches ornements d'un monastère, fait étrangler un de ses esclaves, et accuse de ce meurtre les religieux, qui, au nombre de quarante, meurent par lépée, victimes de sa détestable avidité ; tantôt un perfide Osdigan, Khozaïmah, qui n'avait pu déterminer à prix d'argent le patriarche Joseph à lui céder les grands bourgs où étaient ses palais, s'en empara de vive force après avoir fait jeter l'homme de Dieu dans une prison et avoir fait entrer dans sa maison trois esclaves la tête chargée de sacs remplis d'or, prix apparent de la vente ; tantôt c'est un tyran, par ex. le terrible Bougha,((qui se conduit avec violence par haine pour les saints )>. L'historien ne néglige jamais de rapprocher de faits aussi désolants la constance des martyrs, dont chaque persécution avait offert d'illustres exemples ; il ne doute pas du pouvoir qu'ont leurs souffrances de conserver parmi son peuple le dépôt de la foi et de lui communiquer l'énergie de la lutte : « A cause de leur courage, dit-il, il découla toujours sur eux une émanation des eaux de la vie, qui étaient sorties du flanc de Jésus-Christ. »

Le patriarche rend hommage à un prince dont il avait été le sujet, Sempad, fils d'Aschod I^^^ et qui, à la fin d'un assez long règne (892-914), ne put échapper aux supplices : aussi Sempad I^r a-t-il conservé le surnom de Nahadag (le Martyr). « Les maux des chrétiens étaient sous ses yeux et semblaient être pour lui des bourreaux qui le tourmentaient ; la mort de son corps devint le but vers lequel tendaient ses pensées. Il jugeait son âme avec la plus grande sévérité ; il songeait à sauver les âmes des autres ))(ch. 68-72, pp. 227-232).

Plus d'une fois Jean VI a eu occasion dans le cours de son ouvrage de mettre sous les yeux de ses lecteurs le tableau de persécutions cruelles ; mais nulle part il n'a rendu gloire au courage des chrétiens comme il le fait à propos de celles que l'émir Youssouf renouvela au commencement du règne d'Aschod IL Avant de faire périr les captifs, on les exposa à la tentation de

Tapostasie en leur promettant des honneurs et des richesses, « Mais Dieu, dit l'historien, réveilla leurs âmes par une pensée vivifiante, par le doux espoir du repos éternel, espoir que leur inspirait un feu divin, et il les réchauffa par le saint amour de Dieu. Tout fut sans effet contre eux, parce que la foi les enflammait. Ils repoussèrent loin d'eux les perfidies du méchant ; ils lavèrent avec une teinture bleue la jalousie de leurs adversaires, et triomphèrent d'une manière admirable de leurs séductions dans un combat spirituel... » (ch. 76, et ch. 86-89).

Un des derniers traits de la vie de Jean Catholicos, auquel il accorde une place assez étendue dans son livre, c'est la conduite qu'il a tenue dans un moment critique où l'Arménie épuisée devait implorer le secours de Constantinople. Jean avait reçu du patriarche grec, Nicolas, une lettre qui le pressait de travailler à rétablir la paix entre les Arméniens, les Ibériens et les Albaniens dans la vue du salut de ces peuples. Déjà auparavant il avait demandé à Constantin Porphyrogénète de délivrer l'Arménie du fanatisme destructeur des Arabes. Il dut par une seconde lettre presser l'empereur d'envoyer des forces au secours des Arméniens (ch. 107, pp. 270-282). Aschod se rendit à Constantinople sur l'invitation d'un délégué impérial et y fut accueilli en prince allié d'une manière splendide. Que faisait le patriarche pendant ces négociations ? Les instances affectueuses faites au nom de l'empereur ne purent le décider à faire le voyage : dans sa première lettre, il s'excusait sur son grand âge, de ne pouvoir se présenter en personne à la cour ; mais la seule raison qui le retînt, c'était plutôt son aversion pour les Grecs, c'était la crainte de toute relation qui compromettrait les intérêts de son siège. Sa susceptibilité était grande puisqu'il redoutait même une proposition à cet égard. Dans la dernière partie de son histoire écrite sans doute au moment où des rapports poHtiques s'établissaient entre l'Arménie et l'empire bysantin, Jean s'est abstenu de parler du concile de Chalcédoine avec autant d aigreur que dans la portion plus ancienne du même ouvrage.

HISTOIRE Dfc: JEAN VI CATHOLICOS. 335

L'histoire de Jean VI, écrite à un point de vue national et chrétien, renferme une longue suite de témoignages qui établissent la persistance du peuple arménien dans la foi au milieu des violences ou des séductions de l'apostasie. Il est digne de remarque que, malgré les bouleversements politiques dont l'Arménie a été la victime dès le second siècle après sa conversion, son Église n'a pas cessé d'avoir un patriarche, tenant son pouvoir par tradition du premier apôtre, saint Grégoire l'Illuminateur : le glorieux fondateur de cette Église est le modèle constant dont ses successeurs invoquent l'exemple, le protecteur qu'ils ne cessent de réclamer ; Jean VI va visiter les lieux qui furent habités par le saint et pur Grégoire et qui ont toujours retenti des accents de la prière ; il s'approche « de cette terre de bénédiction, sur laquelle on tombe prosterné, et qui renferme des trésors spirituels d'un prix inestimable pour le pasteur (ch. 109iii). » Les Arméniens ont toujours manifesté le plus grand attachement au siège patriarcal illustré par saint Grégoire et sa postérité ; ils se sont fait gloire de posséder l'un des sept patriarcats dont l'institution est la plus ancienne dans l'histoire du christianisme. Jean VI rapporte qu'il en existait six parmi lesquels il nomme ceux d'Antioche, d'Alexandrie, de Rome et d'Éphèse, quand, à la demande du roi Arsace et des grands d'Arménie, le grand Nersès consentit à ériger en patriarcat la maison de Thorgomaj « parce que nous avions parmi nous les saints apôtres Barthélémy et Thaddée, que Dieu avait désignés par le sort pour être les prédicateurs et les évangélistes de la race d'Askanaz (chap. 9, pp. 39-43). » L'historien ajoute aussitôt quelle est l'organisation du patriarcat et quelles en sont les dépendances : « Le saint patriarcat de l'Eglise de notre pays est admirable par l'ordre hiérarchique, qui forme en tout neuf degrés. Il y a d'abord des chefs d'Archevêques, tels que celui des Albaniens qui crée des archevêques à Sébaste et à Mélitène ; dans la ville des martyrs résident des métropolitains, et dans les

différents diocèses, des évêques. Outre cela, des diacres, des sousdiacres, des lecteurs et des chantres sont répandus dans la totalité des églises que les Arméniens ont décorées magnifiquement pour la gloire de Dieu. » Ce passage prouve assez que FÉglise arménienne fut administrée par une hiérarchie sacerdotale semblable à celle des Églises voisines ; mais que son affaiblissement dut avoir d'autres causes, entre lesquelles figurera souvent l'esprit du gouvernement patriarcal. C'est le successeur de saint Nersès au IV^ siècle,le patriarche Sahag I^r, qui voulut le premier se soustraire à l'usage de recevoir la consécration du siège de Césarée, à l'imitation de saint Grégoire et de ses successeurs : (( il se fit ordonner patriarche par les chefs des conciles, comme les patriarches d'Antioche, d'Alexandrie, de Rome, de Constantinople, d'Ephèse et de Jérusalem, pour que le patriarcat ne tombât point en d'autres mains. Cette mesure rendit la dignité de patriarche plus importante. » Une telle séparation, tout d'abord légitime, fut suivie d'une séparation complète des autres Églises après le concile de Chalcédoine dont les arrêts furent rejetés par un grand nombre d'évêques arméniens, et dans la suite par plusieurs patriarches. Cet isolement déplorable durait encore du temps de Jean VI, qui se garde bien de parler des relations momentanées entretenues avec l'Occident par quelques-uns de ses prédécesseurs ; la conséquence nécessaire d'une telle situation était de faire tomber le patriarcat sous le pouvoir des souverains temporels de l'Arménie, qui plus d'une fois ont menacé sa liberté religieuse en imposant des hommes de leur choix.

Parmi les causes qui ont le plus contribué à perpétuer en Arménie l'action de la parole évangélique sur la vie tout entière du peuple, il faut ranger aussi les exemples de vertu et de sainteté qu'ont donnés dans chaque siècle beaucoup d'hommes appartenant à tous les rangs de la hiérarchie sacerdotale. Jean VI en rapporte plusieurs, non-seulement pris dans le cours des siècles passés, mais encore empruntés à l'histoire de son temps.

HISTOIRE DE JEAN VI CATHOLICOS. SSy

C'est ainsi qu'il s'est fait un devoir de consigner quelques traits de la vie de Maschdots, son maître, qui ne laissent aucun doute sur les fruits salutaires que la charité et l'abnégation, associées à d'austères vertus, ont dû produire sur les âmes. « Maschdots entretenait, dit l'historien, la splendeur de l'inextinguible lumière de la gloire de Dieu, par l'effusion divine et par les secours spirituels ; il ne s'occupait d'autre chose que de la spéculation des choses invisibles. » C'est encore le même Maschdots qui a fourni à la plume de l'historien le portrait d'un parfait ascète, que le roi et les nobles, avec discernement et par la grâce de Dieu, ont choisi pour remplir le patriarcat après George de Garnhi (i). Le saint homme de Dieu « était toujours plein des effusions divines et de la force spirituelle : tel qu'un champ fertile, il produisait d'abondantes fleurs spirituelles. Il refusait tous les mets exquis ; souvent même il rejetait loin de lui toute espèce de nourriture ; il se passait de manger et buvait de l'eau... Il marcha avec la plus belle et la plus grande pompe, et on le fit asseoir sur le trône du saint illuminateur Grégoire. La louange de sa vertu était si abondante, qu'elle semblait être un champ fertile de fleurs spirituelles... » (2).

Quant aux vues de Jean VI sur l'ensemble des faits de l'histoire, on reconnaît facilement qu'elles respirent un esprit aussi chrétien que les idées et les mœurs de la nation elle-même. Il

(1) Hist, d'Arménie^ chap. XXXI, p. 170. — Maschdots, d'Eghivart, célèbre par sa science et sa piété, élu patriarche en 897, ne régna que sept mois. Quadro, pp. 54-55.

(2) « Après la mort de Maschdots, dit l'écrivain, moi, le méprisable et vil Jean (Jovhannès), qui ai écrit cette histoire, et qui suis altéré de la soif spirituelle de la science, je fus, quoique indigne, placé sur le trône de sainteté; le ne pus m'opposcr aux ordres du roi, ni de la multitude des Nakharars. Depuis mor. enfance, j'étais disciple du saint homme Maschdots... Mais j'étais aveuglé par la poutre de mes péchés : je n'avais pas l'esprit assez juste pour juger l'esprit de mes frères, ou pour le soumettre au jugement d'Israél; du reste, j'avais l'obéissance aux ordres supérieurs qui est la mère des vertus, et la docilité, qui vaut quelquefois mieux que le sacrifice choisi ; aussi ne m'opposai-je à rien, et me laissai revêtir de la robe de chef, obéissant ainsi à Dieu et aux hommes » (chap. XXXII, p. 171).

montre en toutes choses la trace du doigt de Dieu ; il trouve dans les biens et les maux des marques certaines de la Providence qui gouverne le monde et dispose des destinées de l'homme d'une manière souveraine et digne d'elle ; il voit les peuples et les individus agissant librement sous la conduite d'une sagesse infaillible et toute-puissante.

Jean Catholicos représente toujours les malheurs qui fondent sur une nation comme l'expiation .providentielle d'un mal moral; les punitions du ciel sont justes : « quand les chrétiens sont assoupis par la fumée de la colère des infidèles, ils sont condamnables. La bienveillance du Seigneur s'éloigne des hommes à cause de leurs péchés, et bientôt les divisions voilent le soleil de la vérité. «C'est à cause de l'impiété, dit l'historien, que nous subissons les affronts des hommes faux et insensés, que nous sommes abreuvés d'injures et que nous devenons la risée des nations qui nous entourent. » La corruption et l'apostasie sont, aux yeux de Jean, les sources principales de tant de désastres, au milieu desquels les enfants de la race de Thorgom ont été moissonnés en un clin d'œil ; mais il aperçoit les desseins de Dieu, qui ramène à lui l'esprit des peuples par de grandes et terribles leçons : « Pendant que la mort répandait ses ravages, la race d'Askanaz fut purifiée en peu de temps. Les foudres des vengeances célestes retentirent auprès de tous les hommes, et l'ombre de la mort des péchés en enveloppa un grand nombre; comme il ne restait plus aucun objet qui excitât la colère du Seigneur, il nous épargna.» Le patriarche a recours aux images et aux exemples de l'Ecriture pour rendre plus frappant le récit des maux dont il voit un même peuple accablé à diverses reprises, en retour de ses prévarications ; il emprunte aux prophètes leur langage énergique pour peindre la félicité des justes et le malheur de l'apostasie (chap. 91 et 92).

Le bonheur terrestre est envisagé par l'historien Jean VI comme. une récompense dispensée par Dieu quand il le veut : la

HISTOIRE DE JEAN VI CATHOLICOS. SSg

fertilité des champs, l'abondance des récoltes, la jouissance paisible des héritages, le retour de la paix sont pour lui des gages de la faveur céleste ; et c'est dans des termes de reconnaissance qu'il signale les courts moments de sécurité accordés à l'Arménie au milieu des guerres continuelles de l'Islamisme : « La grâce de Dieu, dit-il, était la source unique de tous ces dons ; ils provenaient du zèle avec lequel on servait la maison du Seigneur ; ils coulaient de la source des biens, selon l'expression du Prophète, et ils répandaient la prospérité dans tout le pays. » Si des captifs sont épargnés par la commisération subite d'un brutal vainqueur, leur délivrance est attribuée par Jean Catholicos au sang généreusement versé par tant de martyrs : « Les prières des saints qui avaient reçu la mort rappelèrent au souvenir de Dieu les fidèles qui avaient survécu. Ce fut la miséricorde du Seigneur qui inspira à leurs ennemis le désir de les épargner, et qui fît entrer des sentiments d'humanité dans le cœur de tous ces persécuteurs. )) L'historien appelle de tous ses vœux la délivrance de sa patrie, en se souvenant des vengeurs que Dieu a jadis suscités pour sauver le peuple d'Israël (Ch. g?) : « Nous espérons qu'on fera cesser et disparaître l'adversité qui nous accable ; qu'on ne négligera aucun effort pour repousser l'oppression ; et que nous serons aussi étroitement unis par les liens de la fraternité que si nous étions un seul homme qui, nouveau David, pourra tuer d'un coup de fronde ce nouveau Goliath, semblable à une tour de chair ; ou qui, comme Gédéon, pourra renverser l'infidèle, et, avec l'épée du Seigneur, déchirer le manteau des ennemis ; ou bien qui, à l'exemple de Jahel, désaltérera son fer en enfonçant un clou dans le front de Sisara ; ou qui enfin fera comme Machabée, qui, portant la guerre tout autour de lui, sauva et délivra l'Église universelle, fit briller la lumière sur la tête des fidèles, et consola les enfants de ceux qui avaient été tués. »

Comme Jean VI voit dans l'enchaînement des faits de l'histoire la volonté du Père céleste, de même il s'abandonne sans

réserve à cette volonté, maîtresse de tous les temps, en portant ses regards vers l'avenir. L'humble résignation qu'il a puisée dans l'étude du passé, et qu'il prend pour remède dans l'excès de ses maux présents, lui dicte des paroles graves et solennelles qui terminent bien son livre : « Je ne puis prévoir ce qui désormais arrivera. Nous sommes comme une moisson qu'auraient faite de mauvais moissonneurs : elle est environnée de tous côtés par des nuages et des brouillards épais. Nous agirons selon les décrets dn Créateur. Nous sommes toujours disposés à tourner nos regards vers les cieux. Enfin nous choisissons pour modèle ce qui ressemble à Dieu, et nous restons persuadés que, par la puissance du Seigneur, nous serons sauvés et ne tomberons pas au pouvoir de nos ennemis. »

CHRONIQUE DE MàTHIEUDÉDESSE.