LES CHEFS BELGES

DE LA PREMIÈRE CROISADE(i)

La publication de la Bibliothèque historique arménienne s'est ouverte par un volume curieux et instructif qui a une valeur toute particulière pour la première Croisade (2). Dans le livre de Mathieu d'Edesse, Edouard Dulaurier a relevé, sous forme d'annotations historiques et géographiques, une foule de particularités qu'il est utile de rapprocher des récits les plus accrédités sur cette fameuse expédition ; il a examiné de près, en vue de son commentaire, non seulement les historiens grecs et orientaux, mais encore les historiens musulmans qui ont traité avec détails de la lutte des Francs avec les Turcs et les Arabes ; il a consulté le texte encore inédit de ces derniers, tels que Kemal- Eddin, Ibn-Alathir, Nova'iri, Ibn-Djouzi, etc., dans les manus-

(1) Nous traitions ce sujet dans la Belgique (tome VII, Bruxelles, 1859) avant la publication du Mémoire du professeur J. H. Petermann, Berlin, 1860 : les Croisades d'après les sources arméniennes.

(2) Chronique de Mathieu d'Edesse, continuée par Grégoire, le Prêtre, — Paris, A. Durand, MDCCCLVIII, 1 vol. in-8°, pp. xxviii-546.

crits de la Bibliothèque nationale de Paris (i), Plusieurs années d'études spéciales ont mis à même le savant traducteur d'interpréter des documents inédits de la littérature arménienne avec plus de sûreté que personne en France. La version de l'ouvrage de M.d'Edesse a été faite par Dulaurier sur trois manuscrits qui se complètent l'un l'autre. L'expérience acquise dans ses lectures lui a permis de débrouiller toutes les obscurités du texte, et ses études générales d'histoire orientale lui ont fourni le moyen de commenter avec précision les assertions d'un chroniqueur arménien qui s'occupe des Grecs, des Latins, des Musulmans, en même temps que des affaires de sa nation. C'est aussi à Ed. Dulaurier qu'a ,échu la tâche de concourir à l'achèvement de la grande collection des historiens des Croisades ; il a publié un volume in-folio de la dite collection, composé des extraits des écrivains arméniens, relatifs aux Croisades et au royaume de la Petite- Arménie (Paris, 1869, pp. CXXlV-85o, in-fol.).

Mathieu dÊdesse et sa relation de la première croisade.

Dans la série des chroniques qui ont servi à conserver les événements détaillés de l'histoire de l'Arménie et des contrées voisines, vient se placer l'ouvrage de Matthéos ou Mathieu d'Édesse, qui comprend deux siècles entiers du moyen âge. L'auteur vivait dans la première moitié du XIP siècle : il s'appelait lui-même Ourhàietnçi^ c'est-à-dire, natif d'Édesse [Ourha en arménien, au-

(1) Des extraits de ces historiens ont été traduits et réunis sous forme d'un exposé suivi par Reinaud, dans la IV® partie de la Bibliothèque des Croisades (Paris, 1829). Plus récemment, Ch. de Frémery a donné une nouvelle version annotée de la relation arabe de Kémal-Eddin, {Mémoires d'histoire orientale, Paris, 1854, P. I, p. 35 et suiv.) et M. le D' Tornberg a imprimé à Upsal le texte original de l'historien Ibn-Alathir.

Jourd'hui Orfa), et il a passé une partie de sa vie dans un des couvents de cette ville, dont il était supérieur. Le titre de Varierêt:{ signifierait aussi économe ou hospitalier : Mathieu avait cette qualité, quand il mettait la dernière main à l'ouvrage (Dissertation citée de J . H. Petermann, pp. 86-87). C'est à Edesse qu'il recueillit les matériaux de sa chronique dont les deux premières parties seulement lui avaient coûté quinze années de recherches : des restes de son ancienne splendeur intellectuelle s'étaient conservés dans la capitale de l'Osrhoène, qui était un des centres de la science chrétienne du temps de saint Éphrem.

La chronique de Mathieu s'étend de l'an g52 à l'an 11 36 de J.-C. Remontant à un siècle et demi avant le départ des croisés pour la Terre-Sainte, il y expose l'état dans lequel ils trouvèrent le Levant à leur arrivée ; il s'est moins préoccupé des provinces intérieures et orientales de l'Arménie que de ses provinces occidentales et des pays limitrophes que se disputaient les Musulmans et les Grecs. Tout ce qu'il raconte dans sa première partie des révolutions de l'empire grec, de l'expédition de l'empereur Jean Zimiscès en Palestine, de l'établissement des Turcs Seljoucides en Asie-Mineure, de la souveraineté arménienne des princes Roupéniens en Cilicie, forme une introduction au récit de la première Croisade dont il a pu suivre lui-même tous les événements à peu de distance de leur théâtre.

La position et la nationalité de l'écrivain communiquent un intérêt particulier à la relation de faits importants dont il fut en quelque sorte témoin oculaire. Le fragment étendu, publié et traduit en 181 3, par Chahan Cirbied, arménien de Tiflis (i), provoqua l'attention des historiens européens; il apassé sous forme

de résumé dans l'appendice de la belle Histoire des Croisades de Michaud (2). Quarante ans après, Éd. Dulaurier a mis au jour

(1) Tome IX des Notices et extraits des Ms. de la Bibliothèque impériale,

(2) Bibliothèque des Croisades^ part. III, 1829.

la version complète des chapitres de Mathieu d'Edesse, qui se rapportent à cette grande époque (i); il Ta établie sur le texte comparé de quatre manuscrits de Saint-Lazare à Venise et du manuscrit unique de Paris dont s'était servi Çirbied. Dix ans après, c'est la chronique tout entière de Mathieu qu'il livrait aux études du monde savant, dans une version fidèle, avec le secours d'observations et de renseignements puisés aux meilleures sources. Dulaurier ne s'est pas borné à l'œuvre proprement dite de Mathieu ; il a traduit de même la continuation de sa chronique arménienne, par Grégoire le Prêtre, et fourni de la sorte une relation des annales du royaume de Jérusalem qui s'étend de l'an ii36 à l'an 1162. Il serait difficile de prouver que Mathieu lui-même ait succombé en 1 144 dans le massacre des habitants d'Édesse par l'émir Zengui; mais l'appendice de son ouvrage, en trente-et-un chapitres, est mis sous le nom de Grégoire qui aura vécu dans le même pays, et qui fut probablement son disciple, si l'on en juge par ses opinions.

Après avoir esquissé à grands traits l'état poUtique de l'Orient, Dulaurier n'a pas craint de dire [Préface, p. VIII) : « Dans le » récit de la première croisade. Mathieu est neuf et original, » lorsqu'il nous parle du concours empressé que ses compatriotes » prêtèrent aux Occidentaux, des relations qu'ils formèrent et )) qu'ils entretinrent avec eux, et des événements dont furent té- » moins les lieux où les populations arméniennes étaient alors )) disséminées en nombre considérable, le nord du territoire )) d'Antioche, la Cilicie et le comté d'Édesse. Pour cette partie )) de l'histoire des guerres saintes d'Outre-Mer, il nous fournit, )) avec son continuateur Grégoire le Prêtre, des détails que l'on

» chercherait vainement dans les chroniqueurs contemporains, )) arabes, syriens, grecs ou latins. »

On verra sans peine dans les analyses qui vont suivre, sous

(1) Récit de la première Croisade, extrait, etc. Paris, Duprat, i85o, pp. VIII- 108, in-40. (Mémoires de la Société archéologique de Toulouse).

CHRONIQUE DE MATHIEU D'EDESSE. 3^b

Tempire de quelles préoccupations ont écrit les deux chroniqueurs d'Édesse, l'un religieux, Tautre prêtre séculier, appartenant à la majorité dissidente de l'Église arménienne. Mais nous avons hâte de dire quelle est en quelque sorte l'opportunité d'un examen sommaire des passages que nous allons détacher de la chronique de Mathieu d'Édesse. Des principautés de la vieille terre de Belgique sortaient plusieurs des héros qui ont eu la gloire de diriger la première Croisade, et qui ont conservé un nom fameux dans l'histoire, dans la légende, dans la poésie des peuples d'Europe : c'est en leur honneur que nous laisserons parler le chroniqueur arménien, sans craindre que ses antipathies de nation et de secte nuisent à l'effet de ses assertions qui rendent un invincible hommage à la bravoure de nos hommes d'armes.

La part qui revient aux chevaliers de la Flandre et du Hainaut est glorieuse assurément : malgré tant d'écrits remarquables consacrés à leur histoire dans notre littérature populaire (i) de même que dans nos recueils savants (2), on nous pardonnera de répéter ce qu'a dit à leur sujet l'annaliste d'Edesse en racontant les exploits des Francs. La première publication de M. Dulaurier (i85o) a été consultée avec fruit par Peyré, auteur d'une Histoire de la première Croisade (3). Mais la version complète donne au témoignage du chroniqueur oriental plus de poids et plus d'ampleur à la fois ; elle laisse apparaître ce qu'il y a de mouvement et d'éclat dans quelques unes de ses descriptions.

(i) Par ex., les Belges aux Croisades d'André Van Hasselt, Biblioth, nation. (1846).

(2) Voir l'édition de l'Histoire du Chevalier au Cygne et de Godefroi de Bouillon, donnée avec une foule d'éclaircissements historiques, par le baron de Reiffenberg (tomes I et II, 1846 et 1848), et achevée par Ad. Borgnet (tome III, 1854), dans les monuments publiés par la Commission royale d'Histoire.

(3) Paris, A. Durand, 1859, ^ volumes in-S^ (avec cartes et plans).

Faits et gestes de Godefroid de Bouillon et d'autres

princes belges.

Tout d'abord le chroniqueur introduit les Franks sur la scène de rhistoire, Tan 545 de l'ère arménienne ou l'an 1097 de l'ère vulgaire (i), en invoquant une prédiction du saint pontife Nersès, l'un des fondateurs de l'église d'Arménie au IV® siècle (2).

« Cette même année s'accomplit la prophétie du patriarche saint Nersès, relative à l'expédition entreprise par les Occidentaux, et qu'il révéla aux satrapes et aux chefs de l'Arménie. Ce qu'avait prédit bien des années auparavant, ce grand saint, ce thaumaturge, cet homme de Dieu, nous l'avons vu de nos propres yeux se réaliser dans notre siècle...

)) Au temps précité, eut lieu l'irruption des Franks, et la porte des Latins s'ouvrit. C'est avec leurs bras que Dieu voulait combattre les Perses (3)... Cette année, les populations de l'Italie et de l'Espagne, jusqu'aux confins de l'Afrique, et les nations des Franks les plus reculées se mirent en mouvement, et accoururent par masses immenses et formidables, aussi pressées que les sauterelles que l'on ne peut compter, ou le sable de la mer dont les grains sont au-dessus de tout calcul.

» Dans toute la force et l'éclat de leur puissance, marchaient les plus grands capitaines du pays des Franks, chacun à la tête de ses troupes. Ils venaient briser les fers chrétiens, affranchir du joug des infidèles la sainte cité de Jérusalem, et arracher des mains des Musulmans le tombeau vénéré qui reçut un Dieu. C'étaient des chefs illustres, rejetons de familles souveraines, éminents par leur foi et leur piété, et élevés dans la pratique des bonnes oeuvres. Voici leurs noms : la valeureux Godefroi (Gontoph'ré), issu de la race des rois des Romains, lequel avait en sa possession la couronne et l'épée de l'Empereur Vespasien,

(1) Chronique, 2® partie, chap. CL, pp. 212-213.

^2) On lui attribuait de semblables prophéties sur tous les peuples envahisseurs de l'Arménie, y compris les Mongols de Gengiskhan et de Tiraour.

(3) Les Turcs Seljoucides, maîtres de la Perse avant leurs conquêtes dans l'Asie antérieure.

cette épée qui détruisit Jérusalem ; le frère de Godefroy, Baudouin [Baghâin-Baldin) ; le grand comte Boémond {Bémount) et Tancrède (Dankri), son neveu ; le comte de Saint-Gilles (Ze«d)7/), homme redoutable et d'une haute illustration; Robert (Rouberth), comte de Normandie ; ainsi qu'un autre Baudouin ; puis le comte Josselin (D; os lin), distingué par sa force et sa bravoure (i). Ces intrépides guerriers s'avançaient avec des armées innombrables comme les étoiles du firmament. A leur suite figuraient une foule d'évêques, de prêtres et de diacres. »

Sous le nom de a nations des Franks les plus reculées, » le chroniqueur a renfermé les seigneurs français qui relevaient de la couronne de France, les princes belges dont quelques-uns relevaient de l'Empire, et même des princes et seigneurs allemands. Il a manqué de renseignements pour distinguer la nationalité des troupes qui marchaient sous la conduite des chefs qu'il nomme plus loin. S'il ne cite point parmi les chefs de la Croisade les comtes de Flandre et de Hainaut, s'il garde un silence complet sur la personne de Pierre THermite, il met aVec raison au premier rang, Godefroy de Bouillon, son frère Baudouin de Boulogne, et leur cousin germain, fils du comte de Réthel, qu'il appelle ici « un autre Baudouin, » mais qu'il désigne ailleurs sous son nom historique de Baudouin du Bourg. Ces deux parents de Godefroy reparaîtront plus d'une fois dans ses pages ; mais il faut quelque peu s'arrêter au premier hommage rendu par le chroniqueur à Godefroy lui-même, a l'homme valeureux, » qu'il dit « issu du sang des rois des Romains. » Godefroy, on le sait, descendait de Charlemagne par sa grand'mère Mahaut de Louvain (2). Cette illustre origine est aussi attestée par le pèlerin Richard qui composa au XIIF siècle la Chanson d'Antioche (3) :

Et le seul ont eslit Godefroy de Buillon,

Qu'il est preus et délivres, del lignage Charlon.

(1) Le lecteur trouvera entre parenthèses la transcription des noms occidentaux, conforme à l'orthographe arménienne.

(2) Note de M. Dulaurier, p. 431. (Histoire littéraire delà France, t. VIII, P" 599- — L'Art de vérifier les dates, t. II, p. 720, et t. III, p. 96.)

(3) Chant VII, édit. de Paulin, Paris (1848, t. II, p. 178).

Dans le même chapitre, il s'agit des faits dans lesquels intervint Godefroy de la manière la plus utile pour le salut des Franks de toute nation ; le chroniqueur arménien les relate, mais sans nommer expressément le prudent général qui sut tenir tête à la cupidité des Hongrois et à l'astuce des Grecs :

« La route des Franks, dit-il, s'effectua péniblement dans les provinces les plus reculées de l'Empire romain. Ce fut avec des fatigues inouïes qu'ils francliirent la contrée des Hongrois (OwwArr), à travers les étroits et inaccessibles défilés de ses montagnes. De là, ils arrivèrent chez les Bulgares, qui étaient alors sous la domination de l'Empereur Alexis. Ce fut en cheminant de la sorte qu'ils parvinrent à la grande cité de Constantinople (i).

» Alexis, ayant eu connaissance de leur marche, avait envoyé des troupes contre eux. Un combat fut livré dans lequel il y eut des pertes considérables des deux côtés ; mais les Franks mirent les Grecs en fuite. Cette journée fut des plus sanglantes. De même les populations des pays par où les croisés passaient se montraient partout hostiles et les incommodaient beaucoup. A la nouvelle de cette défaite, Alexis arrêta son glaive, et cessa de s'opposer à eux. Lorsqu'ils furent arrivés aux portes de Constantinople, ils firent halte, et demandèrent à traverser l'Océan. Alexis fît paix et alliance avec leurs chefs, les conduisit dans l'église de Sainte-Sophie et leur donna en présent des sommes considérables d'or et d'argent. Ils convinrent que toutes les provinces qui avaient appartenu aux Grecs, et dont les Franks s'empareraient sur les Perses, seraient rendues à Alexis, et que les conquêtes faites en pays perse ou arabe seraient réservées aux Franks : le^ pacte fut scellé par un serment prononcé sur la Croix et l'Evangile, et à jamais inviolable. Après avoir obtenu de l'empereur un renfort de troupes et des officiers, ils traversèrent rOcéan sur une flotte et arrivèrent en masse devant Nicée, non loin de la mer. »

Mathieu n'a pas connu le péril que la perfidie grecque fît courir aux Franks campés sur la rive européenne du Bosphore, aux

(1) Le premier de tous les princes latins, le duc de Lorraine vint camper en armes devant les murs de Constantinople, le 23 décembre 1096 (Peyré, 1. 1, p. iSy et la 1" carte.)

portes de Cohstantinople , et la démonstration armée qu'ils firent pour la prévenir, aux abords du palais des Blaquernes, grâce à la vigilance et à Ténergie de Godefroy. Il ne s'est pas fait non plus une juste idée du serment d'hommage et de fidélité que l'empereur Alexis exigea de la plupart des princes de la Croisade, au moment où ils acceptèrent son alliance.

Le siège et la prise de Nicée (20 juin 1097), les batailles sanglantes livrées autour de cette place et dans lesquelles Godefroy, son frère Baudouin, et le comte Robert II, de Flandre, se signalèrent par leur intrépidité au milieu des chefs franks, forment le premier tableau de l'entrée des croisés en Asie ; le chroniqueur s'anime pour raconter leur terrible lutte avec le sulthan de Roum, Kihdj-Arslan, qui était à la tête d'une armée immense et bien aguerrie. Seulement Mathieu est en contradiction avec la plupart des historiens, quand il parle du massacre général des infidèles à Nicée, puisque les Grecs y pénétrèrent avant les Latins prêts à l'assaut et y arborèrent l'étendard impérial à la grande indignation de leurs alliés.

Mathieu nous représente ensuite l'armée des croisés se mettant en marche, forte de 5oo,ooo hommes environ (Ch. C^I. an 1097, pp. 216-218) ; mais il la fait traverser rapidement l'Asie- Mineure, sans parler en son lieu de la grande bataille des plaines d'Eski- Scheher ou de Dorylée dans laquelle Godefroy et les siens remportèrent une victoire signalée sur les forces du même Kilidj- Arslan, non loin d'Isnik ou Nicée son ancienne capitale (3 juillet 1097). Le chroniqueur la transporte devant les murailles d'Antioche, et s'occupe des hostilités qui signalèrent les premiers mois d'un siège à jamais célèbre.

« Les Franks traversèrent, dit- il, la Bithynie et la Cappadoce en colonnes serrées, qui s'étendaient au loin, et parvinrent aux pentes abruptes du Taurus; ils passèrent par les défilés étroits de cette chaîne de montagnes pour gagner la Cilicie, aboutirent à la Nouvelle-Troie, c'est-à-dire à Anazarbe, et de là arrivèrent à

35o CHRONIQUE DE MATHIEU D'ÉDESSE.

Antioche. Leur vaste camp se déploya sous les murs de cette ville, et leurs bataillons couvrirent l'immense plaine qu'elle domine. Cependant les infidèles se réunirent de tous côtés : ceux de Damas, les Africains, ceux du littoral, de Jérusalem; tous les peuples limitrophes de TÉgypte, ceux d'Alep, d'Emesse, jusqu'au grand fleuve Euphrate, tous marchèrent contre les Franks. Les croisés, instruits de leur approche, prirent les armes et coururent à leur rencontre. Bpémond et Saint-Gilles, ces deux héros, s'élancèrent à la tête de dix mille hommes contre cent mille, dans la province d' Antioche, les battirent complètement, et les ayant mis en fuite, en firent un carnage affreux... Le noble duc Godefroy marcha, avec sept mille hommes, contre les infidèles, sur les confins d'Alep, et leur livra un grand combat. L'émir de Damas, Toghtékin [Doughdiguin), s'étant précipité sur Godefroy, le fit voler de son cheval ; mais la cotte de mailles du héros chrétien résista au coup que Toghtékin lui porta et le garantit. Au même instant, les chrétiens mirent les infidèles en déroute, les poursuivirent et les taillèrent en pièces. Après ce succès éclatant, ils rentrèrent au camp. »

L'écrivain arménien vient de mentionner une de ces rencontres où Godefroy montra son intrépidité personnelle : c'est à la même époque que le duc de Bouillon fit des prodiges de valeur qui étonnèr^t les deux armées et qui ont passé des anciennes chroniques dans nos livres d'histoire. L'auteur ne manque pas de décrire la détresse dont les croisés eurent à souffrir pendant l'hiver du même siège (i), et de montrer en cette circonstance la générosité des princes et des religieux arméniens envers eux.

« La multitude des Franks était si considérable, qu'un nouveau danger vint les atteindre : la famine leur fit sentir ses rigueurs. Les chefs arméniens qui habitaient le Taurus, Constantin, fils de Roupen, Pazouni, le second de ces princes, et Oschin le troisième, envoyèrent aux généraux franks toutes les provisions dont ceux-ci avaient besoin. Les moines de la Montagne-Noire leur fournirent aussi des vivres ; tous les fidèles, en cette occasion, rivalisèrent de dévouement. A la suite de la disette, la ma-

(i) Ann. 1097-1098. — Guill. de Tyr. IV, 17, 21 et 22. — Chanson d'AntiochCy ch. V, pp. 5 et 6.

ladie s'introduisit parmi les croisés ; sur sept hommes ils en perdirent un. Les survivants se voyaient dans la plus triste position. Mais la Providence ne les abandonna pas : elle veillait sur eux avec une sollicitude paternelle comme autrefois sur les enfants d'Israël, dans le désert. »

Mathieu interrompt la narration sur les incidents du siège d'Antioche pour faire connaître l'entreprise du comte Baudouin contre Edesse ; mais il a fait tomber sur le comte franc le reproche de complicité dans l'attentat des habitants d'Antioche sur la personne de leur ancien gouverneur qui l'avait adopté. Le chroniqueur a du moins bien retracé les circonstances qui mirent Baudouin en possession du comté d'Edesse, boulevard des États chrétiens à peine conquis sur les Turcs et les Arabes (an. 1098-99) :

« Le comte Baudouin, frère de Godefroy, s'étant mis à la tête de cent cavaliers, vint s'emparer de la ville de Tellbâscher (Thelbâschar). A cette nouvelle, Thoros, gouverneur romain d'Edesse, fut rempli de joie. Il envoya vers le comte frank, à Tellbâscher, pour le prier de venir à son secours contre ses ennemis, les émirs du voisinage, qui l'inquiétaient beaucoup. Baudouin, répondant aussitôt à cet appel, se rendit à Edesse avec soixante cavaliers (i). Les habitants, accourant au devant de lui, l'introduisirent dans la ville avec empressement. Sa présence causa une grande joie à tous les fidèles. Thoros, Curopalate, lui témoigna beaucoup d'amitié, le combla de présents et fit alliance avec lui...

» Lorsque le comte fut de retour, il se trouva des traîtres, conseillers pervers, qui complotèrent avec lui de faire périr Thoros. Certes, celui-ci était loin de mériter un sort pareil, après avoir rendu tant de services à la ville; car c'était par sa prudente habileté, par son ingénieuse industrie et sa bravoure, qu'elle avait été délivrée du vasselage de la féroce et cruelle race des musulmans. Quarante conjurés, associés pour cette œuvre de Judas, se rendirent la nuit près de Baudouin, et après l'avoir initié à leurs criminels desseins, promirent de lui livrer Edesse. Baudouin y donna son adhésion. Ils gagnèrent aussi le chef arménien Constantin.

» La cinquième semaine du carême (20-26 mars), ils soulevèrent contre Thoros la multitude qui, le dimanche suivant,

pilla les maisons des grands attachés au service du Curopalate, et ils s'emparèrent du corps supérieur de la citadelle. Le lendemain ils se réunirent pour cerner le corps inférieur de la place où Thoros s'était renfermé et en firent le siège avec vigueur. Réduit aux abois, il leur dit que, s'ils s'engagaient par serment à l'épargner, il leur abandonnerait la citadelle et la ville, et se retirerait avec sa femme à Mélitène. Alors il leur présenta la croix de Varak et celle de Makénis (i), et Baudouin jura sur ces vénérables reliques, au milieu de l'église des Saints-Apôtres, de ne lui faire aucun mal. Il prit à témoin les Archanges, les Anges, les Prophètes, les Patriarches, les Apôtres, les saints Pontifes et toute la milice des Martyrs, qu'il exécuterait ce que Thoros lui avait demandé dans la lettre qu'il lui avait adressée. Après que le comte eut prêté ce serment, serment sanctionné par l'invocation de tous les saints, Thoros lui remit la citadelle, et Baudouin, ainsi que les principaux de la ville, y firent leur entrée.

)) Le mardi, jour de la fête des Saints-Quarante (fête des 40 Martyrs de Sébaste), les habitants se ruèrent en foule sur Thoros, armés d'épées et de gros bâtons, et le précipitèrent du haut du rempart, au milieu des flots tumultueux d'une populace déchaînée. Ces furieux se Jetant tous à la fois sur lui, le firent expirer dans des tourments affreux, et en le criblant de coups d'épée. Ce fut un forfait épouvantable aux yeux de Dieu. Lui ayant attaché une corde aux pieds, ils le traînèrent ignominieusement par les places publiques, parjures au serment qu'ils avaient fait (2). Baudouin fut mis aussitôt en possession d'Edesse. »

Faisant retour sur Antioche, la chronique de Mathieu expose ensuite dans un long chapitre l'approche de Kerboga avec des forces imposantes, qu'il porte à près d'un million d'hommes, l'entrée des Franks dans la ville (3 juin 1098), la grande bataille

(1) Il s'agit d'un fragment de la vraie Croix, conservé avec vénération dans un monastère dit Varak, au pied du mont de ce nom, au sud de la ville de Van, dans une des provinces de l'Arménie centrale, le Vasbouragan. — Makénis ou Makénotz est le nom d'un autre couvent célèbre dans la province orientale de Siounie.

(2) Un peu plus loin (ch. CLXIII), Mathieu rattache à cet événement tragique la famine qui désola en 1099-1100 la Mésopotamie et principalement la ville d'Edesse, Il avoue que ses compatriotes ont alors placé la tête du gouverneur au bout d'une perche, et qu'ils ont planté cette perche « devant l'église du Sauveur, jadis construite par le saint apôtre Thaddée. w

qu'ils durent livrer peu après (28 juin 1098) à Kerboga pour conserver leur conquête (i). Godefroy de Bouillon contribua pour une grande part à cette opération militaire qui rendit possible son expédition décisive contre Jérusalem :

(( Cette même année (1089-90), Kerboga (Gourabaghad) général de la cavalerie de Barkiarok, Sulthan de Perse, arriva avec une armée formidable pour porter la guerre contre les Franks. Il établit son camp aux portes d'Edesse, et y séjourna avec toutes ses forces jusqu'à l'époque de la moisson, ravageant les campagnes et dirigeant des assauts contre la ville. Il avait réuni autour de lui des troupes innombrables. Au bout de quarante jours, le fils d'Aghsian (ou Aghousian), émir d'Antioche (i), vint trouver Kerboga, et s'étant jeté à ses pieds, implora son assistance, et lui raconta que l'armée franke était très réduite et souffrait beaucoup de la famine...

» Tandis que les infidèles étaient encore éloignés, un des principaux de la ville députa un messager vers Boémond et les autres chefs de la croisade, pour leur dire qu'il leur remettrait Antioche, à condition que ses biens paternels lui seraient conservés; et ayant reçu d'eux cette promesse confirmée par un serment, il livra en secret pendant la nuit la ville à Boémond. Il ouvrit la forteresse par la porte qui donne dans le rempart, et introduisit les Franks dans Antioche. A l'aurore, ceux-ci ayant fait retentir leurs trompettes, à ce bruit, les infidèles s'attroupèrent ; mais ils ne purent se sauver, parce qu'ils étaient paralysés par la crainte. Aussitôt les Franks, fondant sur eux le glaive à la main, en firent un horrible massacre. L'émir Aghsian s'échappa de la ville et fut tué dans sa fuite par des paysans qui lui coupèrent la tête avec une faux. Ce fut de cette manière que fut prise cette cité enlevée jadis aux Arméniens. Les débris de la garnison restée dans ses murs se retranchèrent dans la citadelle et s'y défendirent.

» Trois jours après, l'armée perse approcha. Sept fois plus

(1) Chap. CLV, pp. 221-24 (notes, pp. 434-35). — Kerboga, ou Kerbogh'à que Guillaume de Tyr nomme Corbagath, était au service des sultans Seljoucides, et avait la qualité d'émir de Mossoul ; il mourut dans l'Aderbaïdjan vers l'an 1 102. C'est le Corbaran, émir d'Olifierne (ou Alep), du Chevalier au Cygne, (éd. de Reiffenberg, t. I, note p. 131) et de la Chanson d' Antioche (éd. P. Paris, table, s. v.).

(2) Voir sur l'émir et ses fils le récit annoté de Kémal-Eddin dans les Mémoires d'histoire orientale de M. de Frémery, P. I, pp. 36-42.

considérable que celle des Franks, elle les enveloppa de trois côtés; et les tenant étroitement bloqués, les inquiéta beaucoup... Ils résolurent de demander à Kerboga de leur assurer, sur la foi du serment, la vie sauve, en promettant de lui abandonner Antioche, et de s'en retourner dans leur patrie (i). Dieu ayant contemplé l'excès de leur misère, eut pitié d'eux et leur fit sentir sa compassion.

» Une vision miraculeuse eut lieu pendant la nuit ; Tapôtre saint Pierre apparut à un Frank d'une* haute piété et lui dit : « Dans l'église, sur la gauche, est déposée la lance avec laquelle » le Christ eut son côté immaculé percé par la nation athée des » Juifs. Allez l'en retirer, et, armés de ce signe sacré, marchez au » combat. Par lui vous triompherez des infidèles, comme le » Christ de Satan ! » Cette vision se renouvela une seconde et une troisième fois. Elle fut racontée à Godefroy et à Boémond, ainsi qu'à tous les chefs ; après s'être mis en prières, ils pratiquèrent une ouverture dans l'endroit indiqué, et y trouvèrent la lance du Christ. C'était dans l'église de Saint-Pierre.

» Sur ces entrefaites, arriva du camp des infidèles un messager chargé de provoquer les Franks au combat. Ceux-ci étaient dans les transports de la joie... Boémond les ayant disposés en ordre de bataille, ils s'avancèrent précédés de la lance du Christ, comme d'un étendard sacré. Les infidèles étaient déployés sur toute l'étendue de la vaste plaine d' Antioche, sur quinze rangs de profondeur.

« Saint-Gilles, se portant en avant, éleva la lance du Christ en face des étendards de Kerboga. Celui-ci leur opposait des troupes innombrables accumulées comme une montagne. Dans l'armée chrétienne, l'aile gauche était commandée par Tancrède à l'aspect de lion, et l'aile droite par Robert, comte de Normandie. Godefroy et Boémond faisaient face au centre des Turks (2). En ce moment, ayant invoqué à haute voix l'assistance de Dieu, et pareils à la foudre qui éclate du haut des cieux et brûle le sommet des montagnes, les croisés fondirent tous à la fois sur les infidèles et les mirent en fuite. Dans leur fureur, ils les poursuivirent, en les exterminant, une grande partie de la journée:.. Après quoi, les Franks rentrèrent dans Antioche, chargés de

(1) L'éditeur de la Bibliothèque des Croisades (P. III, p. 493) a noté que ce projet d'une retraite n'est rapporté que par Mathieu d'Edesse.

(2) Eustache, frèra de Godefroy, et Baudouin du Bourg, Robert de Flandre et le comte de Hainaut, Baudouin II, faisaient partie, à la ttte de leur milice, de l'un des douze corps de bataille.

butin, traînant après eux de nombreux captifs, et au comble de la joie...»

Sans s'étendre davantage sur les conséquences de la prise d'Antioche, le chroniqueur se hâte de raconter succinctement la marche des Franks vers Jérusalem ; il est plus bref encore sur les circonstances de l'attaque qu'il ne Ta été à propos d'Antioche. Chez lui rien de précis sur la topographie et les opérations stratégiques de ces deux sièges (ch. CLVII, an. logg-iioo), sur lesquels règne encore beaucoup d'incertitude malgré les investigations des historiens et des voyageurs modernes :

« Les Franks, dit-il, se dirigèrent sur la sainte cité de Jérusalem, afin que s'accomplît la prophétie de saint Nersès, patriarche d'Arménie, qui a dit : « C'est de la race des Franks que viendra » le salut de Jérusalem ; mais cette ville, en punition de ses » péchés, retombera sous le joug des infidèles ». Dès que l'armée chrétienne fut en marche, les Turks, de leur côté, se mirent en mouvement, de même que les Amalécites s'avancèrent contre les chefs des enfants d'Israël. Lorsqu'elle fut parvenue devant Arka ou Arga, les infidèles l'attaquèrent vivement ; mais elle remporta la victoire et put continuer sa route tranquillement. Arrivée sous les murs de Jérusalem, elle livra de grands combats... Après des assauts réitérés, les Franks élevèrent des tours en bois et les approchèrent des remparts et par des prodiges de valeur, à la pointe de l'épée et avec une résolution inébranlable, ils se rendirent maîtres de la cité sainte. Godefroy ayant pris en main le glaive de Vespasien, se précipita de toute sa force contre les infidèles. Il en immola 65,ooo dans le temple sans compter ceux qui périrent dans les autres parties de la ville. C'est ainsi que fut prise Jérusalem, et le tombeau du Christ, notre Dieu, délivré de la servitude des Musulmans. C'est pour la troisième fois que l'épée de Vespasien sévissait contre Jérusalem, depuis que le Seigneur avait été crucifié. »

Le trait le plus important de ce récit, c'est le chiffre des Musulmans massacrés par les croisés dans l'enceinte du temple de Jérusalem, c'est à dire dans les mosquées et autres bâtiments du mont Moria. Guillaume de Tyr n'en porte le nombre qu'à

10,000 (VIII, 20). Aboulféda (an. Hég. 492) dit qu'il dépassa 70,000. Suivant Aboufaradj (Chron. sjrr., p. 282), 70,000 Arabes furent massacrés dans le temple. Ibn Giouzi, autre historien arabe, évalue à 100,000 le nombre des Musulmans qui périrent dans les seules dépendances de la mosquée d'Omar. On croirait avec M. Peyré (t. II, pp. 381-92) que les évaluations des écrivains orientaux doivent s'entendre du nombre général des victimes qui succombèrent, soit dans la mosquée, soit dans les autres parties de la ville, et qu'il y eut peu de prisonniers.

Le chroniqueur arménien ne dit rien de la constitution du royaume latin de Jérusalem et de l'élection deGodefroy de Bouillon qui en fut le premier souverain. Il passe au récit de la campagne dans laquelle les croisés, sous le commandement de leur illustre chef, allèrent au-devant du grand-vizir d'Egypte qui s'avançait à la tête de masses de soldats, pour reconquérir la ville sainte (i). Il raconte la victoire remportée par les chrétiens près d'Ascalon, sans citer cependant le nom de cette localité, fameuse dans les fastes de la Croisade :

« Cette même année, il y eut un rassemblement immense de troupes en Egypte, jusqu'au pays de Scythie et de Nubie, et jusqu'aux confins des Indes (i). Trois cent mille hommes s'avancèrent, armés de pied en cap, contre Jérusalem. Cette nouvelle fit trembler les Franks. N'osant pas attendre l'ennemi dans Jérusalem, ils marchèrent à sa rencontre, dans la pensée que s'il était impossible de soutenir le choc de cette masse d'infidèles, ils pourraient se frayer un passage pour regagner leur patrie. Les deux armées se trouvèrent en présence, à une lieue de l'Océan. Dès que le roi d'Egypte aperçut les Franks, il donna l'ordre de les attaquer ; aussitôt les Franks s'élancèrent en avant, chargèrent

(1) Chap. CLVIII, année 1099, pp. 226 et 435. — La bataille eut lieu le 10 août 1099; Godefroy, Eustache et le- comte de Flandre y eurent le commandement de trois des six légions de l'armée. Le comte Robert, qui revint dans ses états vers la fin de la même année, s'était touiours distingué parmi les plus braves, et les Arabes l'avaient surnommé « Fils de saint Georges». Voir le livre IV, tome le*", de V Histoire de Flandre par M. Kervyn de Lcttenhove.

CHRONIQUE DE MATHIEU D'ÉDESSE. 35y

les Égyptiens et les mirent en déroute. Ce n'étaient pas eux qui combattaient, mais Dieu qui soutenait leur cause, comme il fit contre Pharaon dans la mer Rouge, en faveur des enfants d'Israël. Ils repoussèrent si vigoureusement Tennemi, qu'ils culbutèrent cent mille hommes dans la mer, où ils furent engloutis. Les autres furent exterminés et mis en déroute. Après cette insigne victoire, les Franks rentrèrent à Jérusalem, chargés de butin. »

Mathieu consacre un court chapitre à la maladie mortelle du premier roi de Jérusalem au retour d'une expédition contre Damas, et à l'élection de son successeur (ch. CLXV, an. i loo-i loi).

« Godefroy, général des Franks, étant venu avec ses troupes à Césarée de Philippe, les chefs musulmans se présentèrent à lui, sous prétexte de faire la paix ; ils lui apportèrent des vivres, et les servirent devant lui. Godefroy accepta et mangea sans défiance ces mets qui étaient empoisonnés (2). Quelques jours après, il mourut, et quarante personnes avec lui. Il fut enterré à Jérusalem, devant le saint Golgotha, parce qu'il se trouva dans cette ville au moment où il expira. En même temps, on envoya chercher son frère Baudouin, qui était à Edesse, et on lui donna le trône de Jérusalem, Tancrède étant parti, se rendit à Antioche, auprès du comte Boémond, qui était son oncle maternel. »

C'est ici que l'on voit percer un sentiment invincible de jalousie et de mauvais vouloir à l'égard des Franks, que le religieux arménien avait su contenir dans la première partie de sa narration. Après avoir raconté la défaite des troupes de Boémond, quand elles furent surprises par l'armée de l'émir perse Danismend (Tanischman), émir de Sébaste, il dépeint l'effet produit par la captivité de Boémond lui-même et de son neveu Richard :

« Ce désastre jeta la consternation parmi les chrétiens, et répandit l'allégresse parmi la nation des Perses ; car les infidèles regardaient Boémond comme le véritable roi des Franks, et ce nom faisait trembler tout le Khoraçan. Baudouin, comte

(1) Au témoignage de l'âbbé Guibert, on crut à un empoisonnement, quoique Godefroy n'eût mangé qa'une pomme de cèdre.

d'Edesse, ainsi que les Frankfs d'Antioche, ayant appris ce fatal événement, se mirent à la poursuite de Danischmend. Celui-ci conduisit Boémond et Richard, chargés de chaînes, à Néo-Césarée (Niguîçar). Gomme ils étaient déjà partis, Baudouin s'en retourna à Edesse, et remit cette ville à un autre Baudouin, surnommé du Bourg (Deborg), qui avait été précédemment page de Boémond. Après avoir soumis les habitants d'Edesse à toutes sortes d'exactions et leur avoir extorqué des sommes énormes, il acheta à Jérusalem la couronne de son frère Godefroy, et devint roi...

» Le désastre qui frappa les Franks fut la punition de leurs œuvres d'iniquité. Ils s'étaient écartés de la droite voie pour suivre le sentier de perdition, transgressant les commandements divins, pratiquant le mal, plongés dans la dissipation, et n'ayant aucun souci des préceptes du Seigneur ; ce qu'il défend, c'est ce qu'ils convoitaient. Aussi Dieu leur retira son appui et la victoire, comme autrefois aux enfants d'Israël. Ge fut la première défaite que les Franks essuyèrent. »

Est-il besoin de signaler dans le dernier extrait la crédulité intéressée de Mathieu au sujet de la cupidité de Baudouin et des moyens de corruption qu'il mit en œuvre pour s'assurer la couronne ? Nos chroniqueurs ont placé le frère de Godefroy bien au-dessous du véritable héros de la Groisade, et ne lui ont pas attribué la réunion des hautes vertus qui, dans la personne de celui-ci, commandaient le respect, même à ses plus vaillants émules. Ils n'ont pas caché les mesures violentes qu'il prit pour remplir son trésor épuisé par d'excessives libéralités.

Mais est-ce à dire qu'il acheta le trône à prix d'argent ? Baudouin se rendit avec ses chevaliers à Jérusalem pour répondre à l'appel de ducs et seigneurs qui lui étaient entièrement dévoués comme au frère de leur premier souverain. Le moine d'Edesse, semble-t-il, s'est fait l'écho de bruits injurieux qui ont pu trouver créance dans le pays administré par Baudouin comme un pays conquis.

Gitons encore ce que Mathieu nous apprend des campagnes de Baudouin du Bourg dans la même année i loo, alors qu'il vengea la défaite et la mort du comte Foulcher de Ghartres, par le sac

CHRONIQUE DE MATHIEU D'ÉDESSE. SSg

de Seroudj, forteresse, au sud-ouest d'Edesse, la Sororgia des chroniqueurs latins :

« L'émir perse Soukman, fils d'Artoukh, dont le courage égalait la férocité sanguinaire, ayant rassemblé des forces considérables, se porta contre la ville de Seroudj. et fit desincursions dans toute la contrée voisine. Le comte Baudouin du Bourg et Foulcher (Phoutchêr), comte de Seroudj, prévenus de cette invasion, marchèrent à là rencontre des Turks. Mais leur imprévoyante négligence causa leur défaite. Après une lutte acharnée, les infidèles vainquirent les Franks et en firent un grand carnage, ainsi que des arméniens qui s'étaient joints à ces derniers. Le comte de Seroudj, Foulcher, fut tué. C'était un homme d'un courage héroïque et d'une pureté de mœurs parfaite. Le comte Baudouin se réfugia avec trois des siens dans la citadelle d'Edesse, réduit à un état pitoyable. Mais les principaux de la ville l'ayant engagé à rentrer parmi eux, le replacèrent sur son trône. Au bout de trois jours, il partit pour Antioche afin d'aller chercher du renfort. Cependant les infidèles attaquèrent la forteresse de Seroudj, où tous les chrétiens de la ville s'étaient retirés, et avec eux l'Archevêque latin d'Edesse. Alors les habitants de Seroudj traitèrent avec les Turks. Au bout de vingt- cinq jours arriva Baudouin avec 600 cavaliers et 700 fantassins. Il mit en fuite les infidèles ; mais les gens de Seroudj refusèrent de reconnaître son autorité. Les Franks aussitôt attaquèrent cette ville, en massacrèrent la population et saccagèrent toutes les maisons ; ils emmenèrent à Edesse une multitude immense de jeunes garçons, de jeunes filles et de femmes ; Antioche et tous les pays occupés par les Franks regorgèrent de captifs, et Seroudj nagea dans le sang. »

§ III

Baudouin I^^ et ses successeurs sur le trône

de Jérusalem.

Des princes dont la juridiction s'étendait par droit de naissance sur nos anciennes provinces eurent l'insigne honneur de s'asseoir les premiers sur le trône chrétien élevé à Jérusalem par l'épée des Croisés. C'est de ces princes que nous cherchons surtout les

36o CHRONIQUE DE MATHIEU D'ÉDESSE.

traces dans la suite des récits de Mathieu sur les événements de la Syrie et de la Palestine au XII® siècle.

Le règne de Baudouin I^r fut marqué par une suite de guerres et de batailles, dont quelques-unes seulement sont consignées dans la chronique arménienne. Dans le cours de Tan 55o (iioi- 1 102), Mathieu place la rencontre des Franks à Ramla avec une armée égyptienne qui les battit et qui tua beaucoup de leurs plus braves chevaliers, et il fait allusion à la fuite précipitée de Baudouin dont s'est préoccupé Guillaume de Tyr fcb. 174, p. 244) :

« L'Egypte entière se mit en mouvement, et s'étant réunie en une armée immense, marcha contre Jérusalem. Le roi de la Cité sainte s'avança contre les infidèles avec une poignée de troupes qui furent mises en déroute. Baudouin courut se réfugier à Jérusalem. Ce fut dans cette rencontre que fut tué le comte de Delouk, Guillaume Sandzavel (i). Le roi Baudouin avait d'abord gagné Baalbek, et c'est de là qu'il arriva chez lui ; tandis que les infidèles, fiers de ce triomphe signalé, rentraient à Ascalon qui leur appartenait. »

L'année suivante fournit au chroniqueur de nouveaux exploits du roi Baudouin et du comte d'Edesse (an. iio2-o3, ch. 176 et 179-180).

« Le roi d'Egypte et celui de Damas (Scheref-el-Méali et Toghtékin) firent une nouvelle levée de boucliers, et s'avancèrent avec des forces très considérables contre Jérusalem. Le roi Baudouin se porta à leur rencontre. Les Égyptiens avaient déjà mis les chrétiens en déroute, après une lutte acharnée, lorsqu'on vit débarquer des masses de Franks, qui repoussèrent les infidèles, les mirent en fuite et les taillèrent en pièces, sans faire quartier à aucun (2). — Baudouin étant parti pour retourner à Jérusalem,

(1) Delouk ou Z)o//c/ré, forteresse de la Comagène, la Tulupa de Guillaume de Tyr, était échue au personnage appelé ici Sands^avel, et dont le nom serait peut-être une corruption des deux vieux mots français, senj[ avehor ou sans avoir, désignant dans le système féodal ceux qui n'avaient pas de fief, (note de M. Dulaurier, p. 441).

(2) Au combat livré près de Jaffa, la victoire fut décidée par le débarquement de pèlerins et de chevaliers amenés par une flotte de deux cents navires (Michaud, Hist, des Croisades, liv. V;.

CHRONIQUE DE MATHIEU D'ÉDESSE. 36l

un musulman d'Acre, éthiopien de nation, qui se tenait en embuscade sous un arbre, l'atteignit d'un coup de pique dans les côtes. Le meurtrier fut tué sur la place même, mais la blessure du roi resta incurable jusqu'à sa mort. Jérusalem, désolée de ce funeste accident, fut plongée dans le deuil et la tristesse. Ce malheur fut la punition de la fausse célébration de la Pâque. Déjà les Grecs avaient osé donner l'exemple d'une pareille subversion sous le règne de l'empereur Basile, lorsque les lampes ne s'allumèrent pas, et que les infidèles massacrèrent les pèlerins dans l'église de la Résurrection, à l'entrée du Saint-Sépulcre (i).

» Cette même année, le comte d'Edesse, Baudouin, rassembla des troupes et entreprit une expédition contre les Turks, sur le territoire des musulmans, dans le district de Mardin. Il les extermina et fit prisonnier leur émir Oulough-Salan (lieutenant du prince Ortokide-Ilgazi). Il s'empara de leurs femmes et de leurs enfants qu'il rendit esclaves ; il prit aussi des troupeaux de brebis par milliers, environ mille chevaux, et autant de gros bestiaux et de chameaux. Il rentra à Edesse avec ce butin.

» Cette même année le catholicos d'Arménie, le seigneur Basile, étant parti de la ville d'Ani, escorté .de tous ses serviteurs, de nobles, d'évêques et de prêtres, se rendit à Édesse. Le comte Frank, Baudouin, l'accueillit avec les égards dus à sa haute dignité ecclésiastique, lui donna des villages, le combla de présents et lui témoigna beaucoup d'amitié. »

Un peu plus loin, le chroniqueur rapporte avec quelque détail la défaite et la captivité du comte Baudouin et de Josselin (ch. 182, ann. 1104-1105); seulement il montre une partialité non déguisée en faveur de Tancrède qu'il se plaît à exalter presque partout, et de Boémond sur le retour et la fin duquel il fait cependant, au même endroit, un récit entièrement apocryphe qui ne peut trouver sa place ici :

« Le comte d'Edesse Baudouin et Josselin marchèrent contre Kharran (1104). Ils envoyèrent à Antioche appeler le grand comte des Franks, Boémond, ainsi que Tancrède. Ils s'adjoignirent toutes les troupes arméniennes, et formèrent une armée très

(1) Cette réflexion de Mathieu, que nous avons conservée à dessein, a trait aux querelles des Arméniens avec les Grecs et les Latins au sujet de Tépoque des fêtes pascales comme il Texpose longuement au chapitre 175 (pp. 244-251).

nombreuse. Arrivés devant Kharran, ils assiégèrent vigoureusement cette ville ; elle eut cruellement à souffrir du manque de vivres... Cependant les Perses marchèrent contre les chrétiens, ayant à leur tête Djekermisch, émir de Mossoul (où il avait succédé à Kerboga),et Soukman, fils d'Artoukh.Les chefs des Franks ayant appris l'approche des infidèles, partirent tout joyeux pour aller à leur rencontre. Ils étaient déjà à deux journées de marche de la ville, à un lieu nommé Ans^oud (sablonneux). Le comte d'Edesse et Josselin, pleins de présomption, placèrent Boémond et Tancrède dans un lieu éloigné, en se disant : « C'est nous qui attaquerons les premiers, et seuls nous aurons l'honneur de la victoire ! » Mais lorsque la lutte se fut engagée entre Baudouin et Josselin d'un côté, et les Turks de l'autre, l'action devint sanglante et terrible ; un pays étranger, celui des musulmans, en était le théâtre. Les. Perses eurent le dessus et firent tomber sur les chrétiens le châtiment d'un Dieu irrité. Le sang coula à torrents, et les cadavres jonchèrent le sol. Plus de 3o,ooo chrétiens furent immolés, et la contrée resta dépeuplée. Le comte d'Edesse Baudouin et Josselin furent faits prisonniers, et traînés en captivité. Les deux autres chefs franks, ainsi que leurs troupes, n'éprouvèrent aucun mal. Ils prirent avec eux leurs plus vaillants soldats et coururent chercher un asile à Edesse... Toutes les contrées chrétiennes étaient livrées au désespoir. Le comte Baudouin fut conduit à Mossoul, ville des musulmans, et Josselin à Hisn-Keïfa (au sud d'Amid), chez Soukman, fils d'Artoukh. Ce fut Djekermisch qui emmena Baudouin (i). »

Plus tard, un émir turc du noni de Djâwali ou Dchauli, vainquit tour à tour Djekermisch et le sultan Kilidj-Arslan ; ainsi devint-il maître de la personne de Baudouin, toujours captif à Mossoul. C'est en 1108 seulement que Baudouin du Bourg fut délivré; mais il commença aussitôt des hostilités contre Tancrède, qui lui contestait la possession du comté d'Edesse. Mathieu expose les choses à l'avantage de ce dernier.

Dans la suite du même chapitre, le chroniqueur avoue que les habitants d'Edesse redoutaient la mort de Baudouin et le

(1) Mathieu nous apprend, au chap. Cil, que Baudouin fît en 1109 dans Edesse une nouvelle tentative qui n'eut pas plus de succès.

changement de maître ; mais il laisse percer son mauvais vouloir au sujet des Latins, quand il affirme que Baudouin, de retour à Edesse le surlendemain de sa défaite, interpréta dans un sens criminel les propos tenus en son absence : à Ten croire, le comte aurait fait piller les maisons d*un grand nombre d*habitants et crever les yeux à des personnes qui n'étaient nullement coupables. {( Les Franks, ajoute-t-il, prêtaient facilement Toreille aux dénonciations les plus calomnieuses et se plaisaient à répandre le sang innocent. »

Nous avons dans les chapitres suivants le témoignage de Mathieu sur la prise de Tripoli et celle de Bérouth, deux faits d armes qui signalèrent en 1109 et 11 10, le règne de Baudouin 1er, et sur la malheureuse intervention du général turc Maudoud dans les affaires du comte d' Edesse et de ses voisins.

Après le sac de Bérouth," le roi Baudouin, en compagnie de Josselin et de Bertrand, comte de Tripoli, alla trouver Tancrède à Antioche et ïe détermina à les suivre pour sauver Edesse. Ils dégagèrent la ville ; mais ils ne purent préserver la province des terribles dévastations des Turks : c'est l'objet des plaintes de Mathieu en plusieurs endroits. L'an un seulement, les princes latins ayant uni leurs forces à celles du roi de Jérusalem, réussirent à provoquer la retraite de Maudoud ligué avec d'autres émirs musulmans sur leur propre territoire, et chacun d'eux rentra dans ses États. De nouveau, Maudoud ravagea le pays d'Edesse en 11 12 et fut sur le point de se rendre maître de la capitale ; déjà des traîtres lui en avaient livré quelques tours quand il fut chassé honteusement par les troupes de Josselin jointes à celles du comte Baudouin.

Notre chroniqueur raconte ensuite assez longuement l'expédition de l'émir Maudoud contre Jérusalem dans l'année 1 1 12 ; on reconnaîtra sans peine le secret plaisir avec lequel l'écrivain arménien considère l'échec des Occidentaux (ch. CCXIII , an II 13-14) :

« A cette époque, les Turcs qui stationnaient à Kharran, ayant franchi TEuphrate, se portèrent en nombre contre Jérusalem, pour attaquer le roi de la Cité sainte et de toute la race des Franks... Les fidèles campèrent auprès de la ville de Tibériade (Dabar)j non loin de la mer de ce nom. Le roi de Jérusalem envoya chercher à Antioche le grand comte des Franks, Roger (successeur de Tancrède), toutes les troupes frankes, ainsi que le comte de Tripoli, fils de Saint-Gilles, qui tous répondirent à cet appel. Cependant, les troupes de Jérusalem, enflées d'orgueil, se hâtèrent de marcher contre les Turks, afin de prévenir l'arrivée de celles d' Antioche et de leur enlever l'honneur de la victoire. Dieu, offensé de cette pensée présomptueuse, la fit tourner à leur confusion. Les deux armées en étant venues aux mains, les Turks culbutèrent les chrétiens, les mirent en fuite et leur tuèrent plusieurs chefs d'un haut rang. Toute l'infanterie franke fut exterminée. Un infidèle qui était des plus braves, fondant sur le roi de Jérusalem, lui asséna sur les épaules un coup de sa massue de fer. Mais Dieu veillait sur le roi et le sauva ; car dans ce moment survinrent ceux d' Antioche et de Tripoli. A la vue des Franks ainsi maltraités, le comte d' Antioche, Roger, rugissant comme un lion, se précipita sur les Turks, les mit en fuite et dégagea le roi de Jérusalem et son armée. De là, les infidèles allèrent camper sur un des flancs de la montagne, et le combat prit fin. Après s'être arrêté quelques jours, Maudoud se retira à Damas... »

C'est Baudouin du Bourg qui va rentrer en scène comme successeur de Baudouin I^r à Jérusalem; alors le chroniqueur, comme s'il oubliait qu'il avait chargé peu auparavant le comte d'Edesse d'une foule d'iniquités et de violences envers des princes arméniens et leurs sujets chrétiens, rend un hommage formel aux rares vertus réunies en sa personne, mais ternies uniquement par l'esprit de cupidité :

«En l'année 567 (1118-1119), Baudouin du Bourg, comte d'Edesse, se rendit en triomphateur à Jérusalem, un des jours du carême. Le roi de la Cité sainte, Baudouin, frère de Godefroy, s'était dirigé vers l'Egypte afin de ranger ces barbares sous son obéissance ; mais il trouva le pays désert et les populations en fuite. Alors il se remit en route pour retourner directement à

Jérusalem; dans le trajet il tomba malade et mourut. Avant d'expirer, il avait recommandé d'envoyer à Edesse chercher Baudouin et de rétablir lieutenant-général du royaume de Jérusalem, jusqu'à ce que son frère (Eustache) fût arrivé de chez les Franks, et de donner la couronne à ce dernier. Le corps du roi fut placé dans une litière et transporté à Jérusalem, où il fut inhumé devant le saint Golgotha (i). C'était un homme de bien, ami de la sainteté et humble de cœur. Ceux qui l'avaient accompagné dans cette expédition ayant trouvé Baudouin du Bourg à Jérusalem, furent tous étonnés et en même temps ravis de joie, par la pensée que sa présence était un effet de la bonté divine. D'après les dernières dispositions du roi, ils lui conférèrent la régence. Mais Baudouin, qui ambitionnait le rang suprême, n'accepta point ces fonctions. Il promit cependant d'attendre un an, en stipulant .que si passé ce délai le frère du roi n'était pas de retour, il serait libre de monter sur le trône. Toute la nation des Franks s'empressa d'adhérer à ces conditions. Le dimanche des Rameaux (m 8), le comte d'Edesse fut conduit au temple de Salomon et élevé sur le trône, et à la fin de l'année, on lui posa la couronne sur la tête. Ce prince était un des Franks les plus illustres par son rang et sa valeur, d'une pureté de mœurs exemplaire, ennemi du péché et rempli de douceur et de modestie ; mais ces qualités étaient ternies par une avidité ingénieuse à s'emparer des richesses d'autrui et à les accumuler, par un amour insatiable de l'argent et un défaut de générosité ; du reste très orthodoxe dans sa foi, très ferme dans sa conduite et par caractère. Voilà donc deux rois qui sortirent d'Edesse et qui se nommaient l'un et l'autre Baudouin. »

Le premier des actes mémorables de Baudouin II fut son expédition dans le pays d'Antioche où il se mit à la Jpte des

Franks pour venger la mort du comte Roger qui avait péri dans une bataille livrée au nord de la Syrie, et pour arrêter dans sa marche l'émir Ilgazi. Le 14 août 11 19, s'engagea une action de laquelle Baudouin se tira avec honneur, malgré des pertes considérables. Devenu roi, Baudouin du Bourg donna le comté d'Edesse à son cousin Josselin de Courtenay et l'y renvoya pour

(1) Voir la monographie de M. le baron de Hody, sur les tombeaux des rois latins à Jérusalem, 1859, 1 vol. in-8°.

Opposer une barrière aux invasions des Perses : «C'était en effet, dit le chroniqueur, un chef renommé parmi les Franks par sa brillante valeur. Josselin reprit des sentiments de bienveillance et d'humanité pour les habitants d'Edesse et abjura les sentiments de cruauté qu'il avait montrés auparavant. » C'est en cet endroit que Mathieu s'exprime ainsi sur les limites et les dépendances du royaume latin de Palestine vers 1 1 20 : « Baudouin du » Bourg régna sur Antioche, sur la Cilicie entière, sur Jérusalem, » et ses possessions s'étendaient jusqu'aux confins de l'Euphrate.» Dès l'année suivante (1120-21), Josselin dut joindre ses forces à celles de son suzerain pour repousser une nouvelle invasion de l'émir Ilgazi, et il prit part à une autre campagne l'an 1 122 pour prévenir une attaque plus redoutable encore des Perses contre les Franks. C'est à l'issue de cette campagne que le comte Josselin fut fait prisonnier et conduit chargé de chaînes dans la forteresse de Kharpert, la Kart-birt des écrivains latins, au S.-O. de l'Arménie. Sous le successeur d'Ilgazi, l'émir Balag, son neveu, eut lieu la défaite de Baudouin II, revenu de sa captivité; voici quelques traits de la relation de Mathieu d'Edesse (ch. CCXXXV):

« En l'année 572 (i i23-i 124), le roi de Jérusalem, Baudouin, réunit des troupes pour attaquer Balag et venger les deux comtes Josselin et Waléran que celui-ci retenait dans les fers. Le roi arriva avec toutes les forces frankes à Raban, tandis que Balag était déjà sur les limites de cette province, où il était venu piller et enlever des captifs. Les deux armées ignoraient la présence l'une (fe l'autre. Baudouin étant venu avec un faible détachement à Schendché-Kanthara (Pont de Schendjé ou Sindja), traversa le fleuve sur ce pont et choisit pour camper un lieu nommé Schendchrig. Balag, avec des forces considérables, était posté non loin de là en embuscade. Lorsqu'on eut planté la tente du roi, il voulut se donner le plaisir de la chasse au faucon. Tout à coup Balag se précipita avec les siens sur les chrétiens, en fit un massacre épouvantable et s'empara du roi ainsi que de son neveu. Cet événement arriva dans le mois de hori, le quatrième jour après Pâques (le mercredi 18 avril 11 23). Balag conduisit aux portes de Gargar, Baudouin, qui lui fit cession de

cette ville. De là, le roi fut traîné avec son neveu à Kharpert, où, après avoir été chargé de chaînes, ils furent jetés dans un profond cachot où gémissaient déjà Josselin et Waléran. »

Il n'y a pas moins d'intérêt dans la narration de Mathieu sur rhérdique tentative que firent cinq mois après quelques arméniens de pénétrer par surprise dans le fort de Kharpert, afin de délivrer les princes franks qui y étaient détenus, et sur le retour de Fémir Balag qui prit de force la place, et en fit périr tous les défenseurs, à l'exception du roi Baudouin, de son neveu et de Waléran. Ce fut Josselin qui, s'étant opposé constamment à Balag les armes à la main, eut l'honneur de rendre enfin la liberté à son roi qu'on avait conduit à Kharran et à Alep.

Mathieu ne s'étend plus que sur un seul fait du règne de Baudouin II. A peine rendu à la liberté, ce prince fit une tentative sans succès contre Alep avec des alliés arabes. Mais, l'année suivante, le 11 juin 11 25, il remporta une victoire signalée près d'Azaz sur les généraux turcs qui se vantaient d'enlever cette forteresse aux Franks. Serré de près par l'ennemi, le roi de Jérusalem feignit habilement une retraite pour le combattre avec avantage, et, grâce à la vivacité de l'attaque, il tailla en pièces une armée d'élite qui perdit quinze émirs et plusieurs milliers d'hommes. Cette journée fut assurément une revanche pour l'honneur de Baudouin.

Mathieu ne nous apprend plus rien sur les derniers événements du règne de Baudouin II, dont on s'accorde à placer la mort l'an ii3i. Son continuateur, Grégoire le Prêtre ne nomme même pas Foulques, successeur de Baudouin; il se borne à mentionner la mort du « roi de Jérusalem, » qu'il rapporte de même que Guillaume de Tyr à un accident de chasse (an. 1 143- 1 144) : « Le roi frank, dit-il, étant aller chasser, ce fut un lièvre qui devint la cause de sa perte. Il laissa la couronne à son fils Baudouin. »

§IV

Des jugements de Mathieu dEdesse sur les Franks.

Les extraits de la chronique de Mathieu, qu'on vient de lire confirment presque toujours les autres témoignages contemporains; ils ont en outre l'intérêt particulier de nous fournir l'opinion d'une nation chrétienne de l'Orient sur le caractère et les actes des croisés. L'historien a rendu très fidèlement les dispositions dans lesquelles ses compatriotes arméniens ont tout d'abord accueilli et ensuite traité les princes franks et leurs soldats ; il a même vanté l'empressement avec lequel ils leur fournirent des vivres et d'autres secours dans des moments critiques, par exemple, à l'époque du siège d'Antioche. Ils les ont considérés comme des libérateurs, et ils se sont réjouis de leurs grands faits d'armes qui avaient pour résultat immédiat la délivrance de Jérusalem et l'abaissement des puissances musulmanes. De leur côté les Franks ont reconnu de si généreux services en donnant le titre de Baron, à Constantin I^r, chef de la dynastie roupénienne de Cilicie et celui de roi à Léon IL Mais il faut tenir compte des idées et des préjugés nationaux qui se reflètent dans la narration du moine d'Edesse. Les Arméniens n'ont pu voir, sans défiance et sans aigreur, les conquêtes de plusieurs seigneurs latins tourner quelquefois à la spoliation de leurs propres princes, et le gouvernement des Franks se soutenir par des mesures de rigueur. Ils n'ont su non plus se défendre d'un profond ressentiment contre des auxiliaires dont ils étaient séparés par quelques croyances et par les rites de leur Église ; car le plus grand nombre des Arméniens, sans professer réellement le monophysisme, se posaient en ennemis du Concile de Chalcédoine et de ses adhérents.

Une expérience de deux siècles apprit aux Latins à user de réserve envers la nation arménienne et ses chefs; nous constatons l'opinion qui se forma à leur égard dans les pays d'Occident. On

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considéra comme vaines les promesses d'union que les Arméniens avaient faites bien des fois aux Latins, alors qu'ils étaient menacés par les Turcs ou chargés d'écrasants tributs (i). Il y avait donc dans les populations arméniennes, à l'égard des croisés, une animosité politique et religieuse à la fois dont notre chroniqueur n'a fait que se rendre l'écho. Ainsi apercevons-nous la raison de la maligne joie ou bien de l'indignation avec lesquelles Mathieu met à la charge des Franks des actes de cupidité qui ne peuvent être taxés sur tout point d'inventions calomnieuses, parce qu'ils sont d'accord fort souvent avec les relations des Latins eux-mêmes, et qu'ils ont leur explication dans les mœurs féodales, l'ambition personnelle des chefs et les habitudes indisciplinées des soldats. Ainsi comprendrait-on également les récriminations qu'il fait entendre avec complaisance sur l'abandon des pratiques orthodoxes (celles du rituel arménien), qui est à ses yeux la cause des malheurs des Latins et de la plupart des peuples chrétiens.

Mathieu d'Edesse a cependant su rendre justice à la bravoure, à l'héroïsme de l'armée chrétienne qui a conquis Jérusalem, ainsi qu'à l'intrépidité et aux qualités éminentes des chevaliers qui la commandaient. Il a pu se méprendre quelquefois sur les intentions des hommes ; mais il a le plus souvent représenté au vrai le caractère distinctif des héros qui ont acquis le plus de renommée, et qui ont obtenu des principautés et des seigneuries, comme fiefs du royaume de Jérusalem. Mathieu a peint dignement, dans un récit bref et sans emphase, le rôle de Godefroy de Bouillon, comme chef de la première expédition, aussi admire par sa sagesse que par sa bravoure. Quand on retrouve dans une chronique les traits qui font le grand capitaine et le héros, on ne peut s'empêcher de croire que la légende et la poésie ont ajouté

(i) Dans un Avis directif pour faire le passage d'Oultremer, écrit au commencement du xiv® siècle, par le frère Brochard,ily a un chapitre spécial intitulé : «Que on se doit garder des Arméniens.» (Documents inédits relatifs aux Croisades, au tome I" de VHist, du chevalier au Cygne, p. 296).

Syo CHRONIQUE DE MATHIEU D EDESSE.

bien peu à la réalité. Godefroy fut, dans les siècles de la chevalerie, ridéal du général chrétien que le Tasse n'eut pas besoin d'inventer : Fauteur de la Jérusalem Ta pris dans la tradition, comme le seul héros qu'il pût mettre au premier rang dans sa grande épopée.

Mathieu d'Edesse n'a point dissimulé les hautes qualités des deux Baudouins qui furent les premiers rois de Jérusalem après Godefroy ; il n'a rien retranché de leur gloire militaire ; mais il a considéré leur politique et leurs actes au point de vue des intérêts de sa nation. Ces deux princes ont été de fait en contact perpétuel avec les Arméniens d'Edesse et des contrées d'alentour, et il n'est pas étonnant qu'ayant lutté pour conserver leur souveraineté dans des circonstances difficiles, ils aient froissé plus d'une fois la population indigène, soit par l'imposition de nouvelles charges, soit par de rigoureux exemples destinés à prévenir les trahisons.

Du reste, en élevant des plaintes sur la conduite de « la nation

enragée des Franks» .et sur leurs vexations à l'égard des fidèles de nation arménienne dans les années qui suivirent l'arrivée des croisés, Mathieu semble distinguer et mettre hors de cause les hommes supérieurs qui les dirigèrent : «Alors, dit-il, les chefs et » les guerriers les plus illustres de cette nation n'existaient plus, » et leurs principautés avaient passé à des successeurs indignes. » L'hommage arraché en cet endroit à l'esprit de secte et d'étroit patriotisme par la force de la vérité tourne à l'honneur des souverains et seigneurs de Belgique qui partagèrent avec Godefroy les périls de la Croisade ; il s'adresse à ces comtes de Flandre et de Hainaut, et à tant d'autres princes et chevaliers que l'écrivain ne nomme point expressément. Il a fallu tout l'ascendant du courage et de la vertu pour vaincre les préjugés nationaux du chroniqueur ; un prix d'autant plus grand s'attache à des exploits retracés par sa plume jalouse.

LES SOURCES ARMENIENNES