DES CROISADES
Une seconde période dans l'histoire de la littérature arménienne est renfermée dans l'espace de six à sept cents ans, du XII<^ au XVIII® siècle. Elle est ouverte par une époque d'activité littéraire dans laquelle la correction du langage et le bon goût semblent avoir repris tout à coup leur empire. Les écrivains nationaux ont été animés d'un zèle religieux et patriotique quand, au deuxième siècle des croisades, l'Arménie fut en contact à ses frontières avec des princes occidentaux : les Latins avaient contribué à l'érection d'un royaume dont la dynastie était de souche
(i) V. Langlois, l'auteur d'un mémoire sur la vie et les écrits de Grégoire Magistros {Journal asiatique. Vie série, t. XIII, Janvier, 1869), a fait un inventaire détaillé de ces 83 lettres divisées en trois catégories : dogmatiques, philosophiques et familières, d'après la copie d'un ms. d'Echmiadzin.
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arménienne, celle dés Roupéniens. Il y eut un arrêt momentané dans les aggressions des armées musulmanes, qui finiront par envahir et détruire les derniers refuges des défenseurs du nom chrétien.
Suivant la constitution des États arméniens, les études avaient partout leur foyer dans les vieux monastères, où était le dépôt le plus considérable des manuscrits ; dans la grande Arménie florissaient les cloîtres de Sanahin, Halpat, Kadig, Kandzasar; de nouveaux cloîtres furent fondés en Cilicie, comme ceux de Garmirvankh et de Sevlearn. Sans la liberté assurée dans ces asiles de la science, on n'expliquerait pas la continuation des travaux de théologie et d'histoire, qui marquent la fin du moyen âge. On jugerait de la multiplicité des études simultanément recommandées en voyant dans les écrits de Jean d'Erzinga (1271- 1 326) des branches fort différentes de l'érudition sacrée et profane : exégèse, discipline, grammaire, critique, astronomie. Sous le rapport du style, il serait compté parmi les derniers écrivains classiques.
Au moins nous est-il permis dans un aussi rapide aperçu de relever les noms de deux prélats arméniens du nom de Nersès, qui sont d'illustres écrivains. Le premier qui succéda à son frère Grégoire III, et qui fut Catholicos de 1166 à 1172 sous le nom de Nersès IV, habita ordinairement un château fort, dit Rom- Klagh (ou forteresse des Romains) : ce qui lui a fait donner le surnom de Klaïetifi, Mais son surnom le plus usité, Schnorhali ou le « Gracieux », est une épithète qui rendait hommage à la grâce et à l'élégance de son style : il fut en effet un des pères les plus éloquents de son Eglise. L'orateur l'emportait sur le poète ; cependant il est une infinité de sujets qu'il a exposés en vers, pour répandre l'enseignement chrétien sous celte autre forme. Il a pris rang parmi les auteurs les plus estimés de l'hymnologie, comme on en jugera par les pièces que nous avons extraites du répertoire des chants liturgiques et qui procèdent par stances soumises aux lois de la nouvelle versification.
Un autre prélat, qui fut également célèbre comme écrivain, est Nersès de Lampron, archevêque de Tarse en Cilicie, mort en 1198(1). Le morceau d'éloquence qu'on range parmi les chefsd'œuvre est un discours synodal prononcé en 1179, devant le clergé d'Arménie rassemblé à Rom-Clagh, pour recommander l'union religieuse entre les Arméniens et les Grecs. Il mérita aussi un grand respect par son érudition ; il avait conmienté les petits Prophètes, et donné une explication complète de la liturgie arménienne, qu'on n'a encore traduite dans aucune langue européenne (2). Des prières, des hymnes liturgiques et des lettres avaient donné des preuves de sa haute piété et de son esprit de conciliation.
Les anciens annalistes ont, vers la même époque, trouvé des émules dans Mathieu d'Edesse, qui a consigné dans sa relation beaucoup de particularités intéressantes sur la première Croisade, et aussi dans Samuel d'Ani, qui a conduit jusqu'à l'an 1 179 sa Chronique ou histoire universelle. Immédiatement après eux, ont fleuri Jean Vanagan, Kirakos ou Cyriaque de Kandzag et Malachie le Moine, qui ont relaté les invasions successives des Mongols dans l'Asie antérieure, ainsi que Vartandit le Grand, dont le livre justifie le mieux le titre d'histoire universelle. Au xye siècle, Thomas de Medzoph a raconté les guerres de Tamerlan et de Schahrokh dans les pays arméniens ; au XVII®, Arhakel de Tauriz a fait un tableau abrégé de l'histoire contemporaine. On trouve après lui des chroniqueurs ou des abréviateurs tombés à un rang tout à fait inférieur ; ils sont descendus à la rédaction de petits traités qui méritent à peine d'être mentionnés comme des sources d'histoire locale, tandis que s'accomplissait une dispersion incessante de la race arménienne à travers l'Asie et l'Europe. Le secours de l'imprimerie lui fut assuré dans plusieurs
(1) Vies des Saints, t. V, 1812, pp. 344-353.
{2) Institution de l'Eglise et explication du mystère de la Messe Cen arm.), Venise, 1847, ^ ^ol- ^^"S« P- 557*
localités pour la culture méthodique de sa langue et pour la conservation de ses écrivains de tout âge. Grâce au zèle de quelques vartabieds, Rome, Paris, Marseille, Amsterdam ont, dès le XVII® siècle, mis au jour des éditions arméniennes d'une exécution belle et correcte. Les presses mises çà et là au service des Arméniens ont préludé à de plus grandes entreprises qui seront dirigées par des hommes de leur nation, capables de sauver les débris de l'ancienne littérature, et d'en tirer des moyens de rénovation intellectuelle.
§ V. — Nouveaux centres d'études arméniennes
DANS LES siècles MODERNES.
La troisième période de la littérature arménienne est inaugurée au XVIIie siècle par l'érection d'une congrégation savante de moines arméniens, établie à Venise par Mékhitar, mais recrutée incessamment parmi les populations qui, dans le Levant et dans d'autres pays de l'Asie, demeurent attachées à leur langue et à leurs usages, comme signes indélébiles de leur nationalité. Dès le siècle passé, la congrégation des Mékhitaristes s'est partagée entre Venise, où elle a obtenu la propriété d'une île en face du Lido, et d'autre part les villes deTrieste et de Vienne en Autriche; sans énumérer tous les hommes instruits, quelques-uns justement célèbres, qui lui ont appartenu, nous avons le droit d'affirmer, que c'est le monastère arménien de Venise qui est devenu et qui est resté jusqu'aujourd'hui le centre principal de l'enseignement et des études ayant jeté le plus d'éclat sur les lettres arméniennes. Grâce à la valeur et au nombre des volumes publiés à Saint- Lazare, la connaissance des œuvres arméniennes, anciennes et modernes, non seulement a servi d'aliment à l'éducation scientifique de la même race sur tous les points du monde où elle s'est réfugiée ; mais encore elle a initié les écoles européennes à une langue et à une littérature qui ont une valeur incontestable
dans les études comparées d'histoire et de linguistique aujourd'hui en progrès.
Il n'est plus besoin aujourd'hui de raconter en détail la naissance de l'association de moines arméniens qui a fleuri à Venise, dans la petite île de Saint-Lazare, depuis un siècle et demi. La vie et les travaux de son fondateur, Mékhitar de Sébaste, qui en fut le premier abbé, ont été retracés, pour ainsi dire, dans toutes les langues. De nos jours, plus d'un voyageur, après avoir reçu l'hospitalité et accepté les bons offices des disciples de Mékhitar, a donné au public de son pays une relation sur l'établissement des Mékhitaristes. Telles sont les monographies publiées en signe de leur reconnaissance personnelle par Eugène Bore, Le Vaillant de Florival, Victor Langlois. De ce nombre aussi les articles publiés à leur retour en Allemagne par des philologues qui avaient séjourné à Venise pour être initiés à la langue arménienne, et dont les noms reviendront plus loin.
La notoriété n'a pas manqué aux nombreuses publications sorties des presses de Saint-Lazare : on a loué leur belle exécution typographique, dont des spécimens ont figuré aux expositions universelles de Paris et de Londres. Les PP. Mékhitaristes qui se sont succédé de nos jours dans la direction de l'Institut ont rivalisé de zèle pour soutenir la réputation de leurs devanciers. Ils peuvent montrer avec orgueil le grand Trésor de la langue arménienne (i), où se sont accumulés les fruits du labeur de toute une génération de savants maîtres, connus d'ailleurs comme d'habiles écrivains, parmi lesquels les Pères Gabriel Avédikhian, Katchadour Sourméhan et Mguerditch Avkérian (Jean- Baptiste Aucher) : la richesse des citations empruntées aux auteurs classiques de leur littérature, ainsi qu'à des écrivains secondaires, compris dans un précieux index, donne une haute valeur à ce répertoire qui a paru sous les auspices de l'Académie
(i) Nouveau dictionnaire de la langue arménienne^ Venise, 1836-1837, 2 vol. grand in-4, d'environ onze cents pages chacun.
arménienne de Saint- Lazare. Cette savante association a recruté de nouveaux membres qui ont déployé de grandes aptitudes scientifiques et littéraires. Les poésies dues à la plume de membres anciens et nouveaux de la congrégation forment un recueil de trois volumes in-4 (i852). L. P. Léon Alishan a brillé par son érudition dans divers écrits, et dans la première publication de plusieurs auteurs inédits. Le P. Arsène Bagratouni, qui a rédigé le plus complet des traités de grammaire arménienne, a fait œuvre de poète en célébrant, dans une épopée en vingt chants, HaïGH, le premier chef de la nation arménienne. Naguère, le P. Thomadjan avait traduit VIliade et YOdjrssée en vers arméniens : peu après Mgr Edouard Hurmuz donnait une traduction versifiée de V Enéide de Virgile dont le P. Arsène avait traduit les Géorgiques. Qu'on juge par ces exemples des efforts faits à différentes reprises par des écrivains exercés pour répandre dans tous les cercles de leurs compatriotes la connaissance des productions vraiment célèbres dans les anciennes littératures classiques ainsi que dans les littératures modernes .
Une publication périodique sous le titre de Poljrhistor (Pa^mavêb) paraît chaque année pour vulgariser les études historiques et littéraires, les sciences sociales, économiques, physiques et naturelles : elle est distribuée en livraisons ornées de gravures sur bois, intercalées dans le texte. C'est sous cette forme que les PP. Mékhitaristes répandent dans les familles arméniennes, si loin qu'elles soient dispersées, les nouvelles scientifiques et le résumé des découvertes modernes (i).
Dans un article très étendu de M. Dulaurier, la Société arménienne au XIX« siècle, sa situation politique, religieuse et littéraire, on peut se faire une juste idée de l'activité intellectuelle qui subsiste dans les principaux centres de population armé-
(1) Une entreprise similaire, sous le titre d'Europa, est poursuivie avec la même persévérance par l'autre branche de la même congrégation, qui a son siège en Autriche et dont nous allons parler.
nienne en Autriche, en Russie et enTurquie(i). Les écoles se sont multipliées partout, et les journaux et les revues ont trouvé des patrons généreux : la statistique devrait être refaite tous les dix ans pour représenter le travail opiniâtre qui est poursuivi là même où les moyens de publicité ne peuvent être que fort restreints. Une bibliographie arménienne ne serait pas d'une exécution facile, même au prix de longues investigations, comme on peut en juger d'après l'essai fort estimable, mais incomplet, qu'a fait le D*" J. Th. Zenker dans la seconde partie de sa Bibliotheca orientalis, manuel de bibliographie orientale (2). On a reconnu l'aptitude particulière des Arméniens à parler et à écrire en plusieurs langues : nés polyglottes, ils ont plus d'une fois traduit des textes de leurs auteurs, par exemple en anglais et en français, et pris part à une correspondance suivie dans des recueils internationaux.
L'établissement des Mékhitaristes à Vienne a aussi des titres à la reconnaissance publique à cause de son influence religieuse et littéraire. Il a mis au jour une série de livres arméniens, utiles et sérieux, parmi lesquels quelques-uns sont des travaux de saine érudition. Eugène Bore a visité en 1 887 cet institut, au début de son voyage parmi les populations arméniennes de l'Asie, et il en a vanté la bonne organisation (3). Il l'a trouvé sous la conduite d'un prélat fort distingué, promoteur de fortes études : Mgr Aristacès Azaria, archevêque de Césarée. Hommage a été rendu par l'historiographe impérial, Frédéric Hurter(4), à l'abbé
(1) Revue des Deux-Mondes (t. VI, seconde série), i5 avril 1854, pp. 209-
(2) Leipzig, Engelmann, 18Ô1. Littérature de l'Orient chrétien, pp. 124 et suiv,, pp. 141 etsuiv., p. 167; écrivains arméniens, pp. 185-212; traductions <in arménien, pp. 213-219.
(3) Correspondance et mémoires d'un voyageur en Orient , tome I®»", Paris,
(4) Aus dem Leben des hochwûrdigsten Herrn Aristacès Avaria, u. s. w. <Wien, Mekhitarische Buchhandlung, i855, p. vin-152). — J'ai résumé cette biographie dans la Revue catholique de Louvain, octobre-novembre 1858.
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général des Mékhitaristes de Vienne, dont il a parfaitement retracé l'ascendant et les travaux. Son activité s'étendait de l'organisation des cours à la publication de nombreux écrits en diverses langues. Elle dotait les écoles de sa nation, aussi bien de livres scientifiques que de traités de théologie et de piété. Elle suffisait en même temps à un prosélytisme infatigable au profit des Arméniens qui avaient besoin d'être éclairés pour rester dans les liens de l'obéissance à l'Église romaine. Aristacès usa de son crédit auprès de la Cour apostolique pour arrêter dans l'empire turc, surtout à Constantinople, les persécutions acharnées qui avaient atteint principalement les Arméniens unis, et il fit à Rome plus d'un voyage pour prévenir les suites de toute scission parmi ses coreligionnaires. L'histoire et la linguistique furent en honneur sous sa longue administration ; les travaux de ses coopérateurs se portèrent à la fois sur l'histoire d'Arménie et sur celle de l'Église (i) ; d'autres composèrent des écrits théoriques et pratiques sur la grammaire et la lexicographie; et, dans plus d'un livre, ils mirent l'arménien en rapport avec le turc et avec les idiomes de l'Europe moderne les plus répandus dans le Levant.
Nous ne pourrions omettre, dans cette revue du mouvement intellectuel de la nation arménienne, la fondation du Collège Samuel Mourad qui a, depuis 1846, son siège (rue Monsieur) à Paris (2) ; elle repose sur la libéralité d'un riche Arménien, négociant à Madras, qui a légué deux millions à cet effet. Des maîtres sortis de l'institut de Venise, envers lesquels le fondateur voulut se montrer reconnaissant, ont été appelés à la direction de cette école où de nombreux élèves, appartenant à des familles armé-
(1) Ainsi le P. Paul Hunanian a-t-il rédigé en arménien une histoire des conciles œcuméniques de TOrient (Vienne, 1847, * ^o^- g^* ^^'^)»
(3) M. de Lamartine a prononcé un discours le jour de Tinauguration, et plus d'une fois des hommes considérables, faisant autorité dans l'enseignement, sont venus présider à la distribution des prix. — En juin iSSy, le Père Théodore Sarkis a écrit en arménien VHistoire du collège Mourad qui avait subi quelques crises peu après son érection (Paris, Walder, volume in-8).
niennes de l'Orient, puisent une instruction variée (i). Entre les directeurs du collège Mourad, le P. Léon Alishan mérite une mention pour son zèle et pour sa vaste érudition.
Les dernières révolutions qui ont bouleversé l'Italie ont atteint l'antique institution de la Propagande, où de Jeunes Arméniens recevaient naguère une éducation sacerdotale avec les représentants de tant de nations étrangères. Les biens de la Propagande ayant été mis en vente par le nouveau gouvernement, le pontife régnant, S. S. Léon XIII a décrété en mars i883 l'ouverture d'un nouveau collège arménien à Rome.
Il faut le dire en l'honneur de toutes les fractions de la nation arménienne : en tout. pays, elles se sont préoccupées des progrès de l'instruction, et il s'est rencontré partout des hommes fort riches qui les ont provoqués. Non seulement ils ont fondé des écoles sous la direction de vartabieds, maîtres versés dans la connaissance de leur langue nationale ; mais encore ils ont mis des presses à leur disposition et encouragé la publication de nouveaux livres.
En première ligne, on citerait l'Institut fondé à Moscou par la noble famille des Lazareff, sous le patronage de l'Empereur de toutes les Russies, et qui est à la fois une école et une académie : de la sorte, Moscou est devenu un des foyers de culture où l'on met en valeur les anciens monuments littéraires qui sont le patrimoine de tous les Arméniens.
Magnifiquement doté, l'Institut de Moscou, situé au centre de la vieille capitale, dans la rue dite des Arméniens, est soumis à une surveillance qui permet d'assurer les progrès de la science et en même temps de pourvoir aux nécessités d'une solide éducation. Il possède une imprimerie qui a servi à la publication non seulement des livres classiques, destinés aux écoles, mais aussi des éditions arméniennes d'anciens auteurs, en particulier d'his-
(i) L'avocat Pradier-Foderé y a professé un cours de droit public et d'économie politique (Précis, publié chez Marescq, Paris, 1859, in- 12).
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toriens célèbres, publiées avec le plus grand soin par de savants maîtres, tels que M. Mguerditch Emin (Jean-Baptiste Emine) dont le nom est inscrit sur tant de précieux volumes. C'est des mêmes presses qu'est sortie la belle relation écrite en arménien par un fonctionnaire de la famille Mser, et qui comprend la vie et les œuvres des nobles comtes de la maison des Lazares, originaire de l'Arménie, mais jouissant de la faveur des Czars depuis son arrivée en Russie (i). L'histoire et les statuts de l'établissement national concédé avec ses privilèges aux exigences de la population arménienne dans le grand empire ont été retracés succinctement dans un volume traduit du russe et de l'arménien en français (2).
D'après cette revue des faits, on est convaincu à l'instant que les questions religieuses et politiques, aujourd'hui agitées dans le monde, atteignent par contrecoup les débris de la nation arménienne qui n'a plus malheureusement qu'une liberté d'emprunt. Ainsi doit-on juger les difficultés réelles qui entravent en plus d'un pays le mouvement intellectuel auquel elle semblait destinée (3).
(1) Mémorial de la vie et des œuvres des grands princes de la maison de Lazare, Moscou, i856, 3 parties gr. in-8 (en arménien), avec portraits lithographies des membres de la maison des LazarefF qui, depuis plus d'un siècle, se sont distingués au service de la Russie et qui ont concouru à la prospérité de l'Institut de Moscou, fondé par leurs ascendants.
(2) L'Institut La:(areff des langues orientales fondé à Moscou par la famille des LazarefF. Paris, Franck, 1856, 83 pp. in-8.
(3) En Russie, comme dans Tempire ottoman, la masse des sujets arméniens relève de TEglise qui se qualitie de Grégorienne, pour revendiquer une antique origine remontant au siècle de Grégoire TlUuminateur, et qui, engagée dans les liens du schisme, vit séparée de TEglise universelle. Cest dans ces conditions qu'elle jouit d'une protection officielle là où TEglise grecque orthodoxe est dominante et constitue une religion d'Etat. Seulement elle est Tobjet d'une surveillance fort stricte qui lui interdit tout prosélytisme et limite ses libertés. Il n'en est pas de même pour les communautés de race arménienne, qui acceptent la juridiction du Pontife romain et qui se composent d*U niâtes ou Arméniens unis à Rome. Quelle que soit leur infériorité politique, ils n'en exercent pas moins une très haute influence dans le mouvement intellectuel qui se propage par les livres et les écoles. De fait, les Arméniens de communion catholique sont en minorité, et ils n ont pas en Orient la protection directe de grands empires ; mais ils représentent la véritable et pure orthodoxie, tandis que l'erreur des monophysites,qui a pris consistance par de&
§ VI. — Les arménistes européens.
Sans doute, Tarménien n'est jamais tombé à Tétat de langue morte ; il est écrit et parlé jusqu'aujourd'hui avec une correction et une élégance soutenues par des hommes instruits d'origine arménienne. Mais il n'est pas moins curieux de reconnaître comment l'arménien a, depuis trois siècles, revendiqué une place en Europe parmi les langues savantes. Guillaume Postel en donnait un spécimen dans son recueil à'Alphabeta (i543). Déjà au XVI I« siècle, la Propagande de Rome imprimait des textes arméniens, au service de la liturgie ou de la controverse, et la société typographique, formée à Paris sous les auspices du cardinal de Richelieu, avait fourni un corps de caractères arméniens à l'habile typographe, Antoine Vitré, qui dirigea l'impression de la Polyglotte royale : ainsi parurent le Dictionarium armenolatinum de François Rivola (i633, 406 pp. in-4**) et la Doctrina chrisHana (1634).
Un siècle plus tard, un Lorrain qui avait été missionnaire en Orient, le P. Villotte, publia des traités de religion composés par lui en arménien, et préluda aux travaux de lexicographie par un dictionnaire latin et arménien complet pour l'époque et
disputes de mots, ne se maintient que sous Tempire de préjugés nationaux et sert plutôt de prétexte au schisme. Le siège patriarcal d'Echmiadzin ne possède pas de véritable indépendance doctrinale et disciplinaire ; et il n'exerce, sous la surveillance du Saint-synode de Pétersbourg, qu'une autorité limitée sur les diocèses et les communautés qui relèvent de lui. Cest cependant à ce siège que sont censés obéir tous les Arméniens grégoriens de Tempire russe, selon les vues du czar qui tolère et protège leur communion. Les statuts d'une Académie ecclésiastique, érigée par un ukase du 1^ novembre 1874 dans l'antique couvent d'Echmiadzin, exigent l'enseignement du catéchisme d'après le dogme et l'histoire de TEglise arménienne. Cette Académie reçoit comme élèves des jeunes gens de la foi arméno-grégorienne de toutes les conditions, sujets russes et étrangers. C'est assez de ces quelques lignes pour faire comprendre l'appui prépondérant que la Russie entend donner en Orient aux Arméniens dissidents ; sans peine, elle étend ce protectorat d'Echmiadzin aux sanctuaires de Jérusalem et aux établissements de Terre-Sainte, à cause de son influence toujours plus grande dans les affaires orientales.
riche en définitions scientifiques (Rome, 171 3, in-foi.). Vers le même temps, un Allemand, Joachim Schrœder, aidé des conseils d'un évêque arménien qu'il avait rencontré en Hollande, rassembla des notions assez précises pour la rédaction d'une grammaire complète qui fut imprimée à Amsterdam (i). En lySô les frères Whiston faisaient imprimer à Londres une belle édition de l'histoire de Mo'ise de Khorène avec version latine. Mathurin Veyssière La Croze leur a fourni quelques observations critiques ; mais il n'a pu mettre en œuvre lui-même les matériaux qu'il avait amassés à Berlin dans le même champ de l'érudition orientaliste, comme en fait foi son Thésaurus epistolicus : un lexique arménien écrit de sa main est conservé à Cassel. L'étude des manuscrits arméniens de la Bibliothèque du Roi, que l'abbé Sévin avait rapportés de l'Orient en lySo, fut poussée fort loin par deux prêtres français : Guillaume de Villefroy qui en dressa le catalogue et qui s'essaya dans la version de morceaux remarquables de cette collection (2), et Pierre-Simon Lourdet qui tira de ses lectures, ainsi que de ses recherches poursuivies laborieusement à Venise, la matière d'un grand dictionnaire arménienlatin resté inédit (3). Au commencement de ce siècle, quand on réorganisa à Paris l'Ecole spéciale des Langues orientales vivantes créée par la Convention, une chaire spéciale fut réservée à l'arménien; le premier titulaire fut un Arménien originaire d'Edesse, Jacques Chahan de Cirbied, qui fit honneur à cette nomi-
(1) Thésaurus linguae armenicae antiquae et hodiemae, kmsié[od2im\>, 1711, pp. 410 sans les index, petit in-4.
(2) Catalogus manuscript, Bibliothecae Regiae, t. I, 1739, in-fol. pp. 76- 99. — Voir plus loin les extraits du Charagan, — Canon de S. Jean -Baptiste, — que nous reproduisons avec quelques annotations. — Guill. de Villefroy, né à Paris en 1690, nommé abbé de Blasimont par le chancelier d'Aguesseau, et promu en 1752 à la chaire de langue hébraïque du Collège de France, mourut en 1777. V. le Mémoire de Goujet sur le Collège Royal, 1. 1, p. 382-84.
(3) Le savant Et. Quatremère a inséré une notice sur les travaux de Tabbé Lourdet dans les Annales de philos, chrét,, n^ 109 (tome XIX, nouv. série, 1839) ; il y a montré ce qu'avaient été les travaux de lexicographie arménienne jusqu'à la fin du dix-huitième siècle.
nation par divers écrits. Elle fut conférée ensuite (i83o) à M, Le Vaillant de Florival, qui publia à Venise en 1841 le texte de Moïse de Khorène avec traduction française (2 volumes in-8**) ; puis, par décret du 17 février 1862, elle passa aux mains de M. Edouard Dulaurier, orientaliste sagace et laborieux (mort le 21 décembre 1881), qui consacra la seconde partie de sa carrière à. l'exploration des sources de la littérature et en particulier de rhistoriographie arménienne. Les publications fort nombreuses de M. Dulaurier ont justifié Tappel qui lui fut fait (i). Le professeur qui vient d'hériter de son cours, M. A. Carrière, a déjà pourvu à l'impression d'une de ses œuvres posthumes, la I^c partie de V Histoire universelle d'Etienne Açoghig, traduite et annotée (Paris, i883, gr. in-8°). Il a lui même publié et traduit les Inscriptions du reliquaire arménien de la collection Basile)Pski (2), et fidèlement relevé les services de ceux qui ont occupé la chaire d'arménien depuis la fondation de l'École (3).
En France, il y eut encore des promoteurs des études arméniennes qui se dévouèrent à leurs progrès sans avoir la charge d'enseigner. En première ligne, on nommerait J. Saint-Martin (4) qui a tiré des manuscrits orientaux de Paris les parties les plus neuves de ses Mémoires historiques et géographiques de lArméniCy et qui a enrichi d'additions importantes les douze pre-
(1) Plusieurs de ses écrits seront cités en quelqu'endroit du présent travail. — Nous ne mentionnefons que le volume des Documents pour servir à Vhistoire des Croisades, où M. Dulaurier a recueilli et analysé les monuments arméniens fiSôg, in-fol., pp. cxxiv-885). — Mais il me plaît de donner place ici au souvenir des bons offices d'Edouard Dulaurier à mon égard dans nos relations épistolaires qui ont suivi notre rencontre aux écoles de Paris, et de rendre témoignage à son savoir dans plus d'une branche de l'érudition asiatique.
{2) Mélanges orientaux publiés à Paris à l'occasion du congres des orientalistes de Leyde (1883). — Notice de 47 pages avec planches.
(3) Notice historique sur l'Ecole spéciale des langues orientales vivantes, Paris, 1883, pp. 55, gr. in-8 avec tableaux (Extrait du vol. cité de Mélanges orientaux, pp. 18, 23.25, 43, 51).
(^ On a publié plusieurs travaux posthumes de ce savant mort en 1882 : 3on Histoire de la Mésene et de la Characène, son Essai d'une Histoire 4^s Arsacides, sa traduction de VHistoire de Jean VI Catholicos.
JJ
miers volumes de l'Histoire du Bas-Empire -de Lebeau (édition Didot). Puis, on relèverait les tentatives fort méritoires de feu Victor Langlois, qui, après avoir touché à divers problèmes d'histoire orientale, a donné ses derniers labeurs à une Collection d'historiens arméniens anciens et modernes^ imprimée sous les auspices d'un arménien, Nubar-Pacha, ministre du Khédive ; on mentionnerait aussi les efforts d'un orientaliste mort jeune, Evariste Prudhomme, qui a publié la première traduction de différents livres d'histoire arménienne. Attaché à l'école supérieure de théologie de Paris, M. l'abbé Paulin Martin a compris les sources en cette langue dans ses publications de patrologie orientale : nous avons mentionné ci-dessus ses extraits arméniens des Pères antérieurs au concile de Nicée; il a exploré consciencieusement les manuscrits en langue arménienne de la Bibliothèque nationale, et il en a préparé par bulletins le nouveau catalogue complet, comprenant les acquisitions faites depuis la mort de Villefroy.
Dans une publication officielle du second Empire, comprenant divers rapports sur le progrès des études orientales en France (i), M. Dulaurier n'a oublié aucun nom, et il a non seulement rappelé les loyaux services rendus par des Mékhitaristes résidant en France à l'éducation littéraire de leur nation par des écrits pédagogiques ou par des traductions, mais encore signalé la tentative très courageuse d'un moine arménien, sorti d'Echmiadzin, pour mettre au jour une série d'historiens célèbres de sa race encore inédits(2). Sept volumes étaient sortis des presses deThurot(i857- 1860), quand leur vaillant éditeur quitta la France pour résider en Angleterre d'où il est allé mourir au Caire. Garabed Chahnazarian avait commencé sa publication sous le titre de Galerie historique arménienne; il avait pourvu à l'annotation de la plu-
(1) Progrès des études relatives à l'Egypte et à l'Orient, Paris, Imprim. impér., 1867, volume gr, in-8. — Progrès des études arméniennes^ etc., pp. 151-173.
(2) Nous aurons Toccasion d'en citer plusieurs dans nos chapitres sur Thistoriographie arménienne.
part des ouvrages choisis parmi les anecdota. Il les avait vulgarisés, à un prix très modique, et pourvu à leur impression fort élégante, en surveillant lui-même la gravure d'un corps de caractères arméniens. Il a pu se rendre ce témoignage dans une lettre qu'il m'adressait en 1860, et, quelles que soient les imperfections que les critiques de sa nation signalent un jour dans ses éditions parisiennes, on doit lui faire honneur d'avoir reproduit le premier des manuscrits d'Echmiadzin, anciens et vraiment prédeux.
L'Allemagne s'est piquée d'émulation : elle a compté des maîtres parmi les philologues qui allèrent se mettre sous la direction des religieux de St-Lazare. Les chaires universitaires de Berlin et de Munich ont été remplies avec honneur par J. H. Petermann et par Ch. Fréd. Neumann. qui ont fait valoir le prix de l'arménien pour la linguistique et pour les sciences historiques (i). Frédéric Windischmann consigna le fruit de ses études dans divers mémoires où l'arménien lui vint en aide pour l'exégèse del'Avesta. C'est le témoignage qu'on tirerait de la publication posthume de ses Zoroastrische Studien, due à la dihgence du célèbre éraniste, le D*" Spiegel d'Erlangen(i863). On doit aussi donner des éloges à la sagacité de Richard Gosche et de Paul de Lagarde, dans leurs rapprochements de linguistique comparée. On doit également des remerciements au D*" B. Welte, à MM. Schmidt et Lauer pour leurs traductions allemandes d'écrivains des premiers siècles, Grégoire l'Illuminateur, Moïse de Khorène, Gorioun, Jean Mantagouni.
Il n'est pas étonnant que la Russie ait depuis longtemps ouvert les portes de ses écoles à des Arméniens instruits : à St-Pétersbourg, comme à Moscou, elle a prêté appui à des hommes de capacité, tels que M. Kéropé Patkanian ou Patkanoff, pourvu d'une chaire dans la capitale de l'empire, et déjà connu par des travaux neufs et spéciaux. Dans plusieurs provinces, la Russie
(1) Nous les avons cités ci-dessus comme initiateurs de leur nation, ayant }eur place dans Thistoire de la philologie allemande, écrite par Benfey.
donne satisfaction aux populations arméniennes, actives, industrieuses, avides de s'instruire des annales de leur nation. Ainsi doit être compris le mandat conféré à M. le D*" Emile Dillon d'enseigner l'arménien avec d'autres langues orientales à la nouvelle université de Karkhofif.
Le premier corps savant de la Russie, l'Académie impériale des sciences de Saint-Pétersbourg, a prêté largement son appui à M. Marie-Félicité Brosset, orientaliste français, né à Paris en 1802. Après avoir jadis jeté les bases de l'enseignement du géorgien (i), il a traduit et commenté les monuments d'histoire, qui constituent les annales de la Géorgie et qui offrent tant d'importance à la Russie depuis qu'elle a pris en main le gouvernement de ce pays. Mais, pendant son long séjour à Pétersbourg, l'académicien Brosset a réalisé d'incessantes recherches sur la chronologie et les antiquités de l'Arménie , et il a pu reproduire avec commentaires et digressions, dans les collections académiques, plusieurs des grands ouvrages d'histoire du moyen âge arménien (2). M. Brosset a aussi veillé à la recherche de manuscrits arméniens, qui ont enrichi les grandes bibhothèques de l'empire russe, et très souvent il s'est chargé lui-même d'en faire l'examen et la description. Amsi a-t-il reconnu la généreuse hospitalité que l'Académie lui avait octroyée dans ses vastes bâtiments de Vasili-Ostrof; c'est là qu'il est mort octogénaire, toujours occupé de livres et de médailles.
^1) Parmi les ouvrages didactiques imprimés à Paris, on compte la Chronique géorgienne (1830, et les Éléments de la langue géorgienne (1837), publiés aux frais de la Société asiatique.
(2) Voir la Liste des travaux de M. Brosset, St-Pétersb., 1880, 53 pp. in-8.
L'HYMNOLOGIE ARMÉNIENNE.
LE CHARAGAN.
Les chrétientés orientales ont conservé, dans des chants destinés au culte et rédigés en leur langue nationale, les plus antiques croyances d'Églises qui commencèrent à fleurir peu après les prédications apostoliques ; elles ont également retenu avec un zèle jaloux Tesprit du rituel qui avait été en usage de temps immémorial. On ne saurait séparer, à cet égard, des documents ecclésiastiques de différentes nations de l'Asie et de l'Afrique les offices de l'Église grecque, si souvent nommée Église orientale, offices volumineux qui sont restés l'héritage d'une partie du monde chrétien, isolée dans le schisme de Photius depuis bientôt mille ans. Même quand ces nations évangéhsées les premières ont été ravagées par l'hérésie et tristement divisées par les schismes, elles ont maintenu dans leurs chants, avec une étonnante fidélité, la tradition qu'elles croyaient remonter au berceau de leur église : en somme, aux époques les plus désastreuses, on a pratiqué chez elles peu d'altérations dans des textes d'un caractère dogmatique, dont l'exactitude était d'ailleurs garantie le plus souvent par la mesure et le calcul des syllabes. C'est en raison de ces considérations que l'on est avide de recueillir des arguments fort utiles à
L'HYMNOLOGIE ARMÉNIENNE. 47
la défense du christianisme dans des monuments de la liturgie orientale qui sont publiés tour à tour en plusieurs langues.
Entrés à la seconde heure dans la famille des peuples chrétiens de l'Asie, les Arméniens se sont montrés de tout temps fort attachés à la tradition. Il existe dans la littérature ecclésiastique de leur nation des répertoires considérables de textes servant aux offices canoniques et aussi aux prières quotidiennes qui lui appartiennent en propre. Tels sont le Maschdot!^ ou Rituel, affecté à l'administration des sacrements et à l'accomplissement des ce* rémonies liturgiques; les livres, missels (Dchachot^^-kirkh) et bréviaires (Dfama-kirkh), qui renferment les textes récités ou chantés, soit dans la célébration des saints mystères, soit dans des offices solennels, soit dans les heures de chaque jour imposées aux prêtres et aux religieux; enfin, le recueil des notices formant le calendrier ecclésiastique des Arméniens, appelé Aïsmavourkh, et dans lequel les dates de la fête des saints sont consignées avec le résumé de leur légende. C'est à cette dernière source qu'ont puisé abondamment les Mékhitaristes de Venise pour la rédaction de leur grande hagiographie en langue arménienne.
Cependant il s'est formé un recueil particulier des hymnes et cantiques qui ont trouyé place, au cours des siècles, dans la liturgie nationale des Arméniens : c'est le livre appelé Charagan^ composé des chants dits Charagans, tour à tour reçus dans la célébration publique ou la récitation privée de l'office des fêtes. Il s'est établi en faveur de ces chants une tradition fidèle touchant leur origine, tradition qui fut constamment admise par les chefs de l'Église arménienne ; et c'est pourquoi leur collection présente des caractères remarquables à la fois d'ancienneté et d'authenticité. Ils ont vu le jour, pendant un millier d'années, du ve au XIV« siècle, et ils portent les noms d'écrivains renommés qui ont toujours joui du plus profond respect.
Ces mêmes noms, indiqués à la suite du texte imprimé des
48 L'HYMNOLOGIE ARMÉNIENNE.
Charagans, comprennent ceux de patriarches, d'évêques et de vartabieds ou docteurs, qui ont fleuri à des époques d'ordinaire bien connues et qui ont exercé une grande influence sur leurs compatriotes. On en a la preuve dans la liste qui suit :
Sahag ou Isaac I^r du nom, Catholicos, c'est à dire patriarche d'Arménie, surnommé Parthev et dit aussi le Grand (ann. 390-440).
MESROB dit Maschtotz, docteur célèbre compté parmi les maîtres de la langue au v^ siècle (468).
Jean I^r, CathoHcos, de la race des Mantagounis (485).
Moïse de Khorène, le lettré, Thistorien illustre (493).
ANANIE de Chirag (553).
KOMIDAS, CathoHcos, du canton d'Arakadzot (629).
Isaac Dzoraphoretzi, CathoHcos, III© du nom (681).
Jean Odznetzi,- CathoHcos, IV« du nom, dit aussi le Philosophe (718).
StÉPHANOS ou Etienne, archevêque de Siounie (772).
Grégoire Magistros, polygraphe du XP siècle (io58).
Pierre I, surnommé Kédatard:^; CathoHcos (1019).
NersÈS de Klah, CathoHcos, IV« du nom, surnommé Schnorhali (1169).
NersÈS Lampronat^i archevêque de Tarse en Cilicie (1200).
Grégoire, dit le Jeune, CathoHcos, IV« du nom, qui ajouta quelques fêtes au calendrier national (i 197).
Vartan le Grand, Vartabied, historien estimé (1248).
Jacques de Klah, Vartabied (i3oo).
Jean Blouz, Vartabied (i3oo).
Au XIV® siècle, on jugea bon de reconnaître et de fixer la sucsession des auteurs de Charagans : ce fut l'œuvre du vartabied Arakel, évêque de Siounie, et du prêtre Stéphanos ou Etienne. Leur travail a fait autorité ; il ne reste de doute que pour un fort petit nombre de personnages. Nous relèverons parmi les noms quelquefois cités en dehors des listes imprimées, GRÉGOIRE II
dit Vgàidsêr ou « ami des martyrs » (XF siècle), JEAN Vartabied dit Sargavak ou le diacre (XII^ siècle), GRÉGOIRE de Sgehvra {XII I® siècle), à qui quelques cantiques célèbres sont attribués.
La production de tant d'hymnes d'une destination particulière s'explique fort bien par le désir de marquer expressément le rang et le caractère de chaque fête. Des psaumes de David et des cantiques de l'ancien Testament avaient servi très longtemps aux chants d'ensemble qui étaient en usage dans la réunion des fidèles; quand la majeure partie de la Bible venait d'être traduite, ces morceaux reproduisaient en arménien la version grecque ou la version syriaque des saintes écritures. Vint le moment où l'on sentit le besoin de célébrer les croyances, unanimement professées par les églises nationales de l'Arménie, dans des compositions détachées qui furent toujours plus ou moins calquées sur le style biblique : de là ces hymnes portant des noms propres, rédigées, il est vrai, à d'assez longs intervalles, mais reflétant toujours les formes et le langage affectés dès le principe à la glorification du symbole chrétien.
Il n'y faut pas chercher une versification savante, ni même l'essai d'un système de prosodie et de métrique. Ce sont des stances rhythmiques qui semblent des amplifications du verset hébreu, et qui se meuvent avec certaine liberté : elles sont appropriées au chant avec des modulations fort diverses, suivant le sens des paroles. Le plus souvent les auteurs ont pourvu euxmêmes à l'exécution musicale de leurs cantiques : on a conservé dans les manuscrits de nombreux signes qui marquent les différentes intonations affectant les mots et les syllabes, et cette antique notation est reproduite jusque dans les éditions imprimées du Charagan. La phrase est assez souvent périodique; mais le style n'est que rarement travaillé à l'excès. La forme s'élève quelquefois à une grande beauté; cependant elle n'a rien de compassé ni de symétrique, comme il en sera plus tard dans les oeuvres poétiques du moyen âge arménien asservies au calcul des
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syllabes et même aux lois de la rime. Les cantiques de S. Nersès Schnorhali, qui ont été admis dans Thymnaire, sont écrits en vers se succédant en mesures strictement syllabiques, mais distribués en stances de quatre vers pour la plupart.
On distingue en principal huit modes musicaux dans l'exécution quotidienne des Charagans ; des signes particuliers, aunombrede vingt-quatre, ont été mis en usage pour indiquer l'accentuation et la tonalité des syllabes. Les détails techniques, qu'on a recueiUis à ce sujet, auraient sans doute un grand intérêt pour la comparaison des règles du chant ecclésiastique adoptées par les Arméniens avec les règles qui ont prévalu dans la psalmodie de l'ancienne Éghse grecque et de l'Église latine; mais nous ne saurions nous y arrêter dans ces préliminaires. Après Jean Joachim Schrœder qui en avait donné une idée exacte dans son Thésaurus linguœ armenicœ (i), le professeur J. H. Petermann, de Berlin, en a repris et éclairci les notions essentielles dans un article : Sur la musique des Arméniens (2), accompagné de planches qui en reproduisent quelques spécimens en notation moderne (3).
Explorateur des manuscrits arméniens qui venaient d'être apportés de Constantinople à Paris au commencement du siècle passé, l'abbé de Villefroy nous semble avoir montré excellemment le rapport des cantiques arméniens avec la poésie biblique dans une de ses premières communications au public français (4) :
« On doit prendre ici le terme de poésie dans le même sens
(1) Prosodia armenica, p. 221 s. q. Cap. VII. De musica, pp. 243-248.
(2) Zeitschrift der deutschen morgenlàndischen Gesellscha/t, V^ Band, Leipzig, 1851, pp. 365-372 (avec six feuillets lithographies).
(3) Au lieu d'une exégèse de la musique ecclésiastique de leur nation, les PP. Mékhitaristes en ont demandé récemment la vulgarisation à un artiste italien, sous le nom de qv|i ils ont publié : ce Les chants liturgiques de l'Église arménienne traduits en notes musicales européennes par Pietro Bianchini (Venise, 1877, pp. xiv-228, in-4) : dans une série de textes, il a fait valoir par l'harmonie les meilleurs effets de la simple mélodie, et il en a facilité l'accompagnement sur des instruments à cordes. Les passages choisis ont été traduits par le P. Issaverdenz en italien, en français et en anglais.
(4) Mémoires de Trévoux, août 1735, pp. 1541-1584.
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» que les vrais connaisseurs le prennent quand il s'agit des » Psaumes et des cantiques des Hébreux ; c'est là que le poète » sacré libre de l'esclavage de la mesure se livre à l'esprit divin » qui l'inspire. De là naissent les charmes de nos Livres saints : » idées élevées, expressions nobles, vives et pleines de feu, trans- » positions élégantes, heureux désordre dans l'arrangement des » termes, réticences placées avec art, métaphores hardies, allu- » sions ingénieuses, antithèses gracieuses et naturelles, mais frap- » pantes, style concis et animé : en un mot tout ce qu'une élo- » quence vraiment divine inspire et enfante au même instant » d'images sublimes, touchantes, si capables d'attacher l'esprit, » d'attirer, d'attendrir, d'enlever les cœurs par les attraits les » plus puissants... Tel fut à proportion le caractère de la poésie » sacrée des Arméniens dans les cinquième et sixième siècles. Les » savants hommes de cette nation, élevés dans l'école d'Athènes, » n'ignoraieTit pas sans doute l'art et les grâces de la poésie » grecque. Mais pendant qu'ils avaient dans les livres inspirés » de Dieu des modèles achevés d'une poésie toute divine, ils ne » jugèrent pas à propos d'emprunter les charmes de la poésie » profane pour chanter les mystères ineffables de la divinité, » aussi bien que les prodiges admirables qu'elle opère dans les » saints. Ils ne crurent pas qu'il fût nécessaire, pour donner [du » mérite à leurs cantiques, de se rendre esclaves d'une mesure » qui n'est souvent employée qu'à couvrir, sous le voile d'une » cadence harmonieuse, la faiblesse du poète, dont le vol inégal )) ne peut pas toujours atteindre jusqu'au sublime. »
Les hymnes du bréviaire arménien sont distribuées par canons répondant aux fêtes principales de l'année ecclésiastique. Ces canons sont nommés d'après les mystères du christianisme dont la glorification revient à des dates fixes, ou d'après les noms des saints dont la mémoire est d'obligation dans l'intervalle de ces fêtes. Un canon comprend un ou plusieurs cantiques selon l'importance de la solennité, qui s'étend quelquefois jusqu'à trois jours, quelquefois jusqu'à huit.
52 L'HYMNOLOGIE ARMÉNIENNE.
La plupart des cantiques se composent de plusieurs sections, espèces d'antiennes, qui ont leur destination dans l'office chanté à différentes heures de la journée. D'ordinaire on distingue huit morceaux, qui se répartissent inégalement, six pour la matinée à partir de la dernière heure de la nuit, un pour l'heure de midi, et un autre pour l'heure du soir.
Le premier chant est appelé Orhnouthioun ou « louange, bénédiction » ; entonné avant le lever de l'aurore, il correspond au chant de Moïse [Exode XV, i) : « Cantemus Domino etc. »
Le second de ces chants est appelé Hart:çn, c'est-à-dire « des Pères » parce qu'il s'adapte au cantique des trois jeunes hommes dans la fournaise : « Sois loué. Seigneur Dieu de nos pères !» Il est réservé à l'aurore.
C'est aussi un chant de l'aube matinale que le Med:[atsout^é ou Magnificat :\\ répond au cantique de Marie (Saint Luc. ch. I, V. 46) psalmodié dans le même moment de l'office. ,
Le quatrième cantique, quahfié à'Oghormia, « aie pitié », est en rapport avec le Psaume Miserere (Ps. 5o ou 5i), qui est récité au commencement de la matinée.
C'est encore dans la matinée que l'on chante le cinquième morceau d'un même charagan, dit Dêr 'iergnit:^^ « le Seigneur du haut des cieux, » suivant le Psaume 1 148 [Laudate Dominum de cœlis), ainsi que le sixième morceau intitulé : Mangounkh ou «Enfants» analogue au Psaume 112 (11 3) : Laudate puer i Dominum,
Le nom de Dschachou, littéralement « midi » ou « repas » est donné à un chant qui se rattache aux différents psaumes adaptés à la messe du jour. Il est entonné avant le premier repas qui a heu vers midi dans les monastères : il se termine par la bénédiction de la table (Voir Dulaurier, Journ, asiat.^ V^ série, tome XVI, p. 277 note). On le comparerait à la Sexte des Latins.
Enfin, le nom de Hampart:^i, « j'ai élevé », désigne le dernier cantique qui suit, dans l'office du soir, le Psaume 120(122) : Levavi oculos in montes.
L'HYMNOLOGIE ARMÉNIENNE. 53
Sans nul 'doute, les Arméniens se servirent d'abord de différents mots de leur langue, tels que 'ierk et dagh, signijfiant chant musical, pour désigner ces textes rythmiques qui furent intercalés dans la recitation des Psaumes en vue de rehausser les plus grandes solennités. Le nom de Charagan ne fut appliqué qu assez tard aux hymnes et cantiques composés expressément pour certaines fêtes ; on le rencontre pour la première fois au XIF siècle^ dans les œuvres de Nersès de Klah, qui a lui-même enrichi de morceaux toujours admirés Thymnaire déjà considérable de son temps.
L'étymologie du mot, comme les savants arméniens l'ont naguère proposée, n'est pas entièrement satisfaisante : ce serait un composé de char, fil, châine, série, et de agn, joyau, perle, et on y trouverait le sens de « collier de perles. » Cette dénomination serait identique à celle que les Arabes et les Persans ont donnée à une foule de recueils de poésies (i). Charagan serait plutôt un adjectif dérivé du mot char, chaîne (2), mais employé — (le substantif ïerk étant sous-entendu) — dans le sens de chant librement lié et enchaîné. Ce sont en effet des morceaux appiopriés au chant, sans mesure de pieds et de syllabes, comme nous l'avons dit, mais dont les périodes sont d'inégale longueur et dont les stances se succèdent librement.
On comprend sans peine comment le mot charagan est devenu le nom collectif des hymnes liturgiques, le titre même de rhymnaire national. Mais dans les temps modernes, on a mis en usage le nom de charagnot^ç, «mot nouveau» (3), qui a passé des manuscrits en tête des éditions imprimées du recueil.
L'importance du recueil des Charagans pour le peuple arménien a déterminé un des plus savants Mékhitaristes, le P. Gabriel Avédikhian, à donner dans sa langue nationale une expli-
(i) G. Avédikhian, Explication des cantiques, etc., préface, pp. vii-viii.
(2) Petermann, loc. cit., p. 367.
(3) Nor parh, comme s'exprime le P. Ciakciak dans son Dictionnaire arménien-italien (page 1198).
cation du corps tout entier des hymnes, à l'exception de quelques pièces imprimées, mais modernes. Dès i8o3, il a entrepris à cet effet un travail complet, qu'il a fait imprimer en 1814 (i), et il en a suffisamment justifié l'opportunité. Jusqu'à sa mort survenue en 1827, il a publié à Venise un grand nombre d'écrits estimés en arménien et en italien (2).
Ce docteur a vanté avec raison l'excellence du Charagan, comme œuvre littéraire, comparé à toutes les autres productions de littérature ecclésiastique dont sa nation est fière. Il a montré l'élévation de l'art non seulement dans leur style, mais encore dans leur accompagnement musical. Il a pu affirmer la sublimité des pensées et des expressions, attestant de continuels emprunts au langage des livres saints dont les hymnes reflètent et résument l'enseignement. Les exemples abondent en faveur du témoignage véridique qu'elles ont rendu à toutes les vérités de la foi, et en faveur des beautés de style qui le rehaussent. Sans parler de l'obscurité propre à certains textes, plusieurs passages avaient besoin d'éclaircissements en raison tantôt de la hauteur du sujet, tantôt du choix des termes se rapportant aux divers hiystères.
Les mêmes antiennes ont été psalmodiées ou lentement chan^ tées, depuis des centaines d'années, avec soumission et confiance, dans tous les lieux des trois continents où les représentants de la nation arménienne ont trouve asile et célébré leurs rites. Un trait d'histoire suffirait à cet égard (3) : « Au grand kouriltài, tenu en » 1264 par Houlagou,.chef des Mongols de la Perse, beaucoup » d'honneur fut fait à Vartan et aux docteurs arméniens (qui » s'étaient rendus dans son camp pour implorer sa protection) ; » ils y firent entendre leurs hymnes, — littéralement : ils chan-
(1) Explication des hymnes qui sont en usage dans les offices de V Église arménienne, composée par le P, Gabriel Avédikhian de Constantinople, vartabied de la congrégation des Mékhitaristts, Venise, Saint- Lazare, pp. xiv- 807, in-4 (en arménien).
(2) Soukias Somal, Quadro délia storia letteraria di Armenia pp, 195-J97.
(3) Histoire de l'Arménie, par le P. Tchamitch (en arménien), tome III, p. 262, Venise, 1786, in-4.
» tarent leurs charagans — de même que les Géorgiens et les » Syriens leurs chants particuliers. » — L'historien Vartan a fort bien noté la circonstance : rassemblée solennelle avait lieu au commencement du premier mois de l'année tartare, c'est-à-dire en juillet, au temps que les Mongols appelaient Kouriltaï. Héthoum et les princes chrétiens furent dispensés de fléchir le genou devant Houlagou. Vartan entendit la conversation que le Khan eut avec ses compatriotes et les réponses qu'ils lui adressèrent (i). « Après nous avoir fait asseoir, ajoute-t-il, on nous offrit du vin, et les frères qui nous accompagnaient chantèrent des hymnes (charagan bachdet:{in) ; les Géorgiens célébrèrent leur office, les Syriens et les Romains (c'est-à-dire les Grecs) en firent autant. » Tout ce que Vartan rapporte ensuite de l'audience de Houlagou où des prêtres et des religieux chrétiens étaient en foule justifie ce qu'on a dit de l'impartialité des anciens conquérants tartares envers les chrétiens venus d'Occident avant que l'Islam ait prévalu à leur cour et dans leurs armées.
Du temps de l'empereur Manuel Comnène, qui entra en relation avec le catholicos Nersès IV pour l'union religieuse de leurs peuples, des docteurs de l'Eglise grecque ont rendu justice aux hymnes arméniennes. Au XVIII® siècle, Guillaume de Villefroy en a parlé avec enthousiasme et a montré leur valeur par des spécimens de traduction heureusement choisis. Des théologiens et docteurs romains à qui le P. Avédikhian en avait communiqué une traduction latine ont témoigné leur admiration. Des cardinaux réunis en conclave à Venise vers l'an 1800 en ont pris connaissance, et ils ont appuyé de leurs conseils l'intention qu'eut dès lors ce même père d'en publier un commentaire suivi, dogmatique et
(1) Dulaurier, Les Mongols d'après les historiens arméniens, 2« fasc. 1861, trad. p. 28 et suiv., texte, p. 42 et suiv. {Journal asiat., oct.-nov. 1860, tome XVI, V® série). Dans les mêmes années où M. Dulaurier mettait en valeur ce document, on imprimait en Europe deux éditions de VHistoire universelle du vartabied Vartan, Moscou, 1861, vol. in-8 (voir pp. 204-209) et Venise, 1862, vol. in-8, chap. 86 (v. pp. 155-159).
littéral à la fois, qui s'adresserait aux Arméniens et aux fidèles d'autres Eglises.
On lit en tête du précieux volume d'Avédikhian des notices qui renseignent le lecteur sur les auteurs vénérés des Charagans, sur le nombre des hymnes et sur leur usage liturgique, sur les qualités supérieures de ce recueil de cantiques. Nous en avons profité dans ce court préambule, et nous avons consulté pour la version même de quelques pièces choisies les données historiques et les gloses que l'éditeur arménien leur a consacrées dans son travail d'exégèse.
Ce qui donne un très grand prix à la publication du P. Avédikhian, c'est la révision même du texte du Charagan, qu'il a poursuivie à l'aide de trente-deux manuscrits. Ainsi a-t-il dûment recueilli un nombre considérable de variantes, et corrigé bien des fautes involontaires dans les premières éditions de l'hymnaire, telles que celles d'Amsterdam et de Constantinople (i). Il a discuté les leçons dans le commentaire mêmCj, et réimprimé au bas des pages les stances les plus dignes d'attention pour le fond et offrant matière à discussion. Les manuscrits du Charagan conservés dans quelques bibliothèques d'Europe, par exemple à la bibliothèque nationale de Paris, sont des exemplaires copiés avec le plus grand soin, il y a plusieurs siècles, pour des monastères de l'Arménie ou des pays voisins (2). Guillaume de Villefroy, au
(1) La première est due àl'évêque d'Erivan, Osgan, qui a fait imprimer en Hollande une collection de livres arméniens en caractères originaux. Elle a pour titre : Charx»gnotz, Cantiques spirituels accompagnés de musique^ ouvrages des excellents et saints docteurs et interprètes arméniens, illustrant les offices de l'Église. Amsterdam, 1664, 1 vol. petit in-8, pp. 779.
La seconde édition citée est sortie des presses de Jean Boghos (Constantinople, 1815, 1 vol. petit in-8, pp. 834). Le litre arménien est le même que celui qui est en tête de l'édition d'Amsterdam"; mais il porte les noms du Catholicos d'Echmindzin et des patriarches arméniens de Jérusalem et de Constantinople qui occupaient ces sièges à Tépoque de l'impression du volume. Des gravures sur bois assez grossières ornent certaines pages de ces deux éditions du Charagan. Une autre édition de Constantinople est de l'an 1853.
(2) Il existe un codex du Charagan de l'an 1 1 18 joignant aux textes les noms des divers auteurs (Avédikhian, Introd , p. viii).
L'HYMNOLOGIE ARMÉNIENNE. 67
siècle passé, a décrit soigneusement cette catégorie de codices au tome 1er du Catalogus manuscriptorum Bibliothecae regiae (Paris 1739, in-folio, pp. 79-80), comprenant le fonds tout entiet des manuscrits orientaux de l'ancienne bibliothèque du Roi, parmi lesquels figurent les manuscrits arméniens acquis tout récemment à Constantinople(i)
Uabbé Villefroy, qui avait dépouillé cette collection neuve et précieuse, a fait suivre la description de plusieurs ouvrages de fort utiles remarques dans les deux catalogues imprimés sous ses yeux. «Les Liturgies et les Rituels, a-t-il pu dire, sont estimables )) dans toutes les Églises, mais surtout dans celle-ci. On ne peut » rien voir de plus éloquent ni de plus touchant que les prières, » ni de plus auguste que les cérémonies arméniennes. »
Le monde chrétien a aujourd'hui tous les moyens de contrôler les jugements portés au siècle passé sur les productions de ce genre. Elles ont été imprimées plus d'une fois en diverses localités, Constantinople, Echmiadzin, Calcutta, etc. et le texte traditionnel a été reproduit presque toujours avec une grande fidélité. Les Arméniens unis ont pu autrefois faire usage de ces éditions : seulement les PP. Mékhitaristes de Vienne et de Venise, en réimprimant de nos jours les livres liturgiques, ont adopté quelques corrections et éclaircissements plus conformes à une rigoureuse orthodoxie, sur l'autorité de la Congrégation de la Propagande ; ils ont voulu éviter toute ambigu ité et prévenir Tabus que l'on ferait de certains passages,
Voici les principaux sujets que nous avons choisis comme matière de nos études sur l'hymnologie arménienne : 1° La fête de
(1) Le même savant a rédigé un Catalogue français du fonds arménien, avec avertissements et remarques, qui a pris place dans Montfaucon : Biblio^ theca bibliothecarum manuscriptorum nova (Parisiis, 1739, t. II, pag. 1015- 1629. — Une note manuscrite de Villefroy mise en tête du Ms. 32 de la Bibliothèque de Paris montre le prix de cet exemplaire du Charagnotz qui est de l'an 1319, et signale les noms des auteurs d'hymnes reçus comme authentiques à cette époque.
58 L'HYMNOLOGIE ARMÉNIENNE.
la Transfiguration ; 2° l'invocation du Saint Esprit dans la liturgie fort étendue propre à Toctave de la Pentecôte ; 3^ les cantiques servant aux solennités en Thonneur de St Jean-Baptiste ; 4° le Canon de la fête des saints Apôtres Pierre et Paul ; 5° les hymnes chantées par les Arméniens à la louange des empereurs Constantin et Théodose ; 6° les chants consacrés à la mémoire de Sainte Rhipsima et de ses compagnes, martyres à la fin du III® siècle ; 70 les cantiques en l'honneur de Vartan et de ses compagnons, soldats martyrs de leur foi au milieu du V® siècle ; enfin, 8° les hymnes funèbres en usage dans l'office des morts.
Les chefs et les docteurs de l'Église arménienne n'ont pas oublié le culte de la Très-Sainte Vierge ; le Charagan a fourni aux Mékhitaristes de Venise une moisson d'hymnes spéciales destinées à ses diverses fêtes, et ils en ont présenté le recueil traduit en latin au Pape Pie IX en juin 1857 : Laudes et hymni ad SS. Mariœ Virginis honorent ex Armenorum Breviario excerpta Mechitaristicœ Congre gationis opéra latiniiate donata. (Venetiis, anno MDCCCLVII). Dans la dédicace de ce volume, ils n'ont pas manqué de rendre hommage au pontife qui a proclamé le dogme de l'Immaculée Conception : Immaculatœ tuœ Patronae a te summopere excultœ.
Ajoutons la dernière publicité donnée à l'hymnaire arménien dans l'Europe orientale. Les Arméniens de Russie vivant en contact journalier avec les habitants du grand empire, une traduction russe du Charagan devenait une des exigences de leur situation. Le savant J. B. Emine y a pourvu en publiant à Moscou une version complète de l'original arménien : Recueil des canons et des hymnes religieux de PÉglise orientale des Arméniens (Moscou 1879, i vol. gr. in-8<> de VIII-45opp.). Il a ainsi rendu témoignage que c'est un des monuments qui appartient en propre à sa nation, comme un héritage inaliénable.
