A. L. XXXIII

VAT FRTA I ^^^^ '^^^ {pedes XXXIII) Valeria Secundina

SECUNDl NA EX VO TO L. M.

Ex voto libens Merito.

(1) Bulletin de la Société d'archéologie de la Drôme, VI p. 355.

soit ea français : « Emplacement de 33 pieds de large, Valeria Secundina avec reconnaissance, en accomplissement d'un vœu. »

La première ligne se lit sur la face antérieure de la lysis au-dessus de la corniche (1).

En 1850, M. Brès, juge d'instruction à Nyons, enrichit le musée Calvet d'Avignon d'une tête diadémée de femme, en marbre blanc, d'un bon style, œuvre probable d'un artiste grec, paraissant d'une antiquité reculée et trouvée à Noio^ magus (2). De, leur côté, V Album du Dauphiné et VHistoire de la ville de Nyons y signalent sans détails la découverte de tombeaux, de médailles et de fragments de vases de l'époque romaine. Pourquoi toutes ces épaves n'ont-elles pas été recueillies par un collectionneur intelligent, ami de son pays et de la science archéologique ? On posséderait de la sorte des éléments sûrs d'appréciation.

Quant à l'inscription de G. Luconus Tetricus, préfet chargé de la répression des brigandages, elle a été négligée à dessein comme appartenant à Nyon en Suisse, au témoignage de Spon, de Plantin, d'Orelli et de Brunzen de La Martinière.

Dès lors que les Romains et les Gallo-Romains possédèrent un vicus à Nyons et, sans doute aussi, un fort confié à quelques soldats pour défendre la vallée, ils y développèrent l'agriculture, au moyen de fermes agglomérées ou éparses, que les barbares dévastateurs des villes et villages voisins du Rhône allèrent ravager au V« siècle. On manque de documents sur ces époques lointaines ; cependant les auteurs assurent que S. Césaire, archevêque d'Arles de 501 à 542, ayant remarqué l'heureuse situation de Nyons lui destina une colonie des religieuses placées sous la direction de

(1) Revue épigraphique du midi de la France^ n* 15 et Flor. Vallentin, Mélanges.

(2) Catalogue manuscrit du Musée.

Césarie ou Césarée, sa sœur. Ce prélat, originaire de Chalons-sur-Saône, avait d'abord été moine à Lérins ; il fit rédiger des prières à Tusage des fidèles en latin et en grec, preuve manifeste de Tusage de ces deux langues dans le Midi, et fonda près de sa ville une abbaye de filles où la clôture et Tabstinence étaient perpétuelles.

Elle prit le nom de son fondateur et forma dans la vallée de TEygues, à Saint-Pierre des Champs, près du chemin de Vinsobres et à St-Vincent, dans Nyons même, un établissement qui assurait les secours reUgieux à la population agricole (1).

Pendant deux siècles environ la tranquillité règne dans la vallée, malgré les commotions politiques suscitées par la guerre des rois francs contre ceux de Bourgogne ; puis, une invasion de Sarrasins vers 737 vient jeter l'épouvante à Vaison qui est saccagé, et dans tout le diocèse les ruines s'accumulent. Malheureusement les détails précis font défaut.

L'élévation de Boson au trône de Bourgogne, en 879, n'amena sans doute aucun changement sensible dans la situation d'un bourg fort éloigné du théâtre des luttes soutenues par les successeurs de ce monarque, et quand la mort de Rodolphe III laissa l'autorité souveraine aux mains de ses officiers et gouverneurs, chacun d'eux se rendit indépendant et ceignit sa demeure de murailles et de tours: c'est l'-époque de la construction des nombreux châteaux forts des Baronnies.

Tout d'abord, les religieuses conservèrent leurs biens et leur influence, sans éveiller les convoitises des seigneurs voisins ; elles étaient placées, d'ailleurs sous la protection de l'Eglise, des papes et des successeurs de S. Césaire.

Un acte de 1033 nous apprend qu'Hictérius, archimandrite ou chef des abbés d'Arles, rendit à Ermengarde, abbesse de Saint-Césaire, l'abbaye de Saint- Vincent et de Saint-Fer-

(1) D. Bulteau, Abrégé de l'histoire de l'ordre de Saint Benoist.

réol, au comté de Vaison, avec ses fermes, églises, serfs, terres, prés, oliviers et cours d'eau pour lui rester unis à perpétuité, menaçant d'excommunication quiconque y toucherait. Cet acte passé en présence de Guilhem-Bertrand, comte de Provence, ne permet pas de placer Saint-Ferréol hors du territoire de Nyons, car autrement il aurait dépendu du comté de Die et non de celui de Vaison.

De leur côté, les papes Honorius III (1216-1227), Grégoire IX (1227-1241) et Clément IV en 1266 en" renouvelant les privilèges anciens de Saint-Césaire lui confirmèrent la possession des châteaux de Nyons, Mirabel et Vinsobres. La bulle du dernier pontife mentionne expressément les églises de Saint- Vincent et de Saint-Pierre-des-Champs de Nyons, les biens de Visan et ceux des environs de Montélimar.

D'Expilly ajoute que l'empereur Frédéric II en 1214 reconnut l'autorité des religieuses dans les mêmes localités. Un fait certain c'est qu'en mai 1223 d'après un acte vidimé en 1260, le même prince prit sous sa protection le monastère et les biens de Saint-Césaire d'Arles et lui maintint la propriété des châteaux de Nyons, Mirabel et Vinsobres au diocèse de Vaison et celle de Visan au diocèse de Saint-Paul-trois- Châteaux.

Ces renseignements n'apprennent pas comment la colonie religieuse de Nyons devint maîtresse des lieux précités ; mais si l'on veut bien tenir compte de l'influence du clergé aux VI% VIP, VHP et IX* siècles, il est facile de s'en rendre compte. Les grandes familles tenaient à honneur d'enrichir les monastères où elles venaient souvent chercher le repos et le pardon de leurs fautes. Une charte de Cluny du 22 mai 1023 révèle à ce sujet un fait curieux. Pons et Léger, frères, donnent en effet à cette abbaye le quart du château de Mirabel, le quart de la villa et du château de Garnum, le quart des villas Pupiana, Texania, du château de Picta vis et de celui de Bar, la moitié de celui d'Altonum, etc.

Or, Mirabel, à côté de noms inconnus aujourd'hui, est

parfaitement reconnaissable ; Guamum ou le Guard de Nyons ne Test peut-être pas moins.

D'où il suit qu'une partie de la contrée appartenait dès lors à une maison puissante, d'où sortirent sans doute les Poitiers, les Adhémar de Monteil et d'autres encore.

Un fait notoire c'est que les Adhémar figurent parmi les anciens bienfaiteurs de l'abbaye de Saint-Césaire et qu'ils lui donnèrent en 1210 divers immeubles situés entre Montélimaret Châteauneuf-du-Rhône (1).

Les possessions de Vinsobres et de Visan provenaient de libéralités semblables et l'affection ou la reconnaissance des habitants de Nyons valut aussi aux religieuses une bonne part de l'autorité dont elles jouirent plusieurs siècles entiers.

Mais une place qui ouvrait la porte des Baronnies ne pouvait manquer d'éveiller l'attention des Montauban, des de Baux et des Dauphins, et c'est alors que l'histoire de Nyons nous apparaît avec toutes les garanties de la certitude.