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A les envisager au point de vue médical, les images de Pie IX sont d'ailleurs bien plus récréatives encore qu'au point de vue politique.

Au point de vue médical, oui, j'ai bien dit. Quand on achète pour quelques sous un simple portrait de Pie IX, on ne se doute pas toujours combien cela vous économise de francs chez le pharmacien ; que dis-je, chez le pharmacien! je pourrais dire à la compagnie des pompes funèbres. Dans les cas désespérés, il n'y a rien comme l'application dlun portrait de Pie IX sur la partie malade, pour vous rendre instantanément la santé.

Je n'avance aucun fait sans preuves. J'ouvre donc à la page 40, les Faits surnaturels de la vie de Pie IX.

Nous y voyons à l'agonie un pauvre diable « que les médecins s'attendent à chaque instant à voir rendre le dernier soupir». Déjà les extrémités du malheureux étaient glacées par le froid de la mort, quand son fils a une bienheureuse inspiration. Il va chercher un portrait de Pie IX avec son autographe « lithographie seulement ».

« A peine Charles, dit le narrateur, a-t-il mis le portrait du pape sur la poitrine et sur les lèvres de son père, qui ne pjuvait plus avaler même de l'eau. .. , qu'aussitôt le moribond s'endormit d'un sommeil qui semblait être le dernier. Quelques heures après, à la grande surprise de tout le monde, excepté de Charles, il se réveille, demande à manger et dévore deux ailes de poulet, et, comme il en réclamait une troisième, le.

domestique étonné lui répondit : « Monsieur, il n'y » en a que deux dans la bête. . . »

Le récit finit en constatant que, non-seulement le moribond en question est rétabli, mais encore qu'il se porte « beaucoup mieux qu'autrefois r> <.

Et ce n'est pas là un cas isolé. L'auteur même des Faits surnaturels multiplie les exemples à plaisir.

Plus loin, il nous présente une institutrice dont le frère est à toute extrémité, et qui, ayant appris qu'une demoiselle d' A... possédait un tableau de Pie IX, au bas duquel se trouvait un fac-similé de l'écriture et de la signature du pape, vient le lui demander, dans l'intention de le mettre « sur les couvertures du malade. »

« Pleine de foi , la pieuse institutrice, qui tenait caché sous les plis de son tablier le précieux objet qu'elle était allé chercher, attendit le départ de toutes les personnes présentes et attirées par le bruit de la prochaine mort de son frère. Quand tout le monde se fut retiré, elle glissa le tableau sur son frère. L'état du malade éprouva un changement subit... etc.

» Je vous donne, ajoute le narrateur, la relation de cette faveur telle que je l'ai apprise après des informations. J'ai vu la personne, j'ai parlé à la sœur, j'ai vénéré le tableau, et même je m'en suis servi, avec foi, pour obtenir la guérison de mademoiselle Louise R... ».(P. 76.)

I. Faits surnaturels de la Vie de Pie IX, par le R. P. Huguet, 6e édit. Lyon, Josserand, 1872,111-18, p. 41.

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Le lecteur aura observé que les portraits de Pie IX employés étaient tous deux revêtus de sa signature. Cette condition est-elle indispensable au succès des cures ? Nous l'ignorons. On remarquera , en tout cas, que, sur l'un et sur l'autre, ces signatures n'existaient qu'en fac simile. Si un fac simile suffit pour obtenir des guérisons, la lithographie n'est heureusement pas chiche de nous en fournir.

Il ne faudrait pas croire, du reste, que les images du pape sont seules à jouir du pouvoir -de ressusciter les mourants. Toute image de saint ou de sainte, pourvu qu'on l'emploie au bon moment, est capable de produire des effets analogues. Les images de sainte Philomène, — une sainte de fraîche date^, — ont fait des prodiges en ce genre.

L'auteur d'une vie de sainte Philomène-, publiée chez l'éditeur Palmé^ en donne de nombreux exemples. Ici, c'est un chanoine sur le point de mourir d'une maladie de poitrine, qui revient à l'existence en s'appliquant l'image de la sainte « sur la partie malade ».

1. Cette sainte, qui a eu, dans ces derniers temps, jusqu'à l'honneur de baptiser un journal, l'Écho de sainte Philomène, pourrait bien n'avoir jamais existé. L'inscription tronquée Lumena pax tecian, trouvée sur une pierre des catacombes, fit supposer que le corps qui reposait dessous pouvait être celui d'une Philomène {Filumcna), d'ailleurs complètement inconnue, mais qu'on n'hésita pas à déclarer « vierge et martyre ». Sa vie, qui remplit aujourd'hui de nombreux volumes, serait totalement ignorée, si la prétendue viergc-martj-re n'avait pris soin de la révéler elle-même à un prêtre.

2. Vie nouvelle du curé d'Ars et de sainte Philomhne, vierge et martyre, par Jean Darche. Paris, Palmé, i865, in-iS.

(P. 347.) Ailleurs, c'est un enfant dont le pied, atteint de gangrène, est subitement guéri dès qu'un prcire lui a fait considérer Timage de la sainte. (P. 354. Mais voici beaucoup plus fort :

Une femme a vu mourir son enfant entre ses bras. « La douleur , loin d'éteindre sa foi, la rallume ; elle court à l'image de la sainte, suspendue à un mur, l'enlève, et, la jetant sur le cadavre, objet de sa douleur, elle demande à grands cris et avec des torrents de larmes que ce fils chéri lui soit rendu. Au même instant, le petit mort se lève comme s'il sortait de son sommeil;, il se jette à bas du lit, et les yeux qui déjà pleuraient sur lui le voient non-seulement ressuscité, mais sans le plus léger symptôme de maladie. » (P. 352.)

Quant à l'aventure qui suit, la mise en scène en est charmante :

« Une dame souffrait depuis trois mois de douleurs tellement aiguës, que, dans Faccès du désespoir, elle s'était écriée : « Tous les remèdes me sont inutiles ; » nul saint du paradis s'intéresse pour moi (5zc). O Jé- » sus, faites-moi mourir; la vie, hélas! m'est bien trop » à charge. » Disant cela, elle s'assoupit profondément. Tout à coup une jeune vierge se présente à elle en compagnie de deux anges, qui lui dit avec un ton sévère : Tu as tort de te plaindre qiCaiicun saint du ciel veuille sUntéresser à toi ! Baise cette image de la vierge martyre sainte Philomène et tu seras cxau-

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cée. La dame baisa l'image et les deux anges s'écrièrent : La grâce est accordée. En effet, la dame se réveilla guérie. » (P. 347.)

Un détail à noter, c'est que, de même que la signature de Pie IX suffit en /ac simile, de même les portraits de saints, pour produire des miracles, n'ont pas besoin d'être tout à fait ressemblants. Au moins pou vons-nous le conclure de ce passage du catalogue de la maison Bouasse-Lebel , une des principales usines d'imagerie religieuse :

« Nous possédons huit planches lithographiées de saints et de saintes dont les attributs varient, auxquelles nous ajoutons le nom d'un saint patron moyennant une commande de cent exemplaires, au prix de 25 fr. en noir et de 5o fr. en couleur. »

N'est-ce pas une belle chose que la foi ?