Manzoni

la Légion d’honneur, le Palais-Royal, les Tuileries, le Louvre, oui, le Louvre, ce sanctuaire des arts de tous les siècles, ce dépôt des trésors de la civilisation universelle, disparaissent sous des tourbillons de fumée plus intenses que ceux que le Vésuve vomissait sur des villes qui en sont mortes; toutes ces merveilles sont dévorées par des flammes plus inextinguibles que celles qui descendent du ciel ou qui éclatent du sein de la terre. Et la même voix reprenait : Versailles a terrassé Paris, les représailles ne connaissent plus de bornes, six mille Français fusillés aujourd’hui, trente mille déportés demain, voilà nos bulletins de victoire. Et l’Europe, immobile, muette de stupeur et d’horreur, en venait peu à peu, comme il arrive, à se familiariser avec sa terreur même ; et elle s’accoutumait à visiter « les ruines de Paris » comme on visite celles de Thèbes, de Persépolis ou de Samarcande.

Sept ans, depuis ce rêve d’enfer, ne sont pas encore révolus, et voilà Paris remonté bravement en selle. L’y voilà comme un héros, qui garde à peine de ses blessures ce qu’il faut pour rendre témoignage des épreuves terribles qu’il vient de traverser ; tout aussi fier, tout aussi audacieux, un peu moins gai peut-être, un peu plus pensif, certes plus imposant que jamais. Abnégation et travail ont fait cela. Les ruines amoncelées par l’insurrection et parla guerre fumaient encore, lorsqu'un homme de cœur et de sens, le même qui veille à l’heure qu’il est aux finances de son pays

INTRODUCTION

après y avoir rétabli l’équilibre1, prenait en main une tache tout aussi épineuse. Il s’agissait de rétablir dans cette capitale bouleversée de fond en comble le réseau des services publics, un réseau si compliqué et si fragile, que, môme en temps ordinaire, le conserver intact est un prodige de toutes les heures. Jetez seulement les yeux sur la section altimétrique d’une rue de Paris : la vie souterraine, avec ses substructions, ses drainages, ses carrières, ses conduits d’eau potable et de gaz, scs cylindres atmosphériques, ses télégraphes, vous apparaîtra pour le moins tout aussi intense que la vie extérieure; et vous en viendrez de suite à vous dire que, dans une pareille ruche humaine, une heure d’ordre est un phénomène cent fois plus étonnant qu’un mois d’anarchie, de même que, la complication infinie du corps humain étant donnée., une heure de santé a cent fois plus de quoi nous surprendre qu’un mois de maladie. Eh bien ! au milieu de ce dédale, une légion d’ingénieurs et une armée d’ouvriers furent bientôt sur pied ; le travail reprit plus intense, plus fiévreux que jamais. Vue de près, toute cette masse d’ouvrage se perdait sans contours, sans proportions bien arrêtées, dans le tumulte d'un chantier immense ; mais, si on se prend maintenant à la considérer avec calme, comme on regarderait du rivage les traces d’une lutte contre les éléments en fureur, il est aisé d’y démêler une