M. Léon Say

conception prompte, subie, sûre d’elle-même; un parti pris tout aussi décidé dans la prudence que dans l'initiative ; déployant autant de courage dans la suppression des prodigalités inutiles, que dans l’impulsion donnée, au milieu de tant de revers, à toute œuvre nouvelle vraiment recommandable à titre de progrès intellectuel, économique ou moral. Pour tout dire dans ce langage laconique des chiffres qui sied aux choses sérieuses, un demimilliard à peu près fut consacré, dans cette laborieuse période des sept dernières années, aux dépenses extraordinaires de la ville de Paris. L’État donna 140 millions, dont plus de la moitié (77,241 ,583 fr.) fut appliquée à indemniser en partie les victimes des plus graves dommages causés par la guerre et par les discordes civiles ; le restant de cette somme, de même qu’un fonds de 368 millions que la ville n’eut guère de peine à rassembler par la voie des emprunts, s’écoula en réparations aux édificesendommagés,eten constructions nouvelles.

Mais le demi-milliard n’aurait guère suffi, le milliard même aurait été englouti du coup par ces tranchées démesurées, que l’Empire avait coutume d’ouvrir au cordeau au sein des quartiers les plus populeux, et dont il était sur le point de transmettre à la ville le dangereux héritage, si celle-ci n^eût eu le bon sens de le répudier. De bien plus pressants soucis se disputaient son activité et seg ressources, il n’y avait pas jusqu’au pavé qui ne tremblât, brisé, effondré, bouleversé, moins par les projectiles du siège que par les bar-

INTRODUCTION

ricades, les fortifications et, ce qui est plus triste à dire, les mines creusées par l’insurrection. On se vit dans la nécessité de consolider dans plus d'un endroit les piliers de ces labyrinthes énormes, qui s’ouvrent, carrières ou nécropoles, ou l’un et l’autre ensemble, sous le sol de l’ancienne Lutèce ; et, pour être en mesure de faire face par la promptitude des secours à de nouveaux désastres, de nouvelles lignes télégraphiques souterraines furent établies, de manière à ce que les ministères, les mairies d’arrondissement, les bureaux de police, les services de pompes à incendie pussent correspondre à chaque instant et avec la rapidité de l’éclair. On pansa, pour ainsi dire, aussi ingénieusement que possible, les plaies les plus hideuses que le pétrole avait creusées dans le vif des édifices ; un concours fut ouvert entre les artistes et un crédit de quinze millions fut alloué pour la reconstruction de l’Hôtel de ville, de cet historique palais que l’italien Boccador avait bâti en place de Grève, et dont les ruines grandioses, irréparablement calcinées, avaient dû être rasées jusqu’au sol ; et, partout ou les ressources de l’art pouvaient encore porter remède aux blessures ouvertes par la démence, on mit aussitôt la main à l’œuvre. La tour de la Conciergerie, et une partie assez considérable de l’ancien noyau du Palais de Justice, témoin tragique et muet depuis le moyen âge de tant de crimes et de tant de malheurs, furent rebâties avec le soin qu’on sait apporter en France à la restauration des monu-

ments historiques. Le Palais- Royal, la coupole du Panlhéon , la colonne de Juillet reçurent toutes les réparations nécessaires. On releva cette colonne de la place Vendôme, objet d’une haine inextinguible et d’un indomptable amour

D’inestinguibil odio

E d’indomato amor i,

comme le grand capitaine à qui elle est consacrée. Où le Louvre avait subi des dégâts, on considéra comme une dette d’honneur d’en effacer jusqu'à la trace, mais sans qu’il fût possible, hélas! de rappeler à la vie les merveilles de sa bibliothèque, ces trésors de Penluminure et de l’art typographique que les flammes avaientldévorés ; dans chaque recoin de ce musée immense on s’appliqua avec le soin le plus minutieux à cicatriser les tristes sillons, à mitiger au moins les stigmates odieux de cette vieillesse anticipée, dont l’incendie venait de le flétrir. Des Tuileries il ne restait plus que les murailles ; et par toute sorte d’expédients ingénieux , barrages en fer, injections de ciments, renforts en maçonnerie, on parvint à faire tenir debout au moins le spectre de l’œuvre moyenne, que Philibert Delorme a décorée de ses élégances les plus exquises, sans se douter que, comme les anciens, il parait la victime pour l’holocauste. La Légion d’honneur reconstruisit son palais ; le palais du Conseil d’Etat, comme celui des Tuileries, resta l’ombre de lui-même.