M. Delisle

INTRODUCTION

amenagement de plus en plus digne des trésors qu’elle renferme.

Unique, charmant, séduisant séjour que le tien, ô noble ville de Paris! Après tant d’épreuves, après tant de vicissitudes, celui qui parcourt aujourd’hui tes rues regorgeant de foule et de vie, ornées d’une exhibition permanente de tout ce qu’il y a de joli, de friand et de riche, remplies d’un peuple qui, lorsqu’il le veut bien, est le plus poli du monde; celui qui se délasse au milieu des pelouses de tes jardins, vertes comme l’émeraude, moelleuses comme le velours, peignées, attifées, fleuries comme le panier où la main soigneuse d’une jeune fille vient d’arranger artistement ses fuchsias, ses clématites et ses roses ; celui qui s'attarde, rêveur, au parapet de quelqu’un de tes ponts, lorsque les tours de Notre-Dame et l’aiguille dorée de la Sainte-Chapelle se découpent en vigueur sur un ciel de turquoises pommelé des gris les plus doux, et que les eaux mouvementées de ton noble fleuve les reflètent dans leurs plis de moire; celui qui goûte la parole coulante de source et pétillante d’esprit de tes hommes d’élite, la causerie de tes dames, le rire argentin de tes blonds et folâtres enfants, celui-là oublie le cratère qui hier encore lançait en mugissant ses scories ; il oublie les spectres de pierre, qui, à travers leurs yeux vides, ont l’air de lui jeter avec des éclairs sinistres la menace et l’épouvante ; et il s’abandonne au courant d’une vie facile, variée, mouvementée, remplie tour à tour de travail, de pen-

l’art a paris.

sée et de plaisir, ne connaissant ni fatigue, ni repos ; et il avoue que Paris et l’Europe sont un couple d amants, qui peuvent bien se prendre quelquefois de querelle et se bouder quelque peu, mais qui finissent toujours par une accolade.

C’est ce qu’un beau jour doit s’ètre dit un philosophe qui avait cessé d’être ministre, mais qui était sur le point de le redevenir ; celui-là même, qui, heureusement pour la France, allait tenir jusqu’au 16 mai la présidence du conseil, et qui n’a jamais cessé d’être depuis, du fond de son modeste cabinet d’étude, un des bons génies de la République. « La lumière est bonne — doit-il s’être dit ; — si nous invitions un peu le monde à venir voir chez nous poindre l’aurore ? » Et je pense qu’un galant homme de ses amis, avec le sourire d’un général bien sûr de ses troupes, aura ajouté : « Soit; je vous réponds que cette aurore-la va trouver toutes mes légions d’agriculteurs et d’artisans à l’œuvre ; les artistes ne sommeilleront guère ; quant aux marchands, cela va- sans dire, ils seront sur pied les premiers. Une troisième Exposition fera notre affaire. » Et la troisième Exposition fut proclamée.