FIG. 115. — CHASSE DE SAINTE VALÈRE ET DE SAINT MARTIAL

Collection Basilewski,

Toutefois, avant d'arriver à cette époque définitive où l'œuvre aura revêtu son entier caractère, il nous faut assister à tous les tâtonnements d'un art à son début, au réveil d'une population ouvrant, après une longue nuit, les yeux et les oreilles à un langage qu'elle avait eu le temps de désapprendre, ou, pour mieux parler, à l'initiation d'une race déshéritée, commençant à comprendre l'admirable éloquence de l'Art, éloquence jusquelà demeurée lettre morte pour elle.

C'est au lendemain des terreurs de l'an looo que Téclosion se produit. La nation, brusquement rassurée, se sent prise tout à coup d'un élan d'espérance. La reconnaissance trouve également sa place dans les cœurs. Partout on veut attester sa foi par des monuments durables. Aucun sacrifice ne coûte pour remercier le Très-Haut de sa clémence, et les églises se multiplient avec une profusion d'autant plus grande, que la plupart de celles qu'on avait édifiées jusque-là, étant bâties en bois, avaient été dévorées par le feu ou détruites par les envahisseurs.

Aussi ce sont les ordres religieux qui donnent partout le branle. <( La pauvreté dans la cellule, la richesse dans le cloître, où se déploient toutes les magnificences, toutes les beautés, toutes les délicatesses de l'art ». Cette formule, donnée de nos jours par Lamennais ', semble avoir été l'un des points de départ de cette efflorescence. Curieux rapprochement, qui assigne le sein d'une collectivité comme lieu de naissance et comme berceau à la manifestation la plus étonnante peut-être de l'individualisme dans les arts !

Mais si le premier cri part d'un couvent, il faut reconnaître que l'élan est partout. En quelques années, dans toutes nos provinces, l'art nouveau apparaît, grandit, se développe, sans cesser de puiser sur son propre fonds, suivant une marche uniforme et tendant vers un même but en prenant des chemins fort divers.

Partout, en effet, où les monuments gallo-romains apparaissent encore, l'œil, qui n'a pas perdu toute habitude de voir, se montre plus sévère, plus exigeant, et sous son contrôle la statuaire se développe plus vite. En Bourgogne, en Champagne, dans la Saintonge, l'Angoumois, le Poitou, il en est ainsi. Dans le Nord, au contraire, en Normandie, en Picardie, sur le Rhin,