I. Les Sens et V Intelligence, par Alex. Bain

remonter le cours des âges, et c’est dans les récits des époques accomplies qu’il s’efforce de trouver l’explication des événements auxquels il lui est donné d’assister, ainsi que le secret des temps futurs.

« Les sociétés humaines ne vivent pas uniquement dans le présent, a écrit Augustin Thierry, et il leur importe de savoir d’où elles viennent pour qu’elles puissent voir où elles vont h » C’est cette même pensée que, deux siècles plus tôt, Rotrou avait exprimée dans ce vers si connu :

On peut voir l’avenir dans les choses passées.

Mais cette prétention logique et en apparence facile à satisfaire, car les analogies sont nombreuses, ne l’est guère dans la pratique. Les obstacles de toute sorte se dressent de tous côtés, et le philosophe qui se laisse tenter par ce curieux problème s’aperçoit bien vite que, par une négligence condamnable, ceux qui se sont chargés de nous dire l’histoire de l’humanité ont singulièrement amoindri leur mandat et dénaturé leur tâche.

Au lieu de nous dépeindre les luttes sans fin soutenues par l’homme, par cet être exceptionnel qui a su asservir la nature à la satisfaction de ses besoins; au lieu de noter pieusement chacune des conquêtes qu’il a su faire sur les éléments, chacune des victoires qu’il a su remporter sur la matière, chacun des progrès qu’il a su réaliser, chacune des améliorations qu’il a introduites dans son sort, il semble qu’ils se soient plu à retracer uniquement les fables ridicules, les absurdes récits, les mensonges oiseux qui avaient cours en leur temps, les cruautés dont ils furent lémoins, les violences odieuses qui étonnèrent le monde. Si bien qu’au milieu de livres de toute sorte parvenus jusqu’à nous, c’est à peine s’il se trouve, accidentellement