LE MEXIQUE

L'exploration archéologique d'un pays aussi vaste que le Mexique comporte de grandes difficultés. Au surplus les indications historiques fournies par les sources anaennes sont extrêmement complexes et la critique s'y est à peine exercée jusqu'à ce jour. Aussi dans les cadres restreints de cet ouvrage ne peut-il être question que d'esquisser à grands traits l'histoire de l'art mexicain.

Pour se faire une idée à peu près claire des différents styles et des différentes époques de l'histoire du Mexique, il faut commencer par dérouler le tableau bigarré des nombreux peuples ayant occupé le pays. Au premier rang de ces peuples se placent les habitants du plateau, de langue mexicaine, et les Mayas, peuples qui ont laissé des traditions historiques et des monuments très importants.

Ce n est pas sans doute commettre une erreur que d'admettre que les variantes du style mexicain chez les peuples voisins du Mexique proviennent des caractères particuliers que ces peuples possédaient en eux-mêmes. 11 faut aussi tenir compte du fait que les Mexicains eux-mêmes ont parcouru différentes périodes artistiques, duremt lesquelles ils ont exercé une influence sur les peuples clrconvoisins.

Je pourrais porter un jugement approfondi sur la valeur artistique de chacune des pièces reproduites dans ce volume; sévèrement choisies, ces pièces sont très parlantes par elles-mêmes. Mais, étant donné l'éloignement de la contrée, il me semble plus opportun de donner un résumé de l'histoire des peuples anciens du Mexique. Les

questions d'archéologie et de style soulevées par cette étude font, pour la première fois, l'objet d'un classement chronologique, que l'on trouvera dans le tableau annexé au texte. Puisse ce petit travail, avec la bibliographie qu'il apporte, f acihter l'étude de l'art ancien du Mexique!