L ORGUE. 2VM
la marche progressive de l'orgue, on remarquera une tendance continuelle à lui faire imiter les effets d'un orchestre, soit par le grand nombre de sons qu'il peut émettre simultanément, soit par la forme et le timbre des jeux qui le composent, soit enfin par les nuances d'intensité que l'on a cherché à lui donner pour simuler une sorte d'expression imitant les accents de la voix humaine. De tous ces efforts, il est résulté des effets inattendus. Vouloir réduire l'orgue au rôle servile d'imitateur serait lui faire perdre ses plus beaux avantages. Il est certain que sous le rapport de l'harmonie et de la variété de ses effets, il est appelé presque toujours à remplacer un orchestre.
Une autre cause s'oppose encore à ce qu'un orgue puisse reproduire les effets d'un orchestre ; c'est la marche de chacune des parties dont se compose un morceau d'ensemble. Que l'on ouvre une partition, on verra que chaque instrument y joue un rôle distinct; dans l'orgue, au contraire, les jeux qui sont réunis sur un même clavier parlent tous ensemble à l'unisson ou à l'octave l'un de l'autre. Pour les isoler, il faudrait les séparer sur autant de claviers qu'il y a de parties différentes, ce qui exigerait à peu près autant de musiciens que dans l'orchestre; et tout cela pour obtenir un résultat imparfait et au-dessous du médiocre. Reconnaissons donc que cette imitation impossible n'est point le but vers lequel doivent tendre les efforts des facteurs, et qu'ils ne peuvent raisonnablement prétendre augmenter le domaine de l'orgue au delà de certaines limites.
L'origine de l'orgue parait remonter à la plus haute antiquité. Il n'y a point de sujet sur lequel on ait débité un plus grand nombre d'absurdités. D'après un passage de Pindare, on pourrait croire que ce poète place l'invention de l'orgue aux temps fabuleux. Suétone rapporte que sous l'empire de jVéron, on vit paraître à Home un orgue hydraulique d'une
construction jusqu'alors inconnue. Aucun instrument ne fut plus répandu que l'orgue hydraulique, du temps des Romains. On s'en servait dans les théâtres pour accompagner les pantomimes; il y en avait dans les palais, dans les cirques où il servait a régler les combats des athlètes et des gladiateurs. Voici comment Tertullien parle de l'orgue, dans les premiers temps du christianisme : « Considérez, dit-il, cette machine étonnante et magnifique, cet orgue hydraulique composé de tant de pièces, de parties différentes, formant un assemblage varié de sons, et cependant, le tout pris ensemble n'est qu'un seul instrument. » Deux siècles après ce grand polémiste de TÉglise, Claudien faisait la description suivante de l'orgue : « Sous l'impulsion légère des doigts errant?, on fera résonner les innombrables épis d'une moisson d'airain, et l'onde agitée par un levier pesant enfantera d'harmonieux concerts. »
En 757, l'empereur Constantin Copronyme envoya au roi Pépin le fameux orgue qui fut placé dans l'église de Saint- Corneille, à Compiègne, et dont la structure est tout à fait inconnue.
En 811, des ambassadeurs venus de Constantinople à la cour de Charlemagne apportèrent avec eux deux orgues, que les ouvriers de l'empereur imitèrent avec soin.
En 822, Louis le Débonnaire fit placer dans l'église d'Aixla-Chapelle un orgue qui fut construit par un nommé George, moine vénitien, natif de Benevento. L'empereur byzantin Théophile, qui régna de 827 à 842, fît faire deux grandes orgues dorées, ornées de pierres précieuses et d'arbres d'or, sur lesquels étaient posés des oiseaux qui faisaient l'office de petits tuyaux et chantaient au moyen du vent qui leur était amené par des conduits cachés. Dans l'aunée 880, le pape Jean VIII pria l'évéquede Flessingue, dans la Haute-Bavière, de lui envoyer un très-bon orgue et un musicien capable de
