L'OR G I K

La révolution de 1793, en renversant nos églises et en dévastant celles qui restèrent debout, détruisit une grande partie des orgues de France. On ne put sauver que celles qui servaient à accompagner les chants patriotiques. La facture d'orgue n'était alors représentée à Paris que par le vieux Somer, qui fut le restaurateur de l'orgue de Saint-Germaindes-Prés, par Dellery, l'ancien associé de Clicquot, et par Collinet, élève de Somer. En 1827, un homme de génie donna la première impulsion aux progrès de la facture de l'orgue : ce fut Sébastien Érard. 11 exposa au Louvre un orgue très-remarquable par la belle disposition de son mécanisme et par la puissance de sa sonorité.

C'est vers cette époque que M. Abbey vint s'établir à Paris. Ses premiers ouvrages furent la construction d'un orgue d'accompagnement qui est placé dans le chœur de Saint-Étiennedu-Mont, et la restauration du grand orgue de cette même paroisse. En 1827, les jeux expressifs furent aussi introduits dans les orgues, et ce fut à la cathédrale d* Beauvais que l'on en fit la première application. Jusqu'au xvie siècle, ajoute un critique judicieux, la liturgie catholique avait fixé les règles de l'emploi de l'orgue dans les cérémonies. Le rôle de l'organiste était alors de jouer alternativement avec le chœur des morceaux de musique ou de plain-chant; on ne se servait pas de cet instrument pour l'accompagnement; mais le chœur chantait un verset de l'office, et l'orgue y répondait, comme cela se pratique encore aujourd'hui dans toutes les églises de France.

Ce furent Luther et les autres réformateurs qui introduisirent les premiers, dans les temples protestants, l'usage d'accompagner le chant des psaumes. Cet usage s'établit principalement dans les contrées où la réforme compta le plus de partisans, en Allemagne, en Angleterre et dans une partie des Pays-Bas. Les catholiques, obligés d'employer dans la lutte

les mêmes armes que leurs adversaires, adoptèrent aussi l'usage d'accompagner avec l'orgue le plain-chant et les cantiques en langue vulgaire. En France, où les anciens rites se sont conservés intactes, l'orgue a continué d'alterner avec le chant du chœur, au lieu d'accompagner la voix des fidèles; et comme l'office catholique se compose d'un grand nombre de prières, de pratiques, de cérémonies, dans lesquelles l'orgue est employé, il en résulte que la première condition de perfectionnement pour nos orgues a été la variété des jeux et des ressources.

Ce court aperçu de l'histoire de l'orgue dont j'ai puisé les éléments dans l'excellent ouvrage de M. Hamel, peut donner une idée de tous les efforts qu'il a fallu faire avant que ce magnifique instrument de l'art chrétien parvînt au point de perfection où nous le voyons aujourd'hui. L'histoire de la fabrication de l'orgue se rattache d'une manière intime à l'histoire même de la musique dont il constate les développements et résume les merveilles.