ÉTUDE DES PASSIONS APPLIQUÉES AUX BEAUX-ARTS

PAR J.-B. DELESTEE.

(1er avril 1854.)

*Que n'a-t-on pas écrit sur les passions et sur la manière d'en exprimer le caractère dans les œuvres de l'art? Qu'est-ce que les passions en général, combien y en a-t-il? ont-elles chacune un caractère particulier et toujours persistant? par quels gestes, par quel signe extérieur trahissent-elles leur présence dans le cœur de l'homme? Sur ces questions il a été fait des milliers de volumes. Non-seulement on a beaucoup discuté sur la nature des passions et sur l'utilité de leur manifestation dans les conceptions de l'esprit, mais on a été jusqu'à se demander si les passions en soi étaient un bien, et s'il ne valait pas mieux en détruire le germe que d'apprendre à les gouverner par la raison.

Sans vouloir nous aventurer ici dans toutes les idées que soulève naturellement un si vaste sujet, on peut affirmer que les différentes civilisations qui ont marqué dans l'histoire se distinguent entre elles par le caractère plus ou moins énergique d'une certaine passion, qui a absorbé toutes les autres dans le cercle de son activité. Car si la source des passions est la même et toujours persistante, leur développement est très-inégal et soumis à la mobilité des accidents extérieurs. On peut dire que les différentes phases de la vie de l'homme se distinguent, comme les différentes civilisations, par le

règne d'une passion exclusive et toute-puissante. Il y a même des époques et des individus qui n'éprouvent jamais certaines passions d'un ordre supérieur. Nous disons des passions d'un ordre supérieur, car il est évident qu'il y en a de nobles et de viles, de grandes et de petites, et qu'il règne parmi elles une hiérarchie légitime dont on ne transgresse pas impunément les lois.

Les beaux-arts doivent-ils exprimer toutes sortes de passions? La poésie, la peinture, la sculpture et la musique n'ont-elles pas un domaine particulier qu'il ne leur est pas permis de franchir, et telle passion qui convient à la sculpture, par exemple, n'est-elle pas inabordable pour la peinture ou pour la musique? Sur ce sujet délicat on sait que Lessing a fait un livre admirable, le Laocoon, qui reste encore le meilleur ouvrage d'esthétique que puisse consulter l'artiste et le philosophe. Les Grecs avaient des idées bien différentes des peuples modernes sur la peinture des passions. Presque tous les poètes tragiques de ce peuple prédestiné ont évité d'exprimer sur le théâtre l'accent désordonné des passions violentes. Dans YJntigone de Sophocle, on voit la femme de Créon, après avoir entendu le récit de la mort de son fils, quitter la scène sans proférer une parole! Le silence de Déjanire, de Jocace et d'Eurydice était reproduit dans la peinture par ce voile jeté sur le visage d'Againemnon pendant le sacrifice de sa il lie Iphigénie.

La plus ancienne, la plus universelle de toutes les passions, celle qui convient également à tous les arts et particulièrement à la musique, c'est la passion de l'amour. Dans un petit livre charmant de Stendhal sur ce sujet piquant, il en donne la définition suivante :

« Je cherche à me rendre compte de cette passion dont tous les développements sincères ont un caractère de beauté. 11 y a quatre amours différents :

KTl'DE DES PASSIONS. 299

« r L'amour-passion, celui de la religieuse portugaise, celui d'Héloïse pour Abeilard.

« 2° L'amour-goût, celui qui régnait à Paris vers 1700 et que l'on trouve dans les mémoires et les romans de cette époque, dans Lauzun, Duclos, Marmontel, Chamfort, madamed'Épinay, etc. C'est untableau où, jusqu'aux ombres, tout doit être couleur de rose, où il ne doit entrer rien de désagréable sous aucun prétexte, et sous peine de manquer d'usage, de bon ton et de délicatesse. Un homme bien né sait d'avance tous les procédés qu'il doit avoir et rencontrer dans les diverses phases de cet amour; rien n'y étant passion ni imprévu, il a souvent plus de délicatesse que l'amour véritable, car il a toujours beaucoup d'esprit. C'est une froide et jolie miniature comparée à un tableau des Carraches; et tandis que l'amourpassion nous emporte à travers tous nos intérêts, l'amour-goùt sait toujours s'y conformer. — Aux minesdeseldeSaltzbourg, ajoute le spirituel conteur, on jette dans les profondeurs abandonnées de la mine un rameau d'arbre effeuillé par l'hiver. Deux ou trois mois après on le retire couvert de cristallisations brillantes. Les plus petites branches, celles qui ne sont pas plus grosses que la patte d'une mésange, sont garnies d'une infinité de diamants mobiles et éblouissants. On ne peut plus reconaître le rameau primitif.

« Ce que j'appelle cristallisation, c'est l'opération de l'esprit qui tire de tout ce qui se présente la découverte que l'objet aimé a de nouvelles perfections. Un voyageur parle de la fraîcheur des bois d'orangers, sur le bord de la mer, durant les jours brillants de l'été; quel plaisir de goûter cette fraîcheur avec elle! Un de vos amis se casse le bras à la chasse; quelle douceur de recevoir les soins d'une femme qu'on aime! »

Et puis il continue à expliquer, par une foule d'exemples, qu'il est impossible de rapporter ce qu'il entend par la cris-

tallisation de l'amour. M. Delestre aborde le même sujet d'une manière plus dogmatique et aussi plus raisonnable. En développant, chez les êtres sensibles, des moyens puissants de conservation, la nature en a fait une loi d'autant plus impérieuse aux individus, que sou exécution était une condition plus expresse de son économie et de sa perpétuité. De toutes les passions, la plus absolue, parce qu'elle est la plus nécessaire à ses vues, est certainement l'amour. Aussi, la nature n'a-t-elle jamais intéressé le moi que dans la manifestation de cette passion mère, sur laquelle elle a répandu tout le luxe de ses prestiges.

L'amour, pris dans son acception générique, naît du désir de rechercher ce qui nous paraît agréable et propre à devenir un élément favorable à notre existence. A cet âge heureux appelé le printemps de la vie, lorsque, n'étant plus dans l'adolescence, l'homme n'a pas pris encore la robe virile, une révolution remarquable a lieu dans son économie tout entière. Il est alors un instant de félicité suprême où l'âme s'ignore encore, flotte incertaine dans le vague d'un bonheur qui la berce. Dans cet état indicible, l'âme se laisse aller à un mouvement sympathique vers quelque chose de plus que ce dont elle a joui jusqu'alors. Les diverses phases de son existence antérieure se reproduisent à la mémoire, c'est une attraction passionnée vers un bien supérieur et indéfinissable. On s'essaie à formuler cette pensée d'amour absorbant en elle toutes les autres facultés, on se crée un être fantastique, on le compose des qualités que l'on préfère, on le revêt des couleurs le plus en harmonie avec l'imagination exaltée dont le travail complaisant se résume dans l'idée de ce besoin nouveau : être deux.

Jusqu'alors, en effet, l'homme a vécu seulement de la vie intellectuelle, maintenant il sent la nécessité d'une vie relative.