ÉTUDE DES PASSIONS

quoi satisfaire à nos besoins. Cet amour est fondé sur nos lois de relations entre les hommes et les choses. Ces lois sont aux masses ce que l'amour filial est aux individus; ces rapports sont analogues à ceux qui, dans une échelle inférieure, existent entre le végétal et le terrain où il est né. Aussi, de tous les châtiments inventés par la société, le plus cruel est l'exil. Ce sentiment résiste à tout. Le temps ne peut l'altérer ni le détruire. Il est commun à tous les hommes, quel que soit l'état plus ou moins avancé de la civilisation. Il est un des plus beaux et des plus féconds en grandes actions. Il est écrit à chaque page de l'histoire, car il est inhérent à la nature et impérissable comme elle.

Bien que le livre de M. Delestre soit destiné particulièrement aux arts plastiques, il peut être également consulté avec fruit par le compositeur de musique, et surtout par les chanteurs dramatiques. M. Delestre ne touche pas le fond des choses. Il décrit le caractère extérieur de la passion plus qu'il n'en approfondit la cause. 11 n'a pas su distinguer suffisamment le point délicat où la passion purement physique change de nature et devient une aspiration de l'ame. Il règne dans son livre une grande confusion d'idées; la physiologie s'y confond avec la métaphysique et l'observation des mœurs. Cependant on doit savoir gré à M. Delestre de quelques bonnes remarques sur le mouvement général des passions.

Le fond des passions génériques, dit-il en terminant son livre, reste toujours le même, mais la forme sous laquelle elles se manifestent est extrêmement variable. Aussi voit-on beaucoup plus de raffinement, d'ingéniosité dans les mouvements passionnels de la civilisation, que dans ceux de l'état dénature. Chaque phase de l'histoire d'un pays a donc été marquée par un caractère principal, avant donné une coloration particulière à tout ce qui s'est passé sous 1 influence

dominatrice de l'époque. C'est par l'observation exacte de cette passion dominante que l'art peut transporter le spectateur au temps où l'action représentée s'est accomplie. C'est là le grand écueil des compositions historiques pour les artistes qui ne se sont point assez occupés de l'étude de l'histoire. Une faut pas non plus dissimuler que l'art, en général, a plutôt suivi la marche des événements qu'il ne les a précédés. Il a été religieux quand les couvents couvraient le sol de l'Europe. Aussi, que voit-on maintenant? Les tableaux de genre forment l'immense majorité des productions du jour. 11 est temps que les artistes se placent au rang qu'ils doivent occuper. Qu'ils cherchent donc à déterminer l'impulsion, au lieu de la recevoir du pouvoir, et quand parmi eux surgira un homme fort de sa conscience et de son génie, osant dire à la multitude : Voilà ma croyance, voilà mes principes que je viens vous inculquer ! il trouvera une large et digne récompense dans l'estime et la reconnaissance de ses concitoyens.