LE TABLEAU PARLANT

que je désirais. Cette pièce n'eut pas d'abord un succès aussi décidé que les précédentes. Je vis Ducré après la première représentation et je lui demandai s'il était toujours content de moi. Il me répondit qu'il avait entendu un bon duo. Une prude dit le soir, au souper de M. le duc de Choiseul, que l'on ne pouvait pas entendre deux fois cet opéra, parce que les accompagnements étaient d'une indécence outrée ! Le succès augmenta avec les représentations. Les acteurs, qui d'abord n'avaient pas osé se livrer à la gaieté de ce genre, finirent par y é'tre charmants. Clairval, dans le rôle de Pierrot, et madame Laruette , dans celui de Colombine furent inimitables, parce qu'ils surent unir la décence à la gaieté la plus folle.

« On a vu quelquefois des écrivains et des artistes médiocres qui, n'ayant pu faire tomber un ouvrage devant le public, ont voulu en dépouiller l'auteur pour l'attribuer à d'autres ; c'est ce qui est arrivé au Tableau parlant. Un musicien italien, aussi ignorant que malhonnête, voulut me contester la musique de cet ouvrage. Il en parla d'abord d'une manière équivoque devant une nombreuse compagnie. On le força de s'expliquer ; c'est ce qu'il voulait. Il avoua donc, avec l'air de la répugnance, qu'il avait dans son portefeuille presque tous les airs italiens que j'avais, disait-il, parodiés. On conclut de là que mes ouvrages précédents n'étaient pas plus de moi que le Tableau parlant. La maîtresse du logis fut bien affligée lorsque l'honnête signor descendit son portefeuille où l'on trouva en italien :

Pour tromper un pauvre vieillard, etc.

Il est certains barbons...

del signor Galuppi ;

Vous étiez ce que vous n'êtes plus.

del signol Pergolèse ; le duo :

Je brûlerai d'une ardeur étemelle...

del signor ïrajetta.

« Ces dames chantèrent nos airs en italien, non sans quelque chagrin, mais il fallut se rendre à l'évidence : j'étais un fripon en musique et rien de plus. Le lendemain, en se promenant dans le parc, la conversation retomba sur moi. Ces dames se rappelaient tout ce que leur avait dit l'ambassadeur de Suède du plaisir qu'il avait à me voir composer.

« Je crois que cet Italien vous en impose, dit la maîtresse de la maison. Allons visiter sa chambre, se dirent-elles, peutêtre découvrirons-nous quelques indices. » Elles y furent effectivement, et ces dames trouvèrent des lambeaux de papier de musique en quantité; elles ramassèrent tout et remportèrent dans leur appartement avec plusieurs volumes de Metastasio. Ces dames eurent le courage de rassembler tous ces lambeaux, et elles n'y trouvèrent que des brouillons des airs du Tableau parlant sur des paroles de Metastasio. Le même air se trouvait avoir été essayé sur deux ou trois sortes de vers différents. La compagnie rentra, l'on se mit à table. Ces dames affectèrent de parler de moi avec peu d'estime pour mes talents. Mais au milieu de la jouissance du signor, elles firent apporter les fragments rapprochés les uns des autres. Quelqu'un fit remarquer que Pergolèse était mort avant que Métastase eût écrit certains opéras dont il signor lui attribuait la musique. A cette remarque l'Italien fut couvert de honte; et ne trouvant aucun subterfuge pour justifier sa fourberie, il avoua que le besoin l'avait déterminé à parodier un air qu'il comptait faire graver, en leur prêtant des noms célèbres.' Cette excellente excuse n'empêcha pas qu'il fût chassé de la maison. »

Le Tableau parlant dont Grétry vient de nous conter