JOSEPH, DE ME H IL. 3M

les hommes distingués de son temps, plus de force que de souplesse dans le talent, plus d'ambition dans la volonté que de délicatesse daus les sentiments. Fils de ses œuvres, Mehul possédait bien les qualités fortes de la génération héroïque qui a traversé la révolution, c'est-à-dire l'élan victorieux qui renverse les obstacles; mais, ainsi que le peintre David, ainsi que son collaborateur Joseph Chénier, Mehul était privé de ce rayon de la grâce qui caractérise les génies harmonieux et les époques de pleine maturité. Aussi est-ce une chose digne de remarque que les arts de la révolution et de l'empire sont déjà frappés d'une teinte de vétusté qu'on ne remarque pas dans les œuvres écloses pendant le siècle dernier; et pour ne citer qu'un exemple qui se rapporte au sujet qui nous occupe, nous dirons sans hésiter que les opéras de Grétry ont moins vieilli en somme que ceux de Mehul, qui était pourtant un bien autre musicien que l'auteur inspiré de Richard et du Tableau parlant.

Ce n'est pas que Mehul lui-même puisse être classé au nombre de ce qu'on appelle les savants musiciens. Bien qu'il affecte souvent les formes scolastiques dans ses ouvrages, Mehul était bien loin de posséder la main puissante de Cherubini, son émule. Ainsi, dans l'instrumentation de Joseph, malgré la vigueur et le coloris qui la caractérisent, on y sent une certaiDe raideur et une assez grande uniformité dans les accompagnements. 11 abuse des formules, du retour périodique de certaines cadences, et lorsqu'il tient un dessein d'accompagnement, il le poursuit ostinatamente jusqu'à la fin du morceau. En cela, la manière de Mehul a beaucoup de rapport avec celle de Spontini, et ces deux grands compositeurs se ressemblent encore par d'autres points sur lesquels il nous est impossible d'insister aujourd'hui. Il est curieux de constater en passant que Joseph et la Vestale, qui portent si visiblement l'empreinte de l'époque

qui les a vus naître, out été représentés en 1807, à quelques mois de distance l'un de l'autre. s

C'est qu'en effet les œuvres de Spontini et de Mehul résument parfaitement toute la musique dramatique de la révolution et de l'empire. Ils remplissent l'époque de transition qui sépare Gluck de Rossini, et tous deux sont bien loin de posséder la grandeur et le pathétique de l'auteur d'Jlceste, la splendeur, la richesse infinie de celui de Guillaume Tell!

Pour nous résumer, nous dirons franchement que nous préférons de beaucoup l'instrumentation de Gluck, avec ses larges desseins et sa belle simplicité, à l'orchestre plus varié de Mehul et de Spontini ; et, pour achever enfin un parallèle qui s'est présenté tout naturellement sous notre plume, nous avouons encore qu'il manque au magnifique talent de Mehul cette dernière goutte de lumière qui caractérise le génie qu'on ne saurait méconnaître dans l'auteur de la Pestait et de Fernand Cortès.