HASSE ET LA FAUSTINA. GD

Sébastien Bach , Beethoven , Weber, sont les représentants exclusifs et grandioses du génie national et autochtone , tandis que Meyerbeer, Winter, Mozart, Haydn dans la partie vocale de son œuvre , et Gluck reflètent la double influence du Nord et du Midi. Quant à Famant de la Faustina, ce n'est pas un musicien allemand qu'il faut voir en lui. Hasse fut un disciple soumis et joyeux de Fécole italienne. Né aux environs de Hambourg, élevé dans cette ville auprès de Keyser, dont il a chanté les opéras et admiré le génie , il n'emprunta presque rien aux formes indécises de la musique dramatique de son pays , et courut en Italie comme vers la source de sa gloire et de son inspiration. C'est à Naples, sous la discipline d'Alexandre Scarlatti, que l'imagination de Hasse a pris l'essor. Choyé par les femmes , qui appréciaient sa figure et sa belle voix de ténor, admiré et fêté de ce peuple naïf qui avait l'enthousiasme facile et bruyant des temps héroïques, Hasse fut couronné de fleurs dès son début dans la carrière et adopté comme un enfant du pays. Ses opéras nombreux, dont ua seul, Antigone^ a été composé sur des paroles allemandes, ressemblent, pour ja distribution et la coupe des morceaux, aux opéras de Vinci, de Léo, de Porpora, de Pergolèse et de tous les premiers maîtres de 1 succession d'airs invariablemen c'est-à-dire en deux parties, ave premier motif. Ces airs sont ei rarement d'un trio, et de quel(] écrits. Tous les opéras de Hass

consulter présentent la même division et ne diffèrent entre eux que par le sujet de la pièce et la variété des mélodies. Son instrumentation se réduit à peu près au quatuor accompagné de quelques soupirs du hautbois, de la flûte et du basson. Dans les scènes pathétiques, le maître fait intervenir le cor et parfois la trompette. Telles sont les couleurs dont se

Compose Torchestre de Basse, qui n'était ni plus varié, ni plus nourri que l'orchestre de Haendel et celui des compositeurs italiens de la même époque. C'est par la grâce et la tendresse des mélodies, par la beauté de ses airs et de ses duos, qui servaient à faire briller le talent des plus admirables virtuoses, que Basse a conquis la grande renommée dont il a joui pendant les soixante premières années du xyiii' siècle. C'était un musicien d'instinct, — comme l'a très-bien dit M. Fetis, — qui écrivait avec facilité les chants heureux et simples que lui dictait son cœur et qui savait les approprier avec adresse à la voix de ses interprètes. Aussi les opéras de Basse étaient-ils fort recherchés par les sopranistes et les cantatrices à la mode ; ses mélodies limpides et suaves, qui exprimaient les joies et les peines de l'amour, ont fait les délices de l'Europe. Pendant dix ans, le célèbre Farinelli a égayé le triste roi d'Espagne Philippe Y en lui chantant chaque soir deux airs de Basse : PalUdo è il sole, et Perguesto dolce amplesso.

Par la grâce et le caractère tempéré de ses mélodies, par

la simplicité de ses formes et celle de la fable dramatique où

ination , Basse appartient ^ l'école

moitié du xviii* siècle. Il en a les

rmantes. Il chante plutôt pour évo-

re la passion que pour en exprimer

uleur. Il n'a rien de la profondeur

te, tout en étant comme lui trans-

'étranger. Aussi l'influence de cet

lagne n'était-elle pas destinée à lui

survivre. Lorsqu'en 1771 le vieux Basse se rendit à Milan

pour y composer son dernier opéra, Ruggiero^ il y rencontra

le jeune Mozart, qui, à l'âge de quatorze ans, venait d'écrire

son premier essai dramatique : Mitridate, re di Ponte. En

écoutant les bégaiements de cette muse divine, Basse pro-

HASSE ET LA FAUSTITiA, 1\

e vérité de Thistoire :

blier !

t petite, d*une taille »rillaient deux beaux jeus noirs remplis de flammes et de malice. Sa bouche, toujours entr'ouverte comme une grenade mûre, laissait apercevoir deux rangées de belles dents courtes et fines qui distillaient un sourire lumineux. Bien élevée, instruite , d'une imagination vive et féconde, la Faustina était une femme agréable qui possédait toute la grâce d*une gentUdonr^a vénitienne. Sa voix était un mezzo-soprano d'une étendue presque de deux octaves, partant du ^î au-dessous de la portée jusqu'au sol supérieur, limite qu'elle dépassait au besoin en poussant jusqu'au si aigu. Cette longue et belle échelle de sons argentins et purs était d'une flexibilité admiral)le , et chaque note exhalait un timbra délicieux. Excellente musicienne) douée d'un instinct dramatique des plus rares, elle trouvait spontanément les ornements les plus compliqués qu'elle exécutait avec un brio étonnant. Toutes les merveilles le^ simples et doubles, les trilles, s caprices les plus adorables de is gai, jaillissaient de sa bouche oin un parfum d'ambroisie. Il iurtout l'entendre lorsqu'elle atle suspendait dans l'espace en la »n haleine inextinguible, dont elle avec june nuzestria suprême. J^-

72 LITTKRATFRF Ml'SICALF.

mais une intonation douteuse, jamais elle ne manquait le but qu'elle voulait atteindre, et sa voix douce, pénétrante, plus limpide que forte, exécutait sans brondier les difficultés les plus ardues. La Faustina était une cantatrice de demi-caractère, touchant à la passion sans y entrer complètement, effleurant de son aile les eaux de Tabîme sans y plonger le regard. Elle aimait surtout à lutiner la mesure, à se jouer du rhythme comme Toiseau qui se balance sur un rameau flexible, à manifester la grâce et Tenjouement de son esprit par ces tempo rubato qu'elle employait souvent dans les mouvements rapides, et où elle excellait à rendre les mille coquetteries de l'imagination féminine dont elle était pétrie. La Faustina avait une prononciation parfaite ; chaque mot était articulé dans la juste mesure qui doit empêcher le clapotement des lèvres et le revêtir de la sonorité nécessaire. Tous les contemporains de cette admirable cantatrice s'accordent à lui reconnaître ce que les Italiens appellent il canto granito^ c'est-à-dire un style perlé, fluide, mellifluo, doux et mordant , un mélange heureux de grâce et de force, d'ombre et de lumière , de gaieté et de sentiment. Mancini , Burney, Hawkings,Schubad, un célèbre critique allemand du XYiiie siècle, Rochlitz , que nous avons déjà cité ; Majer de Venise , le présidentDe Brosses et beaucoup d'autres voyageursqui avaient entendu cette dixième muse de l'Italie , ou qui se sont faits l'écho de sa- renommée , sont unanimes dans le jugement qu'ils portent de la Faustina. Ce jugement est d'ailleurs confirmé par deux contemporains dont on ne saurait contester l'autorité : par'Quantz , flûtiste célèbre qui a été le maître du grand Frédéric , et surtout par Tosi , sopraniste de premier mérite, qui, après avoir chanté dans les principales villes de l'Europe, s'était retiré à Londres, où il est mort et où il a publié un livre du plus grand intérêt sur Fart de chanter : Opinioni de' caniori antichi e moderni^ o sieno osser-