L'ENFANT PRODIGUE

eBAND OPÉBA Sn CIIfQ ACTES, DE 1$ AUBIB.^ (Décembre 4850.)

Le temps oà nous vivons est bicD curiAix. L'affaiblissement toujours de plus en plus grand des croyances naïves de l'âfie et l'accroissement de ce qu'on appel |/e ^P^"^^^^^'^^'' ' positives de l'esprit humain , n'empêchent point les aite et les lettres de s'attaquer à ces sujets délicats, à ces divroes épopées du sentiment pour lesquelles il semble qu'il faut moips dé science qu^ d'amour. Parce qu'on possède une certaine dextérité de main, parce que le mot nécessaire arrive facilement à la bouche, et qvAucim obstacle matériel n'arrête tout d'abord ft manifestation de la pensée vulgaire, on croit que rien n'est impos^le à un artiste qui sait son lûétier, et qu'il peMt également dire à l'argile ^u'il pétrit de «s doigts industrieux :•" Tu seras, s'il me plaît, le ror*de l'Olympe ou bien le Dieu du Calvaire. »

Eh bien I c'est là une gî%nde erreur qui tendrait à faire «foire que l'art se compose d'une collection de formules de convention, de creux Symbolq^ dont il ^porte ^Seulement d'imiter la symétrie et Tédij^ extérieurs. S'il en était ainsi, s'il n'y avait dans Ie$ tableaux de Raphaël et dans ks messes ^ Palestriha que la sieience d'un peintre et l'haw^é pro-

fonde d*iin musiciM) supérieur, Cherubini et M. Ingres anraient pu, de nos jours, renouveler les mimcles de la nnaissance et nous ravir, encore une fois , par Texpression sublime du^ntiment religieux. Mais on a beau faire, on a beau sMngénier à combiner les éléments du langage, à vouloir saisir par la pensée et la réflexion les procédés employés par les maîtres souverains, on ne parviendw, de notre temps, ni à édi6er une église gothique, ni à reproduire sur la toile la sereinp btatitudffde la Mère à€ Jésus, ni à exhaler dtns de simples accords les élans my^érieux de la foi du c^étien. Et cela doit être ainsi. On n'affirme point avec le doute, ou nMnvente pfyit la gif ce, on nMniJte point l'inimitabie, et, dans un siècle de perturbation et de lutte» inteUectqelles, Y^rt ne saurait. exprilher ni la quiétude de râa», ni la transfittiration 4e ses divines espérances. A quelque point de vue ^^Ifoiï se place^^qii^on soit chrétien, poète ou phiiosop^, rÉvangile est un livre redoutable qu'il ne faut ouvrir qu'avec respect. S'il n'est point pour vous le testament d'un Dieu é$ miséricorde, il sera toujours, et pour toutes les générations, une source féconde de sentiments adorables et de véfités ^^nelles.

La parabole de l'Enfail prodigue est un sujet qui a souvent Qxé l'attention des auteurs dranatiqucf . Sans parler dit mauvais drame qu'en a tiré Voiture, il existe sur le même sujet un opéra-comique de Gaveaux et un baHet de Gardel, musique de Berton, qui a eu beaucod^ de succès, il y a unlb quarantaine d'années. La parabole de l'Enfant prodigue, traitée par un vrai poète et non p#s par un charpentier de pièces de théâtre, pourrait fournir la matière de trois beaux aetes, mal^ rien àé plus. Au gremier^cte on verrait le père de famille, entouré de ses enfants, goûter les douces joies de la royauté domesti|^e, dont il ne pri^ss^t pas encore les sublime^ amertumes. Sur le front du ils bien-aimé, on lirait

l'enfant prodigue. 9i

reDnui.4tt T^^, la satiété du bonbeuf et cette fnquiétude vague et prophétiii^ qu'inspire l'amour de l'inconDU, sourtt de la liberté. Il s'échapperait enfîn du sillon partemel, 1i briserait violemment la chaîne des jouf» écoulés sous la tutelle de la traditioi^ et s'en irait au loin dans la vie, apprendre I4 science de la douleur. Au troisième alte, on le verrait s'approcher lentement du lieu qui l'a vu ngltre : il entendrait les éclats de joie du loyer domestique , dont les chants harmonieux et les .symphonies brillantes, — symphoniam et chofKm— selon l'expression même de l'Évangilt, retentiraient à son oreille comme un écho des premiers jours d'innocente et d'amour. Il frapperait de son front humilié le seuil héréditaire, en s'écriant du fo*d de son cœur contristé : Pitié, Seigneur, j'ai péché et fd reviens me courber sous votre douce loi. Alors le chef de fiamille recevrait dans s^^ratf le fils repentant, on tueriit le veau gras, et, dans un cantique defrâces, on célébrerait le retour d'uye âmeég^e, la réconciliation de l'ordre «t de la liberté. Voyons maintenant comment M. Scribe a compris l'esprit de l'Évangile, et de quelle manière il a disposé sa fable.

Au lever du rideau, Ruèen, chef d'une tribu dans te cant^ de j^essen, ^ inquiet de ne point apercevoir son ûls Azaef. 11 se lamente, il se désole et s'écrie, dans un style trof pompeux ipitur un fait aussi simple, qui a dû arriver bien souflnt dans une tribu agreste camf ée au milieu de vastes solitudes : ^

Toi qui venas la lantière Sar Moïse et ses eoCants, ' Seigneur! Seigneur! notre père.

D'an père Yois les toarments !

Azaël, ce fils tant pleuré pour une absence de quelques heures, arrive enfin avec deux voyageurs à q«i il a offert généreusement l'hospitalité. Ruben ordonne alors qu'on pré-

pare le repns de famille, auquel il convie les deux étrangers, Aménophis et sa compagne Nefté. « Où aliez-vous? demande iflib'en à la belle étrangère Nefté. — A Memphis, lui répondelle, la reine des cités, le séjour des plaisirs et des voluptés facil^. » A cette description d*une ville enâianteresse, Azaél, qui n'a jamais quilté la tente où Dieu Ta fait naître, se sent transporté du désir de voyeger, et demande à son pèr%la permission de suivre les deux étranger». Ruben résiste d'abord à la prière de son fils %n lui donnant d'assez pauvres raisons pour le oetenir, et puis il cède trop facilement aux

instimces d'Azaël en hii disant : «^

« Allez, sDivez votre pensée,

N'écoatez qae vos goûts ; Votre tœar, votre fiancée •

Prka le ciel ponr vonsl

• Celte complaisance de Ruben pdhr la folle ambition d'Azaël , ce «consentement si débonnairement accordé *au voyage dangereux d'un fils dont il déplorait , il y a peu d'instants la courte absence, est un contre-sens grossier qui choque la raison et enlève toute poésie à la donnée primitive. ^ *

Le second acte nous transporte sur une plafe de la ^lle de Memphis, où l'on voit Azaèl et les deux étrangers, Aménophis et Nefté , circuler au milieu de groupe^ de jeunes filles et de seigneurs Hégants qui se livrent au plaisff de vivre sous un ci^ sans nuages et sous des dieux indulgents pour toutes les voluptés. Azaël, couvert de pourpre et la chevelure inondée de parfuma, chante la belle poésie que voici :

Doax séjoar, Où chaqoif jour l^illent Ae» flears fraîches écloses.

Pendant qu' Azaél exhale cet hymne de volupté, on voit au

l'enfani: prodigue. 97

fonf^du théâtre s*élever les rives du Nil, dont les vagues indociles suppq|tont un paviUon élégant contenant le boeuf Apis, le symbole du labour et f|p travail qu'adoraient les Égyptiens. Bocchoris sort du temple d'isis, dont il est ^and prêtre, et s'en vient au milieu de la foule joyeuat exprimer aussi le bonheur qu'il i|>rouve et dont voici la peinture idéale? * *

Qael ciel de poorpre et lAzar ! »

Qael doox climat! quel ai* par!

» Que tout est bien ici-bas

Qoand on sort... d'an bon repas !

Cette poésfl et cette morale dignes de Gargantua font diversion pendant un moment aux embûches de toutes sortes doDt le jeune Azaëljist la victime. Car il est bon de savoir que Nefté, cette brillante étrangère qui vint Tarracher aux douceurs de la paix domestique, n'est rien moins qu'iq^e <3f|rtisane, une chanteuse qui vend ses charmes, ses philtres, et ses baisers perfides au plus offrant. Aidée de son amant ^énophis, qu'elfe a eu Tart de faire passer pour son frère, ^e s'efforce de dépouiller Azaël des richesses que son père lui a imprudemment données^ pour faciliter sou dangerefet voyage. Sur^ces entrefaites arrive à Memprts le vieux Ruben, accompagné de sa nièce Je^tèle, la fiancée d' Azaël. Inquiet sur le sort de son fils, dont il n'a plus entendu parler^ Ruben a quitté sa solitude et s'en vient dire aux habitants de la grande ville :

Il est un enfant d'Israël Dontjeple«re la longue absence; "

Son nom. Seigneur, est Âzaêl :

llst-il dans cette ville immense?

— Non, non, îui répondent les différents groupes auxquels il s'adresse. — Et le vieillard désespéré *aband«nne à la douleur. If-

%8 LITTERATURE JiUSlCALE.

Le troisième acte représente Fintérieur du tetpple ^sis avec toutes les pompes de ses mystères sacrés, ^nt le tableau pourrait é\m d*ua goût n^pins risqué, car il ne faut pas être bien sévère pour ne point aimer à voir sur la scène de TOpéra les mystèms de la Courtiile et les scènes des Porcherons. Quoi qO'il en soit de ce beau spectacle et sans insister sur les incidents qui amènent Azaël et sa fiaipée Aphtob dans le ten^>le dlsis, dont Tentiie est sévèrement interdite aux profanes, il suffira de savoir que sans Tintervention bienfaisante de Lia, une danseuse de la tribu des Aimés, Azaëidt Jelhtèle eussent payé de la vie leur témérité.

Au quatrième acte,. Azaël, succombant sous^ poids de ses infortunes, traverse le désert et se rend à la maison paternelle, où il arrive enfin, au cinquième ^cte, accablé de honte et de misère.

^Telle est l'analyse de ce long et interminable scénario dont les plus grands défauts sont le manque d'élévation et dMqgrét. Aucun des personnages qui s'y meuvent n'a une physionomie saisissante, aucun ne vit d'une vie qui lui soit propre et qui surgisse des entrailles mêmes du sujet. Ce sont desilkirtfinures, ce sont des tableaux juxtaposés, ce sontdéfrj^antins que M. Scribe fait mouvoir par soubresauts, comme il croit qu'ont agi ces grandes figures tte l'histoire , auxquelles il prête la politique des Bertrand et des Raton. Le monde est gouverné par des moyens plus simples que ne le croit M. Scfibe, et voilà pourquoi son théâtre est l'un des plus faux qui aient jamais existé dans aucune littérature.

Quftid on connaît l'œuvre de M. Auber, et qui donc eu Europe n'a pas ce bonheur? quand on a entendu le Domino noir, la Fiancée^ Fra Diavolo, le Maçon, les Diamants de la Couronne, la Part du Diable, le Philtre et trente opérascomiques auxquels il fauf joindre la Muette de Portici qui courMine le tout comme l'effort suprême de cette muse co-

l'bNFANT nOBIGUB. 99

guette et eharmante , on se demande ce qui a pu décider un homme de Tesprit et de Timportance de M. le directeur en Conservatoire à se prendre d'une passioB tardive pour un sujet bibliq|||k

Si Tart né consistait qtie dans la connaissance des procédés matériels dont les écoles enseignent le secret; si la di£fé»ence des styles avait sa source dans la simple volonté de l'artiste ^approprier les moyens a A but qu'il se propose; s'il suffisait eWn d'ét9 intelligent , éclairé et fort pour aimer et faigit ^ger aux autres la passion dont on ne ressent pas les arpersonne n'aurait le droit de s'étonner qu'un musicien àe la valeur de M. Auber %t qu'un peindre aussi habile que M. Horace Vemet ne pussent traduire avec autant de succès le flatus providentiel qui s'eibale des livres sacrés , que la grâce , la riKlIerie pi^aete , la repartie prompte et la désinvolture d'un groupe de beaux esprits ou d'un bivouac de soldats frAçais.

Mftis , dira-t-on , refusez-vous à l'artiste la facullé de s% transformer? lui* refusez- vous cette mobilité, o^tte variété d'impressions qui 1^ distinguent des êtres vulgaires , et qui donnent à l'homme une incommensurable supériorité sur U)us les autres animaux , qui ne peuvent jamais franchir le cercle étroit de leurs besoins physiques et des appétits phremem individuels ? L'artiste est-il condami^à ne comprendre que" ce qu'il éprouve, et l'art n'est-il que l'echo de la personnalité ? Non , assurément , j$ ne condamne pas le poète à tuer sa i^aîtresse pour avoir le droit d'exprimer les fureurs d'^ello ; je ne condamne point le peintre à poignarder li modèle dont ift emprunt» les traits pour être en état de rendre les douleurs ineffables, lo spasimo, et l'agonie touchante ^u Rédeiiy|£eur. M|j^, sans avoir actutfement sous les yeux l'objet mat&iel dont il veut idéaliser les formes, sans éprouver r^llement la pa^sioti dent im|efforce d'exprimer |a gran-

100 LITT^RATURB MUSICALE.

deur, il faut pourtaoT que Tartiste possède les germes de Tceuvre qu'il médite^ il faut que son cœur lui suscite tout bas Taccent Béces^ire , et que d'une émotion individuelle et passagère il tire une émotion générale et permanente. C'est ainsi que s^accomplit dans les arls4*alliance ou fini et de l'inQiii , de la réalité et de l'idéal , c'est-à-dire l'incarnation incessante de l'esprit divin.

M. Auber est un musicien de boime race. II vint au monde, ^^y a de c«la au moins une soixantaine d'aosées^^entourë ^e toutes les faveurs de la fortune. Élégant cavjilier, espriufin et suffisamment cultivé , il étudia d'abord la musique conmie un art d'agrément qui sied à l'édat du bel âge , et qui complète l'éducation d'un homme comme il faut Livré à toutes les distractions du monde, il y fut surpris par des revers qui l'obligèrent à tir^r promptement pai^i de ses tal^ts. M. Auber aborda alors le théâtre , non sans éprouver quelques disgrâces qui découragent la médiocrité, mais qui eurent le ^vrai mésite. Élève de Chérubini, contemporain de MéhnJ • de Boïeldieu , ^ de Nicolo et d'Hérold, M. Auber, qui avait près de quarante ans lorsqu'il se présenta devant le public , prît les formes de la comédie lyrique telles que ies avaient inventées ses prédécesseurs, sans beaucoup y ajouter de son propre fonds. L'arrivée de Rossini , qui produisit un si grand éclat dans toute l'Europe, éveilla aussi l'attention de M. Auber^ qui n'eut garde d'oiSlier la leçon qu'on lui donnait indirectement. Il profita donc de l'exemple, et modifia sa manière, fortifia son orchestre et fut avec Hérold le discinle le plus fervent et le plus heureux du génie de Pesaro. îa D^me blanche y le Domino noir et la My,ette de Portici^ Zampa et je Pré aux Clercs sont des témoignages vivants de l'influence de Rossini snr l'école française^ comme la Juive, la Heine de Chypre et Charles Vl se rattachent #idem ment à récole allemande, et i^j^rticùlièrement à la manière de

L ENFANT PRODIGtJK. 101

M. Mej^arbeer. M|jns tendre , moins suave et meilleur musicien que Boie^îeu, plus varié , plus fort et plus fécond que Nicolo , inférieur à Hérold aussi bien par l 'amplitude des fornpes que par la vigueur des idée% M. Auber appartient à cette famille d'artistes aimables et faciles qui réussissent à exprimer les sentiments qui voltigent à la surface de Tâme, la 0i^ malicieuse, le propos galant et cette émotioa tempérée qoflBimène sur le bord des paupières une larme fiirtive et #crète^ «

Les mélodies de M. Auber, sans être d'une grande originalité, sont toujours élégamment tournées et parfaitement #rites pour les voix ; son harmonie peu variée, et qui n'admet guère que des combinaisons faciles, est toujours nourrie et parfois même pittoresque, et son orchestre rempli d'esprit, Aertythmps pétillants et d'heureuses reparties, est un vrai modèle de bonne instrumentation.

L'ouverture de t Enfant prodigue ressemble un peu trop à toutes les ouvertures de &L Auber. Composée avec des motifs empruntés è la partition et particulièrement m final du iKulième acte , elle renferme quefa^ues heureux détails qui auraient pu être 'fondus dans un tableau plus grandiose et mieux dessiné. La4>rière en chœur qui ouvre le premier act«:

■ • roi des cieux, ô roi d« anges,

est agréable et se fait remarquer par un procédé habituel à M. Auber, Femplof^fréquent de la pédale dont l'effet est ici parfaitement à sa place. L'air que chante Ruben est d'un beau caractère dans les quatre premiers vers :

Toi qui versas la lumière Sar Moïse et ses enfante...

Mais la mélodie qui forme le complément et qui sert de transition au retour de l'idée première, n'est point heureuse.

iOÎ LITTÉRATURE MUSICALE.

La cavatine qui suit et qui est également diantée pa« le vieux Ruben : ^

Ao loin d^ la plaine

Le soir mIi ramène «

Et pastears Joyeai^

Et troupeau nombreux,

est tout à fait charmante. L'accompagnement en est for||j>iquant , trop piquant peut-ltre dans un pareil stijet. L'imitation, par tes sons de l'harmonica, du tintement àe la elocheA des troupeaux, est-elle d'un goût bien sévère? Nous pourrions élever les mêmes doutes sur ce beuglement de l'ophyMéide qui se fait entendre dans la marche triomphale du secoi4i acte, afin d'imiter le mugissement 4u bœuf Apis? Vraiment M. Auber aurait dû laisser ce trait d'esprit à M. Scribç. En revanche, l'air que chante encore Ruben, en demandant ^x passants des nouvelles de son fils Azaël :

Cest mon fils ! et je l'ai perdu !

est une mélodie touchante et vraiment dramatique. On*!!^ tonnera personne en disant que les airs de danse du second acte de Y Enfant prodigue sont charmants, surtout le motif qui accompagne le pas des poignards , qui est d'une originalité piquante. La première partie du quintette du troisième acte, entre le grand prêtre Bocchoris, Azaël^ Jephtèle et deux personnages subalternes , Manethôn et Canope , nous paraît être le meilleur morceau de la partition. Èa phrase mélodique qui en prépare le nœud et que chante Jephtèle,

Yallon de Gessen I ù champs aimés des deux,

est pleine , limpide et touchante. La seconde partie de ce quintette, qui termine le troisième acte, est loin 4e répondre à la première, et de former un tout satisfaisant. Au qua-

l'enfant prodigue. idâ

trième acte, nous devons encore signaler les jolis conpVto que cha^jte un jeune chamelier .

AhldansTArabie, Quel heoreax métier, Ûaelle douce lée Mèneonchametierl

Et puis Tair de l'Enfant prodigue :

Oai, j'irai vers mon père.

L*opéra de V Enfant prodigue^ sans rien enlever à la grande renommée ,ique s'est acquise M. Auber, n'ajoutera piint à sa gloire. Comj^iteuiqpégant, musicien facile, esprit fin «t délié quilfcnnaît le théâtre et toutes les nessouroi^de l'art d'écrire , Fauteur de la Muette et d# Domino noir s'é# «ven#ré loin do sentier flenri^que lui a tracé la nature, en s'attaquantà un sujet redout^lle pour lequel il aurait f&llii h génie de Moz£^, l'imagination ^de Rossini, ou t«ut au ij^ilts le talent élevé de Méhul. On né nient point à la perfp^dhté, on ne trouve point dans son âme, par un beau jour 4»ét^ce que le Seigneur n'y a point voulu mettre, «t, comme l'a dit un écrivain fametbc qui s'y connaissait : le style ^ c'est i'hon^me. Maître charmant qui avez enchanté fiotre jeunttse, jetez loin de vous la trompette héroïque qui vous eMfle si af- ^ensement les joues, ne touchez pas surtout % la harpe des prophètes ; reprenez, reprenez vos pipeaux, dites-nous encore un de ce| Jbntes que vovs contez si bien f restez un enfant ^r^e la Fran<#qui, quoi qlTon fasse et quoiqu'on décrète, ai(nera toujoiuis ot^rire, ni%3e le dimanche '•

^Pilnsion if un projet de loi sar la célébration da dimanche qu'on dîscatait alorsT rassemblée légiRâtive. %

MARCO SPADA

OPEBÀ COMIQUE ÏN TfiOIS ACTES t)B M. ÀUBEB.

(JanTier 1853.)

Is théâtre* de TOpéra -Comique vient tnfin de trouver ce qu'il cherche depuis si iougtelBps, ui^ succès. Marco Spadê^ opér^en trol^ actes, dû à la collaboration aftfque, mais-fort peu solennelle, de MM. Scribe et Auber, a réussi, et ce motlà est un talisman qui, en France , ouvre toutes les poffces el tous les cœurs. Réussissez , ^importe comment, et il vous sera Beaucoup pardonné par le peuple malin qui a créé k vaudeville. Le sujet *de*3fûrco Spada est tiré de cette lé^ande inépuisable de célèbres aventuriers qu'affectionne M. Scriflt et qui forhne à peu près le fonds de son théâtre lyriquejË'ent une noy velle édition, considérablement affaiblie, de Fra Diav<dOi des Diamants de la Couronne^ de lœ Sirène ^l de Zawpaf dont le libretto , pour ^oir été écrit par M. Mélesville, n'en appartient pas moins à l'épopée héroï-comique ^ê la France doit au plus ingénieux de ses dramaturges. Quel beau thème de méditatious ce serait, pour un #a| critique, Que le théâtDi de M. Scribe ! Au milieu d'ifte société pg^ibie et tout heureuse de vivre sous un régime ^'^lité civile çii protège les personnes et les choses , au milieu ^'une ittP^ geoiiie'fière de son bien-être et de sa récente émancipamn, au milieu d'une nation guerrière et conquérante qui vient de subir le plus graitd des malheurs, l'invasion de l'étranger,

MARCO SPAHA. 105

surviei]^, un homme d'esprit qui chanté les héros qui vivent (j^ bien d'autrui, qui' narguent la loi et le gendarme protecteur de rinnocence , ces aventuriers de bonïle humeur enfin qui ne se plaisent que sur les grandes routes et dans les montagnes escarpées, où, une escopette à la main, ils consacrent leur vie à redresser les torts de la justice et la mauvaise politique des gouvernements établis. Le bon bourgeois, assis commodément dans sa stalle, et tranquille sur l'avenir de sa soirée en apercevant à la porte de l'orchestre le gendarme qui lui permettra de rentrer chez lui sans mésaventure, écoute de toutes ses oreilles le récit des plus terribles événements; il se laisse charnier par la poésie de la vie sauvage et les chansons agrestes, en s'écriant avec Lucrèce :

Saave, mari magno, tarbantibosaeqaora venlis, E terra magnum alterias spectare laborem !

^arco Spada vit Hûs les environs de Rome, où depuis quinze ans il répand la terreur. Né en France, où ii a vu massacrer |oute sa famille dans une guerre civile dont on

406 LITTÉRUTURE MUSICALE.

ignore la date , Marco Spada s*est expatrié, a levé Tétendard de la révolte contre la société en général, et particulièremeiit contre le gouvernement des États de TÉglise , dont il maltraite les fonctionnaires et dépouille les caisses. Riche, aimant le luxe et les superfluités de la vie , Marco Spada habj(e un château somptueux et inexpugnable , où il otcfie à tous les yeux le plus précieux trésor, une fille unique et charmante. En effet, Angela est toute la joie de son père. Cest pour elle qu^il brave la sévérité des lois , et qu'il s'expose chaque jour à tomber sous les coups de la vindicte publique. Élevée arec le plus grand soin , douée de talents aimables , Angela , qui est loin de se douter quelles sont les occupations de son père , et d'où lai vient le luxe vraiment insolent qui l'environne , Angela , disons-nous , qui vit dans la plus complète solitude , n'en a pas moins le cœur rempli de Timage d'un jeune inconnu. Pendant les longues absences de Marco Spada, qui s'adonne avec fureur aux plaisirs de la chasse^ dit -il, pour ne point éveiller les soupçons de sa fille qu'il ador#, un voyageur égaré est entré dans le château du baron de Torrida, où il a reçu l'hospitalité. Angela n*a pu voir le comte Fredericci, le propi» neveu du gouverneur de Rome, sans en être touchée , et le sentiment qu'elle éprouve est égaHÉpent partagé par le jeune inconnu. Telle est la situation des prin- < ^e \e rideau se lève , en laissant

i ihâteau du baron de Torrida , où

1 a nuit le gouverneur de Rome, la

îomte PepinelM son cisisheo , que 1 ette habitation singulière. Étonna

de trouver tant de luxe dans un château isolé et loin de Rome, ils le sont bien davantage lorsqm^'ils voient apparaître tout à coup une* jeune fille qui, avec la meilleure grâce eu mondfe , les prie d'accepter l'hospitalité. Après de nombreux incidents aniienés av«c plus ou moins de vraiseil^lance pdr

MARCO SPADA

la baguette magique de M. Scribe, il c de Torrida, qui ne sait rien refuser à s; sa .vie, au bal qui le gouverneur de lendemain.

Le second acte tout entier se passe ( gouverneur qui a juré d'illustrer son prise de Marco Spada. Cela lui parai qu'il vient d'apprendre, par trahison, a conçu le projet audacieux de venir dans le palais même du gouverneur de Rome. Au moyen d'un frère quêteur qui a été jadis au service de Marco Spada, mais qui esf revenu à de meilleurs sentiments, le gourerneur espèn| découvrir le fourbe caché au milieu de la foule. La scène où le frère Borromée présente sa requête successivtoent à chacun des invités est très^adroitement conduite, et la manière dont Marco Spada échappe au danger qui le menaçait forme un coup de théâtre tout à fait piquant. Le drame se dénoue, au troisième acte, d'une manière assez vulgaire, par la mort de Marco Spada , qui , pour sauver l'hênneur de sa fille et rendre possible son mariage avec le neveu du gpuverneur, désavoue son propre enfant par un pieux mensonge^ Comme cela arrive à presqu^toutes les pièces de M. Scribe , ce n'est ni par la vraisemblance des é¥énements, ni par la> vérité des caractère* que se recommande Fimbroglio dont . nous venons d'esquisser le canevas. Il est à présumer quie l'auteur aura été gêné par la censure dans le développement d% s% fable , qui se passe à Rome dans les dernières années du xYii# siècle, et où il n'est pas plus question du pape que du grand Tpre. Quelques scènes plus spirituelles que neuves^ une complication de mise en scène qui tient l'esprit en éveil, i|a musique de M. Auber et la grâce de mademoiselle Duprez ont s^é la fortune ôe Marco Spada.

li'école françafbe, dont l'oUgme ne remonte pas au delà de

lOS LlTTÉRATURi: MUSICALE.

xviii« siècle , est lin enfant de l'école et ritalie, qui se touchent par les Alpes ir tant de liens historiques, s'unisstnt int par la similitude des penchants^ gui sation à peu près uniforme. Filles toutes e, dont elles parlent la langue, Fltalie et la France ne se distinguent entre elles que par des nuances. Dans la littérature et dans les arts, qui sont la manifestafSon la plus essentieie des caractères et Tindividualité nationale , la France se fait remarquer par la supériorité de son goût , par la fmesse des aperçus , par la clarté des idées , par Télégance des détails, la sobriété du langage, et toutes les qualités qu'on poarrajt dire secondaires , et qui appartiennent ^lus à la logique de l'esprit qu'à Tintuition de l'âme. L'Italie brille surtout par la sublimité des conceptions, par l'élévation de la pensée, par la force des passions qui s'épurent en s'épanouissant, et vont aboutir à des formes grandioses, d'une sérénité admirable. Dante, Palestrina, Raphaël, le Tasse, Michel- Ange, Palladio, Titien, Cimarosa , Rossini, sont des génies différçrils qui tousjévèlent les propriétés dû sol , de la race et de la civilisation italiennes. Rabelais, Molière, La Fontaine, Voltaire, Poussin, Jean Goujon f Corneille, Racine, Lebrun, Greuze, Puget , Rameau, MéhuI , exf^riment aussi d'une manière saisissante les divers aspects du génie littéraire et esthétique de la France. Veut-on saisir le trait par lequel ces deux peuples se ressemblent le plus ? Qu'oi et

toutes les manifestations de la gaieté c es-

prit; car le rire étant un éclat involor fui

aperçoit une dissonance de mœurs , di »se

•sans l'indigner, il n'y a pas de preuv on

appartient à la même civilisation que rrt^

des mêmes contrastes et das mêmes ] de

quoi tu m, a dit un philosophé*,' et je et

MARCO SPADA. 109

dans quel milieu social tu vis. L'Arioste ne faisait-il pas les délices de Voltaire? Voilà pourquoi aussi l'opéra comique français doit l'existence à l'opéra buffa des Italiens. Monsigny, Philidor, Grétry, ces cbarmants musiciens qui ont créé la comédie lyrique, sont des imitateurs heureux et spiri* tueis des Pergolèse, des Vinci, des Léo et des Piccinni. Qu'on lise ces agréables partitions, — les Chasseurs et la Laitière^ la Fée Urgèle, le Déserteur^ le Roi et le Fermier, le Maréchal ferrant, le Tableau parlant^ Zémire et Âzor, etc., et Ton sera frappé, comme Ta été, en 1 770, le docteur Bumey, d'y trouver plus qu'un souvenir de la Serva padrqna , de la Cecchina , et autres opéras buffe des premiers mattr^ de l'école napolitaine. Cimarosa, Paisiello, Anfossi et leurs successeurs ont eu également une influence directe sur Dalayrae, Bbrtoii, Boïeldieu et Nicolo, compositeurs distingués qui remplissent toutç la période qui s'écoule depuis la révolution jusqu'à l'avènement de Rossini, Boïeldieu surtout encore tout imprégné de la .grâce de Cimarosa , lorsque ^ans la Dame bla^^che, qui est son vrai chef-d'œuvre, il accuse d'une manière sensible que l'auteur du Barbier de Séville est arrivé depuis longtemps. Toutefois les deux compositeurs français qui sont pour ainsi dire les fils légitimes du grand maître de Pesaro, ce sont liérold et M. Auber. On le voit donc, le genre prétendu pational de l'opéra comique a constamment subi les influences de la musique italienne depuis le milieu du xvm® siècle jusqu'à nos jours.

M. Auber est entré assez tard dans la carrière de composi* teur dramatique. Homme du monde, brillant cavalier qui se plaisait aux doux loisirs de la vie de dilettante, il avait étudié la musique par goût et s'était même acquis une certaine réputation parmi les artistes, lorsqu'un triste événement de famille le força à tirer parti de ses talents. Élève de Cherubini et disciple de Mozart, M. Auber, après un ou deux essais II. 7

sans importance, débuta au théâtre de rOpéra-Comîquet en 1820, par la Bergère châtelaine, opéra en trois actes, qui obtint un succès de bon augure. Emma ou la Promesse imprudente, opéra en trois actes, qui fut donné Tannée suivante, en 1821, confirma la bonne opinion qu'on avait déjà conçue du nouveau compositeur. La Neige, opéra en trois actes qui fut représenté en 1823, le Concert à la Cour, qui est de Tannée 1824, annoncèrent que Tesprit vif de M. Auber avait été touché par la grâce du grand rénovateur de la musique dramatique. Depuis lors Tingénieux et charmant compositeur n'a cessé de mardier dans la même voie, et de produire des ouvrages qui témoignent surabondamment que Tauteur de la Muette de Port ici et du Domino noir est bien le fils de Voltaire et de Rossini. Tel est en effet le double ca* ractère de Tœuvre de M. Auber, où Tesprit, la finesse et le sentiment dramatique de Técole française s'allient, dans de justes proportions, au coloris et à la mélodie lumineuse du grand maestro. C'est dans la Muette, grand opéra en cinq actes représenté en 1828, et dans le Domino noir, opéra comique en trois actes qui a vu le jour en 1837, qu'on trouve les qualités les plus saillantes du talent et de la manière de M. Auber. C Enfant prodigue, grand opéra en cinq actes, et Zerline, opéra eu trois actes, qui a été composé pour l'admirable voix de mademoiselle Alboni, loin d'ajouter à la réputation de M. Auber, auraient pu en ternir l'éclat devant un public moins respectueux que le public parisien. M. Auber, qui a trop d'esprit pour confondre la politesse avec le véritable succès, n'a pas voulu rester sous le coup de cette double disgrâce, et voilà pourquoi il vient de reparaître sur le théâtre de sa fortune par un opéra en trois actes, Marco Spada. L'ouverture débute par un andanle d'une harmonie soutenue et remplie de modulations incidentes qui fuient devant l'oreille comme ces vers luisants qu'on aperçoit de loin dans

MARCO SPAUA. \{\

une nuit obscure. M. Auher excelle à vous bercer ainsi dans nu flou harmonique qui n'est plus le jour et n'est pas encore la nuit, et vous procure tour à tour la sensation de la tonalité majeure et mineure, sans que le paître daigne les caractériser par une phrase bien arrêtée. L'allégro, formé d'une tarentelle bien connue, en ramène plusieurs fois le thème d'une manière ingénieuse, et la symphonie se termine par une chaleureuse péroraison qui n'apprend rien de nouveau à ceux qui connaissent les charmantes ouvertures du répertoire de M. Auber, La romance ne grondez pas, qu'Angela chante tout d'abord en croyant s'adresser à son père, dont elle ne peut discerner les traits, puisqu'il fait nuit et qu'elle ignmre qu'elle a devant elle le gouverneur de Rome, la marchesay sa nièce, et le comte Pepinelli, cette romance en deux couplets est agréable et fort bien écrite pour la voix délicate de mademoiselle Luprez. Le quatuor qui suit, entre les quatre personnages que nous venons de nommer, est moins un morceau d'ensemble proprement dit qu'un air de soprano avec accompagnement de voix, (/est rapide et conduit avec esprit. La romance de ténor que l'inconnu Fredericci chante derrière la coulisse, et qui se termine par une coda à deux voix, n'at^Ue pas quelque analogie avec la jolie sérénade de Vjémant jaloux de Grétcy ? L'air de basse dans lequel Marco Spada exprime à sa fille toute ,}a tendresse qu'il ressent pour elle, renferme une première partie, un adagio sostenuto, que M. Bataille chante avec goût. Le duo pour basse et soprono entre Marco Spada et sa fille est encore écrit dans un style tout italien, et le finale du premier acte n'est pas autrement remarquable, si ce n'est qu'il se termine par de jolies vocalises pour deux voix de soprana accompagnées en accords plaqués par la masse chorale. Les couplets du second acte :

YoQS pouvez soupirer, Vous poavez espérer,

HS LITTÉRATURE MUSICALE.

que la marchesa laisse échapper d« ses lèvres moqueuses, et qui exhalent toute la morbidezza de la coquetterie féminine, sont délicieux. L'entrée des invités au bal du gouverneur est annoncée par un fort joli chosMC qui est répété lorsque la noble compagnie quitte la scène pour aller souper. Dans rintérvalle et pendant que le gouverneur est renfermé dans son cabinet, où n reçoit Tavis important que Marco Spada est au nombre de ses convives, — lestâmes et les seigneurs léunis, n'ayant rien de mieux à faire, prient la 611e du baron 4e Torrida de vovloir bien chanter quelque chose. C'est alors que mademoiselle Duprez chante une déclaration d'amour en quatre langues, en russe, en anglais, en italien et en français, sorte de proverbe que la jeune actrice joue avec beaucoup d'esprit et dont elle aura probablement suggéré l'idée. La prière du moine, qui vient quêter pour son couvent en servant la poli» tique du gouverneur, est d'un bon caractère, ainsi que Fair de basse que chante Marco Spada pendant que sa fille Angela s*est évanouie en apprenant pour la première fois le véritable nom de celui qui lui a donné le jour. Le trio sans accompagnement entre Marco Spada, sa fille et le comte Fredericci est un morceau très-difficile, ingénieusement agencé, et qui conviendrait mieux à un concert d'instruments à yent qu'à la peinture d'une situation dramatique. Au troisième scte, on peut encore signaler un bel air de soprano dont l'andante furtout est remarquable, mais dont l'allégro exige de mademoiselle Duprez des efforts au moins imprudents, et puis un charmant trio pour soprano, ténor et basse.

L'opéra de Marco Spada^ sans contenir rien d'entièrement nouveau, est une production agréable qui n'est pas indigne du charmant et délicieux compositeur qui depuis trente ans amuse la France. La romance de soprano, l'air de basse du premier acte, les jolis couplets que chante mademoiselle Favel au commencement du second acte, la déclaration d^amour

MARCO 8PADA. 443

en quatre langues, le trio sans accompagnement et Tair de basse dans lequel Marco Spada implore le pardon de sa fille, l'air de soprano et le trio du troisième acte, sont des mor> ceaux qui n'ont pas sans doute un caractère bien tranché et pà rappellent un grand nombre de sou?enirs, mais qu*on écoute avec plaisir, parce qu'ils sont adroitement écrits pour les voix et les virtuoses qui les chantent. L'instrumentation, toujours élégante, fourmille de jolis détails , de rhythmes piquants et guillerets où l'on reconnait l'esprit et la dextérité de Tauteur du Domino noir, génie aimable qui vise moins à la profondeur qu'à la justesse de l^xpression, musicien facile et vrai qui ne se paie pas de grands mots et dont l'harmoBie, très-fine et scintillante de modulations, est toujours subor* donnée à l'idée mélodique dont elle relève l'éclat. L'oiUvre «itière de M. Auber est un mélange heureux de gaieté, de finesse et d'élégance.

« Tenez, tous vos. discours ne me toncbent point l'âme,

dit Agnès dans l'École des Femmes,

• Horace avec deax mots en ferait pins que yons.

C'est ce qu'on pourrait dire aussi à ces compositeurs qui C^tiguent le public de leurs savantes combinaisons, mais qui n'ont pas reçu comme M. Auber le don de charmer.

Mademoiselle Caroline Duprez a beaucoup contribué 'au succès de Marco ISpada. Fille d'un artiste incomparable, dont le nom restera dans l'histoire de la musique de notre temps, jeune, jolie et spirituelle, elle porte avec elle un parfum de bonne compagnie, qui n^t pas la moins précieuse de ses qualités. Musicienne, comme on dit, jusqu'au bout des ongles^ et toute remplie de ce fluide divin qui tourmente et consumgceux qui le possèdent, mademoiselle Caroline Duprez est du petit nombre des élus.

Nous aurions bien, sans doute, à lui soumettre quelques

observations et à lui demander compte de certains points d'orgue hasardeux, de certaines inflexions de voix, de certains mots empruntés à mademoiselle Rachel, et qui ne sont pas mieux dans la bouche de la célèbre' tragédienne que dans celle de la jeune cantatrice, car notre temps est fertile en contrefaçons de la simple nature ; mais à Dieu ne plaise que nous imitions l'exemple de cette méchante fée qui mettait dans le berceau des enfants les mieux doués des mots cabalistiques et de mauvais augure ! Que niademoiselle Caroline Duprez jouisse donc de son beau succès, mais qu'elle ménage cette voix fragile qui nous' inquiète parfois, car, en Fécoutant franchir certains intervalles scabreux, comme dans son grand air du troisième acte, nous serions tenté de nous écrier avec madame de Sévigné : Oh / ma fille, j'ai malà votre poitrine. L'opéra de Marco Spada^ qui est comme une anthologie de l'œuvre de M. Auber, devrait clore, ce nous semble, la carrière si brillante de l'illustre compositeur. Il serait peutêtre dangereux d'exiger davantage de cette muse coquette et partant capricieuse qui vient de vous sourire encore une fois avec tant de grâce, mais qui pourrait se fatiguer de vos importunités. Si Boïeldieu se fût arrêté à la Dame Blanche^ il n'aurait pas écrit les Deux Nuits, dont la mésaventure a dû attrister ses derniers jours.

Si Toos Toalez qae j^aime encore, Rendez-moi l'Age des amours,

a dit admirablement Voltaire, qui n*a eu gardé d'oublier ce sage précepte dicté par la nature. Monsieur Auber a suffisamment travaillé pour sa gloir»; qu'il se repose et qu'il jouisse en paix de la position éminente qu'il s'est acquile 'et que personne ne lui conteste. Un ouvrage de plus n'ajoutera rien à sa réputation et pourrait troubler le plaisir fue vient de nous procurer le dernier écho d'une muse qui restera chère à la France.

LA TEMPESTA