P£BÂ-C0111QUE EN TROIS ACTES, DE M. U. BEBBB

(15 septembre 4853.)

On De peut s'empéober de louer la grande activité du théâtre de rOpéra-Comique, où les ouvrages nouveaux se succèdent avec une rapidité étonnante. Après la Croix de Marie, on a donné l€:i Deux Jaket, petit ouvrage en un acte, dont la musique facile et agréable est de M. J. Cadeaux, qui s*était déjà fait connaître par /^^ Deux Gentilshommes, opéra également en un acte, qui est resté longtemps au répertoire. Voici maiotenant un ouvrage bien autrement important que les Deux Jaket : c'est un opéra en trois actes de M. H. Reber, le Père Gaillard, Le père Gaillard est Tun de ces fms cabaretiers du XVII* siècle qui mêlaient volontiers un grain de poésie à Fexcellent vin qu'ils débitaient. Tout va pour le mieux dans le meilleur des cabarets possible : le père Gaillard est ravi de sa femme, madame Gaillard est folle de son mari, Marotte leur fille aime le jeune orphelin Gervais, qui la paie tendrement de retour, et chacun chante à pleine voix son bonheur plus qu'il ne convient, peut-être, à des gens vraiment heureux, car, comme l'a très-bien observé un grave philosophe, le vrai bonheur est discret et parle peu. Quoi qu'il en soit de la vérité de cette observation, il n'en est pas moins certain que le père Gaillard était le plus heureux des hommes avant qu'on eût ouvert le testament d'un académicien de ses amis qui n'est autre que le grave Mézeray, historiographe de France et de Navarre avant que Boileâu et Racine eussent été revêtus de

LE FEUE GAILLARD. i59

cette charge importaD le de la moDarchie française. Il paratt que Mézeray fréquentaH volontiers le cabaret du père GaiU lard dont il avait su apprécier Texcellent caractère, et, en mourant, racadémicien voulut laisser à sou ami un témoignage d'estime en l'instituant son légataire universel. La lecture de ce testament accroît encore, si c'est possible, la joie et le bonheur du père Gaillard, lorsque deux parents du défunt, indignés de se voir ainsi frustrés de l'héritage qui devait leur appartenir, jettent a la sordina des soupçons de méfiance 4a^s Tesprit du joyeux cabaretier. Madame Gaillard n'a-t-elle pas connu M- Mézeray , dont elle possédait toute la contiauce..., et l'héritage ne serait-il pas la récompense de coupables faiblesses? \ ces perfides insinuations, le père Gaillard se trouble, il perd son aplomb et sa gaieté. Tout le monde est frappé du changement qui s'est opéré dans son caractère. Enfîn, après quelques scènes orageuses, tout s'explique : les soupçons du père Gaillard se dissipent encore plus vite qu'ils n'étaient venus quand il apprend, par un codicille qui a été eonûé aux mains discrètes de madame Gaillard, que le petit Gervais est le propre fils naturel de l'académicien Mézeray et d'une noble dame qui ne peut reconnaître cet enfant d'un amour clandestin. Le père Gaillard retrouve sa joie, et son boDheur est porté au comble par le mariage du jeune et riche Gervais avec sa fille Marotte.

M. H. Beber est un musicien de mérite, beaucoup moins connu du public que des artistes et des amateurs de goût. Né à Mulhouse en 1807, il est venu à Paris il y a de cela vingtcinq ans, et a fait ses études musicales sous la direction de Reicha et de ses répétiteurs Jehnsperger et Seuriot. M. Reber,qui tient à l'Allemagne par les traditions de sa jeunesse et par la consanguinité de race, s'est d'abord essayé dans la Musique instrumentale; il a composé des sonates, des trios, 4es quatuors et des symphonies qui sont incontestablement

les meilleures (uroductions gui aient été publiées m Ffanoe dan» ce genre difficile qu'ont illustré les Haydn, les Mozart, les Beethoven et les Mendelssohn. M. Reber a composé aussi de charmantes mélodies qui ont été beaucoup chantées dans les salons, sans que jamais aucune ait pu franchir le cercle de cette publicité restreinte. Ces mélodies simples, d'un accent naïf qui se rapproche beaucoup de la vieille romance française, donnent la mesure de son goût réservé et de son accent de poëte élégiaque. Poussé, excàtépar des amis dévoués . bien plus que par sa pr(^)re ambition, M. Reber se décida enfin à aborder le théâtre, qui est en France la seule carrière où les compositeurs puissent acquérir de la fortune et de 1^ célébrité. Après avoir écrit la musique d'un acte de ballet qui fut remarqué des artistes, M. Reber fit représenter, à TOpéra- Comique, la Nuit de ISoêl^ ouvrage en trois actes dont le succès d'estime ne put franchir la rampe, comme on dit vulgairement, malgré deux ou trois morceaux distingués qui sont restés dans la mémoire des amateurs. La révolution de février ayant éclaté peu de temps après la première représentation de la Nuit de Noél^ cet opéra, où mademoiselle Bai^ cier était charmante, disparut brusquement du répertoire et n'a pas été repris depuis lors. Nous oserions presque affirmer que la Nuit de ^oêl n'aurait pas un meilleur sort aujourd'hui que dans l'origine. M. Reber, sans se décourager d'un événement qui, après tout, avait élargi le cercle de sa renommée, se remit à la musique instrumentale; il composa une nouvelle symphonie et quelques morceaux d'ensemble qui ont été exécutés par la société de Sainte-Cécile. Tels sont les antécédents de M. Reber avant l'opéra du Père Gaillard^ dont il nous reste à juger la musique.

L'ouverture, sans avoir rien de bien remarquable, est un morceau de symphonie finement traité. Après un andante un peu court rempli par un solo de clarinette, viennent deux