LE PÈRE GAILLARD

thèmes d'un mouvement rapide qui sont rattachés Tun h Tautre par des modulations élégantes et naturelles, et qui forment un ensemble plein de goût. Au début du premier acte la scène est occupée par Jacques, garçon de cabaret, qui diante tn bouchant des bouteilles, par Marotte, la fille du père Gaillard, et par le Jeune Gervals qui tient un luth à la main, sur lequel il compose de très-agréàbles chansons, car il est musicien et prend des leçons d'un organiste auquel il prétend succéder. Chacun de ces trois personnages chante tour à tour un fragment de mélodie approprié à son caractère ; tous ces fragments sont ensuite réunis ensemble d'une main délicate, et constituent un trio qui est un petit chef-d'œuvre. — Le solo que chante Gervais est surtout remarquable, et rappelle Taccent d'une mélodie de Schubert. Ce trio, qu'on dirait écrit par Monsigny ou par Philidor, mais avec un coloris plus moderne, nous paraît supérieur à celui qui vient après, et que chantent le père Gaillard avec sa femme et sa fille* Ce dernier morceau, d'un accent ému et un peu suranné, ne diffère pas suf6samment de celui qui précède. L'air du père Gaillaird : Travailler^ c'est la loiy etc., est d'une mélodie franche et fort bien accompagnée; nous lui préférons* pourtant le petit duo qui vient après entre le père Gaillard et sa femme, morceau un peu court, mais tout à fait charmant. Nous n'en dirons pas autant de l'air que chante madame Gaillard en proclamant son bonheur avec une emphase voisine du ridicule. Le récitatif mesuré que M. Reber a mis dans la bouche d'une simple bourgeoise est d'un style trop élevé pour le caractère et la situation du personnage, et mademoiselle Favel, qui est chargée du rôle de madame Gaillard, ajoute encore à ce défaut par l'exagération de sa déclamation, qui conviendrait tout au plus à une princesse de mélodrame. Le sextuor qui termine le premier acte est un morceau d'ensemble fort bien écrit, mais d'une gaieté un peu équivoque, bien

iOâ LITTÉRATURE HUSlGAiE.

qu'il rappelle dans certains passages le beau sextuor de la Cenerentola,

La r^de qui ouvre le seoond acte est d*un beau caractère, ^ le chœur qui en forme la conclusion produit un effet doux et charmant; il est d'ailleurs finement instrumenté comme toute la partition. Le trio pour trois voix de femmes, entre madame Gaillard, madame Horsen, la véritable mère, et le jeune Gervais, est suave et tendre et rappelle encore une tournure mélodique de Schubert. Le trio qui succède entre le père Gaillard, sa femme et le jeune Gervais, est une sorte de prière d'un style encore trop élevé pour des personnages si vulgaires. Ce défaut de propriété dans la couleur musicale se remarque encore dans Tespèce de mélopée que chante le père Gaillard en invoquant la mémoire de son ami et de son bienfaiteur :

Da dernier asile Où la mort l'exile.

Le septuor qui forme le finale du second acte est certainement un morceau d'ensemble très-habilement traité. Le petit chœur de voix d'hommes et la réponse du chœur de femmes qui lui fait opposition produisent un heureux contraste; toutefois on ne trouve pas dans ce finale rempli de détails si fins, ce point lumineux qui fixe l'attention et autour duquel doivent converger toutes les parties de l'ensemble. Il n'y a pas d'unité en musique sans une idée principale qu'on développe successivement et qui se déroule comme un drame renfermé dans un autre drame, et cette idée nécessaire, qui se trouve si admirablement traitée dans le finale de Don Juan, dans le second finale du Mariage de Figaro^ dans Otello, dans Semiramide et même dans la Lucia de Donizetti, manque tout à fait au septuor d'ailleurs distingué de M. Reber. Le duo qui commence le troisième acte entre le père Gaillard et sa femme, qui ne sait à quoi attribuer le changement d'hu-

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LV PBHE (GAILLARD. 163

meiir qu'elle remarque un peu tard dans son mari, ce duo, disons-nous, est entaché dans la première partie, du même défaut d'exagération que nous avoms déjà relevé. Le second mouvement de ce duo : — O le nigayd, le pauvre sot! — ayant pour objet dVxprimer le revirement très-invraisemblable qui s'opère tout à coup dans l'esprit du crédule eabaretier est fort joli, et madame Dareier aurait rendu à merveille le fou rire qui prend à madame Gaillard, et qui a été traduit par un fragment de gamme diatonique ctesoeqdante de l'effet le plus ingénieux. L'air du père Gaillard : — f ai perdu mon bonheur^ — est touchant, et M. Bataille le chante fort bien; mais la seconde partie de ce même air : — Tais-toi^ mon cœur, — dépasse évidemment par l'élévation du style le caractère du personnage. Le petit air syllabique que débite avec tant de succès Marotte, la fille du père Gaillard, est sans doute fort agréable et très-bien adapté à la situation ; mais mérite-t-il réellement l'enthousiasme qu'il excite dans la salle? Ce genre extrêmement facile, dans lequel l'auteur de Fra Uiavolo et du Maçon a réussi plusieurs fois, nous paraît être une des infirmités de Topéra-comique français. Ce n'est, après tout, qu'une combinaison de rhythmes dont tout le mérite doit consister dans l'accompagnement, et il est vrai de dire que celui de M. Reber est d'une coquetterie pleme d'élégance. Ce qui distingue la partition que nous venons d'analyser, p'jBst la distinction de la forme et la sincérité de l'inspiration. M. Reber est un esprit élevé, un véritable artiste, qui va droit au but où il aspire et qui ne fait que peu de concessions au goiit du public vulgaire, peut-être même ne lui en fait-il pas- ■ assez, car il faut souvent traiter le public comme un enfant et mettre un peu de miel sur les bords du vase qui renferme le breuvage salutaire. Deux influences différentes se font sentir dans le talent de M. Reber, qui est beaucoup plus un musicien élégiaque qu'un compositeur vraiment dramatique; il

procède d'Haydn et de Schubêrty en passant par-dessus Mozart et Beethoven, et puis îl.^e réclame directement des vieux maîtres français, deMÔnSigny surtout, de Philidor et de Grétry. Il y a tel morceau dil nouvel opéra de M. Reber, le trio de l'introduction par exemple, et celui en forme de prière entre le joyeux cabaretier, sa femme et Gervais qu'on dirait inspiré directement parTauteur au Déserteur. C'est la même finesse, la même émotion discrète, traversée par un doux et charmant sourire. Schubert aussi a laissé dans l'imagination de M. Henri Reber plus d'une tournure mélodique, quelques-unes de ces phrases courtes et profondes qui caractérisent l'admirable mélodiste allemand, et ce rapprochement est tout naturel entre deux musiciens qui ont moins de variété dans le style que d'émotion, et qui chantent, comme les poètes lyriques, l'hymne éternel de leur âme solitaire. Ce n'est pas que M. Reber n'ait essayé, dans son nouvel ouvrage, de rompre la monotonie de sa forme et de l'approprier aux différents caractères qu'il avail à peindre; mais, tout en reconnaissant l'effort et Tintention de Phabile compositeur, nous sommes forcé de convenir qu'il n'a pas atteint complètement le but qu'il se proposait. Il règne dans sa partition une sorte d'uniformité sentimentale qui se prolonge et finit par émousser la sensibilité de l'auditeur. Sa gaieté manque d'entrain et de ce brio de la jeunesse qui éclate comme «ne étincelle électrique. Cette part de la critique réservée, hâtaisnous d'ajouter que, par l'élévation et la vérité des idées mélo* diques, par la distinction et la sobriété des accompagnemetUSi par la clarté de l'harmonie et la fraîcheur des modulations, l'opéra du Père Gaillard est une heureuse tentative, et qu'R donne le droit à M. Reber de poser sa candidature à la première place vacante qu'il y aura à l'Institut '.

I. Le vœu que nous formions s'est accompli. M. H. Reber a élc nommé membre de rinstilut en emplacement de M. Onslou.