BASSE ET L4 FAUSTINA

devint bieutôt populaire. Après s'être ainsi essayées chacune séparément, Clotinde et Herminie chantèrent ensemble un duo, — Plaça l'aima^ — dans lequel Haendel avait ménagé avec beaucoup d'adresse Tamour-propre des âeux rivales. L'efTet de ce duo ivX prodigieux. Au troisième acte, la Cuzzoni chanta encore : Alla sua gabbia d'oro, — qui lui valut on triomphe complet. Plus tard umdemier opéra de Haendel, Oêhorij où il y avait un air, — un lampo è la speranza^ — que la Cuzzoni disait à ravir, rapprocha de nouveau les deux cantatrices, et puis il fallut les séparer, car la discorde et la guerre étaient dans le camp d'Agramant. Le grand compo* siteur, malgré sa volonté et la rudesse de sou caractère, ne put réussir à mettre d'accord ces deux notes extrêmes du clavier des passions. Leur jalousie était si grande, qu*il était impossible de les réunir dans une même maison. Il fallut que la mère d'Horace Walpole employât la ruse pour faire entendre dans la même soirée ces deux héroïnes de ia mode. Pendant que la Cuzzoni chantait devant une nombreuse assemblée composée dé la plus haute noblesse de l'Angleterre, lady Walpole amusait la Faustina en lui faisant addûrer, dans une pièce éloignée, de belles porcelaines de la Chine. Lorsque la Cuzzoni eut fini son morceau, un domestique vint prévenir tout bas la maîtresse delà maison que le coup était fait^ et la Faustina entra aussitôt dans le salon que venait de quitter sa rivale. Je crois qu'Horace Walpole a consigné le récit de cet incident dans un passage de ses écrits. Les choses allèrent si loin dans cette querelle, que le duc de Bedford, champion de la Faustina, se battit avec un prince français de la maison d^Orléans qui tenait pour la Cuzzoni et qui fut vaincu. Celle-ci dut en effet quitter l'Angleterre en laissant sa rivale maltresse du ohamp de bataille. Elles se retrouvèrent encore une fois à Venise en 1730^ mais chacune Chantait dans un théâtre différent. La Cuzzoni retourna à Londres en

'^2 LITTERATURE MUSICAIE.

1734, puis en 1745 ; elle n'était plus alors que l'image effacée de sa belle jeunesse. Après avoir compliqué sa destinée en épousant un compositeur obscur, Sandoni, après avoir été mise en prison pour dettes en Hollande^ cette briltenle et admirable cantatrice, qui avait passé la première moitié de sa vie dans Topuleuce, au milieu des plaisirs, de^ illusions de la gloire et de J'amour, mourut à Parme, en 1770, travaillant à fabriquer des boutons de soie pour gagner le morceau de pain de chaque jour. Y a-t-il un roman qui offre plus de contrastes saisissants que la simple biographie de ees monstres divins qui, pour nous charmer, (mt dérobé à Dieu un rayon de sa lumière et de sa grâce efficace? Hogarth, le caricaturiste anglais, dans sa vaste comédie de la Fie àe Londres, a crayonné la figure de la Cuzzoni au milieu d'un cadre symbolique qui laisse deviner les inégalités maladives de son caractère.

La Faustina quitta aussi l'Angleterre en 1728, et retourna a Venise chargée de gloire et de guinées. Elle vécut dans la retraite pendant quelque temps, entourée d'adorateurs et répandant autour d'elle les libéralités d'une fée. Elle ne voulut chanter sur aucun théâtre, ayant besoin de repos, disait-elle aux impresarii, qui l'obsédaient de leurs offres d'engagement. Elle ne se lit entendre que dans quelques maisons amies et devant un petit nombre d'auditeurs choisis, parmi lesquels se trouvait toujours son maître Benedetto Marcello. Dans une réunion même où l'illustre musicien faisait entendre ses admirables psaumes qui venaient de paraître, la Faustina chanta avec un tel succès, que Marcello, dit-on, se leva précipitamment de sa chaise et embrassa son élève avec la plus vive émotion. Le psaume si connu,

I eieli iiumensi barranu l)i Dio la vera gloria,