BASSE ET LA FAL'STINA

lorsqu'il fut chanté pour la première fois dans le salon de Marcello, arracha les applaudissements des gondoliers du Grand- Canal qui stationnaient sous les fenêtres, et dont les acclamations s'élevèrent au ciel comme un cri spontané de ravissement.

La Faustina était cependant importunée du bruit que faisait alors à Venise un jeune compositeur tedesco , déjà renommé pour ses talents et les agréments de sa personne. Elle avait refusé de Tenten^hre par caprice et par dépit, peut-être, de ne Tavoir pas encore aperçu parmi les courtisans qui peuplaient sa solititude. Un jour, elle consentit à se laisser conduire dans une conversaziovte où devait se trouver aussi U cdiTo Sassone, Celui-ci, très-modeste dans sa contenance, était resté inaperçu dans un coin une partie de la soirée, lorsqu'on le pria de chanter un morceau de sa composition. Il se leva, s'approcha du«clavecin et chanta de sa belle voix de ténor un de ces airs tendres qu'il composait si bien, puis il termina la séance en jouant avec une grande habileté je ne sais plus quelle sonate de Bach ou de Scarlatti. La Faustina, qui l'avait écouté avec beaucoup d'attention et qui ne l'avait pas quitté du regard, se dit tout bas, en femme qui n'a qu'à former un désir pour le voir satisfait : Questo sam mio sposo, et le ma riage eut lieu en effet peu de temps après cette heur^se rencontre, fiasse donna à sa femme pouf Morgengabe, c'est-àdire pour cadeau de noce, un beau rôle dans le premier opéra qu'il écrivit pour elle, Dalisa^ et qui fut représenté à Venise en 1730. Il composa encore pour sa belle Vénitienne un de ses meilleurs ouvrages, Ârtaserse, qui fut joué au théâtre de Saint-Jean-Chrysostôme avec un très^grand succès; puis il accepta les propositions du roi de Pologne, qui le nomma son maître de chapelle, et il partit pour la cour de Dresde avec sa chère Faustina. Il y a tout lieu de croire qu'ils s'arrêtèrent en passant à Munich, où la Faustina se fit en-

r>4 LITtéRATUHE MUSICALB.

tendre, car un bel esprit de la cour de Bavière lui adressa an poëme en latin, où nous avons remarqué ces deux vers qui peigneijt assez fidèlement le talent de la charmante cantatrice :

Âuditam recréant alii, tu soii medulas Gordis et attenti pectoris...

Au commencement du xviri* siècle, TAlIemagne se dégageait à peine de Fenveloppe un peu fruste et des mœurs grossières du moyen âge. Après un premier effort fait auxv» siècle et au début du siècle suivant pour se créer une littérature qui fût Texpression de son propre génie. TAUemagne était retombée promptement sous Tinfluence de la France pour la politique, les œuvres de Tesprit et les rapports de la société civile, puis sous Tinfluence de Tltalie, dont la musique, les arts, les monuments, Pavaient complétemem éblouie. Le règne de Louis XIV a été pour tous les princes de la confédération germanique un modèle de grandeur et de dignité royales qu'ils se sont empressés d'imiter, chacun dans la mesure de sou pouvoir et de l'étendue du pays qu'il gouvernait. Toutes les résidences princières de l'Allemagne datent de cette époque, et toutes les grandes maisons de plaisance sont des miniatures de Versailles. Les qualifications données à ces palais et à ces châteaux de plaisance sont presque toutes empruntées à la langue française : c'est Mon-Séjour^ Mon-PiaU sir, Sans-Souci, Bel- Air y le Point du Jour, etc. Les mœurs, le faste de la cour de Louis XIV, la littérature et le théâtre français, la musique, les virtuoses et les arts de l'Italie, tels étaient les éléments dont se composait la vie des princes et des grands seigneurs de l'Allemagne au commencement du XVIII* siècle. On ne voyait partout que mascarades, fêtes mythologiques , jeux de brelan, soupers, comédies et sérénades, et chaque prince avait à sa cour une myriade de grands di-

HASSE ET LA yAUSTlKA. 55

gnitaires de la couronne qui rappelaient la hiérarchie lie la haute domesticité de Versailles. Les princes dansaient sur le théâtre, à l'instar de Louis XIV, et, comme lui, ils avaient des maîtresses, des bâtards nombreux qu'ils établissaient aux dépens du trésor public.

Cétait vraiment un spectacle curieux que la cour de tous ces petits potentats où la musique italienne et la comédie française, éléments nécessaires de tous les plaisirs, n'empêchaient pas le caractère germanique de se manifester par quelques singularités piquantes. Le duc de Mersebourg, par exemple, avait dans son palais une salle toute remplie de basses de viole, parmi lesquelles il y en avait une dont le manche touchait le plafond. On y montait par un escalier, et le duc se plaisait à faire admirer cette curiosité à tous les voyageurs. Le duc de Weimar passait son temps à fumer, à danser avec des femmes de chambre et à jouer du violon. Le prince héréditaire de W^urtemberg aimait avec la même ardeur la musique, la danse et la comédie française, et tout le monde était admis à son théâtre sans payer un sou. Sélecteur palatin s'enivrait sur sdn grand tonneau de Heidelberg, où il dansait la sarabande avec les premières dames de sa cour aux sons des violons et du hautbois. Le plus original de tous ces princes était le margrave de Bade-Dourlach , qui a bâti le château et la ville de Carlsruhe. 11 n'était servi que par des femmes de chambre, au nombre de soixante, grasses et vigoureusement constituées. Lossque le prince allait à la promenade, ces femmes montaient à cheval, habillées en hougards, et formaient ainsi un beau régiment qui lui servait de gardes du corps. De retour au palais, elles reprenaient les atours de leur sexe, chantaient des opéras, jouaient de toute sorte d'instruments et faisaient le service musical de la chapelle. C'était, comme on voit, un prince économe que ce margrave de Bade, et du reste le meilleur homme du monde.

Les plus brillantes de ces cours princières de rAllemague étaient celles de Vienne, de Munich, et surtout la cour de Dresde, depuis que Télecteur de Saxe était devenu roi de Pologne par la grâce de son armée et de son argent. Auguste II, qui, après la mort de Sobieski, fut élu roi de ce peuple turbulent malgré les intrigues et les beaux disocmrs latins du cardinal de Polignac, ambassadeur de France, était un monarque fastueux, qui aimait la guerre, la musique, les arts et les plaisirs. Grand, fort et d'une adresse remarquable a tous les exercices corporels , chasseur intrépide et danseur élégant, se plaisant aussi

A condaire au cbar dans la carrière.

Auguste II avait beaucoup voyagé dans sa jeunesse ; il avait parcouru l'Italie et visité, sous le règne de Louis XIV, la cour de France, dont l'éclat et la magnificence l'avaient frappé. Il eut des démêlés avec le roi de Suède, Charles XII, qui vint le visiter à Dresde à la tête d'une armée, et lui suscita un rival au trône de Pologne dans la personne du bon roi Stanislas. Placé ainsi dans une situation difficile entre deux voisins fort incommodes, Pierre le Grand et le conquérant suédoiS) Auguste II se consolait des revers et des soucis de la politique avec de belles cantatrices et de la bonne musique. Il a eu un grand nombre de maîtresses, et autant d'enfants naturels qu'il y a de jours dans l'année , s'il fallait s'en rapporter à la chronique galante de la cour de Saxe. Parmi ses maîtresses avouées et reconnues comme faisant partie des joyaux de la couronne, il y en eut sept, dont nous ne citerons que la comtesse de Kœnigsmark, mère du maréchal de Saxe, le plus illustre des bâtards d'Auguste II. Ce roi très-vert et trèsrgalant, qui avait beaucoup du diable à quatre dont parle la chanson, n'était jamais plus heureux que lors-

HASSE ET LA FAUSTINA. Tii

qu1I reveoait dans sa boone ville de Dresde, qu'il embellissait chaque année et où il était adoré.

Cest à la cour de ce roi aimable et fastueux, au milieu des intrigues et des séductions de toute nature, que Hasse conduisit, en 1731, la belle Faustina. Ils étaient jeunes tous les deux encore, tous les deux étaient célèbres et maîtres reconnus dans Fart de charmer. En revenant dans sa patrie après sept ans d'absence, Hasse y retrouvait le goût et la musique de Ittalie, qu'il vepait de quitter et où ij^ avait acquis sa réputation. Il n'avait donc pas à changer de manière pour réus^ sir à Dresde, comme il avait réussi à Naples et à Venise, car la jolie capitale de la Saxe, nous Tavons dit, était bien moins alors une ville allemande qu'une colonie lointaine, où. régnaient le luxe, la sociabilité et les arts du midi de l'Europe. Les musiciens et les virtuoses les plus célèbres y apparaissaient touT à tour, et l'orchestre de l'opéra de Dresde jouissait d'une si grande réputation pendant la première moitié du XYiii* siècle, que Rousseau, dans son Dictionnmire de . musique^ en a donné le plan et la composition comme un modèle qu'il propose d'imiter. Le premier opéra que Hasse écrivit pour le théâtre de Dresde fut Àlessandro neir Indie qui a été considéré comme l'un de ses chefs-d'œuvre. La Faustina y était admirable, et mérita les suffrages de tous les connaisseurs. Tous les opéras que le maestro a composés à la cour de Saxe pendant les trente années qu'il y a passées, étaient conçus pour la plus grande gloire de la belle Vénitienne. Faustina était le modèle qui posait incessamment devant le peintre ébloui ; elle était la muse qui inspirait le poète ému ; elle était le démon qui troublait le sommeil de l'amant et du pauvre mari, car Hasse a été toute sa vie innamorato morto de celle qui l'avait choisi pour son époux. Y a-t-il au monde une position plus délicate que celle d'un homme qui a donné son nom et son cœur à une cantatrice à la mode ? Le génie, Tes-

prit, la renommée, la beauté même, ne suffisent pas toujours pour vous préserver contre les caprices de la fortune. Il faut une bien grande dose de philosophie pour voir sans inquiétude la femme qu'on aime exprimer à d'autres que soi les plus vifs sentiments de Tâme. Je sais bien qu'une cantatrice n'est, après tout, qu'une comédienne qui s'inspire à froid d'une pensée qu'on lui a communiquée, et dont elle est chargée de rendre le sens avec plus ou moins de vérité ; mais qui peut dire où s'arr^e la fiction dans les ^s et où commence l'émotion réellement éproHvée? Le paradoxe de Diderot sur le comédien est insoutenable, et Talma en a fait depuis longtemps une réfutation qi4 ne laisse rien à désirer. Une cantatrice d'ailleu/s occupe dans les arts d'imitation un rang plus élevé que la comédienne proprement dite; elle plonge plus avant dans les sources de sa propre sensibilité, et le son qui s'^happe de sa ^^che frémissante est plus qu'un artifice de vocalisation. Dans un opuscule ingénieux, où Lemontey a tracé i'une main un peu lourde la physionomie de la danseuse, de la femme peintre et de la cantatrice, il termine son . parallèle par cette conclusion qui renferme moins de malice que de fine observation : « L'amour, dit-il, est V affaire d'une danseifêe, le rêve d'une artiste, et la vie d'une cantatrice • ». Hasse était un trop grand artiste pour ignorer cette vérité, et il était trop amoureux de sa femme pour ne pas s'inquiéter du nombre toujours croissant d'admirateurs qui venaient se grouper chaque soir autour de cette incomparable sirène. Aussi, soit que son cœur ait manqué de courage en face du danger, soit plutôt qu'on lui eût fait comprendre qu'un voyage en Italie ferait du bien à son talent, Hasse s'éloigna de Dresde en 1733, laissant derrière lui la trop charmante Faustina, dont il emportait l'imagQ au fond de son cœur. Il