LIVRE PREMIER

qu’à ce que El-Motassem (218 — 833) le réglementât et décidât que, pour être entendu à travers la ville, il devait retentir du haut du temple, ce qui d’ailleurs

était beaucoup plus conforme à la tradition d’Abraham appelant du haut des collines de la Mekke les fidèles à la kaâbah.

D’interminables discussions se sont engagées autour

de cette question : Parc brisé des portiques de la mosquée d’Amrou date-t-il de l’époque de la conquête? Aujourd’hui, plus de trois cents colonnes enlevées à des églises coptes reçoivent sur leurs chapiteaux la retombée d’arcs brisés, si obtus (fi g. 8) qu’à première vue on les croirait en plein cintre; mais dans les plus anciens murs, des fenêtres et des niches sont percées, dont l’arc aigu appartient à un style antérieur. Sans doute, pour qui ignore l’art copte, l’arc brisé, apparu ainsi tout à coup, sans que rien le reliât aux formes architectoniques chères à l’école de Byzance, pouvait sembler à bon droit singulier. Mais cette arcature était celle de l’architecture copte depuis près de deux siècles : elle était le trait saillant d’un art sensitif qui justement venait de se séparer de l’hellénisme pour pouvoir suivre davantage ses inclinations natives : c’était pour cette raison même que l’Islam allait à lui. Les Coptes n’établirent jamais de distinction entre les monuments musulmans et leurs propres sanctuaires, et la mosquée de Fostat s’élève à l’instant où l’école d’Alexandrie a le plus employé l’ogive. L’arc brisé fut donc, à n’en pas douter, le premier cintrage des monuments arabes.

Telle est, dans ses traits généraux, la mosquée primitive; le soin qu’ont pris les Arabes de recueillir tout ce qui se rapportait à sa fondation nous permet de suivre pas à pas l’élaboration de ses divers éléments. Makrîsi et Ibn-Khaldoun nous apprennent d’abord qu’au temps où Mahomet bâtissait la mosquée de Médine, la direction de la kaâbah de la Mekke n’était pas indiquée au mur du sanctuaire; qu’on se tournait