LIVRE PREMIER

géant vers la kaâbah. Le hasard voulut que cet homme fût Mahomet. Il fit soulever les quatre coins de la pierre par les chefs des quatre principales familles et... la scella lui-même. Le reste s’acheva sans incident.

J’ai cru devoir rapporter ces détails, quelque puérils que certains d’entre eux paraissent, pour cette raison qu’ils nous montrent Mahomet se mêlant aux ouvriers de la kaâbah et prenant une part active aux travaux. Cet apprentissage architectural fait par le Prophète pouvait avoir une influence sur les dispositions des temples que bientôt il allait ouvrir aux adeptes de sa doctrine. Une chose est de plus à retenir de ce récit. L’architecte qui dans cet apprentissage est le maître de Mahomet est un Copte, un artiste de l’école d’Alexandrie, un des maîtres inconnus et méconnus de cette époque inconnue et méconnue, et dont la place est pourtant grande dans l’évolution de l’art religieux de l’Orient aux premiers siècles de la chrétienté.

Ce qu’était ce premier temple de l’Islam? Trop de remaniements l’ont modifié pour qu’il soit possible de l’établir d’une manière certaine. L’historien de la Mekke, Khalib-ed-Dîn, et les mémoires d’El-Azraky nous le représentent comme un édicule carré, à toit plat, mesurant dix-huit pas sur quatorze. « La mosquée sainte, dit El-Azraky, n’avait pas de murs autour d’elle II y avait seulement des maisons de Koreïschîtes qui l’encastraient de tous côtés, et entre ces maisons des portes par lesquelles le peuple pénétrait. A l’époque

qui se rendent à la Mekke font en courant le chemin qui les sépare en souvenir de cette légende. C’est ce qu’on nomme la Sâi — la course.

du prince des fidèles, Omar, la sainte mosquée étant devenue trop étroite, celui-ci acheta une partie des maisons, les jeta bas et agrandit la mosquée de l’em-

Fig. $. — ia k a a b a h, (Miniature du xve siècle.)

placement qu’elles occupaient. Cependant, comme plusieurs propriétaires avaient refusé de vendre, Omar fit évaluer le prix de leurs maisons qui furent enfermées dans l’enceinte de la kaâbah. C’est alors que le prince des fidèles ordonna de bâtir autour de la mosquée un