CATULLE MENDES V

crainte de peiner un ami et le désir bien légitime de ne pas compromettre leurs titres à la réception d'un lever de rideau, disputaient à notre Bon Oncle l'honneur de rectifier le tir. Ces messieurs s'entreregardôrent, puis, à l'instar du marquis Ubilla au troisième acte de Ruy-Blas :

— Ris, dirent-ils, nous avons un maître.

C'était cent fois mon avis ; et tout Paris, déjà, le partageait avec moi, saluant en ce dernier venu le triomphe du premier arrivé.

Ainsi tient dans le creux de la main l'historique de cet Art au Théâtre dont notre ami Eugène Fasquelle lance aujord'hui la première édition qui sera suivie de tant d'autres : livre extraordinairement nouveau, tout à fait beau, je le répète, débordant de bonne foi, ce qui est bien, et de foi, ce qui est encore mieux, et où alternent avec un égal bonheur les envolées et les culbutes, les coups d'ailes et les coups de bâtons. Cent fois digne du grand artiste qui l'emplit non seulement de sa verve charmante mais encore de son radieux, de son lumineux bon sens, il m'apparaît comme une des expressions les plus définitives de son génie et de sa noblesse, car il n'est pas une page, il n'en est pas une ligne, un mot, qui ne hurle, ne chante, ne proclame le triomphe et la gloire des Lettres !

Les Lettres I... D'autres 'que Mendès les auront heureusement servies, en ce siècle dont la grandeur ne nous apparaît encore que d'une façon si imparfaite. Mais il est une chose horsde doute : c'est que nul ne se pourra flatter de les avoir, plus que lui, aimées. J'en appelle à ceux de ses amis qui l'ont entendu derrière eux sangloter dans la nuit confuse d'une baignoire tandis que Silvain, sur son départ, se plaint de quitter Grisélidis, ou qui l'ont vu avec terreur scandaliser tout un quartier, faire les quatre cents coups, hurler de joie, r^)ôter ving[t-cinq fois de suite: «Ah! mon ami!.,. Ah! mon ami!,.. » parce qu'en feuilletant une revue.

CATULLE MBNDÊS VU

rysme? Dur jugement! absurde, peut-être; puisque, précisément, il s'arme contre elles de leur vertu la plus certaine, de leur titre le pliis affirmé à la consécration de demain : ce Lyrisme qui, seul, demeure l N'importe ; l'amitié que je porte à Mendès le devait à la confiance dont il m'en récompense ; et ne ledevaisje, pas moi, un peu, à mon orgueil de parrain justement fier des beautés de son filleul, de sa force, de sa bonne grâce, et de son adorable rire ?

Mondes est le père. Il me comprendra.