Ibid., 1906, t. I, p. 3ü

(ÎAZETTE DES HEAUX-AHTS

de Uogcr a lout unifié, et, de toutes les représentations du drame final de la elirélienté, celle-ci, peinte pour les malades d’un luMel-Dieu, est l’ime des plus justement célèbres.

Né à Harlem, émigié vers les Pays-Bas méridionaux aux environs de i'l4o, installé à Louvain vers i4ôo, Dieric Bouts découvre toute sa maîtrise personnelle dans le retable du Sainf-Sacremrnl (prêté par l’église Saint- Pierre de Louvain pour lacjuelle il fut peint). Notion de l’espace, conception de l'unité de lumière — (jualités propres au milieu harlemois.^ — caractérisent au plus haut point la partie centrale. Luc vaste pièce gotbitpie s’ordonne en lignes claires et logiques et la perspective, rehaussée en quebpie sorte par la disposition du dallage, serait parfaite si le point de vue n’était pris d’un peu haut. Vu de face, le Christ est un peu plus grand que les Apôtres; ceux-ci, dilVérents entre eux par le port des barbes et des cheveux, sont disposés avec une symétrie où se trahit peut-être plus l’origine liarlemoise de l’artiste tpic ne se révèlent, comme on l’a cru, des réminiscences de la scénographie des Mystères. Ces pieux visages s’ell'orcent vers une traduction tvpiipjc de la figure humaine ; mais l’individuel correspond mieux à la nature patiente de Btuits. Des figures de précise et vivante réalité Interviennent au détriment des assistants sacrés ; le personnage à mortier près du hulVet, l’homme priant près du Christ, les deux autres qui apparaissent au guichet de l’ollice. Ne jieut-on reconnaître dans les ipiatrc spectateurs les ipiatrc maîtres de la confrérie ipil passèrent le contrat avec le peintre : le « maleur » Erasme van Bausele, Laurent van W inghe, Benier Stoep et Eustaclie Boclof.^ — I.esipiatre volets (récupérés par la victoire') présentent plus d’un contraste avec la partie centrale, en plus de celui ijui résulte de leur nettoyage à l’allemande. La P(h]ue s’écarte le moins de la Cène, et l’on voit à nouveau avec (pielle intelligence de l’espace, (jul n’est certes point la science des Italiens, le maître dispose ses figures. L’ange qui vient nourrir Elle endormi et penche vers lui son visage idéal révèle ce ipie Bouts doit à Boger. Déplus, la lumière devient ici un élément essentiel et le paysage cesse d’être un accessoire. Il faut en dire autant de la Mnnne, où la disposition triangulaire des personnages d’avanl-plan ramène à Boger, mais où les efi’ets île crépuscule, le rendu des lointains, n’appartiennent qu’à Bouts, qui retrouve les mêmes mérites de pleinairisme, perspectivisme, luminisme dans la Rencontre d’ Abraham

I. ha lîenconlre d'Ahraltani el de Melchiséderh cl la Itècolle de la Manne sc Irouvaienl à la Pinacolhcquc de Miinicli ; la Pâque et Rtie el /’.l/ijjc étaient au Musée de Berlin. On iuan(|ue de données précises sur la place que ces panneaux occu|(aient à l’origine dans le retable. Nous avons préléré adopter, dans noire reproduction, l’ordie que réclameut à la lois la chronologie, la symbolique et les exigences esthétiques, ordre qu’on ne leur a pas donné à Louvain.

Il i; T A 11 t, !•: DU s A I N r-s A cil U M KN r

et Melchiséderh. El l’on nous excusera de n’appoiTer qu’un coinmcnlaire bien incoiuplel d’un cbef-d'œuvre dont le surnaturel, en lin de coinple, lait tout le prix, où tout est calme, baigné d’une joie monastique, où l’œuvre de la Kédemplion, j)ré(igurée par les volets, est évoquée par un peintre de liante culture, vivant de l’existence de l’àme comme un Thomas a Kernpis, et restant en contact avec son milieu quotidien comme un Maurice Denis.

La Nativité de lord Pembroke (Willon llouse) a quelques traits — alTalblis — de Hugo van der Goes. Elle ne saurait renseigner sur l’exception-

LE CHRIST ENTRE DES ANGES MUSICIENS (pANNEAU CENTRAL) PAR HANS M E M L I N C (Musée d’Anvers.)

nelle personnalité du grand maître gantois. Van der Goes pousse jusqu’au fanatisme la passion de la réalité visible et de l’expression extériorisée. Ses tètes, mains, gestes marquent un progrès décisif dans le sens de l’individualisation et du caractère. Pour ebacune de ses œuvres il eberebe l’élan de l’ensemble; jamais la vie morale des personnages vis-à-vis de l’action ne fait défaut. Quel bonheur si nous avions pu exalter ces mérites devant la Nativité de messer Tommaso Poiiinari !

Mernlinc résume notre xv* siècle et adoucit les traits individuels de

lO

GAZETTE DES liEAÜX-ARTS

ses précurseurs. 11 vient d’Allcma<rne, a peut-être étiulié dans les Payslias français, s’est rangé sous la discipline de Koger, Bouts et ^ an der Goes, et, par son charme, son gont, sa suavité, s’est identilié si étroitement avec cette Bruges où il s'installe, cpi’il est avec Jean van Eyek le peintre le plus représentatif du milieu hrugeois de l’époque hourguignonne. Son Martyre de saint Sébastien (vers l 'i^o; Musée de Bruxelles)' le rattache à Bouts, — un Bouts plus gracieux, moins soucieux de valeurs, et plus hrillant coloriste. Sensible aiix découvertes de ^ an der Goes dans le champ de l’ohservation individuelle, ses portraits ont souvent plus de décision que ceux du maître de Louvain. Il lui arrive pourtant de les idéalisera l’excès. Mais son présumé \icolas Sforzore Sj)inelli [\ers i '|(>8 ; Musée d’Anvers)^ est une œuvre franche et mâle au point (|ue l’on a prononcé devant elle — très à tort d’ailleurs — le nom d’Antonello de Messine ; et si la Madone du diptyque de .Martin van Niemvenhove (achevé en i48" : Hôpital de Bruges), si attachante par ses harmonies de pastel, pèche par un excès de douceur (ce peintre de l’àme est guetté sans cesse par le joli), cpiel incomparahle portrait que celui du jeune donateur, héros d’on ne sait cpielle époj)ée religieuse, futur hourgmestre d'une ville où nous situons le cœur même de la Flandre mystique! •— Les trois panneaux d’orgue du Musée d’Anvers, Le Christ et les Anfjes musiciens, proviennent du couvent des hénédictins de Santa Maria la Beal à .Najera (Castille). Sur les broderies de deux des anges on voit les armes de Castille et de Léon, et l’œuvre fut prohahlement commandée, vers i48o, par Pierre et .\ntoine Najera, consuls esj)agnols à Bruges. Des élèves y collaborèrent. Si nous ne retrouvons pas ici les tonalités précieuses du Martyre de saint Sébastien ou du Mariaye mystirjue de sainte Catherine, en revanche le maître ne s’est jamais élevé plus haut dans l’expression de la beauté divine et angélique.

Elève sans doute de ^ an Ouwater et condisciple de l'excjuis et profond (îeerlgen lot slnl Jans, Gérard David vint à Bruges en i ,^4(S3et fut l’artiste le plus représentatif du milieii hrugeois après Memllnc. Le groupement de ses œuvres principales à l'Exposition des Primitifs de Bruges) i()02) (il aj)paraîlre à tous (jue l’auteur du retable de Boiien, de la Légende de Sisamnès et du retable de Jean des Trompes était un prince de vieille peinture llamande. Heureux les musées (jul possèdent un (iérard David! La beauté de l'exécution sullit à conférer à ses œuvres une place de premier rang. Telle V Adoration des Mages du M usée de Bruxelles, telle cette Vierge entre les 1 ierges du Musée de BouetC, inspirée par la composition d’un anonyme hrugeois que conserve le