LIVRE IV. — CHAPITRE i. o

comparer au magnifique développement des arts au

F 10. 7-J. MANUEt PALÉOtOGUE ET SA FAMILLE. (LOUVre.)

IX* et au x^ siècle. Si on ne consultait que les miniatures de quelques manuscrits, il semblerait même que

la peinture fût tombée dans une extrême décadence. Dans beaucoup de celles qui nous restent du xiii% du xiv% du XV® siècle, « le dessin est médiocre, un trait noir accuse les contours; si les visages ont conservé un modelé passable et sont parfois finement touchés, les extrémités sont dures et négligées, les draperies sont dures et anguleuses^ ». En 1408, Manuel Paléologue fit don au monastère de Saint-Denis d'un manuscrit de saint Denis TAréopagite, conservé maintenant au Louvre. Sur une des premières pages est représenté Tempereur, accompagné de sa femme et de ses enfants. Emprisonnés dans de lourds vêtements d'un aspect métallique, plantés sur des patins d'une forme bizarre, les personnages n'ont plus ni mouvement ni vie : seules les têtes, soigneusement dessinées, conservent encore quelque expression. Mais il ne serait point exact de juger d'après cette étrange composition tous les miniaturistes de ce temps. D'autres savaient mieux disposer leurs personnages. Dans un manuscrit de la fin du xiv" siècle, l'empereur Jean Cantacuzène est au milieu de sa cour : évêques, généraux, fonctionnaires entourent son trône et n'ont point perdu le don de se mouvoir. Ailleurs (xiv« siècle) est représenté un festin : à une table sont assis trois jeunes hommes et une jeune femme, dont une riche coiffure encadre les cheveux noirs. « Ce petit dessin égale, pour la grâce, l'esprit et la vivacité, ce que font nos habiles dessinateurs d'aujourd'hui ^ » Ailleurs encore (xv siècle), c'est un seigneur byzantin qui part pour la

1. Labarte, t. I", p. 196. On trouvera dans Labarte, Unger, Bordier, etc., l'indication de divers manuscrits de cette e'poque.