LIVRE IV.— CHAPITRE II

; des siècles; qu'elle relève ceux qui sont courbés vers la terre, et qu'elle donne de l'espoir à ceux qui consij dèrent et imitent cet éternel modèle de beauté. » 1 La première partie du livre est consacrée à l'expo- 1 sition des procédés techniques. Le moine Denys entre dans les détails les plus minutieux : il apprend com-

FIG. 84. — lA VIERGE. — Peinture murAlc.

ment on doit préparer ses pinceaux et ses couleurs, dessiner les figures, peindre, et même restaurer les tableaux anciens. Il indique encore quelles sont les proportions du corps humain, et on s'explique en le lisant comment les peintres de l'Athos arrivent à exécuter si rapidement de nombreuses figures sans s'aider du modèle; une sorte d'éducation mécanique supplée chez eux à l'observation de la nature.

Au moyen âge, il existait aussi en Occident des manuels sur la technique des arts; quelques-uns nous

2s8 L'ART BYZANTIN.

sont parvenus; on peut citer entre autres la Schedula diversarum artium de Théophile, le traité d'Héraclius De Coloribiis Romanoj'um, et même certaines parties de Palbum de Villard de Honnecourt. A la fin du xiv^ siècle ou au commencement du xv*", un artiste de l'école de Sienne, Cennino Cennini, composa un Zi/ro delV arte, o trattato délia pittiwa, qui offre avec le manuel byzantin de curieuses analogies.

Ce qu'on ne retrouve pas ailleurs, c'est le traité d'iconographie qui forme la partie la plus importante de Touvrage de Denys. L'auteur ne se contente pas d'enseigner aux jeunes artistes les secrets du métier, il leur indique encore quelles compositions ils peuvent adopter pour chaque sujet, et il dispense ainsi les esprits paresseux de tout effort d'invention. L'Ancien Testament, l'Evangile, les fêtes de la Vierge, les miracles des principaux saints, l'histoire des martyrs, les allégories chères à l'imagination des chrétiens d'Orient, etc., tout est successivement passé en revue. Le peintre sait désormais quels traits il doit donner à ses personnages, comment il doit les grouper; on lui présente en un mot un modèle tout fait, et il peut borner sa tâche à le reproduire de son mieux. Un exemple fera comprendre combien ces indications sont minutieuses et précises.

« Le Baptême du Christ. — Le Christ est debout, nu au milieu du Jourdain. Le Précurseur sur le bord du fleuve, à la droite du Christ et regardant en haut; sa main droite est sur la tête du Christ, et il étend la gauche vers le ciel. Au-dessus le ciel, d'où sort TEsprit- Saint sur un rayon qui descend vers la tête du Christ.