LIVRE IV. — CHAPITRE II

Lorrain. Ce sont là les modèles qu'il propose à ses

fie. 87. TABLEAU d'un peintre CONTEMPORAIN,

(Mont Athos.)

élèves, sans paraître se douter que l'art grec du moyen

âge a, iui aussi, enfanté de grandes œuvres et de véritables artistes ^

On n'est Jamais allé aussi loin dans les écoles de \a Montagne Sainte. Cependant, depuis quelques années, les Russes, établis dans les grands monastères de Rossicon et de Sainte-Anne, y introduisent de plus en plus rimitation maladroite des œuvres de l'Occident. Même dans les couvents grecs, j'ai trouvé entre les mains des peintres des recueils de gravures allemandes dont ils copient les compositions. Ces emprunts, dont la mode se répand, tueront l'art byzantin. Les artistes qui restent fidèles aux anciennes traditions se lamentent de cette décadence; mais, quel que soit leur bon vouloir, ils n'ont plus un talent assez vigoureux pour relever un art qui, depuis longtemps, n'a cessé de s'affaiblir. Quelques-uns sont encore fort habiles, mais la personnalité leur manque.

A côté des peintures murales, on trouve dans les couvents de l'Athos bien d'autres œuvres intéressantes. Les tableaux sur bois y sont nombreux; quelques-uns fort anciens, s'il faut en croire leur aspect et les traditions monastiques. Les trésors sont encore riches en pièces d'orfèvrerie, qui parfois remontent au xm** et au xiv*" siècle; mais, quand on est admis à les voir, on ne peut guère y passer que quelques instants et il est difficile d'en faire l'inventaire. Quant à la sculpture, elle n'est plus représentée aujourd'hui que par le travail du bois, où quelques moines excellent. Mais je ne veux

I. D'autres peintres grecs encore ont, au xvi« siècle, vécu et travaillé en Occident : voy. Unger, dans VEncyclopédie d'Ersch et Grûber, t. LXXXV, p. 33.