JFIG. 101. CHAPITEAU DE S A I N T - S A U V E U R DE NEVERS

REPRÉSENTANT UNE EGLISE d'ORIENT.

(xiie siècle. — Didron, Ann. archcol.)

à coupoles qui se manifeste dans tout un groupe d'églises^ Saint-Front de Périgueux en est le type le

I De Verneilh, L'Architecture by^^antine en France, i85r. Voy. les justes réserves faites par Vitet, Études sur l'histoire de l'art, t. I", p. 3o2 et suiv., et la réponse de Verneilh, .4 ««. archéoL,

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plus célèbre. Quelle qu^ait été la nationalité de Tarchitecte, la construction elle-même porte assez clairement sa marque d'origine; on s'accorde généralement à en placer la date vers la fin du x^ siècle. Mais ce n'est point seulement à Périgueux qu'apparaît la coupole byzantine, elle se rencontre dans le reste du Périgord, dans l'Angoumois, dans la Saintonge; on en trouve même quelques exemples dans les provinces voisines. Les églises où elle est employée sont d'époque diverse : du xi*', du xii^ siècle. Les architectes qui les ont bâties n'ont-ils fait qu'imiter Saint-Front? Il est impossible de l'admettre, car elles n'ont point le même plan.

D'où vient que ces emprunts si caractéristiques à la construction byzantine ne se retrouvent point aussi nettement ailleurs ^? C'est un fait dont l'histoire ne rend pas un compte suffisant ; on doit l'accepter sans pouvoir bien l'expliquer. Mais, en revanche, dans le reste de la France, si les églises par leurs formes ne rappellent pas au même degré l'art grec, elles s'y rattachent fort souvent par leur ornementation; la plupart des archéologues et des architectes s'accordent sur ce point.

En peinture, les fresques de Saint-Savin, près de Poitiers, et de la chapelle du Liget, présentent des ressemblances avec les peintures grecques^. Dans les églises de ce temps s'offrent aux regards des ornements peints ou sculptés dont l'origine étrangère est évidente. S'agit-

1. Voy. cependant sur les traces de la construction byzantine dans le midi de la France, Revoil, Architecture romane du midi de la France, iSyS, passim.

2. Mérimée, Peintures de Saint-Savin, i8^b ; Viollei-le-Duc, Dict. d''arch., t. VII, art. Peinture. Il faut se garder cependant d'exagérer ces analogies.