Dumont, Rev. Arch., loc. cit

2. M. Fr. Lenormant, La Grande Grèce, t. II, p. 255, 256, a signalé récemment un bas-relief byzantin de la Calabre qui offre le même sujet et qui lui paraît d'un meilleur style que le marbre d'Athènes.

3. La Vierge est occupée à filer, d'après les récits des évangiles apocryphes.

ces Œuvres mêmes sont souvent de dimensions fort restreintes : le bas-relief d'Athènes n'a que o'",8o de hauteur; celui de Xeropotamou n'en a plus que o'",40. Et ce n'est point seulement aux atteintes du temps et des hommes qu'il faut attribuer cette rareté des monuments,

FTC. 2(5. ORNEMENT SCULPTE.

(Syrie.)

car, dans les ruines ae ces villes de Syrie que M. de Vogué a fait connaître, on cherche en vain des statues ou des bas-reliefs à personnages i. Le sculpteur ne semble plus être qu'un ornemaniste au service de l'architecte. Dans ce genre de travail, il montre, il est vrai, de remarquables qualités; il fouille le marbre en tout sens et le plie aux motifs les plus compliqués. On peut citer comme exemple le linteau si riche, mais un peu lourd,

I. M. de Vogué indique cependant à Qalb-Louzech, sur le linteau d'une église, deux figures mutilées d'archanges; Introd., p. 90.

PIC. 28. SARCOPHAGE, k RAVENNE.

FI G. 29. SARCOPHAGE, A RAVKWNE.

d'un édifice de Dana, où des paons près d'un vase se détachent au milieu d'une luxuriante végétation. A côté de données empruntées à la flore se trouvent des ornements géométriques, traités quelquefois avec plus de sobriété, et qui charment Foeil par leur élégance. Mais, quel que soit le mérite de ces charmantes broderies sur pierre et sur marbre, Tabsence d'autres monuments surprend et inquiète. A Ravenne, de fort bonne heure, les sculpteurs ont cette même tendance à négliger la représentation de la personne humaine. Ce qu'on rencontre surtout sur leurs bas-reliefs, ce sont des agneaux, des colombes, des paons, des vases d'où s'échappe la vigne, des monogrammes et des croix, groupés de manières diverses, mais toujours avec un très grand amour de la symétrie. Quelquefois l'artiste imagine de reproduire sous ces symboles des scènes à personnages, en substituant des agneaux aux figures humaines : c'est ainsi qu'un bas -relief grec du vii^ siècle, conservé à Venise, représente douze agneaux avec la légende les Apôtres ^

Même dans l'art civil, il semble que l'orfèvrerie se substitue à la sculpture. Déjà, au v siècle, on avait vu se dresser sur les places publiques des statues d'or et d'argent; telles étaient celles d'Eudoxie, femme d'Arcadius, de Théodose II. Sur l'Augustaeon était placée une statue d'argent de Théodose le Grand. Cette recherche du faste est dangereuse pour la sculpture : on s'habitue à donner plus d'attention à la splendeur de la matière qu'au style des figures. Cependant, quand il s'agissait