LIVRE II 1. — CHA PITRE I

gent, mais de vaisselle d'or. Au dessert parurent trois vases d'or pleins de fruits; ils étaient si lourds qu'on les apporta sur des chars couverts de pourpre ^ »

Le quartier de Daphné comprenait deux étages et les salles qui s'y trouvaient avaient, en général, une destination officielle. On y rencontrait jusqu'à trois édifices religieux ou oratoires. En outre, c'était par les galeries de l'étage supérieur que l'empereur se rendait de ses appartements à l'Hippodrome, mis en communication avec le palais. Arrivé là, sur le côté d'honneur de l'Hippodrome, l'empereur trouvait encore un petit palais indépendant, celui du Cathisma, construit tout exprès afin de lui permettre de recevoir, de manger, de revêtir le costume officiel avant d'entrer dans sa loge.

A l'entrée du palais sacré s'étendait un vaste atrium, non point rectangulaire, comme dans les maisons romaines, mais composé de deux hémicycles dont l'un couvert d'une abside. Là se tiennent les hauts fonctionnaires, les courtisans, quand ils attendent que l'empereur paraisse ou qu'ils puissent entrer dans le palais. Le milieu de l'atrium était occupé par un bassin de bronze aux bords d'argent, au centre duquel se dressait un vase d'or; lors de certaines solennités, on le remplissait de fruits dont tout le monde pouvait prendre.

A l'atrium succède un péristyle en forme d'arc, le Sigma, dont le plafond est soutenu par quinze colonnes en marbre de Phrygie, Au centre s'élève un dôme que supportent quatre colonnes de marbre vert : c'est là qu'en certaines occasions on place le trône de l'cmpe-