PLAN d'une basilique

CMHËTXËN NE.

itf L'ART BYZANTIN.

nombreux. Ils s'écartèrent aussi de ces types simples et familiers qu'aimaient les premiers chrétiens; ils voulurent donner au Christ, aux apôtres, aux saints un aspect plus majestueux, et les entourer des attributs àt la puissance. Ces tendances s'accusent d'abord par le caractère plus historique des figures et des compositions. On n'avait point de données certaines sur les traits du Christ et des apôtres, et jusque-là on ne s'était point préoccupé de leur attribuer des types individuels bien précis ; au iv* siècle se propagent des documents apocryphes dont les artistes s'inspirent. Qu'on doive faire remonter à Constantin l'origine de ces représentations historiques du Christ et de la Vierge, c'est une tradition qui se rencontre chez les écrivains des siècles postérieurs. « Constantin, dit saint Jean Damascène au vni* siècle, représenta le Christ avec des sourcils qui se rejoignent, de beaux yeux, un long nez , des cheveux bouclés, le corps voûté, une figure jeune, une barbe noire, un teint de la couleur du blé, ainsi qu'était celui de sa mère, de longs doigts. » 11 en fut de même pour les portraits de la Vierge, de saint Paul, de saint Pierre, et ce fut ainsi que se formèrent des types qui, à travers les siècles, se sont perpétués jusqu'à notre époque. Les sujets eux-mêmes changèrent. Les peintres ne se contentent plus de choisir dans les livres saints quelques épisodes auxquels on attribuait une signification mystique : bientôt, sur les murs des basiliques, se déroulèrent de grandes séries de peintures où figuraient, dans leur ordre historique, les principaux événements de l'Ancien et du Nouveau Testament. L'art se plaît encore à montrer le Christ dans tout l'éclat de sa puis-