LIVRE III. — CHAPITRE II

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rédifice on pourrait encore en placer; parfois on s'empare du narihex, on le divise en compartiments dont chacun reçoit la sienne. C'est ainsi que, dans quelques églises, douze petites coupoles viennent se grouper autour de la grande.

Cependant on ne se contente pas d'en accroître le nombre, on veut aussi en modifier la forme. Vue à Tintérieur, celle de Sainte-Sophie, qui se rattache directement au corps de la construction, produit une très vive impression et absorbe en quelque sorte dans son majestueux développement le spectateur placé au-dessous; au contraire, vue de l'extérieur, il semble qu'elle ne fasse pas une assez forte saillie et que la masse même de l'église ait quelque chose de lourd et de déprimé. Les nouveaux constructeurs, en quête d'élégance, ont voulu donner à leurs coupoles plus de sveltesse et les projeter hardiment dans les airs. Pour atteindre ce résultat, il fallait renoncer à les unir aussi étroitement que par le passé aux supports, et à leur donner pour points d'appui directs les grands arcs qui se projettent audessus des piliers et des colonnes. C'est ainsi qu'on imagina d'interposer entre ces grands arcs et la coupole un tambour cylindrique assez élevé. Quelques écrivains ont vu dans cette combinaison une atteinte aux véritables principes de l'architecture ; ils ont reproché à ces coupoles nouvelles de n'être plus en relation organique avec le reste de la toiture et de s'en détacher comme pour former un monument à part. A combien d'édifices justement admirés ne pourrait-on point adresser des critiques de ce genre? Les églises byzantines ainsi construites n'ont qu'à se montrer pour se justifier : on ne

saurait nier qu'elles aient une allure plus élégante et plus gracieuse. Les architectes doivent se préoccuper avec un sein égal de Taspect extérieur et de l'aspect intérieur : peut-être ici l'équilibre était-il mieux établi

Fie. j 8. COUPOLB SUR TAMBOUR C Y L I N D R K^O E.

qu'à Sainte-Sophie. Il eût seulement fallu s'arrêter à temps, et ne point donner, comme on le fit quelquefois, des proportions trop élevées à la construction nouvelle sur laquelle on plaçait la coupole.

Si le tambour ainsi introduit dans l'ancien modèle des églises byzantines n'eût été à l'extérieur qu'un mur cylindrique sans ornements, il eût choqué tous les yeux; mais on sut avec beaucoup d'art en orner la forme