LIVRE III. - CHAPITRE IV

Tart byzantin Père de la décadence; nous n'en connais-

FIG.67. — LA DORMITION DE LA VIEBOE.

(Ivoire du Musée de Munich.)

sons pas d'une date postérieure*. « Je ne vois pas sur

I. Labarte, Histoire des arts industriels, t. I"" p. 374. Voy. des faits contraires à cette hypothèse dans Rcy, Colonies franques de Syrie, p. 2ac).

quels faits on peut fonder cette chronologie si rigoureuse. Les Byzantins excellaient aussi dans Tart de fondre le bronze, et leurs écrivains parlent quelquefois d'œuvres de ce genre. Constantin Porphyrogénète décrit en détail les fontaines que Basile le Macédonien avait fait élever dans l'atrium de la nouvelle église; le bronze s'y mariait au marbre et Teffet de l'ensemble devait être heureux et pittoresque. « Une de ces fontaines, dit-il, est en pierre sagarienne. Du centre de la base s'élève une pomme de pin percée de trous. Au-dessus, sur la corniche qui fait le tour du bassin, sont placés des coqs, des boucs et des béliers en bronze fondu qui lancent l'eau par des tuyaux*.» Le bronze servait à la décoration du mobilier ecclésiastique. C'est ce que montre toute une série d'objets conservés au musée chrétien du Vatican, tels que des croix où est représentée la Crucifixion, ou des plaques ornées d'images de saints et qui autrefois devaient être fixées sur des coffrets et des reliquaires ^. Dans les autres collections, ces objets sont, je crois, assez rares. Je signalerai une plaque de bronze du musée de Lyon qui est encore inédite et qui provient d'Athènes; la Vierge y est représentée tenant l'Enfant Jésus.

Les ateliers de fondeurs de l'empire grec durent surtout leur réputation aux portes qu'ils exécutèrent pour les églises. La porte de bronze de Sainte-Sophie de Constantinople, antérieure à l'époque qui nous occupe, subsiste encore ^. La décoration en est du reste assez