LE BOIS SCULPTE

Il ne semble pas que la sculpture sur bois ait été pratiquée en Chine d'une façon artistique avant le H*" siècle de notre ère. Ici encore, comme dans tant d'autres branches de l'art chinois, c'est à l'introduction du bouddhisme et à l'importation des œuvres indiennes qu'il convient d'attribuer l'origine delà transformation opérée dans une industrie, sans doute très ancienne, mais qui n'avait jamais produit que des œuvres sans valeur esthétique. Nous avons vu ailleurs que parmi les objets sacrés rapportés de l'Inde par les pèlerins chinois, qui, du in® au vin'" siècle, allaient s'y instruire dans la doctrine du Bouddha, figuraient, en grand nombre, des statues de bois représentant le divin Cakya et tout son cortège de dieux, de déesses, d'ascètes et de personnages mystiques.

On reproduisit, par la suite, ces modèles religieux, et bientôt la sculpture sur bois, profitant, pour ainsi dire, des progrès que réalisaient les autres arts plastiques, parvint à un degré très élevé dans la série des arts industriels.

LE BOIS ET L'IVOIKE SCULPTKS,

L'extrême" rareté des bois sculptés qui sont paivenus Jusqu'à nous impose une grande réserve dans la cri-