INTERPRÉTATION 1)1' DOGME DES DEUX NATURES

ensemble triomphal : c'est aussi une démonstration théologique du dogme des deux natures. A la voûte du chœur proprement dit. au centre d'une croix de Saint-André se détache le médaillon de l'Agneau soutenu par quatreanges : c'est la victime préfigurée dans les sacrifices d'Abel. de Melchisédech et d'Abraham, représentes sur les murs : les prophètes qui ont annoncé son sacrifice et les évangélistes qui en ont témoigné, les deux villes de Bethléem et de Jérusalem où il s'est accompli complètent le symbolisme. Dans l'abside, au contraire, assis sur le globe du monde, troue le Christ ressuscité dans sa gloire avec la ligure jeune et idéale de l'art hellénistique lig. 47 . Deux anges introduisent auprès de lui saint Vital qui vient recevoir la couronne glorieuse du martyre et lévêque Ecclesius, ofirant le modèle de l'église tandis que plus bas s'avance la double théorie de Justinien et de Théodora au milieu d'une suite resplendissante.

Il est impossible de ne pas remarquer sous quel voile l'auteur de cette double démonstration en a caché la première partie. C'est seulement par des figures bibliques et des symboles qu'il a exprimé le dogme de l'Incarnation : écartant toute scène historique, il n'a pas même figuré la Mère de Dieu et il est possible que ces pli-cautions fussent destinées à ménageries monophysites que Justinien avait entrepris de rallier à l'orthodoxie et qui jouissaient de la faveur de Théodora. Il en était de même dans les ensembles grandioses de mosaïques exécutées sous Justin II 565-578 aux Saints- Apôtres par le peintre Eulalios ainsi qu'à Sainte-Sophie1. La Transfiguration symbolique de Saint-Apollinaire in Classe à Ravenne \ celle plus réaliste de l'abside de Sainte-Catherine du Sinaï 3 relèvent de la même inspiration et sont des affirmations éclatantes de la divinité du Christ.

Cet esprit dogmatique trouve son expression dans les scènes nouvelles qui se montrent à cette époque dans l'art byzantin et sont destinées à devenir sa caractéristique. C'est d'abord le sujet de la Communion des Apôtres, distinct de la Cène historique : le Christ, faisant les fonctions de prêtre, distribue tour à tour le pain et le vin à ses apôtres. L'idée même de ce thème est sortie des commentaires des théologiens, saint Jean Chrysostome, saint Cyrille, sur l'Epitre aux Hébreux, dans laquelle saint Paul développe l'idée du sacerdoce éternel de Jésus. Cette « Divine liturgie ». dont le prototype se trouve aux catacombes '. apparaît en deux tableaux sur 1 Evangéliaire de Kossano, en un seul sur celui de Rabula fig. 48 ; elle était représentée à léglise des Saints-Apôtres'"' et ornait les pièces du mobilier liturgique.

1. Heisenberg. Die Apostelkirche. Leipzig, 1908. Die allen mosaiken der Apostelkirche und der Hagia Sophia Hommage à l'L'niv. d'Athènes. Athènes 1912, p. 121 et suiv. : Restitution des sujets de Sainte- Sophie d'après le poème de Corippus.