LES FRESQUES DE SAINTE-MARIE ANTIQUE

Mais non seulement les œuvres byzantines ont été importées à Rome; elles y ont Fourni en outre des inspirations que Ton reconnaît sur les mosaïques et les peintures des basiliques de cette époque. On constate d'abord dès la fin du vi" siéele 1 adoption de [iconographie qui règne en Orient. Le théine de la Vierge trônant au milieu des saints a inspiré au vip siéele la peinture de la eataeombe de Commodilla' où. comme sur les œuvres byzantines, la pourpre sombre dont s'enveloppe la Madone s'oppose au drap d'or éclatant du costume de Jésus. A Home comme en Orient la Vierge occupe le tond des absides, comme la Vierge orante de l'oratoire de Saint-Venance au Latran 640 . entourée d'une double théorie de saints, les uns en vêtements ecclésiastiques, les autres portant la chlamyde des dignitaires byzantins avec le « clavus » sur la poitrine J. comme la Madone assise et portant l'Enfant Jésus, (pie l'on aperçoit sous une peinture plus récente dans l'abside de Sainte-Marie- Antique et qui date du pontificat de Jean VII (.705-707). Le même pape avait t'ait construire à Saint-Pierre un oratoire, sur lare triomphal duquel une Vierge orante en mosaïque se détachait' : elle offre de grands rapports avec celle de Sainte- Marie Antique et porte comme elle le lourd diadème à pendeloques de perles, les colliers éclatants, l'étole constellée de pierreries des impératrices de Byzance. A Sainte-Agnès-hors-les-Murs le même costume éclatant a été attribué à la patronne de 1 église qui. fait inusité, occupe la place de la Madone, représentée en orante entre deux papes, dont le pape Honorius 625-638 . sur la mosaïque de l'abside*.

Mais de tous les ensembles iconographiques de ces époques, le plus complet et le plus intéressant est celui des peintures de Sainte-Marie Antique découverte en 1900 sur le Forum au pied du Palatin, basilique précédée d'un atrium, aménagée à la fin du vi" siècle au milieu des ruines. Ses murailles sont revêtues de peintures, parfois superposées en plusieurs couches indiquant que l'ornementation a été rafraîchie à diverses reprises. Les plus anciennes datent du vnc siècle, mais l'ensemble de la décoration actuelle appartient aux vuie et ixe siècles, c'est-à-dire à lépoque de la Querelle des Images, et constitue en somme le témoignage le plus important que nous possédions du développement donné à liconographie religieuse par les défenseurs des images".

Il ne faut pas oublier en effet que l'Italie a refusé d'accepter les édits iconoclastes et que Home a été le principal centre de résistance à ces édits. La décoration de Sainte-Marie Antique, qui exclut tous les sujets de fantaisie, qui ne connaît

i Dict. Areh. chrét.. III, 2415, fig. 3194.