LES FRESQUES DE SAINTE-MARIE ANTIQ1 I

|)lus les symboles de 1 arl chrétien primitif, qui n'admet plus d'autres thèmes que ceux ilu 1 iconographie religieuse, nous montre réalisé le programme qui ;i prévalu dans les églises byzantines après la victoire (1rs images.

Sauf 1 inscription au nom de .Iran VII 7l>.">-7<)7 qui éleva 1 ainbon et lit exécuter dans l'abside des peintures recouvertes plus tard, foules les dates conservées dans le monument lui-même sont contemporaines de la crise iconoclaste : peintures de la chapelle à gauche de l'abside portraits du pape Zacharie, 741-752, et du primicier Théodote; oncle du pape Hadrien : abside portrait de Paul I . 7.">7-7(>7 : atrium portrait du pape Hadrien. 772-7!)."). et inscription indiquant que la décoration a été achevée à une date qui correspond à 792 . D'autres peintures sont postérieures, d'autres plus anciennes, mais dans l'ensemble elles ont été exécutées au

Fig. 56.- — Le Christ entre les saints de 1 Eglise romaine et de 1 Eglise grecque. Rome. Peinture de Sainte- Marie Antique (vine siècle). 1D'après de Grùneisen. Sainte-Marie Antii/ne. pi. XXI

moment où les images étaient proscrites en Orient et c'est ce qui leur donne un intérêt si puissant.

Si le plan général de la décoration se rattache encore par certains traits | suite de tableaux tirés de l'Ancien Testament) à celle des basiliques romaines du Ve siècle, c'est l'esprit de l'art byzantin qui domine dans les thèmes choisis et dans les types iconographiques. Non seulement les inscriptions en grec sont en majorité, même pour désigner des martyres romaines, comme sainte Agnès, sainte Cécile ou des papes comme saint Sylvestre, saint Grégoire le Grand, mais à côté des saints et des Pères de l'Eglise latine, les églises d'Orient sont largement représentées : dans l'abside principale on a reconnu, grâce à des extraits de leurs ouvrages inscrits sur les banderoles qu'ils déploient, le pape saint Léon le Grand à côté de saint Grégoire de Nazianze, saint Basile et saint Jean Chrysostome. Au moment où les relations spirituelles sont rompues entre les papes et les empereurs de Constantinople, c'est un véritable programme d'union des églises qui se développe sur les murailles de Sainte-Marie Antique : sur le mur du bas côté de gauche, le Christ, bénissant à la grecque, trône entre deux théories de saints ; à sa droite sont des